後街的夜市總是這麼亂糟糟的。油煙味，廉價香水味，積水的酸腐氣，還有各種塑料、劣質金屬、舊書的怪味兒，攪和在一起，被夏末悶熱的晚風一蒸，劈頭蓋臉地糊上來。喇叭裡循環放著走了調的“清倉處理”，攤主們扯著嗓子招呼，人擠著人，汗貼著汗。
我就是在這片渾濁的熱浪裡，瞥見了那個碗。
它蹲在一個賣舊書和零碎古玩的攤子角落，壓在一摞泛黃的《知音》和《故事會》下麵，毫不顯眼。攤主是個乾瘦老頭，搖著把破蒲扇，眼皮耷拉著，對誰都愛搭不理。
那碗是粗陶的，顏色是一種灰撲撲的、近乎於泥土的暗黃，上麵似乎有些極淺的劃痕，看不清紋路。碗口有一處明顯的豁口，邊緣毛毛糙糙。說實在的，扔路邊都沒人多看一眼。
可我就像被什麼東西勾住了，蹲下身，扒拉開那堆舊雜誌，把它拿了起來。入手是預料之中的粗糲感，沉甸甸的，冰涼，在這悶熱的夜裡，那點涼意順著指尖爬上來，讓人激靈了一下。碗底似乎有些臟汙的深色痕跡，洗不掉似的。
“多少錢？”我問老頭。
老頭撩起眼皮，渾濁的眼珠轉了轉，伸出三根手指。
“三十？”
“三塊。”他聲音沙啞，像砂紙磨過木頭。
我愣了一下。三塊錢，現在能買什麼？連瓶像樣的水都不夠。這碗破是破，舊也是真舊，三塊簡直像是白送。我沒猶豫，掏出三個硬幣遞過去。老頭接過，隨手丟進腳邊的鐵皮盒裡，叮當幾聲，他又合上了眼皮，仿佛剛才那單交易耗儘了力氣，或者，那碗壓根就不值得他多費一絲神。
我把碗揣進隨身的帆布包裡，粗糙的陶麵隔著薄薄的布料硌著腰側。離開攤位時，我莫名回頭看了一眼，那老頭依舊在搖他的蒲扇，攤子上昏黃的燈泡在他臉上投下晃動的陰影，一切如常。但剛才觸到碗時那瞬間刺骨的涼，卻好像還留在指腹上。
回到家，衝了個澡，水流衝掉一身黏膩，也衝淡了夜市帶回來的那點恍惚。我把碗從包裡拿出來，放在書桌台燈下，就著光仔細看。
確實很普通，甚至稱得上粗陋。陶土質地不均勻，有些地方微微鼓起，有些地方又薄得透光似的。那豁口像是被什麼硬物磕掉的，斷麵粗糙，摸上去有點紮手。碗底的暗色痕跡在燈光下顯出點褐紅，像是浸了什麼陳年液體，又像是陶土本身燒製時留下的窯變。我試著用水衝了衝，抹布擦了擦，痕跡依舊，仿佛長在了碗裡。
看著看著，我忽然覺得有點困，一種非常沉、非常突然的倦意襲來，眼皮重得抬不起。我強撐著把碗往桌子裡邊推了推，倒在床上，幾乎瞬間就跌進了黑暗。
沒有過渡，沒有模糊，我直接“站”在了一條河邊。
河水是渾濁的土黃色，粘稠，緩慢，無聲無息地流淌，看不到源頭，也望不見儘頭。河上彌漫著一層灰蒙蒙的霧，不濃，卻牢牢地阻隔著視線，對岸隻有一片朦朧的、毫無生氣的灰暗。天空是同樣的顏色，低低壓著，沒有日月星辰，隻有一種恒常的、令人窒息的昏沉。
河邊，孤零零地支著個小小的棚子，像是簡陋的茶寮。棚子下，一口巨大的、黑沉沉的鐵鍋架在土灶上，鍋底下沒有柴火，卻幽幽地燃著一種青白色的光，冷冰冰的，照不亮四周，反而讓那一片更顯陰森。鍋裡咕嘟咕嘟地冒著泡，翻騰著同樣渾濁土黃的湯汁。
一個女子坐在灶前的小凳上，背對著我，正用一柄長長的木勺，緩緩攪動著鍋裡的湯。她穿著一身樣式古怪的衣裙，顏色是洗舊的淡青，寬袖長擺，頭發鬆鬆地挽在腦後，插著一根看不出材質的暗色簪子。
