湘西的雨季總是來得突然，齊明遠站在村口的老槐樹下，望著遠處被雨霧籠罩的群山，不由得裹緊了身上的衝鋒衣。雨水順著他的臉頰滑落，混合著汗水，帶來一絲涼意。
"齊老師，這邊走！"一個穿著藍布衫的老人撐著油紙傘向他招手，那是村裡的老支書，姓楊。
齊明遠小跑幾步躲進傘下，雨水打在傘麵上的聲音密集如鼓點。"楊叔，麻煩您了。這雨下得真不是時候。"
"春雨貴如油啊。"楊支書笑著說，領著他穿過泥濘的小路，"村裡人都等著見你呢，聽說你是省城來的大學生，專門研究我們這兒的儺戲。"
齊明遠點點頭，背包裡的錄音設備和筆記本沉甸甸的。作為一名民俗學研究生，他對湘西的儺戲文化向往已久。這次趁著畢業論文調研的機會，終於能親自來這個被譽為"儺戲活化石"的古村落一探究竟。
村子比想象中還要古老，青石板路已經被歲月磨得光滑，兩旁是黑瓦木牆的老屋，簷下掛著曬乾的辣椒和玉米。幾個孩子躲在門洞裡好奇地張望，看到陌生人又害羞地縮了回去。
"到了，這是村委會給你安排的住處。"楊支書推開一扇吱呀作響的木門，"條件簡陋，你將就著住。"
屋內收拾得很乾淨，一張木床，一張書桌，還有一盞老式煤油燈。齊明遠放下背包，環顧四周，牆上掛著幾張泛黃的儺戲麵具圖片，猙獰中透著神秘。
"楊叔，村裡現在還有人表演儺戲嗎？"
老人臉上的笑容淡了些，"有是有，不過不常演了。年輕人出去打工，老一輩的藝人越來越少。"他頓了頓，"特彆是"鬼麵"那一套，已經幾十年沒人敢碰了。"
"鬼麵？"齊明遠眼睛一亮，這正是他論文想重點研究的題材——儺戲中那些被認為有特殊力量的麵具。
楊支書的表情突然變得嚴肅，"齊老師，你是讀書人，有些事我得提前告訴你。村裡有些東西，看看可以，千萬彆碰，特彆是那些老麵具。"
齊明遠正想追問，老人卻擺擺手，"你先休息，晚上村裡擺酒給你接風，到時候再聊。"
雨一直下到傍晚才停。齊明遠整理好設備，跟著楊支書來到村中心的祠堂。祠堂前的空地上已經擺了幾張長桌，村民們陸續到來，有說有笑。空氣中彌漫著米酒和臘肉的香氣。
"這位就是省城來的齊老師！"楊支書高聲介紹，村民們紛紛投來好奇的目光。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。齊明遠趁機詢問關於儺戲的事，特彆是那個神秘的"鬼麵"。
桌上的談笑聲突然安靜了一瞬。一位白發老人——村裡最年長的陳伯放下酒杯，渾濁的眼睛盯著齊明遠，"年輕人，為什麼對"鬼麵"這麼感興趣？"
"我是研究民俗的，儺戲中的特殊麵具往往蘊含著豐富的文化信息..."齊明遠解釋道。
陳伯搖搖頭，"那不是普通的戲具。"鬼麵"是通靈的媒介，戴上麵具的人，就不再是自己了。"
"陳伯是村裡最後一位會做"鬼麵"的藝人，"楊支書小聲告訴齊明遠，"他父親是民國時期有名的儺戲師傅。"
齊明遠心跳加速，這正是他要找的關鍵人物。"陳伯，能給我講講"鬼麵"的來曆嗎？"
老人沉默良久，終於開口："儺戲本為驅邪祈福，但有些麵具做得太真，反而引來了不該來的東西。"他乾枯的手指無意識地在桌麵上畫著奇怪的符號，"我父親那輩有個叫林小荷的姑娘，偷偷戴上了她父親珍藏的"鬼麵"，結果..."
