我猛地回頭看向屋內，玄關櫃，鞋架旁邊，都沒有。它就像那個女子一樣，憑空消失了。
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“做噩夢能鬨出那麼大動靜？”年長的物業顯然不信，走進客廳，目光掃過略顯淩亂的書桌、緊閉的臥室門，“我們接到不止一戶投訴，都說你這層有問題。你最近有沒有發現什麼異常？聽到怪聲？或者，帶了什麼不乾淨的東西回來？”
他最後那句話問得意味深長，眼神像鉤子一樣紮在我臉上。
不乾淨的東西……那隻碗？
“沒……沒有。”我矢口否認，手心全是冷汗，“可能就是……最近工作壓力大，睡不好。”
兩個物業對視一眼，年輕的那個收起手電，聳聳肩：“屋裡看過了，沒什麼異常。不過你這臉色是真差。”他轉向年長的，“王哥，要不……”
被稱作王哥的年長物業又打量了我幾眼，在本子上劃拉了幾下：“行了，我們就是例行檢查。你自己注意點，晚上彆搞出太大動靜，影響鄰居休息。要是再有人投訴，我們就得上報，請更專業的人來看了。”
“更專業的？”我下意識問。
王哥沒回答，隻是合上本子：“總之，你好自為之。”說完，招呼年輕同事，轉身走了出去，還順手帶上了門。
砰。
門關上了。
房間裡隻剩下我一個人，和死一般的寂靜。
我背靠著門板，慢慢滑坐到地上。剛才的對話，物業的檢查，像是一盆冰水，把我從那種極致的、非現實的恐怖中短暫地潑醒，卻又將我推入另一種更真實、更無處遁形的恐慌——他們察覺到了異常，他們懷疑我。而且，他們提到了“更專業的人”……
那隻碗呢？那個女人呢？
我目光瘋狂地在玄關、客廳地麵上搜尋。沒有，哪裡都沒有。它消失了，就像從未來過。
但我知道，它來過了。那個“孟婆”，也來過了。她給我的選擇，不是幻覺。
我掙紮著爬起來，踉蹌著衝到書桌前。台燈下，原本放著粗陶碗的位置，空空如也。我拉開抽屜，翻開書本，甚至趴到桌子底下看……沒有。
它真的不見了。連同那個詭異的“offer”，一起消失了。
是暫時放過我？還是說……“被動償還”已經開始了？那隻碗，會以另一種方式，回到我身邊？或者，那個女人，會換一種形式，再次出現？
我跌坐在椅子裡，渾身冰冷，大腦一片空白。物業的懷疑，鄰居的投訴，論壇的流言，還有那個消失的碗和女人……所有的一切，像一張不斷收緊的網，將我牢牢困在中央。
這一夜，我不敢閉眼。開著所有的燈，坐在客廳沙發上，死死盯著大門和玄關。每一次風吹草動，水管細微的響聲，甚至自己的心跳，都能讓我驚跳起來。
那隻碗，沒有再出現。
那個女人，也沒有。
但我知道，事情沒完。她說了，“債，總是要還的”。
我不知道“頂班”具體意味著什麼，是立刻被帶走，還是有什麼儀式？我不知道如果選擇“被動償還”，會麵臨什麼。我更不知道，下一次她或者它）出現，會是什麼時候，以什麼方式。
天，就在這種極度的恐懼和煎熬中，一點點亮了。
窗外的光線驅散了室內的黑暗，卻沒有驅散我心中的陰霾。我像個木頭人一樣，洗漱，換衣服，出門。電梯裡遇到鄰居，對方看我眼神古怪，欲言又止，我低頭避開。
公司裡，我魂不守舍，工作效率極低。同事問我是不是病了，臉色難看得嚇人。我隻能含糊應付。
中午，我鬼使神差地，又去了昨晚那個夜市。不是同一時間，午後，很多攤販還沒出攤，街道空曠，陽光刺眼。
我找到昨天那個賣舊書和零碎的老頭攤位的位置。那裡空蕩蕩的，隻有一個收垃圾的清潔工在清掃。
“大叔，請問昨天在這裡擺攤賣舊書的老頭，今天來了嗎？”我上前問。
清潔工抬起頭，看了我一眼，搖搖頭：“那老頭？神出鬼沒的，有時候來，有時候幾個月不見人影。今天沒來。”
