周明哲驚得後退幾步，撞翻了椅子。油燈的火焰劇烈搖晃了幾下，然後恢複正常，仿佛剛才的一切都是幻覺。
"這地方不對勁..."他喃喃道，決定天亮後立刻去找老吳問個清楚。
簡單洗漱後，周明哲走出房門。晨光中的靜園顯得沒那麼陰森了，但依然透著一種說不出的詭異。院子裡雜草叢生，幾株古樹扭曲的枝乾像是掙紮的手臂伸向天空。
他沿著回廊向前院走去，想找老吳。經過一處轉角時，眼角餘光瞥見一個紅色身影一閃而過。
"老吳？"周明哲喊道，快步追上去，但拐過彎後，走廊上空無一人，隻有幾隻受驚的麻雀撲棱棱飛走。
"奇怪..."他皺眉，繼續向前走。正廳的大門半開著，他推門進去，頓時被眼前的景象震驚了。
正廳中央擺放著一口巨大的銅鍋，足有半人高，鍋身布滿綠色的銅鏽，但依然能看出精美的花紋。銅鍋下方是一個磚砌的灶台，灶膛裡殘留著黑色的灰燼。整個場景與他夢中所見驚人地相似。
周明哲感到一陣惡寒，不由自主地後退幾步。就在這時，身後傳來老吳的聲音："你怎麼到這裡來了？"
他轉身看見老吳站在門口，臉色陰沉得可怕。
"我...我想找您問些事情。"周明哲努力讓自己的聲音保持平穩，"這口鍋是做什麼用的？"
老吳的目光閃爍了一下，快步走過來拉住他的胳膊。"這不是你該來的地方。走，去前院說。"
不由分說，老吳拽著他離開了正廳。來到前院的石凳上坐下，老吳從懷裡掏出煙袋，慢條斯理地裝煙絲。
"昨晚睡得怎麼樣？"老吳突然問道，眼睛卻盯著遠處的山巒。
周明哲猶豫了一下，決定實話實說："做了個很可怕的夢，關於...一口鍋和一個女人。"
老吳的手明顯抖了一下，煙絲灑了幾根在地上。"你用了哪盞油燈？"
"用了，怎麼了？那燈有什麼問題嗎？"
老吳深吸一口氣，轉向周明哲，眼神變得異常嚴肅："今天你就離開靜園，去村裡找彆的地方住。那盞燈...不是普通的油燈。"
"什麼意思？"周明哲感到一陣寒意爬上脊背。
"人油燈。"老吳的聲音低得幾乎聽不見，"那盞燈用的是人油。"
周明哲瞪大了眼睛："什麼？這不可能！誰會做這種事？"
"鄭家。"老吳指了指身後的宅子，"這宅子以前的主人。他們...有特殊的煉油方法。"
周明哲突然想起自己論文研究的主題，心跳加速："您是說...人油燈的傳說是真的？鄭家真的會用活人煉油？"
老吳沒有直接回答，而是說："五十年前，我還是個年輕小夥子。那時候靜園還有人住，鄭老爺是個...古怪的人。他癡迷於各種古老的方術，特彆是一種能"通陰陽"的燈油製法。"
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"後來呢？"
"後來..."老吳的眼神變得飄忽，"後來發生了一些事。鄭家一夜之間消失了，有人說他們逃去了海外，也有人說...他們遭到了報應。"
周明哲想起夢中的紅衣女子，胃裡一陣翻騰："那個紅衣女人是誰？"
老吳猛地站起身，臉色煞白："你怎麼知道她穿紅衣服？"
"我...我夢見的。"
老吳的表情變得極為複雜，恐懼、憤怒和某種說不清的情緒交織在一起。"夠了！今天就離開，彆再打聽這些事了。那不是你該知道的！"說完，他轉身快步走開，任憑周明哲怎麼呼喊也不回頭。
周明哲呆立在原地，腦海中思緒萬千。作為民俗學研究者，他本能地對這種人油燈的傳說感到好奇；但作為一個普通人，老吳的反應和昨晚的經曆讓他不寒而栗。
他決定先回房間整理一下思路。路過書房時，一扇半開的門引起了他的注意。推門進去，裡麵滿是灰塵和蛛網，但書架上還留著一些古籍和賬本。
周明哲隨手抽出一本布滿灰塵的冊子，發現是一本日記。扉頁上寫著"鄭氏家事"，落款是"鄭懷遠"，日期是民國三十七年。
他小心翼翼地翻開已經發脆的紙頁，裡麵記載的內容讓他毛骨悚然：
"三月初五，又得一人。此女命格屬陰，正合我用。熬製七日，當可得上等燈油三斤..."
日記後麵詳細記錄了如何"處理"活人、如何"熬製"燈油的過程，字裡行間透出一種冷酷的狂熱。周明哲的手開始發抖，幾乎拿不住日記本。
翻到最後一頁，一段潦草的文字引起了他的注意：
"大錯已成，無法挽回。她回來了...紅衣...紅衣..."
日記在這裡戛然而止。周明哲合上冊子，感到一陣強烈的眩暈。他隱約意識到，自己可能無意中觸動了某個可怕的秘密，而那盞人油燈，就是連接這個秘密的鑰匙...
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