“報應……都是報應……”他蜷縮在椅子上，雙手插進淩亂的頭發裡，身體篩糠般顫抖，聲音嘶啞，“劉婆死了……老張頭死了……下一個……下一個就該輪到我了……”
“不……不行！”他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡射出瘋狂的光，“《玉饌錄》……‘美人宴’……隻要做出來……隻要讓他們滿意……我……我就安全了！對！安全了！還能……還能成仙！脫胎換骨！立地登仙！”他神經質地翻動著書頁，手指劃過那些關於“秘藥浸養”、“活取精髓”的恐怖描述，臉上竟然浮現出一種扭曲的、近乎癡迷的笑容。
恐懼與瘋狂，如同兩條相互撕咬的毒蛇，徹底吞噬了他殘存的人形。他像一個被架上烈火炙烤的囚徒，明知前方是萬丈深淵，卻被身後無形的鞭子抽打著，隻能跌跌撞撞，朝著那最終的血色盛宴狂奔而去。玉饌軒華麗的樓閣之下，地基早已被屍骸和冤魂蛀空，發出不堪重負的、細微的呻吟。
玉饌軒的“美人宴”，如同一場在黑暗中醞釀的瘟疫，悄然拉開了它血腥的序幕。陳硯齋徹底摒棄了最後一絲作為“人”的猶豫。他不再親自去那汙穢的城南，而是通過層層轉手的、更為隱秘和冷酷的渠道，將指令下達給新的、更凶殘的“牙人”。巨額的金銀如同黑色的血液，源源不斷地流淌出去，換回的是一個個鮮活、驚恐、如同待宰羔羊般的年輕生命。
這些女子被秘密運送至玉饌軒地下深處。那裡，早已不是尋常的酒窖，而被改造成了一座陰森恐怖的地牢。牆壁被加厚，隔絕一切聲息。巨大的藥桶散發著刺鼻的、混合了名貴香料與詭異草藥的濃烈氣味。她們被剝去衣物，像貨物一樣浸泡在冰冷粘稠的藥液裡，每日僅有少量維持生命的水米灌下。昏暗的油燈下，一張張原本充滿青春活力的臉龐迅速失去血色，眼神從最初的驚恐、哀求，逐漸變得麻木、空洞，最終隻剩下絕望的死寂。地牢裡終日彌漫著藥味、黴味和一種淡淡的、少女體香被強行催發後形成的、令人作嘔的甜膩氣息。
陳硯齋偶爾會下來“巡視”。他穿著特製的、不沾染藥液的罩袍，臉上蒙著布巾，隻露出一雙毫無溫度的眼睛。他冷漠地檢查著藥液的濃度，觀察著那些“食材”的狀態，如同農夫在查看圈養的牲口。少女們微弱的哭泣和呻吟，落在他耳中，仿佛隻是無意義的背景噪音。他心中隻有一個念頭：七七四十九天……快了……就快了……隻要熬過去……“美人宴”一成……所有的恐懼、所有的噩夢……都將結束！
這日深夜，陳硯齋在密室中對著《玉饌錄》研究最後一道工序——心尖血的取用之法。書頁上那血紅的字跡仿佛在蠕動，散發出妖異的光。突然，一陣急促而慌亂的敲門聲響起。
“東家！東家！不好了！”是心腹管事李二的聲音，帶著前所未有的驚惶。
陳硯齋心頭猛地一沉，強作鎮定地打開門。李二臉色煞白，嘴唇哆嗦著，幾乎語不成句：“東家……地牢……地牢裡……死……死了一個！”
一股冰冷的寒意瞬間席卷了陳硯齋全身。他二話不說，跟著李二疾步衝下通往地牢的陰冷石階。濃烈的藥味撲麵而來，混合著一絲……新鮮的血腥氣！