我像是被無形的線牽著，挪動腳步，朝那棚子走去。腳下的地軟綿綿的，踩不出聲音。越靠近，越能聞到一股難以形容的味道，從鍋裡飄出來。不香，也不臭，有點像放了很久的草藥，又有點像潮濕泥土裡腐爛的根莖，悶悶的，直往鼻子裡鑽，讓人心頭莫名發沉。
我走到棚子邊上，那女子似乎察覺了，停下了攪動的動作。
她轉過身來。
我看清了她的臉。很美，一種毫無血色的、瓷器般易碎的美。皮膚白得近乎透明，眉眼細長，嘴唇是淡淡的粉。她看著我，嘴角慢慢向上彎起，露出一個笑容。那笑容很標準，很柔婉，眼裡卻空蕩蕩的，什麼情緒也沒有，像兩口枯井。
“客官，”她開口了，聲音輕輕軟軟的，帶著一種奇異的韻律，像唱歌，又像歎息，“走了遠路，累了吧？”
我張了張嘴，發不出任何聲音。身體僵著，動彈不得，隻能看著她。
她依舊笑著，放下長勺，轉身從旁邊一張破舊的小木桌上，拿起一個碗——正是我買回來的那個粗陶碗，完好無損，沒有豁口。她用木勺從大鍋裡舀起一勺粘稠的湯汁，倒入碗中，恰好八分滿。然後，雙手捧著碗，朝我遞過來。
碗裡的湯微微蕩漾著，依舊是渾濁的土黃色，冒著絲絲縷縷若有若無的熱氣，那股沉悶的氣味更濃了。
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“喝了這碗湯吧，”她的聲音飄進耳朵，輕柔，卻帶著不容置疑的味道，“喝了，就好了。前塵往事，愛恨癡纏，便都忘了。乾乾淨淨，清清爽爽，才好上路呀。”
她的手指細長蒼白，穩穩地托著碗底，指甲修剪得整齊乾淨。碗口對著我，像一個無聲的、等待吞噬的洞口。
忘了？上路？上什麼路？
一股冰冷的恐懼猛地攥住了我的心臟，劇烈收縮，幾乎要炸開。我不是在睡覺嗎？這是什麼地方？這女人是誰？這湯……這鬼氣森森的湯！
“不……”我從喉嚨深處擠出一點氣音，用儘全身力氣，猛地一揮手！
“啪——嚓！”
清脆的碎裂聲響徹這片死寂的空間。我打中了她手裡的碗！粗陶碗脫手飛出去，撞在旁邊的灶台上，瞬間四分五裂，碎片和裡麵土黃色的湯汁飛濺開來，有幾滴濺到我的手上，冰涼刺骨。
那女子臉上的笑容瞬間消失了。不是憤怒，不是驚愕，而是一種徹底的空白。她慢慢低頭，看著地上碎裂的陶片和流淌的湯汁，又慢慢抬起頭，看向我。那雙空洞的眼睛裡，第一次有了點東西，一種極深的、令人骨髓發寒的冰冷。
她什麼也沒說，隻是看著我。
周圍的霧氣好像更濃了，河水流動的聲音似乎隱約傳來，嘩啦……嘩啦……像是無數細碎的嗚咽。棚子下那青白色的冷火，猛地躥高了一下。
我嚇得魂飛魄散，轉身想跑，腿卻像灌了鉛，又像是陷在泥沼裡，沉重無比。我用儘力氣掙紮，向後蹬踏……
“嗬！”
我猛地從床上彈坐起來，心臟狂跳得像要撞碎肋骨，渾身冷汗涔涔，睡衣緊緊貼在背上。房間裡一片漆黑，隻有窗外遠處路燈的一點昏黃光暈透進來，勉強勾勒出家具模糊的輪廓。
是夢。一個無比清晰、無比真實的噩夢。
我大口喘著氣，伸手摸向床頭櫃，啪嗒一聲按亮台燈。暖黃的光瞬間充滿房間，驅散了那黏稠的黑暗和陰冷。我靠在床頭，心有餘悸，目光下意識地掃向書桌——那隻粗陶碗好端端地放在原處，在台燈光線下，灰撲撲的，碗口的豁口清晰可見。
我盯著它看了很久，直到心跳慢慢平複下來。隻是個夢，太累了，夜市回來精神恍惚，日有所思夜有所夢罷了。那碗花了三塊錢，地攤貨，能有什麼古怪？自己嚇自己。
