清河縣往東三十裡，有個叫趙家溝的小村子。村子不大，攏共幾十戶人家，依山傍水，本是個安寧祥和的地方。可自打我記事起，就常聽老人們壓低聲音說起村後那座黑風嶺，說那嶺子邪性，尤其嶺下那片老林子，天黑後萬萬去不得。
光緒二十三年，我十六歲，在縣城的藥鋪當學徒。那年夏天格外悶熱，連著一個月沒下半滴雨，田裡的莊稼都蔫頭耷腦的。村裡幾個老人一合計，說黑風嶺的老林子裡有口古泉眼，或許還沒乾，要組織幾個後生去尋點水，救救急。
尋水的隊伍一共五人，領頭的是村裡最膽大的獵戶孫猛，還有三個年輕力壯的莊稼漢，趙大、錢二和李三。最後一個是村西頭的張老六，他年輕時走南闖北，見識最廣，被請來當向導。
他們清晨出發，日頭偏西時才回來，卻隻剩四人。李三沒了蹤影，回來的四人個個麵無人色，像是被抽了魂。孫猛那麼一條天不怕地不怕的漢子，回家後竟發起高燒，躺在床上胡言亂語，反複喊著“肉蓮花……吃人了……”
村裡頓時炸開了鍋。李三的老娘哭暈過去好幾次，族長帶著人去問情況，趙大和錢二嘴唇哆嗦，一句話也說不完整，像是嚇破了膽。唯有張老六還算鎮定，但也是臉色發白，眼神躲閃。
我被藥鋪派回來給孫猛送藥，正趕上這檔事。隔著窗戶，我看見張老六坐在院裡槐樹下，一口接一口地抽著旱煙，煙霧繚繞，卻掩不住他眉宇間那團濃得化不開的驚懼。
好奇心像貓爪子似的撓著我的心。趁著給張老六端茶的工夫，我湊過去，小聲問：“六叔，嶺上……到底遇上啥了？”
張老六抬起頭，渾濁的眼睛看了我好久，像是認不出我是誰。半晌，他猛吸了一口煙，煙霧從鼻孔裡緩緩冒出，聲音沙啞得像是砂紙磨過木頭。
“娃子，”他開口，聲音飄忽，“有些事，不知道比知道好……”
但我那時年輕，哪裡聽得進這話，仍是眼巴巴地望著他。也許是他心裡憋得實在太難受，需要找個口子倒出來，又或許是我眼神裡的懇切打動了他。他沉默良久，終於重重歎了口氣，磕了磕煙袋鍋子。
“罷了，跟你說說也好，省得你不知輕重，日後也往那邪性地界跑。”他示意我坐下，目光投向遠處暮色漸沉的黑風嶺，開始了那段讓我日後無數個夜晚從噩夢中驚醒的講述。
“那林子……真密啊，”張老六的聲音低沉下去，“日頭那麼毒，可一進林子，光就像被吸走了，四下裡昏昏沉沉，涼氣刺骨。老樹盤根錯節，藤蘿纏得到處都是，靜得嚇人，連聲鳥叫都沒有。”
他們五人拿著柴刀，艱難地開辟著幾乎被荒草淹沒的小徑。根據張老六模糊的記憶，朝著嶺子深處摸索。越往裡走，空氣越發潮濕陰冷，還彌漫著一股奇怪的甜膩氣味，聞久了讓人頭暈惡心。
約莫走了一個多時辰，走在最前麵的孫猛忽然停下腳步，低聲道：“你們聽！”
眾人屏息凝神，隱約聽到極細微的流水聲。精神頓時一振，循著聲音加快腳步。撥開最後一叢茂密的灌木，眼前豁然開朗。
那是一片林間空地，中間果然有一口小小的泉眼，泉水從石縫中汩汩冒出，清澈見底，在泉眼周圍彙成一個小水窪。空地上寸草不生，泥土是一種不祥的暗紅色。而最引人注目的，是水窪中央生長著的一株奇異的植物。