地牢中央，一個巨大的藥桶旁，蜷縮著一個少女的屍體。她正是被選定為首批“主菜”的少女之一，名叫小芸。此刻她雙目圓睜，瞳孔擴散，臉上凝固著極致的痛苦與恐懼。她的左手腕被利器割開一道深可見骨的口子，鮮血染紅了小半桶藥液，像一朵妖異綻放的死亡之花。她的右手，還緊緊攥著一片不知從何處弄來的、邊緣鋒利的碎瓷片！
“她……她不知怎麼弄到了這瓷片……趁守夜的麻三打盹……自己……”李二的聲音抖得厲害。
陳硯齋死死盯著那具泡在血藥中的屍體，臉色鐵青。不是因為一條生命的逝去，而是因為這意外打亂了他精心準備的“美人宴”進程！這具屍體，意味著巨大的損失，意味著他需要立刻找到新的“食材”填補空缺，更意味著……風險！萬一被人發現……
“廢物！”陳硯齋猛地轉身，一腳狠狠踹在旁邊早已嚇得癱軟在地的看守麻三身上，眼神陰鷙得如同毒蛇，“連個女人都看不住！要你何用！”他強壓著心頭的暴怒和一絲隱秘的恐慌，厲聲下令，“把她處理掉！手腳乾淨點！藥桶……全部換掉！今晚的事，誰敢泄露半個字……”他冰冷的目光掃過李二和抖如篩糠的麻三，“你們知道後果！”
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麻三連滾爬爬地站起來，和李二一起，手忙腳亂地去處理屍體和汙穢的藥桶。陳硯齋獨自站在血腥彌漫的地牢中，看著那被拖走的、蒼白冰冷的少女屍體，一股比以往任何時候都更強烈的寒意攫住了他。小芸臨死前那雙充滿痛苦和控訴的眼睛，仿佛穿透了時空，死死烙印在他的腦海裡。那不再是麻木的“食材”，而是一個有血有肉、會痛苦、會反抗、會絕望自戕的“人”！
“啊——！”一聲淒厲到不似人聲的哭嚎，毫無征兆地撕裂了玉饌軒外寂靜的黎明！那聲音飽含著剜心剔骨的絕望和瘋狂，如同瀕死野獸的哀鳴，穿透了厚實的牆壁，直直刺入正在淺眠的陳硯齋耳中！
陳硯齋猛地從噩夢中驚醒，心臟狂跳，冷汗瞬間濕透了寢衣。那哭嚎聲……撕心裂肺！他幾乎是連滾爬爬地撲到臨街的窗邊，顫抖著手掀開一絲厚重的簾幔，透過窗欞縫隙，驚恐地向下望去。
玉饌軒氣派非凡的朱漆大門前，晨曦微露的慘白光線下，一個瘦弱的身影正瘋狂地撲打著緊閉的門板！那是一個年輕婦人，頭發淩亂如枯草，身上的粗布衣衫沾滿塵土，赤著雙腳，腳底已被碎石磨破，滲出斑斑血跡。她懷裡緊緊抱著一個空蕩蕩的、用破舊藍布縫製的繈褓，如同抱著世間最珍貴的寶物，又像是抱著一個永遠無法填補的、巨大的空洞。
“還我孩子！把我的小芸還給我！你們這些吃人的魔鬼！天殺的畜生！還我女兒啊——！”她聲嘶力竭，用儘全身力氣哭喊、捶打、用頭撞擊著冰冷堅硬的門板。額角早已撞破，鮮血混著淚水蜿蜒而下，在她蒼白絕望的臉上劃出淒厲的痕跡。那空空的繈褓在她瘋狂的搖晃中，如同招魂的幡。
“小芸……我的小芸……她才十六歲……你們把她弄到哪裡去了？！還給我！把她還給我啊！”婦人的哭嚎帶著血淚，字字泣血，句句錐心，在空曠的街道上回蕩，驚起了遠處幾聲不安的犬吠。
守門的兩個健壯夥計早已被驚醒，試圖上前驅趕、拉扯。但那婦人不知從哪裡爆發出驚人的力量，像一頭護崽的母狼，瘋狂地撕咬、踢打，雙目赤紅，狀若瘋癲。她死死抱住門前的石獅子基座，任憑夥計如何拉扯，指甲在石頭上摳出深深的痕跡，鮮血淋漓也不肯鬆手，隻是用儘生命最後的氣力哭喊著女兒的名字，詛咒著門內的惡魔。
