陳望問：“夫子不覺得不公平嗎？您一生行善，卻這樣早逝。”
周夫子笑道：“生死有命。我救那孩子是本能，從未後悔。況且在這地府，見眾生皆苦，反倒看開了個人得失。”
正交談間，鬼差來報，說周夫子舍己救人的善舉感動地藏菩薩，特準他即刻往生善道。周夫子臨走前對陳望道：“望兒，你既有機緣見此地獄，當知因果不虛。回陽間後，切記但行好事，莫問前程。”
送彆夫子，陳望在城中又見許多可憐人：有新娘因嫁妝不足被婆家逼死，有工匠因工頭克扣工錢餓死，有書生因文章得罪權貴被陷害...個個冤情似海。
最讓陳望動容的是一對母子。母親原是佃戶妻，因交不起租被地主打死，她死後不久，三歲的兒子也病餓而死。母子在枉死城相遇，相擁而泣。
那孩子問：“娘，為什麼我們這樣窮？”
母親答：“是娘沒本事。”
孩子說：“我不怪娘，隻盼來世還做娘的孩子。”
母親淚如雨下：“傻孩子，來世你要投生到富貴人家...”
陳望不忍再聽，黯然離去。他終於明白，這地獄之道，其實從人間就已經開始了。
第六回剝衣亭寒冰獄
這日，陳望隨鬼差送文書至第十殿轉輪王處，途經剝衣亭。但見亭中寒風凜冽，許多罪人被剝去衣物，在寒風中凍得瑟瑟發抖。
其中一個肥胖的商人特彆顯眼，他生前是當鋪老板，專趁人之危壓低物價。有貧民寒冬典當棉衣，他隻給幾文錢，結果那貧民凍死街頭。如今他在此受報，被剝得精光，在寒風中哀嚎。
“給我件衣服吧！我冷啊！”商人向鬼差乞求。
鬼差冷笑：“你當初但凡多給那窮漢幾個銅錢，他就能買件舊棉襖，何至於凍死？現在知道冷了？”
商人辯解說生意本是如此。鬼差便取來業鏡，讓他看自己過去的惡行：不止壓價，還在秤上做手腳，以次充好，甚至將傳家寶說成贗品，低價騙購...
正看著，忽見一隊鬼差押來一個衣著華麗的貴婦。這貴婦陳望認識，是陽間赫赫有名的劉夫人，以樂善好施聞名，常設粥棚救濟窮人。
劉夫人見到剝衣亭，大驚失色：“我生平積德行善，為何帶我來此？”
鬼差道：“你施粥不假，但用的都是黴米爛菜，每年因此得病的窮人不下數十。更可惡的是，你每次施粥都要大張旗鼓，請來畫師作畫，好傳揚你的善名。這等偽善，比真惡更毒！”
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劉夫人還要爭辯，鬼差一把扯下她的華服，露出裡麵爬滿蛆蟲的身體——原來她表麵光鮮，內裡早已腐爛。
過了剝衣亭，便是寒冰地獄。但見萬裡冰封，無數罪人被凍在冰層中，隻露出頭顱，哀嚎聲此起彼伏。
最讓陳望震驚的是，他在此處竟見到了陽間的知縣大人。這位知縣素有清名，去年陳望參加縣試時還受過他的接見。
“大人何以至此？”陳望驚問。
知縣羞愧難當，原來他表麵清廉，實則暗中收受豪強賄賂，更曾為包庇一個殺人的富家子，將罪名栽贓給無辜乞丐。那乞丐不堪酷刑，承認了莫須有的罪名，被問斬當日，天降大雪，似是昭示冤情。
如今在這寒冰地獄，知縣被凍得渾身青紫，連舌頭都凍僵了，再不能巧言令色。
鬼差對陳望道：“你看這冰，看似透明潔淨，實則寒冷刺骨。就像某些偽君子，表麵道貌岸然，內裡冷酷無情。”
陳望想起自己也曾因怕得罪權貴，不敢為受冤的同窗作證，不禁打了個寒顫。
第七回銅柱鐵床
在第十殿交完文書，陳望獲準參觀著名的銅柱地獄。但見無數燒紅的銅柱林立，罪人被鬼差逼迫緊抱銅柱，瞬間皮焦肉爛，慘不忍睹。
其中一個瘦小男子特彆引起陳望注意。這男子生前是訟師，專挑撥是非，幫人打冤枉官司。有兄弟爭產，他故意製造矛盾，使兄弟反目；有鄰裡糾紛，他煽風點火，致兩家成仇。更可惡的是，他常偽造證據，使有理的變無理，無罪的變有罪。
如今在銅柱地獄，他被迫緊抱燒紅的銅柱，痛苦哀嚎：“我不過是依法辯護，何罪之有！”
鬼差取來業鏡，鏡中顯現因他挑撥而家破人亡的慘狀：有老父被不孝子氣死，有妻子因丈夫蒙冤自儘，有孩童因父母入獄淪為乞丐...
