江雲樵站在人群邊緣，依舊是那身洗得發白的青衫，身形比幾個月前更加消瘦，臉色是一種不健康的蒼白，眼窩深陷，布滿了濃重的青黑色。他站在喧囂的浪潮裡，卻像一尊冰冷的石像，與周遭的狂熱格格不入。他手裡緊緊攥著一個布包，裡麵裹著的正是那支枯筆，筆身隔著布傳來冰冷的觸感，如同握著一塊寒冰。
隻有他自己知道，為了走到今天，他付出了什麼。那些消失的夢境，那些被抽空的鮮活感受，那些深夜裡噬骨的疲憊和恐懼……都成了此刻他站在這張榜下的代價。
“解元！頭名解元！江雲樵！江雲樵江老爺高中解元啦——！”
震耳欲聾的鑼聲和報喜人那拖長了調子的尖利嘶喊，如同炸雷般在江雲樵耳邊轟然響起！
中了！頭名解元！
巨大的狂喜如同岩漿般猛地從心底噴發出來！瞬間衝垮了他長久以來冰封麻木的軀殼！十年寒窗的屈辱，破廟中的饑寒交迫，母親殷切期盼的眼神，所有沉重的過往在這一刻都仿佛被這“解元”的金光徹底粉碎！他贏了！他江雲樵，終於一飛衝天，揚眉吐氣！
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“哈…哈哈…哈哈哈！”他猛地仰天狂笑起來，聲音嘶啞刺耳，帶著一種近乎癲狂的宣泄。清瘦的身體因為這狂喜而劇烈地顫抖著，蒼白的臉上泛起病態的潮紅。他高舉著雙手，似乎要擁抱這從天而降的潑天榮耀！什麼夢境！什麼靈魂的代價！在世俗最頂峰的功名麵前，一切都值得！一切都微不足道！
洶湧的人群向他湧來，有羨慕的目光，有嫉妒的審視，更有諂媚討好的笑臉和紛至遝來的恭賀。他被簇擁著，推搡著，如同眾星捧月。他從未感覺如此“真實”地活著，如此“有力”地掌控著自己的命運！那支枯筆帶來的所有空虛和恐懼，都被這巨大的、世俗的滿足感暫時填滿、驅散了。
瓊林宴設在州府最為富麗堂皇的“擷英閣”。
雕梁畫棟，燈火輝煌。巨大的宮燈將殿內照得亮如白晝，絲竹管弦之聲悠揚悅耳。身著華服的官員、新科舉子們濟濟一堂，觥籌交錯，笑語喧嘩。空氣中彌漫著珍饈佳肴的香氣、名貴酒水的醇香，還有權力與榮耀交織出的、令人沉醉的氣息。
江雲樵坐在上首顯眼的位置，穿著簇新的緋紅官袍雖是暫借的樣式），在一眾或羨慕或嫉妒的目光中，成了全場當之無愧的焦點。他蒼白消瘦的臉上帶著矜持的笑意，接受著來自四麵八方的敬酒和恭維。酒是上好的玉泉釀，一杯杯下肚，熱辣的感覺從喉嚨燒到胃裡，又蒸騰上頭臉，將他蒼白的臉頰染得通紅。那支枯筆，被他用一方錦緞包裹著，妥帖地藏在官袍寬大的袖袋裡，緊貼著手臂，冰冷的觸感時刻提醒著他力量的來源。
“江解元才高八鬥，下筆如有神助，此番奪魁，實至名歸啊！”一位須發皆白的老學政捋著胡須，笑眯眯地讚道。
“正是！聽聞江解元於破廟之中，尚能作驚世文章，此等心性才情，真乃我輩楷模！”另一位官員附和著。
“江兄，今日瓊林盛宴，群賢畢至，何不當眾揮毫，留下一篇墨寶，也讓吾等一睹‘解元之才’的風采？”一個喝得麵紅耳赤的年輕舉子，借著酒意高聲提議。
此言一出，滿堂附和！
“對！請解元公賜墨寶！”
“讓我等開開眼界！”
“請解元公賜墨寶！”
聲浪一浪高過一浪，無數道目光灼灼地聚焦在江雲樵身上，充滿了期待和好奇。這一刻，他是當之無愧的中心，是整個瓊林宴最耀眼的星辰！