“您知道他住哪兒嗎？或者，怎麼聯係他？”我不死心。
清潔工笑了，露出被煙熏黃的牙齒：“那種走江湖擺野攤的，哪有什麼固定住處？聯係方式？他連個手機都沒有！小夥子，你找他乾嘛？買了假貨？”
我啞口無言。假貨？我買的那個碗，恐怕是“真”得不能再“真”了，真到要命。
一無所獲。那個老頭，就像那個碗和那個女人一樣，透著詭異，消失無蹤。
接下來的幾天，風平浪靜。碗沒有再出現，沒有再做那個夢，小區裡的怪談漸漸平息，論壇的熱帖也被新的八卦淹沒。生活似乎回歸了正軌。
但我清楚地知道，有什麼東西不一樣了。我變得神經質，害怕獨處，害怕黑暗，害怕突然的聲響。我會長時間地盯著空無一物的牆角發呆，總覺得下一秒就會有什麼東西浮現出來。我拒絕靠近任何水源，尤其是看起來渾濁的河水、池塘。我對氣味變得異常敏感，任何一絲類似陳舊草藥或腐敗植物的味道，都能讓我瞬間汗毛倒豎。
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那隻粗陶碗，成了我心頭拔不掉的一根刺。它消失了，卻無處不在。它像一個沉默的倒計時，懸掛在我的頭頂，不知道何時會落下。
我查了很多資料，關於孟婆，關於忘川，關於冥界的傳說。眾說紛紜，但有一點似乎共通：那是一個秩序森嚴、因果分明的地方。打破了那裡的秩序，就要付出相應的代價。
我的代價，是什麼？
一周後的一個深夜，加完班，我拖著疲憊不堪的身體回家。電梯故障維修，隻好走樓梯。樓梯間燈光昏暗，腳步聲在空曠的空間裡回響，格外清晰。
走到我家所在的樓層，推開厚重的防火門，進入樓道。
聲控燈應聲亮起。
就在我家門口，地墊上，端端正正地，放著那隻粗陶碗。
灰撲撲的，完好無損。
在慘白的燈光下，它靜默著，等待著。
我僵在防火門口，血液瞬間凍結。
它回來了。
沒有那個女子，隻有這隻碗。
這是什麼意思？是提醒？是最後的通牒？還是……“被動償還”的開始？
我一步一步，極其緩慢地挪過去，在距離碗還有兩三米的地方停下，死死地盯著它。它和那天晚上消失前一樣，沒有任何變化。碗底的暗色痕跡依舊。
我該怎麼做？撿起來？踢開？繞過去？
就在我大腦空白，不知所措的時候，碗，忽然自己動了一下。
不是被風吹動樓道裡沒有風），也不是地震。它就像被一隻無形的手輕輕撥弄，在原地微微旋轉了半圈，碗口朝向了我。
然後，一點極其微弱的、渾濁的土黃色光芒，從碗底那片暗色痕跡中幽幽滲透出來，並不明亮，卻在這昏暗的樓道裡，顯得格外刺眼，格外不祥。
光芒中，似乎有極其細微的影子在晃動，扭曲，看不真切，卻帶來一種直達靈魂深處的陰冷和悲戚。
我再也無法承受，尖叫一聲，猛地轉身，一把推開尚未關嚴的防火門，跌跌撞撞地衝下樓梯。我不敢回頭，不敢停留，瘋了似的向下狂奔，腳步聲在樓梯間裡激起一片淩亂的回響，仿佛有無數個我在同時逃命。
我不知道要逃到哪裡去，隻知道必須遠離那隻碗，遠離我家，遠離這一切！
衝出單元門，夜晚清冷的空氣撲麵而來，我卻感覺不到絲毫涼意，隻有滿心的灼熱和恐懼。小區裡路燈昏暗，樹影幢幢，每一片陰影裡都仿佛藏著那雙空茫的眼睛。
我漫無目的地奔跑，穿過綠化帶，繞過健身區，直到肺葉火燒火燎，腿腳酸軟，才在一處偏僻的、廢棄的兒童沙坑邊癱倒下來。我蜷縮在生鏽的滑梯背麵，抱著膝蓋，渾身抖得像秋風中的落葉。
它找來了。它不肯放過我。
那個選擇，再一次冰冷地擺在了麵前。這一次，沒有那個女子在場“解說”，隻有那隻自行發光、詭異旋轉的碗，用它最直接的方式，宣告著它的存在和……催促。
