1
隆冬時節，漫天皆白，朔風如刀，呼嘯著卷過破舊書院。沈墨獨自蜷縮在冰冷的床榻上，凍得瑟瑟發抖。窗紙早已被寒風撕破，冷氣如無形之手侵入房內。他抬眼望向院中那株虯枝盤曲的老梅樹，它枝葉凋零，乾枯如死，在風雪中顯得格外孤寂悲涼。沈墨心中不忍，掙紮著起身，找出自己唯一一件還算厚實的舊棉衣，又撕下幾縷被褥中的棉絮，步履蹣跚來到院中。
他小心地展開棉衣，覆蓋住老梅根部，又仔細地將棉絮塞進樹乾縫隙裡，邊塞邊輕聲低語：“老樹啊老樹，你我皆是這世間的伶仃客，互相暖暖身子吧。”他撫摸著梅樹皴裂的樹皮，觸手冰冷堅硬，仿佛早已凝結成石頭。然而就在此時，指尖忽然傳來一絲濕意，他驚訝地低頭細看，隻見樹皮縫隙中，竟滲出一滴晶瑩水珠！水珠在月光下映出清冷光芒，緩緩滑落，尚未墜地，已在寒風中凝成一顆冰淚。
沈墨怔怔望著那冰淚出神，心中疑竇叢生。他小心摘下冰淚，入手一片沁骨寒涼。那夜，他將這粒奇異的冰淚握在掌心，竟覺一股微弱的暖流從中透出，緩緩滲入四肢百骸。不知是幻覺還是真的，這冷到極處之物，竟隱隱生出奇異的暖意，驅散了他體內些許難熬的寒意。
2
此後幾日，沈墨常去院中照料老梅。這晚，他正伏案苦讀，一陣幽香悄然襲來，似雪後初霽的清冽，又帶著一絲若有若無的暖意。他詫異地抬起頭，卻見一位素衣女子不知何時已立於案前。她衣白勝雪，烏發如雲，鬢邊斜簪一朵含苞欲放的梅花，容顏清絕，眼神似寒潭深水，映著搖曳的燭光。
“公子夜讀辛苦，小女子梅卿，乃鄰家之女，冒昧打擾，特奉薄酒為公子驅寒。”女子聲音清冷如碎玉，遞來一隻青玉小杯。杯中酒液澄澈，竟浮著一朵瑩白梅花，酒香清冽，直入肺腑。沈墨雖感突兀，但見女子氣韻高潔，便道謝飲下。那酒入喉一陣冰涼，繼而化作暖流散開，瞬間驅儘了屋內盤踞的寒氣，周身舒坦無比。兩人談論詩書，頗為投契，直到更深夜沉，梅卿才翩然告辭。沈墨送她出院門，卻見她身影在梅樹旁一閃，竟如霧氣般消散無蹤！沈墨疾步走到樹下，環顧四周，唯有月光清冷，白雪皚皚，哪還有半個人影？他驚疑不定，抬頭望向梅樹，愕然發現，枝頭竟悄然結出數粒花苞，在月下透出微弱的生機！
自此，梅卿每夜必至。風雪之夜，他們圍爐共讀，梅卿身上那清冽的寒梅氣息彌漫一室，令人神清氣爽。沈墨發現，凡經她素手翻動過的書頁，邊緣竟會凝出細微的霜花，晶瑩剔透，如綴玉屑。沈墨教她握筆習字，她指尖觸過的筆杆，亦會透出微微寒意。沈墨心中了然，卻從不點破，隻是默默珍惜這雪夜奇緣。梅卿善釀，取枝頭新雪與初綻的梅花，釀成“玉魄”酒。酒色清亮，寒香徹骨。沈墨每飲此酒，隻覺濁氣儘消，文思如泉湧，筆下文章愈發清奇。
3
好景不長。次年秋末，一場喚作“骨枯熱”的惡疫席卷州府。患者初時高燒不退，繼而骨節劇痛如被寸寸折斷，皮膚滾燙卻畏寒如墮冰窟，最終在極度的冷熱交攻中衰竭而死。疫勢洶洶，州府束手無策，名醫亦搖頭歎息。眼看哀鴻遍野，縣衙竟請來一個遊方道士。那道士裝模作樣一番推算，斷言此疫乃“陰寒厲氣”作祟，需取百年古梅樹心為藥引，以梅之至陽克疫之至陰。
消息傳到書院，沈墨如遭雷擊。縣令親率衙役，手持斧鋸，凶神惡煞般闖入院中，就要砍伐那株老梅。沈墨目眥欲裂，不顧一切撲在樹乾上，以身相護：“不可！此樹通靈，萬萬不可傷它！”
“迂腐書生！滾開！此乃救命靈藥，豈容你阻擋！”衙役粗暴地將他拖開。
斧刃寒光閃爍，眼看就要劈入樹乾！就在這千鈞一發之際，一陣寒風陡然卷起，裹挾著漫天飛雪，直撲眾人麵門。風雪迷眼處，一道素白身影憑空出現在梅樹前，正是梅卿！她白衣勝雪，容顏卻比雪更冷，雙眸寒光凜冽，逼視著縣令與道士。