"結果怎樣？"齊明遠追問。
"瘋了。"陳伯的聲音低沉得幾乎聽不見，"她扯下自己的頭發，抓爛自己的臉，說有什麼東西在麵具裡看著她。三天後就死了，死的時候臉上還帶著笑，好像看到了什麼美好的東西。"
一陣冷風吹過，齊明遠不由得打了個寒顫。周圍的村民都低著頭，沒人說話。
"那麵具呢？"他忍不住問。
陳伯盯著他看了很久，"在我家供著，用紅布包著，每年中元節上香。"老人突然抓住齊明遠的手腕，力道大得驚人，"年輕人，有些東西不該碰，不該問。好奇心會害死貓。"
接風宴在略顯詭異的氣氛中結束。回到住處，齊明遠輾轉難眠，腦子裡全是陳伯講述的故事。窗外的月光透過薄薄的窗紙，在地上投下斑駁的影子。
第二天一早，齊明遠就帶著禮物去拜訪陳伯。老人的家在村子最邊緣，是一座孤零零的木屋，門前種著幾株艾草，據說能驅邪避凶。
敲了半天門，才聽到裡麵傳來緩慢的腳步聲。陳伯打開門，看到是齊明遠，眉頭皺得更深了，"你怎麼找到這兒來了？"
"陳伯，我想了解更多關於儺戲的事，特彆是麵具製作的工藝。"齊明遠舉起手中的酒和茶葉，"一點心意。"
老人盯著禮物看了會兒，終於側身讓他進屋。屋內光線昏暗，空氣中彌漫著草藥和陳舊木頭的氣味。牆上掛著各式各樣的儺戲麵具，有的猙獰，有的祥和，在暗處仿佛有生命般注視著來客。
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"這些都是您做的？"齊明遠驚歎道，拿出相機想要拍照。
"彆怕！"陳伯突然厲聲喝道，"麵具不喜歡被照。"
齊明遠尷尬地放下相機，轉而拿出筆記本，"能給我講講不同麵具的用途嗎？"
接下來的兩個小時裡，陳伯勉強講解了一些基本知識，但每當齊明遠問及"鬼麵"，老人就會變得沉默或岔開話題。
"陳伯，我真的很想看看那個傳說中的"鬼麵"，"齊明遠終於忍不住直接請求，"作為學術研究，我保證隻是觀察，不會觸碰。"
老人的表情變得異常嚴肅，"不行。那東西不吉利。"
"就一眼，我..."
"我說了不行！"陳伯突然站起來，動作之大碰倒了桌上的茶杯，"你走吧，今天就到這裡。"
齊明遠隻好起身告辭，但當他走到門口時，一陣風吹開了裡屋的門簾，他瞥見裡麵供桌上擺著一個被紅布包裹的物件，形狀像是一個麵具。
接下來的幾天，齊明遠在村裡采訪其他老人，記錄儺戲的唱腔和動作，但心裡始終惦記著陳伯家的那個神秘麵具。每當夜深人靜，他都會想起陳伯講述的林小荷的故事，以及老人那充滿警告的眼神。
第五天傍晚，齊明遠再次來到陳伯家，卻發現門虛掩著，屋裡沒有人。他喊了幾聲，沒有回應。鬼使神差地，他推門走了進去。
屋內靜悄悄的，隻有老式掛鐘的滴答聲。裡屋的門簾微微晃動，似乎在邀請他進入。齊明遠的心跳如鼓，理智告訴他應該離開，但學術人的好奇心驅使他一步步走向那個神秘的房間。
裡屋比外間更暗，隻有一盞小油燈提供微弱的光亮。供桌上，紅布包裹的物件靜靜躺在那裡，形狀輪廓分明是一個麵具。齊明遠的手不受控製地伸向紅布，指尖剛碰到布料，就感到一陣刺骨的寒意。
"就看一眼..."他自言自語，輕輕掀開了紅布。
麵具露出的瞬間，屋內的溫度似乎驟降了幾度。那是一張極其精致的木雕麵具，漆成青黑色，眼睛部位挖空，周圍繪滿紅色的紋路。最令人不安的是麵具的表情——似笑非笑，似哭非哭，仿佛凝固在某種極端的情緒中。
齊明遠感到一陣眩暈，麵具的眼睛似乎正盯著他，裡麵有東西在動。他下意識地伸手想要觸碰，突然聽到身後傳來一聲怒喝：
"你在乾什麼？！"
陳伯站在門口，臉色鐵青，手中提著的菜籃子掉在地上，蔬菜散落一地。
"陳伯，我..."