“喪儘天良啊！你們不得好死！玉饌軒……陳硯齋……你們吃人！你們吃了我女兒！老天爺啊！你開開眼！劈死這些畜生！劈死他們——！”
那淒厲的詛咒如同淬毒的冰錐，狠狠紮進躲在窗後窺視的陳硯齋心窩。他渾身劇震，臉色瞬間慘白如白紙。小芸……那個割腕自殺的少女……她的母親！她找來了！她知道了！巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒，四肢百骸都僵硬了。他看到婦人那雙被絕望和仇恨燒紅的眼睛，仿佛穿透了重重簾幕，直直釘在他的臉上！那眼神，比《玉饌錄》上任何血咒都更讓他肝膽俱裂！
“快！快把她弄走！弄走！”陳硯齋對著樓下聲嘶力竭地低吼，聲音抖得不成樣子，“堵住她的嘴！扔遠點！快！”他猛地拉上窗簾，仿佛要隔絕那索命的目光，身體卻順著牆壁滑坐在地，劇烈地喘息，心臟狂跳得幾乎要炸開。婦人那淒厲的哭嚎和惡毒的詛咒，如同附骨之蛆，在他耳邊反複回響，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他搖搖欲墜的神經上。
小芸母親的出現，如同在玉饌軒看似固若金湯的黑暗堡壘上，撕開了一道血淋淋的口子。那婦人被夥計們粗暴地拖離後，並未消失。她蓬頭垢麵，抱著那個空繈褓，如同一個遊蕩在玉饌軒周圍的幽靈。白日裡，她蜷縮在街角陰影處，目光呆滯地望著酒樓奢華的大門。入夜後，那淒厲的哭喊和詛咒聲，便會在寂靜的街道上幽幽響起，時斷時續，如同冤魂索命，攪得附近居民人心惶惶。
“還我小芸……吃人的魔窟……陳硯齋……你不得好死……”
“我的兒啊……你在哪兒啊……娘來尋你了……”
聲音飄忽，穿透門窗縫隙，鑽入玉饌軒每一個角落，也鑽入陳硯齋的噩夢中。
陳硯齋被這無休止的折磨逼到了崩潰邊緣。他夜不能寐，白日裡強打精神，卻掩不住眼底深重的驚懼和憔悴。他下令增加了看家護院的人手，日夜巡邏。但那些粗豪的漢子私下裡也議論紛紛，眼神閃爍，看向東家的目光裡，多了一絲難以言喻的驚疑和畏懼。
更糟糕的是，“美人宴”的進程被嚴重拖延。小芸的死和其母的糾纏，如同陰雲籠罩。新的“食材”補充困難，剩下的少女在地牢中浸泡的時間被迫延長，狀態開始變得不穩定。而預定“美人宴”的貴客們，早已等得不耐煩。催促的帖子一封比一封措辭嚴厲，甚至帶著赤裸裸的威脅。
這天傍晚，王侍郎再次親臨。他比上次見時更加枯槁，眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚透著一層不祥的青灰色，唯有那雙眼睛，燃燒著一種近乎貪婪的、非人的光芒。他屏退左右，枯爪般的手一把抓住陳硯齋的手臂，力道大得驚人。
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“硯齋！”他的聲音嘶啞急促，帶著一種病態的亢奮，“‘美人宴’！到底何時能成？！老夫……老夫等不及了！這幾日心慌氣短，神魂不寧，唯有那至味仙饌方能續命！你若再拖延……”他渾濁的眼珠死死盯著陳硯齋，壓低了聲音，卻字字如刀，“莫怪老夫不講情麵！這玉饌軒的根基……還有你陳家的……哼！”