躲不掉的。
這個認知，像一把鈍刀，慢慢割開我最後一點自欺欺人的僥幸。
我在沙坑邊坐到天色微明，第一縷灰白的光線撕裂黑暗。身體凍得僵硬，腦子卻因為極度的疲憊和恐懼而異常清醒。
我搖搖晃晃地站起來，拖著灌了鉛似的雙腿，往回走。
碗，還在那裡。
靜靜地放在地墊上，那點詭異的光芒已經消失了，恢複了灰撲撲的模樣，仿佛昨夜的一切隻是我的又一場噩夢。
但我知道，不是。
我站在門口，看了它很久。然後，慢慢蹲下身，伸出依然在輕微顫抖的手，握住了它。
粗糙，冰涼，沉甸甸的觸感，和買下它那天一樣。
隻是這一次，我知道我握住的，不是三塊錢的粗陶碗，而是我的命運，一個深不見底、冰冷絕望的未來。
碗身傳來一陣細微的、幾乎無法察覺的震動，像是一聲滿足的歎息，又像是一個冷漠的確認。
我拿起碗，站起身，用鑰匙打開門，走了進去。
反手關上門，將依舊寂靜的、漸漸蘇醒的黎明，關在了外麵。
房間裡沒有開燈，窗簾緊閉，一片昏暗。我走到客廳中央，站在那裡，手裡緊緊攥著那隻碗，指節因為用力而發白。
現在，該怎麼辦？
“頂了我的班，如何？”
那句話，再次在耳邊響起。
我低頭，看著手中這隻普通的、粗陋的碗。碗口那個豁口，在現實裡清晰可見。就是它，連通著那個世界，那個職責。
如果我“頂班”，是不是意味著，我要拿著這個碗，去往那個河邊？現在就去？還是等到某個特定的“時辰”？
如果我不“頂班”……“被動償還”會是什麼？這隻碗已經自行找上門，下一次，會不會直接帶來更可怕的東西？
沒有答案。隻有手裡這實實在在的、冰涼的陶器，和死寂的、仿佛在等待什麼的房間。
時間一點點流逝，窗外的光線逐漸變強，透過厚重的窗簾縫隙，在地上投下幾道蒼白的光痕。平常這個時間，我應該匆忙洗漱，準備上班。但今天，一切日常都失去了意義。
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我忽然想起那個女人說過的話：“熬湯遞碗，是職司。時辰到了，自有分曉。”
時辰……什麼時辰？死亡的時辰？還是“上班”的時辰？
或許，我該主動做點什麼？既然躲不掉，與其被動等待那未知的、可能更可怕的“償還”，不如……
一個瘋狂而清晰的念頭，驟然劃過腦海。
既然這碗是關鍵，既然“頂班”意味著接替她的工作，那麼，我是不是可以通過這隻碗，先……“看看”那份工作到底是什麼樣子？甚至，嘗試去理解，去……接觸？
這個想法讓我自己都打了個寒顫。主動去觸碰那個世界？無疑是玩火自焚。
但我還有更好的選擇嗎？像現在這樣，提心吊膽地等著厄運降臨？
猶豫了很久，我走到書桌前，拉開椅子坐下，將那隻粗陶碗端正地放在台燈下。暖黃的光線籠罩著它，那些粗糙的陶土顆粒，碗底的暗痕，豁口的毛邊，都清晰可見。它看起來如此平凡，平凡到讓人無法相信它連接著陰陽，承載著如此恐怖的因果。
我深吸一口氣，伸出手指，極其緩慢地，觸向碗底那片暗紅色的痕跡。
指尖傳來的，依舊是陶土粗糲冰涼的觸感。沒有異常。
我稍稍用力，按壓那片痕跡。
毫無反應。
我收回手，盯著碗，皺起眉頭。難道需要什麼特殊的條件？咒語？鮮血？還是特定的時間地點？
關於孟婆湯，民間傳說裡倒是有各種離奇的配方，什麼“一滴生淚、二錢老淚、三分苦淚、四杯悔淚、五寸相思淚、六盅病中淚、七尺彆離淚、八味孟婆傷心淚”之類的，荒誕不經。但這隻碗，顯然不是用來收集眼淚的。
我的目光落在碗口的豁口上。夢裡，我打碎的是完好的碗。現實中，這個碗一直有豁口。這個豁口，是關鍵嗎？是它破損了，才導致“孟婆”的職責出現漏洞，需要“頂替”？