後半夜睡得極不安穩，斷斷續續，總覺得床邊有人站著，冷冷地看著我。每次驚醒，都第一時間看向書桌，那隻碗靜靜待在那裡，像個沉默的、不懷好意的見證者。
天亮起來，陽光透過窗簾縫隙照進來，房間裡的一切都恢複了平常的模樣，夜晚的恐懼被衝淡了許多。我起身，洗漱，刻意忽略掉書桌上那個碗。出門上班時，甚至沒再看它一眼。
小區裡比平時喧鬨一些。晨練的大媽們沒有像往常那樣散開，而是三三兩兩聚在一起，壓低聲音說著什麼，臉上帶著驚疑不定的神色。遛狗的大爺也停下了腳步，和門衛老張頭湊在一塊，指指點點。
“聽說了嗎？怪事！真是怪事！”一個提著菜籃子的大媽聲音忍不住高了些。
“可不是嘛！我家那口子昨晚值夜班，回來嚇得臉都白了！說是一路上碰到好幾個……唉，說不清，渾渾噩噩的，叫也不應，在街上亂走，穿的衣服都怪模怪樣的……”另一個大媽接口，還心有餘悸地拍著胸口。
“何止街上！”門衛老張頭神秘兮兮地湊近，“物業昨晚接到好幾家投訴，說是家裡有怪聲，像歎氣，又像哭，還有說看見模糊影子在牆角晃，一開燈就沒了！尤其是七號樓那邊，靠近後麵小花園的幾戶，鬨得最凶，一晚上沒消停！”
“哎喲，這怎麼得了！是不是不乾淨啊？要不要請人來……”
“物業說了，已經聯係了，今天就來查看。不過我看懸，這事兒邪乎……”
我快步從他們身邊走過，那些零碎的對話鑽進耳朵，讓我心裡那點殘餘的不安又開始蠕動。昨晚的夢……和這些傳言有關嗎？不可能的，哪有那麼巧。
但接下來的半天，這種“巧合”的感覺越來越強烈。辦公室裡，平時最沉穩的老李也頂著兩個黑眼圈，悄悄跟鄰座說，他家老爺子昨晚半夜突然坐起來，指著空蕩蕩的牆角說“怎麼來了這麼多人”，然後又倒頭睡去，早上問起，什麼都不記得。茶水間裡，幾個年輕同事也在嘀咕，說昨晚打車回家，司機神神叨叨，非說後座明明沒人，計價器卻莫名其妙跳了一下，還隱約聽見有人說話。
中午休息，我忍不住刷了下本地論壇和同城社交群組。好幾個平時冷清的板塊都熱鬨起來，標題一個比一個驚悚：
“求助！昨晚全城靈異事件大爆發？”
“有沒有人感覺到，昨晚陰氣特彆重？我家狗叫了一夜！”
“實錘！某某路口監控拍到模糊白影飄過！有圖有真相！本帖已和諧）”
“聽說奈何橋收費站罷工了？孤魂野鬼集體放假？”
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最後那個帖子標題讓我手指一僵，點了進去。主樓內容語焉不詳，隻是用一種戲謔又帶著驚懼的口吻說，有“特殊渠道”消息，下麵某個關鍵“中轉環節”出了大問題，導致“很多該走的沒走成，滯留在咱們這兒了”，還調侃說“怪不得昨晚又悶又心慌，原來是客流量超標”。下麵的回複有罵樓主編故事的，有追問細節的，也有零星幾個id言之鑿鑿地附和，說自家有長輩懂些門道，昨晚感應到了不同尋常的“堵塞”和“怨滯”。
我的後背開始冒冷汗。夢裡的河，橋，湯，還有那個女人……“喝了上路”……
不，不能再想了。都是心理作用，謠言總是越傳越邪乎。
我強迫自己關掉網頁，埋頭工作。但一整個下午都心不在焉，那個粗陶碗的樣子，那個女人空蕩蕩的眼睛和冰冷的笑容，還有論壇裡那些真假難辨的言論，在我腦子裡來回打轉。