“爾等要的，是梅樹之心？”她的聲音仿佛來自九幽寒泉，凍得眾人心底發顫。
縣令被這突如其來的女子和詭異景象駭住，結結巴巴道：“正……正是！仙姑若能賜下樹心，活人無數，功德無量！”
梅卿冷冷一笑，不再多言。她伸出素手，竟如探入虛無般，徑直插入自己的胸膛！沈墨失聲驚呼：“梅卿！不要——！”隻見她眉頭微蹙，似有無限痛楚，緩緩從胸口引出一團光華。那光團不過鴿卵大小，剔透玲瓏，宛如冰晶雕琢而成的心臟，其中隱約可見一株微縮的、盛放的白梅虛影，散發出純淨而磅礴的生機與難以言喻的凜冽寒香！光華流轉，照亮了梅卿瞬間變得毫無血色的臉，也照亮了眾人驚駭貪婪的眼睛。
“此物，可夠？”梅卿的聲音已虛弱下去。她托著那光芒四射的“梅心”，遞向道士。道士慌忙接過，入手一片奇寒，卻感其中蘊含的磅礴生命力，狂喜道：“夠了！夠了！仙藥！仙藥啊！”
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衙役們如獲至寶，簇擁著道士與縣令匆匆離去。梅卿再也支撐不住，身體如風中殘雪，軟軟向後倒去。沈墨肝膽俱裂，搶步上前，將她冰冷的身軀緊緊抱在懷中。
“梅卿！梅卿！”他嘶聲呼喚，淚水滾燙地落在她蒼白的臉上。
梅卿艱難地睜開眼，望著他，唇角努力彎起一個極淡、極溫柔的弧度：“沈郎……彆哭……一樹之心……換你一世安平……值得……”她的聲音輕如飄絮，字字卻似冰錐紮入沈墨心底。話音未落，她整個身體竟開始變得透明，無數潔白的花瓣從她身上無聲飄落，如同下了一場淒絕的梅花雪。花瓣尚未落地，便在半空中化為點點晶瑩的光塵，消散在呼嘯的寒風裡。最後，連她簪在鬢邊的那朵小小梅花，也悄然零落成塵，唯餘一絲若有若無的冷香，縈繞在沈墨絕望的臂彎間，久久不散。
4
梅心入藥，果然神效無比。藥湯所到之處，疫病如湯沃雪，迅速平息。沈墨大病一場，高燒昏迷中，隻覺一股熟悉的、清冽的寒意溫柔地護住心脈，驅散著體內的灼熱。當他掙紮著從鬼門關回來，病體初愈，第一件事便是踉蹌撲向院中。
然而，院中隻剩下一截枯黑的樹樁，醜陋地凸出在雪地裡。曾經遒勁的枝乾、含苞的花蕾，都已化為烏有，唯餘一地狼藉的木屑和幾片被踐踏進汙泥的殘破花瓣。沈墨如遭重擊，撲倒在冰冷的樹樁上，指尖顫抖著撫過那被利斧劈開的、深不見底的樹洞，裡麵空空蕩蕩，再無一絲生機。他仿佛還能感覺到梅卿倚在樹旁，與他共讀時的清冷氣息；仿佛還能看見她含笑遞來“玉魄”酒時，眸中映出的燭光。
“梅卿……梅卿啊！”他再也抑製不住，悲聲慟哭，淚水如決堤般湧出，滾燙地滴入那幽深冰冷的樹洞深處。就在這時，一點微弱的、幾乎難以察覺的綠意，竟在淚滴浸潤處悄然萌動！是一粒細小至極的嫩芽，倔強地從腐朽的樹洞邊緣探出頭來，怯生生地，卻又無比頑強地迎向寒風。
多年以後，沈墨成了名動天下的畫師，尤以畫梅獨步當世。他畫中的白梅，枝乾孤峭，花瓣清絕，透著一種深入骨髓的寒意與孤高。更奇的是，無論曆經多少歲月，畫卷之上始終縈繞著一縷清冷沁脾的梅香，曆久不散。
每當嚴冬大雪，夜深人靜，若有知音秉燭細觀那畫上寒梅，屏息凝神之際，恍惚間似能聽到一縷極細、極清、仿佛來自渺遠雪夜的女子低吟，如泣如訴，穿越了冰冷的光陰與墨色，幽幽地縈繞在聽者的耳畔心頭：
＞刹那芳華燼，換君百歲溫。
＞寒香凝素魄，長伴畫中人。
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