那植物約莫半尺高，無葉，隻有一根拇指粗的血紅色肉莖，頂端托著一朵拳頭大小的花。那花形態極似蓮花，花瓣肥厚飽滿，層層疊疊，顏色卻是一種嬌豔欲滴、仿佛剛剛滲出血珠的鮮紅。陽光透過林木縫隙，斑駁地灑在花上，那花瓣竟隱隱透著光，細膩溫潤得像是最上等的羊脂玉，又像是……剛剛剝開的皮肉。一股濃烈異香從花上散發出來，蓋過了泉水的清新。
“這是……啥玩意兒？”趙大瞪大了眼睛，又是驚奇又是畏懼。
錢二抽著鼻子：“香！真香！聞著就餓！”
李三膽子大，蹲在水邊，伸手想去摸那奇異的花瓣。
“彆動！”張老六心頭一跳，猛地喝道。他走南闖北多年，聽過些奇聞異事，隱約覺得這花生得詭異，那肉質感的花瓣和血紅的顏色，讓他脊背發涼。“這東西邪門，不像善類，咱們取了水快走！”
孫猛卻盯著那花，眼神有些發直，喃喃道：“怕啥，一朵花還能吃人不成？這香味……勾得人心裡癢癢。”他說著，竟也俯下身，深深吸了一口那異香。
就在這時，那朵“肉蓮花”仿佛活物般，極其輕微地顫動了一下，花瓣似乎張得更開了一些，那血紅色的光澤流轉，異香陡然變得更加濃鬱。
李三像是被迷了心竅，對張老六的警告充耳不聞，嘿嘿笑著：“六叔你就是膽子小，我看這怕是寶貝，聞著這麼香，說不定能吃……”說著，他竟真的伸出手指，在那肥厚的花瓣上輕輕摸了一下。
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“哎喲！”李三猛地縮回手，指尖上滲出一顆血珠，“這花還會咬人？”
眾人看去，那被李三摸過的花瓣上，沾染了一點點血跡，那血跡竟迅速滲入花瓣消失不見，而整朵花似乎更加鮮紅欲滴，微微搖曳起來。
一股莫名的不安籠罩了所有人。
“快！裝水！離開這！”孫猛也察覺不對，壓下心裡的異樣感，厲聲催促。
大家慌忙解下腰間的水囊，蹲在泉眼邊裝水。泉水冰冷刺骨。李三裝得最快，站起身，又忍不住瞥了一眼那肉蓮花，嘟囔著：“真邪門了……”
就在他轉身要走的刹那，異變陡生！
那肉蓮花的根莖猛地從暗紅色的泥土中爆裂而出，那不是根須，而是無數條猩紅色的、宛若腸子般的肉質藤蔓，快如閃電，瞬間纏住了李三的雙腳踝！
李三猝不及防，慘叫一聲被拽倒在地。那藤蔓力量極大，拖著他猛地往那泉眼方向拉去！
“救我！！”李三驚恐萬狀，雙手死死抓住地麵，指甲在泥土裡犁出深深的溝壑。
事情發生得太快，眾人都驚呆了。孫猛最先反應過來，大吼一聲，抽出彆在腰間的柴刀，一個箭步衝上去，朝著纏住李三的藤蔓狠狠砍去！
柴刀砍在藤蔓上，發出一種令人牙酸的悶響，像是砍進了浸水的牛皮，竟然隻砍入一半，一股粘稠的、暗紅色的汁液從傷口處濺射出來，散發出更加濃烈的甜腥氣。那藤蔓吃痛，猛地一縮，卻纏得更緊，李三的腳踝發出令人頭皮發麻的“咯吱”聲，顯然是骨頭被勒斷了。
“砍不斷！幫忙！”孫猛目眥欲裂，朝著嚇傻的趙大和錢二吼道。
兩人這才如夢初醒，手忙腳亂地抽出柴刀，撲上去拚命劈砍那些蠕動的藤蔓。張老六也撿起一塊石頭，奮力砸去。
藤蔓被砍得汁液飛濺，但它們仿佛沒有痛覺，反而越來越多地從地下湧出，像一群饑餓的血色毒蛇，有的纏向李三的身體，有的則揮舞著，試圖攻擊孫猛他們。
