明軒握住蓉娘之手，隻覺冰涼如水：“待我歸來，必尋得解法，與卿相守。”蓉娘微笑不答，眼中卻有無限淒楚。
科場之中，明軒文思泉湧，下筆如有神助。放榜之日，果中舉人。同年紛紛相賀，邀宴不斷。宴席間，明軒偶遇一老翰林，姓陳，年逾花甲，言談間提及原是金陵人士。
明軒心中一動，問道：“老先生可識得一位陳青桓？”
老翰林手中酒杯突然落地，麵色大變：“公子從何處聽得此名？”
明軒見老者反應異常，便道：“偶然聽人提起，似是三十年前一位書生。”
老翰林長歎一聲，淚落衣襟：“不瞞公子，陳青桓正是老夫原名。當年少年意氣，嫌名字俗氣，得中後便改了如今之名。”
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明軒愕然，細看老者眉眼，依稀與蓉娘所描述有幾分相似。追問之下，陳翰林道出當年真相。
原來他當年赴京應試，途中染重病，延誤半年方愈。待得中考，又因才華出眾被宰相看中，強招為婿。他曾遣人送信回金陵，卻得知蓉娘病故，宅院已空。傷心之下，遂接受相府姻緣，更名改姓，從此官運亨通。
“多年來，未嘗一日敢忘蓉娘。”陳翰林老淚縱橫，“每每思及，心痛如絞。不知何以近日尤甚，常夢回舊宅，見海棠樹下，伊人猶在。”
明軒默然良久，方道：“先生可還記得曾贈碧玉簪？”
陳翰林大驚：“公子如何得知？”忙從懷中掏出一錦囊，內藏一枚碧玉簪，竟與蓉娘發間所戴一模一樣。
“緣是成雙之簪！”明軒歎道，“今日一會，實非偶然。今夜三更，請先生至舊宅一會，便知端的。”
當夜，陳翰林如約而至。明軒引他至院中海棠樹下。月光如水，落花如雪。恍惚間，見一白衣女子自樹影中走出，容顏如昨，正是魂牽夢縈的蓉娘。
“青桓兄，彆來無恙？”蓉娘含笑相問，眼中已無怨懟。
陳翰林涕淚交流，跪地謝罪。蓉娘輕撫其發，柔聲道：“非君之過，乃天命如此。見君安然，妾已無憾。今當彆矣。”
此時明軒方覺心痛，急道：“卿去後，我當如何？”
蓉娘轉向明軒，微微一笑：“公子情深，妾非木石，豈能無感？然人鬼殊途，終難相守。妾有一卷《臨江仙》，公子且留作念想。”
東方既白，蓉娘身影漸淡，終化入晨霧之中。唯地上落著一方繡帕，包著一卷畫軸。明軒展開，見是那首《臨江仙》，墨跡猶新，似剛寫就。
陳翰林自此辭官歸隱，在舊宅旁結廬而居，日夜為蓉娘誦經超度。明軒則攜畫離去，繼續苦讀，次年春闈高中進士，卻辭官不受，雲遊四方。有人見他行醫濟世，身邊總帶著一卷畫軸，偶爾在月明之夜展開，對畫飲酒，似與何人低語。
又數年，明軒重返金陵，見廢宅已修葺一新，海棠樹更加茂盛。陳翰林已於年前無疾而終，臨終前囑人將之與蓉娘衣冠合葬。
明軒在海棠樹下掘得一方鐵盒，內有兩枚碧玉簪並一封信。信是蓉娘筆跡，寫道：“公子見信時，妾已輪回轉世。三世之後，金陵城南，海棠樹下，當再相逢。”
明軒將碧玉簪埋回樹下，獨攜那卷《臨江仙》飄然遠去。後人傳言，有漁夫夜泊江邊，見月中仙人踏波而行，口占一闋《臨江仙》，正是：
“暮雨瀟瀟江上村，綠林豪客夜知聞。相逢何須言名姓，妾在金陵第幾家？”
至此，金陵廢宅再無怪事，唯海棠花開時，幽香襲人，如泣如訴。
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