又落第了。柳生捏著那張薄薄的信箋，紙邊硌得指尖生疼。雨點子劈頭蓋臉砸下來，瞬間濕透青衫，沉甸甸貼在身上，寒意直往骨頭縫裡鑽。暮色四合，四野茫茫，隻有遠處山坳裡，一點微弱的燈火在雨霧中搖曳，像一隻朦朧昏黃的眼睛。
他深一腳淺一腳跋涉過去，近了才看清是座荒廢的小樓。門扉虛掩，蛛網遍布，塵埃厚得幾乎能埋住腳麵。柳生推門而入，一股陳年朽木混合著濕土的陰冷氣息撲麵而來。他解下背上的書箱，尋了處還算乾燥的角落坐下，摘下腰間水囊，仰頭灌下幾口冷水，喉頭滾動，卻壓不下胸中那團酸澀苦悶的濁氣。窗欞紙早已破敗，冷風裹著雨絲直往裡鑽，他瑟縮著，目光漫無目的地在空蕩蕩的屋裡遊移。
就在這時，他看見了樓梯。木樓梯通向幽暗的樓上，而樓梯口處，竟立著一個人影！
柳生心頭猛地一悸，幾乎要叫出聲來。那人影背對著他，一身素白得近乎透明的衣裙，濕漉漉地貼在身上，勾勒出單薄得驚人的輪廓。長發如瀑，也是濕的，水珠順著發梢無聲滴落，在她腳邊積起一小圈水漬。她倚著破舊的欄杆，微微仰著頭，一動不動，仿佛整個神魂都融入了外麵無邊的雨幕裡，隻留下一個孤絕伶仃的側影。
“誰…誰在那裡？”柳生聲音發緊，帶著不易察覺的顫抖。
那白影似乎被驚擾，緩緩地、極慢地轉過了身。一張臉在昏暗中顯露出來，膚色蒼白得不見一絲血色，像是久不見天日的薄胎瓷器。然而那眉眼卻清秀至極，隻是籠著一層濃得化不開的哀愁，如同這連綿的冷雨。她濕透的裙裾下擺，水跡正一點點洇開，無聲蔓延。
“避雨的麼？”女子的聲音幽幽傳來，像被雨水浸潤過，帶著一種奇特的、空穀回響般的微顫，“我也是。”
“在下柳生，赴試不第，路遇大雨，冒昧借宿於此。姑娘是……”柳生定了定神，拱手問道。
“我叫雨娘。”她唇邊牽起一絲極淡、極飄忽的笑意，“這裡，我常來。”她頓了頓，目光重又投向窗外沉沉的雨夜，聲音低得幾乎被雨聲吞沒，“尤其是這樣的雨夜……仿佛有什麼東西，在雨聲裡喚我，一遍又一遍……可我怎麼也想不起，它到底在喚什麼。”
柳生心頭莫名一酸，那哀愁如同實質，絲絲縷縷纏繞過來。他不再多問，隻默默走到另一邊，倚著冰冷的牆壁坐下。雨娘也轉回身，複又成了那個凝固在雨聲中的側影。樓外簷水滴滴答答，敲打著階石，也敲打著這樓裡死寂的空氣。柳生不敢睡，那濕冷的寒意和雨娘身上散發出的非人氣息，讓他心頭始終懸著。掛在樓梯口的一盞殘破燈籠，在穿堂風中搖擺不定，昏黃的光暈忽明忽滅，映著雨娘素白的背影，時而清晰，時而模糊，恍如鬼魅。她腳下的水漬，始終未曾乾涸，也未曾擴大，就那麼詭異地存在著。
不知枯坐了多久，柳生有些倦意上湧，眼皮沉重。朦朧間，他聽見極其輕微的腳步聲。勉強睜開眼縫，隻見雨娘已不在欄杆邊。她不知何時悄然移步到了對麵牆壁下，正癡癡地仰望著牆上的某處。
柳生揉揉眼睛，順著她的目光望去。那麵牆壁布滿黴斑和剝落的痕跡，顯出一塊被刻意清理過的區域，上麵題著一行墨跡，雖已黯淡褪色，筆鋒卻依稀可見風流。柳生輕聲念出：“小樓一夜聽春雨……”後麵的字跡，卻被汙損覆蓋，一片模糊，完全無法辨識。
