隴西地界山巒疊嶂，林木蓊鬱，自古便是虎狼出沒之地。山下有個李家村，村中不過百來戶人家，多以打獵、采藥為生。村中獵戶李大山，年方二十有五，生得魁梧健壯，膽識過人，是方圓百裡最有本事的獵手。
這年深秋，李大山獨自一人進山狩獵，打算打些野物預備過冬。他沿著熟悉的山路走了半日，卻連隻野兔都沒瞧見，心中不免納悶。正待折返時，忽見遠處草叢晃動，隱約有白影一閃而過。
“莫不是白狐？”李大山心中一喜，白狐皮在城裡可值大價錢。他悄悄跟上，撥開層層灌木，卻不見白狐蹤影，隻見前方山壁上赫然現出一個幽深洞穴。獵戶好奇心起，小心步入洞中。
洞內彆有天地，石鐘乳倒懸，幽深不知幾許。行不過數十步，忽聞微弱呻吟聲。李大山握緊獵叉，循聲而去，竟見一白衣女子倒臥在地，左腿鮮血淋漓，似是受了重傷。
“姑娘何以在此？”李大山驚問。
女子麵色蒼白，抬眼望他，眸中似有琥珀流光：“奴家隨父進山采藥，不幸遇虎，父親他…他已被害，奴家拚命逃至此洞，腿被那畜生所傷…”
李大山見她傷勢嚴重，不及多想，當即撕下衣襟為女子包紮。觸其肌膚，竟覺異常滾燙。女子痛極，幾欲昏厥。李大山思忖片刻，道：“姑娘，此非久留之地，若那猛虎尋來，你我皆難活命。寒舍雖陋，尚可容身，不如隨我回去將養如何？”
女子猶豫片刻，終是點頭應允。
李大山背起女子，感覺她身體輕得出奇，仿佛背著一團雲朵。出得洞來，天色已晚，他不敢耽擱，急急下山而去。行至半路，忽聞身後虎嘯震天，驚得林中飛鳥四散。李大山加快腳步，頭也不回地奔回家中。
到家後，李大山細心為女子清洗傷口，敷上草藥。女子自稱姓白，名靈兒，原是鄰縣人士，與父親相依為命，如今父親遭難，已是舉目無親。李大山見她楚楚可憐，便留她在家中靜養。
說來也怪，白靈兒腿傷雖重，愈合卻極快，不過十餘日已能下地行走。她手腳勤快，幫著李大山料理家務，烹製的飯菜更是鮮美異常。李大山自幼父母雙亡，獨自居住多年，如今家中多了個女子，竟覺前所未有的溫暖。
村中soon便知李大山家藏了個美貌女子，紛紛前來探望。見白靈兒容貌秀麗，舉止端莊，無不稱奇。有老者細觀其麵相，私下拉李大山道：“此女目有精光，非凡人之相，你好自為之。”
李大山隻當是戲言，一笑置之。
時值寒冬，大雪封山，野獸絕跡。這日黃昏，村中突然騷動起來——張獵戶家的孩子午後上山拾柴，至今未歸。全村青壯舉火把上山尋找，李大山自然也在其中。
眾人尋至深夜，終於在深山穀底找到孩子。孩子已凍得半僵，身旁竟臥著一隻巨大白狼，已然氣絕。令人稱奇的是，白狼身上並無傷痕，似是自願以體溫為孩子禦寒而至死。
李大山抱起孩子，忽見白狼屍身旁有一串晶瑩珠鏈，拾起一看，正是他前日贈予白靈兒之物。心下正疑惑時，忽聞遠處傳來一聲虎嘯，震得山穀回響。眾人嚇得魂飛魄散，急忙帶著孩子下山。
回家後，李大山見白靈兒坐立不安，麵色蒼白，便取出珠鏈問道：“此物如何會在山中？”
白靈兒見珠鏈，渾身一震，垂淚道：“李郎既問，奴家不敢再瞞。今日聽聞孩童失蹤，奴家私上山尋找，忽見白狼欲害那孩子，便現出原形將狼嚇退。又恐孩子凍死，故驅一狼王以體溫護之。那珠鏈想必是搏鬥時失落。”
李大山聞言大驚：“現出原形？你…你莫非是…”
白靈兒突然跪倒在地：“奴家非人，乃山中白虎所化。那日遭仇家暗算，重傷現形，幸得李郎相救。感君恩德，故化作人形以報。今日為救孩童，不得不再次現形，恐不能再留於此。”
李大山驚得半晌無言，憶起往日種種異常：她異於常人的體溫、傷口愈合之速、對生肉的偏好、以及那雙在暗處會發光的眼睛…原是如此！
然回想月餘相處，白靈兒溫柔善良，勤勉持家，今日更為救孩童不惜暴露身份，豈有害人之心？他終是伸手扶起她：“人又如何，虎又如何？你心存善念，比許多人更配為人。”
白靈兒淚如雨下，道出前因後果。原來她修行已三百年，即將得道，卻遭一黑熊精嫉妒，暗中偷襲致其重傷，現出原形，幸得李大山相救。
二人坦誠相待，感情反較從前更深。李大山誓為白靈兒保守秘密，村人問起那日珠鏈之事，隻道是自己前日上山不慎失落。
臘月將至，村中忽起瘟疫，患者皆高燒不退，渾身出現虎斑狀瘀青。郎中束手無策，不過數日，已死三人。村人恐慌，疑為山神發怒，請來巫婆跳神。
那巫婆作法後，竟指李大山家方向，厲聲道：“妖氣衝天，瘟疫之源！村中藏有虎妖，不除之，全村儘滅！”
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村民頓時嘩然，想起白靈兒來曆不明，種種異常，紛紛認定她就是虎妖。數百人手持火把棍棒，圍住李大山家，要高喊交出虎妖。