陳硯齋被他抓得生疼，看著王侍郎那張如同骷髏覆皮的臉和眼中瘋狂的光芒，一股寒意從脊椎直衝頭頂。他知道，這位權傾朝野的侍郎大人，是真的等不及了，也真的……什麼事都做得出來。被逼到懸崖邊的恐懼和被權貴脅迫的憤怒，在他胸中激烈衝撞。他猛地掙脫王侍郎的手，眼神深處最後一絲屬於“人”的理智徹底崩斷，一股破釜沉舟的狠厲湧了上來。
“大人！”陳硯齋的聲音異常平靜，甚至帶著一絲詭異的笑意，隻是那笑容冰冷僵硬，如同麵具，“就在明日！明日亥時，‘漱玉齋’！‘美人宴’，準時開席！保管讓大人……得償所願，立地登仙！”他微微躬身，姿態依舊謙卑，低垂的眼簾下，卻是一片深不見底、瘋狂翻湧的黑暗旋渦。既然深淵就在腳下，那麼……就一起跳下去吧！他已經沒有退路了。
王侍郎聞言，枯槁的臉上瞬間煥發出一種回光返照般的異樣神采，他仰頭發出幾聲夜梟般沙啞的怪笑：“好！好！老夫……明日必至！哈哈哈……”笑聲在空蕩的房間裡回蕩，帶著令人毛骨悚然的癲狂。
送走王侍郎，陳硯齋獨自站在密室中央，窗外已是暮色四合。最後一抹殘陽如血，透過窗欞，在地板上投下長長的、扭曲的陰影，如同擇人而噬的鬼爪。他緩緩走到桌邊，拿起那本《玉饌錄》。書頁無風自動，嘩啦啦翻到“美人宴”那一頁。淋漓的血字在昏暗的光線下，仿佛活了過來，閃爍著妖異的光澤。
他的手指，冰冷而穩定，緩緩撫過那些關於“活取心尖血”的恐怖字句。臉上沒有任何表情，隻有一片死寂的漠然。他轉身，一步一步，堅定地走向通往地下那座血肉工坊的階梯。腳步聲在空曠的密室裡回蕩，沉重，單調，如同敲響了地獄的喪鐘。
亥時將至，玉饌軒“漱玉齋”內，燈火通明，亮如白晝，卻彌漫著一種令人窒息的、混合了極致奢華與瀕死瘋狂的詭異氣氛。沉重的雕花木門緊閉，隔絕了外界。門內，隻坐了寥寥七位客人，皆是京城權勢最煊赫、對“至味”追求最瘋魔的頂級人物。首座的王侍郎，裹在一件華貴的紫貂裘裡，枯槁的臉上塗了厚厚的脂粉，試圖掩蓋那層死灰，卻顯得更加怪異駭人。他渾濁的眼珠射出灼熱的光，死死盯著主位上空懸的座位，枯瘦的手指神經質地敲擊著桌麵，發出嗒、嗒、嗒的輕響，如同催命的鼓點。
空氣中，名貴的龍涎香、沉水香濃鬱得化不開，卻隱隱被一股更加奇異的、難以形容的甜香所壓製。那甜香初聞清冽如幽穀蘭芷，細嗅之下又帶著一絲若有若無的、令人心頭發癢、血液加速的躁動氣息，正是地牢中藥液浸養七七四十九日所形成的“體香”。這香氣無聲地撩撥著在座每一位食客緊繃到極致的神經。
終於，密室那扇厚重的門無聲滑開。陳硯齋緩步走入。他依舊穿著那身素淨長衫，頭發梳得一絲不苟，臉上帶著一種近乎完美的、謙恭而克製的微笑。然而，細看之下，那笑容僵硬如同麵具，眼底深處是一片深不見底的、令人心悸的虛無，仿佛靈魂早已被抽空，隻剩下一具被程序驅動的軀殼。他身後，跟著四名同樣麵無表情、眼神空洞的健壯仆役，每人手中捧著一個覆蓋著純金穹頂的巨大器皿。