如果……如果我試著修補它呢？
這個念頭毫無來由，卻異常強烈。仿佛有個聲音在潛意識裡告訴我，這就是方向。
怎麼修補？用膠水粘？顯然不可能。這是承載著法則的器物，普通的粘合毫無意義。
或許……需要某種“認可”？或者，“綁定”？
我回憶起指尖觸碰到碗時，那瞬間刺骨的冰涼，以及後來碗自行發光、旋轉的詭異。它似乎對“接觸”有反應，尤其是我這個“債主”的接觸。
我再次伸出手，這次，不是用手指去碰，而是緩緩地，將整個手掌，貼在了碗的外壁上。
冰涼粗糙的觸感瞬間包裹住掌心。
一秒，兩秒，三秒……
什麼都沒有發生。
就在我失望地想要收回手時——
嗡……
一陣極其輕微，卻絕不容錯辨的震動，從碗身傳來，透過掌心，直抵我的手臂。
不是物理上的震動，更像是一種……共鳴。仿佛我手掌的溫度，或者我本身的某種存在，微弱地激活了它。
緊接著，碗底那片暗紅色的痕跡，仿佛活了過來，顏色開始加深，緩緩流動、蔓延，像一滴濃墨在清水中洇開，又像乾涸的血跡被重新濡濕。暗紅色順著碗壁內部的弧度，向上攀爬，速度很慢，卻堅定不移。
我屏住呼吸，一動不敢動，眼睜睜看著那詭異的暗紅如同有生命的藤蔓，爬過碗壁，逐漸向碗口彙聚。
當那暗紅蔓延到碗口豁口的位置時，異變陡生！
豁口處的陶土邊緣，那粗糙的斷麵，開始微微發光，是一種黯淡的、土黃色的光，和昨夜碗底透出的光芒類似。暗紅色的痕跡流動到這裡，似乎遇到了阻礙，與那土黃光芒相互糾纏、滲透。
我的掌心越來越冷，不是普通的低溫，而是一種深入骨髓、仿佛連靈魂都要凍結的陰寒。那寒意順著我的手臂向上蔓延，肩膀，脖頸，半邊臉頰都開始發麻。
我想抽回手，卻發現手掌像是被牢牢吸附在了碗壁上，動彈不得！
與此同時，眼前的一切開始扭曲、旋轉。書桌，台燈，房間的牆壁，都像溶於水的顏料般暈開、流淌。昏暗的光線被拉扯成模糊的色帶。
熟悉的、令人窒息的渾濁土黃色，夾雜著灰蒙蒙的霧氣，從視野的邊緣洶湧撲來，迅速吞沒一切。
冰冷的、帶著腐朽氣息的空氣，灌入我的口鼻。
嘩啦……嘩啦……
緩慢、粘稠的水流聲，隱約傳來。
我“站”在了河邊。
渾濁的忘川水無聲流淌，對岸灰霧彌漫。小小的棚子，黑沉沉的鐵鍋，青白色冰冷燃燒的灶火。一切都和夢裡一模一樣。
但這一次，我不是旁觀者。
我能感覺到腳下軟綿潮濕的泥土如果那能稱之為泥土），能聞到鍋裡飄出的那股沉悶古怪的氣味，更濃烈，更真實，直衝腦門，讓人陣陣作嘔。那青白色的冷火，跳動著，卻散發不出絲毫暖意，隻讓周圍顯得更加陰森徹骨。
鍋邊，空無一人。沒有那個穿著淡青色衣裙的女子。
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隻有那口大鍋，兀自咕嘟咕嘟地冒著泡，渾濁的湯水翻滾著。
而我，就站在鍋邊。手裡，依然握著那隻粗陶碗。碗身上的暗紅色痕跡已經停止了蔓延，穩定在一種詭異的、仿佛乾涸血跡般的狀態。碗口的豁口處，土黃色光芒與暗紅交織，微微閃爍。
一個清晰的“念頭”，或者說是“信息”，並非通過聲音或文字，而是直接出現在我的意識裡，冰冷，機械，不容置疑：
“添柴。”
添柴？添什麼柴？那灶下燃燒的是青白色的鬼火，哪來的柴？
我茫然四顧。棚子角落，堆著一些黑乎乎的、形狀不規則的東西，像是曬乾的樹根，又像是扭曲的骨頭，表麵坑坑窪窪，同樣散發著陰冷腐朽的氣息。
那就是“柴”？
我遲疑著，沒有動。那冰冷的“指令”再次浮現，帶著一絲催促的意味。
我深吸一口那令人作嘔的空氣，挪動腳步，走到那堆“柴”前。伸出手，指尖觸碰到其中一塊。入手是木頭般的堅硬，卻又異常冰冷，而且沉，仿佛裡麵灌滿了鉛。我費力地搬起一塊，走到灶邊。
