藏地邊陲有座孤城，喚作“桑耶”，城牆高聳，色如陳血，四野儘是茫茫戈壁，風沙一起，遮天蔽日，鬼哭狼嚎。城中首富宗讚老爺，富可敵國，卻吝嗇刻薄如鐵公雞，更有一樁怪癖：酷愛收藏人皮唐卡。尋常唐卡用布帛彩繪，他偏要那活剝下來、帶著體溫與油脂的人皮作底，再請畫師以金粉、寶石研磨的顏料細細繪製佛母、金剛等忿怒尊相。據他說，唯有這般，方能承載最精純的願力，護佑他富貴綿長。為此，城中貧家少女常無故失蹤，人心惶惶，暗地裡都咒罵這宗讚老爺遲早要遭報應。
宗讚府邸深處，有一間終年不見天日的秘室。四壁懸掛著數十幅人皮唐卡，在幽暗的酥油燈光下泛著蠟黃或慘白的光暈。畫中佛母金剛怒目圓睜，青麵獠牙，色彩妖異濃烈，仿佛下一秒就要破皮而出，將觀者吞噬。空氣裡彌漫著一股濃得化不開的、甜膩腥臊的混合氣味——是酥油燈、名貴藏香，與那無數張人皮深處滲出的、揮之不去的油脂和淡淡血腥味。尋常人踏入此間，立時便會頭暈目眩，胃裡翻江倒海。
宗讚老爺每每於此間賞畫，蒼白浮腫的臉上便會泛起一種病態的酡紅，手指虛虛撫過那些冰冷光滑的皮麵，渾濁的眼珠裡射出貪婪又迷醉的光。他常對心腹管家嘎瑪低語：“嘎瑪啊，你瞧這皮子……多細膩，多均勻，畫上忿怒尊，才真正有了神威！那些賤民懂什麼？她們卑賤的皮囊，能化為護佑我的聖物，是幾世修來的福分！”
這一日，宗讚老爺又得了新“畫布”——一個從更偏遠牧區擄來的少女，喚作央金。央金年方二八，容顏清麗，尤其一身肌膚，在常年風沙侵蝕的高原上極為罕見，白皙細膩如同上好的羊脂玉，又透著年輕生命特有的、健康的紅潤光澤。宗讚老爺一見之下，便如獲至寶，興奮得雙手直搓：“極品！這才是極品！快，快請巴桑大師！”
巴桑大師並非尋常畫師，而是一個麵容枯槁、眼神陰鷙如禿鷲的老喇嘛。他精研邪法，專為宗讚處理這些“畫布”。嘎瑪管家領著兩個孔武有力的家丁，將捆得結結實實、口中塞著破布的央金拖入秘室。少女眼中噙滿淚水，驚恐絕望地看著周圍那些懸掛的人皮唐卡，身體抖得如同秋風中的枯葉。
“宗讚老爺，”巴桑的聲音如同砂紙摩擦，乾澀刺耳，“此女元陰未破，氣血充盈，皮肉貼合最為緊密……若要剝得完整如初，需……趁其生魂未離體，以秘藥吊住心脈，活剝！”
“活剝？”宗讚老爺眼中閃過一絲殘忍的興奮，隨即撫掌大笑，“好！好！活剝最好！唯有如此，方能保這皮子鮮活不腐，油脂飽滿！嘎瑪，取我的‘醉生夢死散’來！”
那“醉生夢死散”是宗讚花重金從域外購來的奇藥，服下後，人意識清醒，五感敏銳更勝平時，偏偏渾身筋骨酥軟如綿，口不能言，身不能動，隻能眼睜睜看著一切發生，承受那無邊無際、深入骨髓的恐懼與痛苦。
藥被強行灌入央金口中。不過片刻，少女眼中的淚水停止了流淌，取而代之的是一種極致的、空洞的絕望。她癱軟在地，像一具尚有溫度的木偶，唯有那雙睜大的眼睛，死死盯著頭頂秘室那黑黢黢的穹頂，瞳孔深處，映著搖曳的燈火和周圍獰笑的佛母金剛像。
巴桑取出一把薄如柳葉、刃口閃爍著幽藍寒光的特製彎刀。他口中念念有詞，晦澀的音節在密閉空間裡回蕩。他蹲下身，枯瘦的手指帶著一種令人作嘔的溫柔，拂過央金光潔的脖頸、鎖骨……
冰冷的刀尖，輕輕點在了央金咽喉下方最柔嫩的肌膚上。
宗讚老爺湊近了看，呼吸粗重，臉上病態的潮紅更甚。
刀鋒動了！
並非猛力切割，而是如同最靈巧的裁縫在展開一卷無價的絲綢，帶著一種精細到令人頭皮發麻的耐心，沿著一個特定的、圓潤的軌跡，極其緩慢、平穩地向下劃動。
“嘶……”
一聲極輕微、卻又清晰無比的、皮肉被劃開的聲音響起。