陳硯齋走到主位，並未坐下，隻是微微躬身，聲音平穩得沒有一絲波瀾，卻如同冰冷的鐵塊敲擊在每個人心上：“諸位大人久候。‘美人宴’，共分四道，取‘四美’之精粹，調和天地靈氣，恭請品鑒。”
仆役們無聲上前，將四個金罩器皿一一置於主桌中央。陳硯齋的目光掃過席間一張張因期待而扭曲的臉，最後落在王侍郎那張骷髏般的笑臉上。他緩緩抬起手，伸向第一個金罩的鈕扣。
“第一道，‘凝脂玉掌羹’。”
金罩揭開。水晶碗中，盛著淡乳色的、濃稠如酪的羹湯。湯中沉浮著數片近乎透明的、形如女子纖纖玉手的薄片，薄片邊緣微微卷曲，透著粉嫩的肉色，散發著清冽的異香。
“嘶……”一片倒吸冷氣的聲音。有人喉結滾動，有人眼睛發直。
陳硯齋的聲音如同冰冷的解說詞：“取二八處子柔荑掌心嫩肉，薄切如紙，以昆侖雪水、百年茯苓慢煨十二時辰，取其至嫩至純。”他示意仆役分羹。
玉勺輕響，羹湯入口。瞬間，席間爆發出壓抑不住的、滿足的呻吟和歎息。那滋味，柔滑細膩到了極致，鮮甜中帶著一絲難以言喻的草木清氣，仿佛將少女最純淨的青春活力直接注入了食客衰老的軀殼。王侍郎閉著眼，枯瘦的臉上湧起病態的潮紅，發出夢囈般的呢喃：“好……好……如握溫玉……如沐春風……”
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“第二道，‘巧舌生香凍’。”陳硯齋的聲音毫無起伏，揭開了第二個金罩。
琉璃盞內，是淡粉色的、晶瑩剔透的凍狀物，凍中凝固著幾片小巧玲瓏、形如舌頭的淡紅色薄片。
“取處子舌尖巧肉，輔以天山雪蓮蜜、初春玫瑰露，冷凝成凍，鎖其靈動生香。”仆役分食。
食客們小心翼翼地將那粉凍送入口中。冰涼滑膩的凍體在舌尖化開，釋放出極其濃鬱、複雜而霸道的甜香，瞬間衝擊著味蕾和嗅覺。那香氣仿佛有生命，在口腔中盤旋、升騰，直衝顱頂！有人渾身一震，眼神瞬間迷離恍惚，發出近乎哭泣的呻吟：“香……太香了……此香……隻應天上有……”
“第三道，‘玉峰含珠露’。”第三個金罩揭開。
白玉盤中，盛著幾枚小巧玲瓏、形如花苞的乳白色點心。點心頂端，點綴著一顆顫巍巍、紅豔欲滴的“珠露”。
“取處子乳尖嫩蕊，裹以椰漿瓊脂，內蘊雪蛤油、珍珠粉調和之凝露。”仆役奉上。
食客們用金簽小心挑起一枚“花苞”，放入口中輕輕一吮。外層的瓊脂瞬間破裂，內裡溫潤香滑、帶著奇異奶香和花蜜氣息的凝露湧入口中，帶來一種難以言喻的、充滿誘惑的滿足感。席間響起一片陶醉的喘息和低笑，氣氛變得更加曖昧而瘋狂。
王侍郎的喘息越來越粗重，臉上的潮紅越來越盛，枯槁的身體微微顫抖，眼中那貪婪的光芒幾乎要燃燒起來。他死死盯著最後一個、也是最大的那個金罩，聲音嘶啞地低吼：“硯齋！最後一道！快！快上那‘玲瓏心’！”
所有人的目光都聚焦在最後一個金罩上。陳硯齋的臉上依舊沒有任何表情，隻有那雙眼底深處的虛無，似乎更沉了一些。他緩緩抬手，放在最後一個金罩的鈕扣上。動作異常緩慢，帶著一種近乎殘忍的儀式感。
“第四道，”他的聲音低沉下去，在死寂的房間裡如同鬼魅低語，“‘玲瓏七竅心’。”