青白色的火焰安靜地燃燒著，感覺不到熱量，隻有刺骨的寒。我猶豫了一下，將手中那黑乎乎的東西扔進了灶膛。
沒有預想中的火星迸濺，也沒有燃燒的劈啪聲。那東西落入青白火焰中，火焰猛地向內一縮，仿佛被吸走了能量，黯淡了一瞬，緊接著，又恢複原狀，隻是顏色似乎更凝實了一點點。鍋裡的湯，翻滾得稍微劇烈了一些，冒出的氣泡更大，那股沉悶的氣味也隨之變濃。
“信息”再次出現：“攪拌。”
我看向鍋邊，那柄長長的木勺依舊靠在灶台旁。我走過去，拿起木勺。勺柄入手冰涼光滑，像是某種冷玉，卻輕飄飄的，沒什麼分量。我將木勺探入翻滾的湯中。
觸感很奇怪。不像在攪動液體，更像是在攪動一鍋粘稠的、半凝固的膠質，阻力很大。木勺劃過，帶起湯裡一些深色的、難以名狀的絮狀物，又很快沉沒下去。隨著我的攪動，鍋裡的氣味越發濃鬱，那股混合著陳舊草藥和腐爛根莖的味道，簡直要實質化，鑽進我的每一個毛孔。
我機械地、一下一下地攪動著，目光呆滯地看著那渾濁的湯水。這就是孟婆湯？讓人忘記一切的湯？就是用這些詭異的“柴”和這口大鍋熬出來的？
攪拌了不知多久，或許隻有幾分鐘，或許有幾個小時，在這裡，時間感是錯亂的。直到那“信息”示意停止。
我放下木勺，手臂有些酸軟。不是肉體上的疲憊，而是一種精神上的極度倦怠，仿佛剛才的攪動消耗的不是力氣，而是某種更本質的東西。
鍋裡的湯漸漸平息下來，隻剩下細微的咕嘟聲。
然後，我“聽”到了聲音。
不是用耳朵聽到的，是直接響在意識深處，紛雜，模糊，像是無數人壓低了聲音在siutaneousy竊竊私語，又像是隔著厚厚的牆壁傳來的嗚咽和歎息。這些聲音裡飽含著各種濃烈的情緒：不甘、悔恨、恐懼、留戀、釋然、茫然……重重疊疊，交織成一片令人心神俱震的嘈雜背景音。
我抬起頭。
灰霧之中，靠近河岸的方向，開始浮現出影影綽綽的身影。
一個，兩個，三個……越來越多。它們排成了一條模糊的、蜿蜒的隊伍，沉默地向著棚子這邊移動。身影都很淡，像是隨時會散開的煙，穿著各式各樣、不同時代的衣物，大多破舊不堪。它們低垂著頭，麵容模糊不清，步履遲緩而飄忽。
亡魂。
該過橋的亡魂。
它們停在了棚子外不遠處，靜靜地等待著，沒有發出任何實質的聲音，但那些直接響徹我意識的嘈雜悲泣，正是來源於它們，或者說，來源於它們攜帶的、未曾消解的“前塵”。
第一個亡魂飄了過來。它停在我麵前，微微抬起頭。我依然看不清它的五官，隻能看到一團模糊的、灰敗的光影，但能感覺到一道茫然的、失去焦點的“視線”落在我身上。
“信息”適時出現，冰冷地指導著下一步：“取湯，遞出。”
我低頭看了看手中的粗陶碗。它現在看起來普普通通，碗底的暗紅痕跡不再流動，豁口處也不再發光。
我用放在鍋邊的、一個同樣粗糙的長柄木勺與攪拌用的不同，更小一些），從大鍋裡舀起一勺粘稠的土黃色湯汁，倒入我手中的碗裡。湯汁在碗中微微蕩漾，那股沉悶的氣味撲麵而來。
我雙手捧著碗，遞向麵前的亡魂。
亡魂那雙模糊的“手”抬了起來，同樣虛虛地接住了碗。在它觸碰到碗的瞬間，我感覺到碗身微微一震，一股微弱的、冰涼的吸力傳來，仿佛有什麼東西從亡魂身上，通過碗，被抽走了一點點。同時，碗裡的湯汁似乎也少了極其細微的一絲。
亡魂端著碗，似乎遲疑了片刻，然後，將那渾濁的湯，緩緩“喝”了下去。沒有吞咽的動作，湯汁就這麼消失在它模糊的麵部位置。
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