“這些罪業，都有你一份！”鬼差厲聲道。
訟師還要狡辯，銅柱突然變得更紅，將他整個吞噬。
旁邊鐵床地獄更是恐怖。鐵床燒得通紅，罪人被綁其上，瞬間化作焦炭，隨即複原再受刑。
陳望在此見到一個熟悉的麵孔——他家鄉的妓院老鴇趙媽媽。這趙媽媽專騙窮人家女兒，說是介紹去做工，實則賣入妓院。有不願接客的，她便讓人毒打餓飯，直至屈服。
最令人發指的是，她還偷偷給妓女下藥，使她們不能生育，以防因懷孕影響生意。有個叫小紅的妓女懷孕三個月，被她強行灌藥，一屍兩命。
如今在鐵床上，趙媽媽被烤得滋滋作響，慘叫連連。她每慘叫一聲，鐵床就變得更熱。
鬼差對陳望解釋：“這鐵床的溫度隨她的慘叫而變化，她叫得越慘，刑具越燙。若她能默默承受，反而痛苦會減輕些。可惜這些罪人從來不懂這個道理。”
陳望想起陽間那些以折磨他人為樂的人，終於明白為何說“害人終害己”。
第八回磔刑地獄
這日，陳望抄錄到一樁大案，需送至第五殿閻羅王處複審。途經磔刑地獄，但見無數罪人被綁在木樁上，由鬼差用鐵鉤撕扯皮肉，直至肢解。
其中最慘的是一個屠戶，他生前以殺牛為業，這倒無妨，眾生皆需衣食。可他為了牛肉更嫩，發明了種種酷刑：將牛慢慢放血至死，活剝牛皮，甚至將懷孕的母牛開膛取胎...
如今在磔刑地獄，他遭受同樣的痛苦：鬼差用燒紅的鐵鉤勾住他的皮肉，一塊塊撕下，露出森森白骨。剛撕完，皮肉又長回來，重新行刑。
屠戶哀嚎：“我殺牛是為謀生，何至於此！”
閻羅王的聲音從空中傳來：“謀生可一刀斃命，為何要虐殺？你為滿足口腹之欲，徒增眾生痛苦，此罪難饒！”
陳望看得心驚膽戰，忽聞一陣惡臭，原來是相鄰的膿血地獄。但見血池中漂浮著腐爛的屍體，無數罪人在其中掙紮。
一個藥鋪老板特彆顯眼，他生前賣假藥，將樹根充人參，麵粉製藥丸，耽誤無數病人治療。更可惡的是，瘟疫期間他囤積藥材，高價出售，致很多窮人家破人亡。
如今在膿血地獄，他被迫飲用這些腐臭的血水，每喝一口就嘔吐不止，吐出來的卻是更多的膿血。
陳望問鬼差：“他需在此受刑多久？”
鬼差道：“假藥害死一人，需受刑十年。他間接害死十七人，需受刑一百七十年。之後還要入畜生道，做十七世蛆蟲，專食腐物。”
陳望默然。他想起來地府前，自己也因貪便宜買過假墨，導致鄉試文章汙損。當時隻覺倒黴，現在方知一切皆有因果。
第九回秤杆獄與油鍋獄
在第五殿交完文書，陳望獲準參觀最後的幾處地獄。
秤杆地獄中，但見一杆巨秤懸在空中，罪人被鉤住舌頭吊起稱量。一個糧商正在受刑，他生前大鬥進小鬥出，還在糧中摻沙，災年囤積居奇。如今他的舌頭被拉得老長，痛苦不堪。
“我...我知錯了...”梁商艱難地說道。
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掌秤的判官冷笑：“你可知因你摻沙的糧食，有個老婦牙崩了滿口血？因你囤積居奇，有孩童活活餓死？這些罪業，秤上都清清楚楚！”
最讓陳望震撼的是油鍋地獄。但見上百口油鍋沸騰翻滾，罪人被扔入鍋中，瞬間炸得外焦裡嫩。
其中一口大鍋前圍了許多鬼差，原來是在審問一個江洋大盜。這大盜殺人越貨，無惡不作，更可恨的是專挑老弱婦孺下手。
大盜在油鍋中哀嚎：“亂世如此，我不殺人，人便殺我！”
鬼差怒道：“休得狡辯！你劫財便罷，為何要虐殺？那求饒的老翁，那護子的婦人，你可曾有過半點憐憫？”
大盜還要強辯，油鍋突然沸騰得更厲害，將他徹底吞沒。
陳望在油鍋獄還見到一個意想不到的人——他昔日的同窗張生。張生才華橫溢，卻因嫉妒另一個同窗得中舉人，竟暗中在那人飲食中下毒，致其癱瘓。
如今張生在油鍋中翻滾，見到陳望，羞愧難當：“陳兄，我...我一時糊塗...”