李三的慘叫已經變了調，充滿絕望。藤蔓已經纏到了他的大腿、腰部，可怕的擠壓聲不絕於耳。更令人恐懼的是，那朵肉蓮花不知何時扭轉了方向，正對著李三，肥厚的花瓣完全張開，露出花心——那根本不是花蕊，而是一個黑洞洞的、不斷收縮擴張的孔洞，像一張貪婪的嘴！
“拉他出來！”孫猛丟開柴刀，雙手抱住李三的腋下，拚命往後拽。趙大和錢二也趕緊抱住孫猛的腰，一起用力。
一場恐怖的力量角逐在這寂靜的林間空地上演。一邊是三個精壯漢子拚死拉扯，另一邊是無數詭異血腥的肉質藤蔓死死拖拽。
李三成了中間的犧牲品，發出非人的慘嚎，他的身體被兩股巨大的力量拉扯，幾乎要斷裂開來。藤蔓越纏越緊，已經勒破了他的衣褲，深深陷入皮肉，血水浸透了藤蔓，讓它們變得更加猩紅可怖。
突然，“噗嗤”一聲悶響！
一條格外粗壯的藤蔓尖端，如同銳利的矛尖，猛地刺入了李三的腹部！
李三的身體劇烈地抽搐起來，眼睛瞪得幾乎凸出眼眶，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲。那刺入他腹內的藤蔓肉眼可見地蠕動起來，像是在貪婪地吸吮著什麼。
他的身體以驚人的速度乾癟下去，仿佛被抽空了所有血肉。皮膚失去光澤，緊貼著骨頭，眼窩深陷，瞬間就從一個大活人變成了一具包著皮的骷髏！
孫猛、趙大、錢二隻覺得手上一輕，猝不及防向後跌坐在地。他們手裡，隻抓著李三一件被血浸透的破舊短褂。
而那株肉蓮花，吸乾了李三，顏色變得越發妖豔血紅，花瓣豐腴得幾乎要滴下血來，異香濃烈到令人作嘔。那些藤蔓裹著李三乾癟的屍身，迅速地縮回泉眼之中，暗紅色的泥土翻滾著，很快將一切痕跡吞沒，隻剩下那口泉眼和那朵靜靜綻放、愈發嬌豔邪惡的肉蓮花。
空地上一片死寂，隻剩下三個嚇傻的漢子和一個麵無人色的老人粗重的喘息聲。
那朵食人的妖花，靜靜立在泉水中，微微搖曳，仿佛什麼都沒發生過。
“跑……跑啊！！”錢二第一個崩潰，發出一聲不像人聲的尖叫，連滾帶爬地跳起來，沒命地往林子外跑。
恐懼瞬間擊垮了所有人。趙大和孫猛也反應過來，手腳並用地爬起來，發瘋似的逃跑。張老六年紀大了，落在最後，隻覺得雙腿灌了鉛，背後的涼氣一陣陣往腦門上衝，他不敢回頭，生怕一回頭，就看到那妖異的藤蔓追上來。
他們一路狂奔，樹枝刮破了衣服皮膚也渾然不覺，直到衝出黑風嶺，看到山下的村莊，才力竭摔倒在地，涕淚橫流，渾身抖得如同風中的落葉。
……
張老六講完了，手裡的旱煙早已熄滅，他佝僂著身子，不住地顫抖，仿佛又回到了那個恐怖的午後。
我聽得渾身冰冷，手心全是冷汗。食人的妖花？這簡直比戲文裡的鬼怪還要駭人聽聞。
“那……那李三哥就……”我聲音發顫。
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張老六沉重地點點頭，渾濁的老眼裡滿是後怕和愧疚：“沒了……眼睜睜看著沒的……連骨頭渣子都沒剩下……那東西，那肉蓮花，是妖物！活生生的妖物！”
此事之後，黑風嶺成了絕對的禁地，村裡人寧可渴死餓死，也絕不再踏入後山一步。孫猛大病一場，好了後人也有些癡傻，再也不敢上山打獵。趙大和錢二也閉口不提此事，仿佛那天的經曆隻是一場集體噩夢。