雨娘站在那裡，像一尊被遺忘在歲月角落的玉像。她伸出蒼白得近乎透明的手指，極其緩慢、極其輕柔地撫摸著那模糊不清的墨痕，指尖微微顫抖，仿佛那冰冷的牆壁上還殘留著某種刻骨銘心的溫度。她的眼神空洞而遙遠，喃喃低語：“聽春雨……然後呢？後麵……到底是什麼？”那聲音裡浸透了迷茫與一種無望的執念，每一個字都像浸透了雨水的柳絮，沉甸甸地墜入死寂的空氣裡。
柳生心頭猛地一揪，一股說不清道不明的衝動湧了上來。他霍然起身，幾步走到自己的書箱旁，蹲下身一陣翻找。箱底，他摸出了一錠小小的宿墨，一個缺了口的舊硯，還有一支禿了半截的筆。他快步走到牆邊，也不管雨娘驚愕的目光，尋了個破碗，接了半碗簷溜雨水，蹲下身，用力在破硯台上研磨起來。墨條早已乾硬，在冷水中艱難地化開，散發出陳腐又微帶苦澀的氣息。
他蘸飽了墨，屏住呼吸，對著那模糊的汙痕，懸腕凝思片刻，仿佛在捕捉那早已消散在風中的詩意。筆尖終於落下，沉穩而篤定地在牆上劃動。墨色濃黑，帶著新磨的濕潤光澤，在昏黃搖曳的燈籠光下，清晰地勾勒出五個字：“深巷明朝賣杏花”。
最後一筆“花”字的撇捺剛剛收住，柳生還未來得及退開，就聽見身後傳來一聲極其壓抑、仿佛從靈魂深處撕裂開來的嗚咽。他驚愕回頭——
雨娘渾身劇烈地顫抖起來，像一片被狂風撕扯的葉子。那雙空洞的眸子死死盯住牆上新補的墨字，瞳孔深處仿佛有驚濤駭浪在翻湧。淚水，不是一滴一滴，而是像決堤的洪水，洶湧地從她眼中奔流而出。那淚水滑過她蒼白得沒有一絲血色的臉頰，竟是渾濁的，帶著一種令人心悸的、近乎杏子醬般的暗紅！淚水滾落，砸在她素白的衣襟上，洇開一團團刺目的、不斷擴散的杏紅色汙跡，如同心口暈開的血。
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“杏花……杏花酒……”她破碎的聲音從喉嚨裡擠出，每一個字都帶著血淚的重量，“他……他說京城的杏花酒香……要我親手釀了等他……我等啊等……等到杏花開敗了又開……等來的……”她猛地仰起頭，發出一聲淒厲得不像人聲的慘笑，那笑聲在空寂破敗的小樓裡衝撞回蕩，令人毛骨悚然，“等來的是他親手遞來的毒酒！他說……他說新科進士……豈能娶一個鄉野孤女……汙了他的前程！哈哈……杏花酒……好香的杏花酒啊！”
隨著這錐心泣血的控訴，雨娘的身體開始劇烈地波動、虛化。她腳下那片始終未曾乾涸的水漬，如同活物般急速旋轉、升騰，化作濃白的水汽，將她整個包裹。那素白的衣裙在蒸騰的霧氣中，竟以肉眼可見的速度，從衣擺向上，瘋狂地染透成一片淒豔欲絕的杏紅色！那紅，像極了被揉碎、被踐踏的杏花，更像從五臟六腑裡嘔出來的血。
柳生被這駭人的景象逼得連連後退，背脊重重撞在冰冷的牆壁上，驚得無法動彈。
雨娘的身體越來越淡，幾乎要融入那濃重的水汽裡。她最後看了一眼牆上那行新墨寫就的詩句，又轉向驚恐的柳生，臉上那濃得化不開的哀怨與悲憤，竟奇異地緩緩消散了，隻剩下一片空茫的解脫。她的嘴唇翕動，聲音微弱得如同風中殘燭：
“多謝……替我……補全了……”
話音未儘，那團包裹著她的濃白水汽猛地向窗外一湧！如同一條掙脫束縛的蛟龍，挾著刺骨的寒意和杏花的殘香，瞬間衝入外麵如注的暴雨之中。
樓內驟然一空，死寂重新降臨，仿佛剛才那淒厲的控訴、那蒸騰的水汽、那驚心動魄的杏紅，都隻是一場荒誕的噩夢。柳生靠著牆，大口喘著氣，渾身被冷汗浸透，手腳冰涼。窗外，雨勢竟詭異地小了下去，淅淅瀝瀝，漸漸隻剩簷水滴落的清響。