陳望歎道：“張兄，以你的才學，本可下次再考，何苦如此？”
張生泣道：“我見不得彆人好...現在才知道，害人終害己...”
說話間，鬼差又將張生按入油鍋。陳望不忍再看，轉身離去。
第十回轉輪台前
四十九日期滿，陳望的地府文書工作結束。判官對他這段時間的工作十分滿意，特準他觀摩轉輪台，看眾生如何投胎。
轉輪台是個巨大的圓形平台，分成六道：天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道。靈魂根據生前業力，被分往不同通道。
陳望見到許多熟悉的魂魄：周夫子往生天道，翠姑和弟弟往生人道，來世再做姐弟。那個偽善的劉夫人落入餓鬼道，那個殺牛的屠戶落入畜生道...
最讓陳望感慨的是，他看到那個樂善好施卻因怨念滯留枉死城的老秀才，在放下執念後，竟往生到了阿修羅道。判官解釋說：“他雖然前半生行善，但後半生充滿怨恨，故而隻能往生阿修羅道。好在最後時刻放下執念，免入了三惡道。”
突然，轉輪台發生騷動。一個靈魂拚命掙紮，不願進入畜生道。陳望一看，竟是那位李巡撫。
“我乃朝廷二品大員，豈能入畜生道！”李巡撫嘶吼。
轉輪王的聲音如雷霆般響起：“功名地位，在陰司如同糞土！你貪贓枉法，草菅人命，入畜生道已是法外開恩！若再喧嘩，立刻打入無間地獄！”
李巡撫頓時噤聲，被鬼差推入畜生道入口。
判官對陳望道：“你看這轉輪台，最忙的是人道和畜生道。陽間人不知，投生為人何等不易，卻往往虛度一生，甚為可惜。”
陳望深以為然。
終於到了陳望還陽的時刻。判官送他到還陽道前，囑咐道：“你此番經曆，不可對常人細說，免得泄露天機。隻需記得：舉頭三尺有神明，善惡到頭終有報。”
陳望拜謝：“晚生謹記。定當心存善念，口說善言，身行善事。”
判官點頭，又道：“你回鄉後，可去西山腳下的土地廟，那裡有一段機緣等你。”
說罷輕輕一推，陳望隻覺得天旋地轉...
尾聲
陳望醒來時，發現自己仍在山神廟中，外麵天剛蒙蒙亮。他掙紮著坐起，摸摸心口，心跳如常。回想地府經曆，恍如一夢，但所有細節都曆曆在目。
回到家鄉後，陳望像變了個人。不再執著功名，而是在鄉間開設學堂，教窮苦孩子讀書。他特彆注重品德教育，常對學生們說：“讀書首要明理，其次才是功名。”
半年後，他想起判官的話，來到西山腳下的土地廟。在廟後竹林裡，他竟挖出一壇黃金，壇上刻著“善有善報”四字。陳望用這些錢修繕學堂，周濟貧民，從此廣行善事。
後來陳望活到九十八歲無疾而終。臨終前，他對兒孫說：“我這一生最幸運的，就是曾經到過地獄。見過惡的果，才知善的因。”
出殯那日，有鄉人說看見陳望的魂魄對著西方拜了三拜，隨一道金光而去。大家都說，陳先生定是往生善處了。
而那座山神廟，自此香火鼎盛。有人說夜半時常看見一位青袍判官在廟中巡視，保佑一方平安。更有心人發現，廟中壁畫上多了一個書生模樣的人，站在判官身後，手捧文書，眉目慈祥，恰如陳望老年時的相貌。
這或許就是地獄之道——不是懲罰，而是警示；不是殘酷，而是慈悲。讓眾生知因果，明善惡，方得解脫。
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