江雲樵隻覺得一股熱血猛地衝上頭頂！巨大的虛榮感和被認可的狂喜，混合著酒精的刺激，瞬間淹沒了所有殘存的理智和那一絲深埋心底的不安。他需要證明！證明他的才華是真實的！證明他配得上這一切榮耀！讓所有人都親眼看看，他江雲樵是如何“下筆如有神助”！
“好！”他霍然起身，聲音因激動而微微發顫，眼神卻燃燒著一種近乎偏執的狂熱，“承蒙諸位抬愛，在下…便獻醜了！”
早有伶俐的侍從飛快地抬上早已備好的紫檀木大書案，鋪開一張潔白如雪、質地精良的丈二宣紙。名貴的鬆煙墨在端硯中化開，散發出濃鬱的墨香。
所有人的目光都聚焦在江雲樵身上。殿內絲竹聲不知何時停了，隻剩下杯盞碰撞的輕響和壓抑的呼吸聲。
江雲樵深吸一口氣，手伸入袖袋，指尖觸碰到那冰冷的筆杆和錦緞。那冰冷的觸感仿佛帶著電流，瞬間點燃了他心中所有的欲望和表現欲。他猛地將筆抽出！
枯舊的筆杆，與這金碧輝煌的瓊林宴格格不入。但當它暴露在無數燭火之下時，筆毫上那一點幽藍的花苞，似乎受到了某種強烈的刺激，驟然亮起！幽藍的光芒比以往任何時候都要盛烈，冰冷而妖異，瞬間吸引了所有人的目光，引起一陣低低的、驚疑不定的抽氣聲。
江雲樵對此恍若未覺。他眼中隻有那巨大的宣紙，隻有即將潑灑的、屬於他的“神跡”！他蘸飽了濃墨，枯筆懸停在雪白的紙麵上方。
落筆！
筆尖觸及宣紙的瞬間，那幽藍的花苞仿佛活了過來，猛地綻放開來！
這一次，不再是虛幻的光影。在眾人驚駭欲絕的目光中，那原本隻有米粒大小的幽藍花苞，竟以肉眼可見的速度膨脹、舒展！花瓣層層打開，每一片都薄如蟬翼，呈現出一種深邃、冰冷、妖豔到極致的幽藍色澤，如同凝固的極地寒冰！花蕊中心，一點更加刺目、更加純粹、仿佛能洞穿靈魂的幽藍光點，如同星辰般爆射出萬丈光芒！
與此同時，江雲樵手中的枯筆仿佛擁有了自己的生命！它牽引著江雲樵的手臂，以一種超越凡人極限的速度和氣勢在宣紙上揮灑！濃黑的墨汁不再是墨汁，竟真的如同流淌的星河，在紙麵上奔騰、蜿蜒、彙聚！墨色中閃爍著點點細碎的、宛如真實星辰的銀輝，整張宣紙仿佛變成了一方浩瀚的宇宙，墨跡流淌處，星雲旋轉，銀河璀璨！一股難以言喻的、非塵世的磅礴氣韻和冰冷美感，瞬間充斥了整個擷英閣！
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所有人都被這超越想象的奇景驚呆了！忘記了呼吸，忘記了言語，隻能張著嘴，瞪大眼睛，如同泥塑木雕，沉浸在這妖異而壯麗的“墨河星漢”之中。
江雲樵自己更是陷入了一種前所未有的、極致的狂喜和迷醉！他能清晰地感受到，自己所有的精氣神，所有的生命活力，所有的過往記憶，甚至靈魂深處最後一絲屬於“江雲樵”的印記，都在這一刻，被那怒放的幽藍之花瘋狂地抽取、吞噬！那感覺並非痛苦，而是一種詭異的、飛升般的極樂，仿佛自己正在融入這浩瀚星河，成為永恒的一部分！
他的身體肉眼可見地乾癟下去，皮膚迅速失去光澤和彈性，變得灰敗枯槁，如同深秋脫水的樹皮。眼神中的狂熱和神采也在飛速流逝，隻剩下空洞和一種獻祭般的虔誠。
就在那幅“墨河星漢圖”最後一筆即將完成，幽藍之花的光芒達到最盛、幾乎要將整個大殿的燭火都壓下去的刹那——
噗！噗！噗！噗！
擷英閣內，所有燃燒的燈火、蠟燭，在同一瞬間，毫無征兆地、徹底地熄滅了！
不是被風吹滅，不是被水澆熄，而是如同被一隻無形的巨手，瞬間掐滅了所有的光源！