日子久了，加上年年依舊大旱，地裡顆粒無收，村裡人的日子越發艱難。關於那口泉眼的記憶，在死亡的威脅麵前，似乎變得不再那麼恐怖，反而蒙上了一層詭異的誘惑。
尤其是一些快要活不下去的光棍漢和地痞無賴，他們私下裡開始流傳：後山那妖花雖然邪門，但守著一眼泉。那泉水可是實實在在的，說不定能澆地。那花聞著那麼香，指不定是什麼寶貝，要是能摘下來，說不定能賣大價錢。
人為財死，鳥為食亡。饑渴和貪婪，漸漸壓過了恐懼。
村裡有個無賴，名叫王五，遊手好閒，嗜賭如命，欠了一屁股債。聽到這傳聞，動了心思。他琢磨著，那妖花再厲害，也就是株植物，難不成還真成精了？自己小心點，遠遠的用長竿子把它打爛，再取了泉水，說不定真能發筆橫財。
他把這想法跟同村的另一個賭鬼劉二說了，劉二也是窮紅了眼，兩人一拍即合。
他們怕白天去被人看見，便約定晚上動手。月黑風高夜，兩人帶著柴刀和一根長長的竹竿，偷偷摸摸地上了黑風嶺。
那晚沒有月亮，黑風嶺的老林子黑得伸手不見五指，隻有風吹過樹葉的嗚咽聲，像是無數冤魂在哭泣。王五和劉二打著燈籠，深一腳淺一腳地往裡走，心裡都打著鼓，但想到錢，又硬著頭皮往前摸。
憑著記憶裡的方向和王五不知從哪弄來的、張老六當年粗略畫下的草圖，他們竟然真的找到了那片空地。
泉眼還在汩汩冒著水，在昏暗的燈籠光下，反射出微弱的光。那株肉蓮花也依然生長在泉眼中央，夜色中，它的顏色變成了一種暗沉的血紅，花瓣合攏著，像是在沉睡。那異香似乎也淡了許多，若有若無。
看到泉水，王五和劉二心中一喜。但看到那朵妖花，又不由得脊背發涼。
“就……就是那玩意？”劉二聲音發顫。
王五咽了口唾沫，強作鎮定：“怕個球！一朵花而已！看老子把它搗爛！”
他舉起長竹竿，隔著泉眼，朝著那肉蓮花狠狠捅去！
竹竿戳在合攏的花瓣上，發出沉悶的“噗噗”聲。那肉蓮花被戳得搖晃起來。
幾下之後，那合攏的花瓣猛地張開！
沒有預兆，沒有聲響，就在那花瓣張開的瞬間，王五和劉二手裡的燈籠，倏地一下，同時熄滅！
不是被風吹滅，而是毫無征兆地，瞬間失去了所有光亮，仿佛被黑暗吞噬了一般。
四周頓時陷入絕對的黑暗，死一般的寂靜，連風聲都消失了。隻能聽到彼此粗重驚恐的喘息，還有那泉眼汩汩的流水聲，此刻顯得格外清晰，甚至……清晰得有些刺耳。
“王……王五哥……燈……燈怎麼滅了？”劉二的聲音帶著哭腔，在黑暗中瑟瑟發抖。
王五也嚇得不輕，手忙腳亂地想重新點燃燈籠，火折子卻怎麼都打不著。
就在這時，一股濃烈得令人窒息的甜膩異香，猛地爆發開來，充斥了整個空間，比張老六描述的還要濃烈數倍！
“不好！”王五心裡咯噔一下，恐懼瞬間攫住了他，“快跑！”
他丟下竹竿，轉身就想跑，卻猛地撞在一個人身上。
“劉二？你他媽擋我路乾嘛！”王五罵道。
但對方沒有回應。王五下意識地伸手一推，觸手卻是一片冰涼滑膩，根本不像是人的身體！
他汗毛倒豎，借著極其微弱的、不知從何而來的幽光，他隱約看到，站在他麵前的，根本不是什麼劉二！