沒有鮮血狂噴。巴桑的刀法和藥力控製下，隻滲出細密的血珠。但那聲音，卻像一把生鏽的鋸子，狠狠鋸在在場每一個人的神經上。嘎瑪管家臉色慘白，喉頭滾動，強忍著嘔吐的欲望。兩個家丁更是麵無人色，雙腿發軟。
刀鋒沿著央金的鎖骨、肩窩、臂膀一路向下，繞過胸前，滑向腰側……所過之處，皮膚與肌肉、筋膜被一點點、一絲絲地分離。那過程緩慢得如同淩遲。被秘藥放大了無數倍的痛苦清晰地傳遞到央金的大腦，她的身體無法動彈，唯有那雙空洞的眼睛裡，瞳孔驟然縮成了針尖大小，血絲如同蛛網般瞬間爬滿了眼白！無聲的嘶喊凝固在她無法閉合的喉嚨深處，化作身體無法抑製的、劇烈的、篩糠般的顫抖！
秘室裡靜得可怕，隻有刀鋒劃開皮肉那令人牙酸的“嘶…嘶…”聲，以及宗讚老爺越來越粗重、帶著興奮的喘息。酥油燈的火苗不安地跳動，將牆壁上那些佛母金剛猙獰的影子拉扯得扭曲變形，仿佛都在無聲地獰笑。
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不知過了多久，仿佛一個世紀般漫長。巴桑的動作終於停下。他小心翼翼地捏住央金背部皮膚的邊緣，如同揭開一幅粘在牆上的畫。
“起！”他低喝一聲，手腕猛地一抖！
“嘩啦”一聲，如同撕開一塊巨大的、浸透了油脂的布匹！
一整張完整的人皮，從央金頭頂至腳踝，被整個兒揭了下來！皮子內側還帶著新鮮的、粉紅色的肌肉紋理和絲絲縷縷的筋膜，溫熱的油脂氣息混合著濃烈的血腥味瞬間炸開，充斥了整個空間！
皮子被巴桑高高提起，在燈光下微微晃動，像一麵剛剛硝製好的、巨大而詭異的旗幟。皮子內側的肌理還在微微抽搐、顫動！
再看地上，那已不能稱之為“人”的東西。失去了皮膚的包裹，赤裸的肌肉、青色的血管、白色的筋膜、黃色的脂肪……所有的組織都毫無遮攔地暴露在冰冷的空氣中，劇烈地痙攣、抽搐、收縮！那場景，比地獄中最恐怖的景象還要駭人百倍！一顆心臟在敞開的胸腔裡瘋狂地搏動，如同瀕死的青蛙在絕望跳躍！
“嗬…嗬…”那具“肉塊”的喉嚨裡，終於擠出了兩聲不成調的、漏氣般的嘶鳴，隨即猛地一挺，再無聲息。那雙布滿血絲、圓睜的眼睛，至死都凝固著無法言喻的極致痛苦與怨毒，直勾勾地瞪著懸掛在對麵牆壁上的一幅手持人皮鼓的佛母唐卡。
宗讚老爺卻對這地獄景象視若無睹，他眼中隻有那張被巴桑大師撐開在特製木架上的人皮！他湊上前，近乎癡迷地撫摸著皮麵：“好！好！溫潤如玉，細膩如脂！巴桑大師，神乎其技！快！快請畫師！我要最精美的白度母！要用最好的珊瑚粉、綠鬆石粉！快！”
新的人皮唐卡很快完成。畫中白度母慈眉善目，身姿曼妙，周身瓔珞環繞，祥雲朵朵。然而無論畫師技藝如何高超，無論顏料多麼名貴，那畫底的人皮，總透著一股無法掩蓋的、死氣沉沉的蠟黃，與畫中聖潔的白度母格格不入，反而形成一種極其詭異陰森的觀感。
宗讚老爺卻愛不釋手，將其懸掛在秘室最顯眼的位置，日夜觀賞。
自那日起，怪事便在宗讚府邸層出不窮。
起初，是夜半時分，那幅新製的白度母人皮唐卡前，總傳來若有若無的啜泣聲，幽怨淒楚，如泣如訴，聽得人頭皮發麻。守夜的家丁壯著膽子提燈去看，卻隻見畫中白度母眉眼低垂，唇角似乎掛著一絲若有若無的、冰冷的笑意。
接著，是府中女眷。無論夫人小姐還是丫鬟婆子，隻要靠近那秘室附近，便會莫名其妙地感到渾身發緊，仿佛有無形的手在撫摸自己的皮膚，那觸感冰冷滑膩，如同毒蛇爬過。更有甚者，夜半驚醒，發現自己手臂上、脖頸間，赫然浮現出大片大片的青紫色淤痕，形狀扭曲，竟隱隱像是……指印！
恐懼如同瘟疫般蔓延。仆役們紛紛找借口逃離，府邸日漸冷清陰森。