極致的、純粹的、令人窒息的黑暗，瞬間降臨！
隻有書案之上，那支枯筆的筆尖，那朵怒放到極致的幽藍之花，依舊散發著妖異、冰冷、足以凍結靈魂的光芒！它成了這無邊黑暗中，唯一的光源，唯一的焦點！
那光芒不再是照亮，而是吞噬！
光芒所及之處，空間仿佛發生了詭異的扭曲。靠近書案的幾個賓客，臉上的驚駭表情瞬間凝固，身體如同被投入水中的墨跡，開始變得模糊、透明，然後化作一縷縷灰色的煙氣，發出無聲的、絕望的哀嚎，身不由己地被那幽藍之花中心最刺目的光點，強行拉扯、吸攝過去！
緊接著是第二個，第三個……
江雲樵站在花旁，臉上凝固著一種混合著極樂與徹底空洞的詭異表情。他是離得最近的一個，也是被吸引得最快的一個。他乾枯的身體在幽藍光芒中如同風化的沙雕，寸寸碎裂，化作最精純的灰燼，連同他剛剛完成的、那幅流淌著星河的驚世墨寶，一同被那妖異的花朵，貪婪地吞噬殆儘！
那幽藍之花的光芒在吞噬了江雲樵和附近幾個賓客後，似乎達到了飽和。光芒猛地向內一收，如同巨獸合攏了嘴巴。怒放的花瓣迅速收攏、凋萎，變回最初那一點不起眼的幽藍花苞，光芒也黯淡下去，最終徹底收斂，隻餘下那支枯槁的舊筆，“啪嗒”一聲，輕輕掉落在冰冷空曠、鋪滿灰燼的書案之上。
擷英閣內，死一般的寂靜。
黑暗依舊濃重如墨。僥幸未被波及的賓客們癱倒在地，瑟瑟發抖，牙齒咯咯打顫，空氣中彌漫著濃烈的尿臊味和劫後餘生的恐懼。沒有人敢動，甚至沒有人敢呼吸。那支靜靜躺在灰燼中的枯筆，比任何妖魔都更令人膽寒。
雨，又下了起來。淅淅瀝瀝，敲打著破廟殘破的瓦簷，如同無數細碎的歎息。
老廟祝拄著一根磨得油亮的棗木拐杖，深一腳淺一腳地踩著泥濘，慢悠悠地踱進了荒山小廟的正殿。殿內依舊破敗陰森，蛛網遍布，隻是角落那堆篝火的灰燼早已冰冷板結，上麵覆蓋了一層新的塵土。
老廟祝渾濁的老眼掃過空蕩蕩的大殿，目光最終落在神像腳下那堆厚厚的、被遺忘的雜物上。他慢吞吞地走過去，用拐杖在雜物堆裡隨意地撥弄了幾下。
“啪嗒。”
一支枯槁的毛筆，被拐杖頭帶了出來，滾落在布滿灰塵的地麵上。筆杆依舊布滿裂紋，筆毫依舊乾澀雜亂，毫尖處，那一點幽藍的花苞早已消失不見，仿佛從未存在過。
老廟祝停下動作，彎腰，用枯樹枝般的手指，顫巍巍地將那支筆撿了起來。他湊到眼前，借著殿門透入的、昏暗的天光，仔仔細細地端詳著筆毫尖端。那裡似乎比幾個月前，多了一絲極其細微、幾乎無法察覺的、新鮮的幽藍光澤，如同剛剛飽食後留下的油漬。
他布滿皺紋的臉上沒有任何驚訝，隻有一種看透世事滄桑的麻木和一絲難以言喻的悲憫。他搖了搖頭，對著空曠、冰冷、散發著黴味的大殿，發出一聲悠長而沉重的歎息，聲音乾澀嘶啞，如同風吹過朽木的空洞：
“唉……又一個人，喂了這貪吃的筆中精魂。”
他拄著拐杖，佝僂著背，不再看那筆一眼，仿佛那隻是路邊的枯枝。他慢悠悠地轉過身，深一腳淺一腳地，蹣跚著走出了破廟的大門，身影很快消失在門外迷蒙的雨幕之中。
殿內重歸死寂。
那支枯筆，靜靜地躺在冰冷的、布滿灰塵的地麵上，筆毫尖端，那絲若有若無的幽藍微光，在昏暗的光線下，極其輕微地、貪婪地，閃爍了一下。
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