極度的驚悸和疲憊如潮水般將他淹沒，眼皮沉重得再也無法支撐。他甚至來不及思索方才的驚魂一幕，身體一軟，順著冰冷的牆壁滑坐在地，意識迅速沉入了無邊的黑暗。
……
臉上有些濕漉漉的涼意。柳生猛地睜開眼，刺目的天光從破敗的窗欞斜射進來，塵埃在光柱中飛舞。雨，不知何時已經停了。
他一個激靈，徹底清醒過來，慌忙環顧四周——空蕩，破敗，死寂。樓梯口空空如也，欄杆旁再無那素白的身影。昨夜倚欄處，隻餘下一片明顯的水漬痕跡，形狀依稀可辨。他踉蹌著撲到那麵題詩的牆下——“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”，墨跡猶新，濃黑醒目。
目光急急掃過地麵，在那片水痕的邊緣，他的呼吸驟然停滯。
泥汙的地麵上，靜靜地躺著一枝杏花。花瓣嬌嫩，沾滿了晶瑩剔透的露珠，在晨光中微微顫動，折射出七彩的光暈。那露珠，冰涼得沁骨。
柳生顫抖著手，緩緩彎腰，拾起了那枝帶著清晨寒露的杏花。花瓣上凝聚的水珠滾落，滴在他冰冷的手背上，寒意直透心扉。
他抬起頭，望向窗外。雨後初晴的天空澄澈如洗，濕漉漉的草木在晨風中輕輕搖曳。遠處，似乎隱隱傳來幾聲悠長的叫賣，飄渺得如同隔世。
他低頭，怔怔地看著手中這枝帶露的杏花，又看看牆上那行墨色淋漓的詩句。昨夜那撕心裂肺的控訴、那洇染開來的杏紅淚痕、那蒸騰消散的水汽……一幕幕，清晰得烙在腦海裡，卻又遙遠得像一個被雨水衝刷得褪了色的噩夢。
小樓依舊破敗，浸透春雨的濕冷氣息尚未散儘。柳生握著那枝冰涼帶露的杏花，指尖微微發抖。牆頭那行新墨題寫的詩句，在晨光裡黑得刺眼。
雨娘最後褪儘悲怨的空茫眼神，和那句消散在風裡的“補全了”，反複在耳邊回響。她解脫了麼？那毒酒穿腸時，可曾恨透了這杏花的香？柳生低頭，手中花枝上露珠滾落，滲入掌紋，冷得像未亡人的眼淚。
他慢慢走出荒宅殘破的門洞。雨後山野，空氣清冽得紮肺。泥徑蜿蜒，濕滑難行。轉過一個山坳，柳生猛地站住腳。
山坡下，幾株野杏樹開得正盛。粉白的花瓣經了一夜風雨，零落了大半，殘存的綴在枝頭，在晨風裡簌簌地抖。樹下泥濘的地上，鋪了厚厚一層落花，被雨水和泥汙浸染，早已失了顏色，成了黯淡頹敗的一灘，宛如被揉碎丟棄的舊信箋。
柳生下意識地攤開手掌。掌心，那枝他帶出的杏花依舊鮮潤，花瓣上的露水映著朝陽，璀璨生光，與樹下那一片狼藉的泥汙，判若雲泥。
他久久佇立，山風掠過濕透的單衣，寒意透骨。掌中花枝微涼，露水無聲滑落。昨夜小樓聽雨，是耶？非耶？那淒豔的杏紅身影，那浸透毒酒的杏花香，那牆上新墨淋漓的詩句……是精怪的幻術，還是另一個時空裡，一個被遺忘、被辜負、被毒殺的孤魂，借一場春雨，借一管殘墨，泣儘了她淤積百年的血淚？
晨風吹過山坡，卷起幾片零落的杏花瓣，輕輕拂過他的衣襟。柳生低頭，看著那幾點沾衣欲濕的淡粉，恍惚間，竟分不清飄落衣襟的，是花，是雨，還是昨夜樓中，那女子消散時遺落人間的點點冰涼。
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