金罩被猛地揭開！
嗡——
一股無法形容的、令人靈魂戰栗的異香瞬間如同爆炸般席卷了整個“漱玉齋”！這香氣比之前任何一道都更濃烈、更純粹、更……鮮活！仿佛凝聚了生命最本源的精髓！
水晶盞內，並非想象中血淋淋的心臟。盞中盛著半透明的、淡金色的、如同琥珀瓊漿般的濃稠汁液。汁液中心，靜靜懸浮著一顆僅有鴿卵大小、形態極其完美、通體呈現出一種溫潤玉色的“心”！那心似乎還在極其微弱地、若有若無地搏動著！七條細若遊絲的、淡金色的“血脈”，如同活物般從“心”的七個竅穴中蜿蜒探出，漂浮在金漿之中，微微搖曳！整顆“心”散發著柔和而神聖的光暈，美得驚心動魄，也邪異得令人窒息！
“嘶——！”
死寂！絕對的死寂！所有人都被這超出想象極限的“菜”震撼得失去了語言能力。王侍郎更是猛地站起，身體前傾，枯瘦的雙手死死抓住桌沿，指節因用力而發白，渾濁的眼珠瞪得幾乎要脫眶而出，死死盯著那顆在金色瓊漿中微微“搏動”的玉心，喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲，臉上交織著極致的貪婪、狂喜和一種近乎朝聖般的迷醉。
陳硯齋的聲音如同冰冷的刻刀，在死寂中清晰地響起：“取處子心頭最精純一滴熱血，輔以千年參王髓、深海鮫人淚、昆侖玉髓……以秘法溫養凝形，保其先天一點靈機不滅。此乃‘美人宴’之魂，食之……可窺長生門徑，立地……登仙！”他微微抬手，示意仆役分盞。
仆役們手持特製的玉勺，動作輕柔得如同對待稀世珍寶，小心翼翼地舀取那淡金色的瓊漿，連帶著那顆小小的、微微“搏動”的玉心，分入每位食客麵前精致的白玉小盞中。
王侍郎幾乎是顫抖著捧起他那盞。玉盞中，那顆小小的“玲瓏心”在金色漿液中微微沉浮，散發著致命的誘惑。他枯槁的臉上肌肉抽搐，眼中再無他物，隻剩下那顆“心”！他猛地舉起玉盞，如同進行某種神聖的獻祭，口中發出含混不清的、狂熱的囈語：“仙饌！仙饌！登仙！老夫……登仙了！”說罷，他迫不及待地將整盞瓊漿連同那顆玉心，一股腦地倒入口中！喉結劇烈滾動，臉上瞬間湧起一種近乎痙攣的、極致的狂喜和迷醉，身體向後倒進寬大的座椅裡，雙目翻白，嘴角卻咧開一個巨大而詭異的笑容，嗬嗬地喘著氣，仿佛真的在經曆脫胎換骨！
其餘食客見狀，哪裡還按捺得住？紛紛效仿，將盞中之物囫圇吞下。整個“漱玉齋”瞬間陷入一片癲狂的、無聲的饕餮狂歡！吞咽聲、滿足的歎息聲、狂喜的低吼聲交織在一起。每一個人臉上都呈現出一種非人的、扭曲的迷醉與滿足，眼神渙散，仿佛靈魂已隨著那“玲瓏心”一起，飄向了虛無縹緲的仙闕。
陳硯齋依舊站在原地，如同一個局外的幽靈，冷漠地注視著眼前這幕由他親手導演的、極致墮落與瘋狂的活劇。他臉上那副完美的麵具終於出現了一絲裂紋，嘴角極其細微地向上扯動了一下，像是在笑，又像是在無聲地哭泣。那笑容裡，充滿了無儘的嘲諷、疲憊，以及……一絲連他自己都未曾察覺的、深不見底的悲涼。
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