下班時天色已經暗了。我拖著有些沉重的步子往回走，刻意選了小區正門，避開早上大媽們聚集議論的地方。樓道裡的聲控燈似乎比平時昏暗，忽明忽滅，讓長長的走廊顯得格外幽深。我快步走到自家門口，掏出鑰匙。
鑰匙還沒插進鎖孔，我的動作頓住了。
全身的血液好像一瞬間衝上頭頂，又唰地一下褪得乾乾淨淨，隻剩下刺骨的冰冷。
我家門口，站著一個人。
淡青色的，樣式古舊的衣裙，鬆鬆挽起的長發，蒼白的臉，細長的眉眼。
是夢裡那個在河邊熬湯的女人。
她靜靜地站在那裡，手裡捧著一個碗。粗糙的，灰撲撲的，完好無損，正是我昨晚在夢裡打碎的那一個。
現實與夢境的界限在這一刻轟然崩塌。我腿一軟，脊梁骨像被瞬間抽掉，整個人順著冰冷的鐵質防盜門滑坐下去，癱在地上，鑰匙叮當一聲掉在腳邊。我想尖叫，喉嚨卻被死死扼住，隻能發出“嗬嗬”的抽氣聲；我想爬起來逃跑，四肢百骸卻酸軟得不聽使喚，隻剩下無法控製的劇烈顫抖。
她低下頭，看著我。臉上沒有夢裡的那種標準笑容，也沒有碗被打碎時的冰冷空白，而是一種極致的平靜，平靜得讓人絕望。她的眼神，像是在看一件物品，一個……即將被處理的麻煩。
然後，她開口了，聲音和夢裡一樣輕輕軟軟，卻像細密的冰針，紮進我的耳膜，刺穿我的鼓膜，直抵大腦深處：
“客官，您砸了奴家的飯碗。”
她微微抬起手中完好如初的粗陶碗，那碗在她蒼白的指尖，顯得格外沉重而詭異。
“隻好，用您的命來抵了。”
用我的命……來抵？
巨大的恐懼像一隻冰冷粘膩的手，攥緊了我的心臟，擠壓出最後一絲空氣。視野開始發黑，耳邊嗡嗡作響，她的身影在昏暗閃爍的樓道燈光下微微晃動，如同水底扭曲的倒影。我要死了？就因為那個夢？就因為一個三塊錢買來的破碗？
就在我意識即將被黑暗徹底吞沒的刹那，那女子的聲音又飄了過來，比剛才更輕，幾乎貼著我潰散的意識邊緣：
“其實……”
她頓了一下，似乎察覺到我瀕臨崩潰的狀態，向前微微傾身。那股夢裡聞到過的、混合著陳舊草藥與腐爛根莖的沉悶氣息，隱隱約約彌漫開來。
“還有個法子——”
她的臉離我更近了，我能看清她毫無血色的皮膚上細微的紋路，看清她眼中那片深不見底的虛無。她的嘴唇幾乎沒動，那聲音卻清晰無比地鑽進我的腦子，帶著一種魔鬼般的誘惑與徹骨的寒意：
“您來，頂了我的班，如何？”
頂……頂她的班？
什麼意思？頂什麼班？在……在那條渾濁的、死氣沉沉的河邊，給排著隊的、麵無表情的亡魂，舀那種渾濁的、散發著怪味的湯？
荒謬！極致的荒謬感甚至暫時壓過了恐懼，讓我僵死的思維裂開一道縫隙。我癱在地上，仰著頭，瞳孔恐怕已經放大到極致，隻能呆滯地、難以置信地瞪著這張近在咫尺的、美麗而空洞的臉龐。
她依舊維持著俯身的姿勢，捧著那隻碗，靜靜等待我的反應。樓道裡死寂一片，隻有我粗重混亂的喘息聲，和頭頂那盞接觸不良的聲控燈發出的、細微的電流滋滋聲。燈光將她映在對麵牆壁上的影子拉得很長，微微晃動，扭曲不定。
時間好像凝固了。每一秒都被拉長成粘稠的、令人窒息的膠質。
“你……”我終於從牙縫裡擠出一個嘶啞的音節，聲音抖得不成樣子，“你……到底是……誰？”
她沒有立刻回答，隻是慢慢直起身，恢複了那種無懈可擊的平靜站姿。寬大的淡青色衣袖垂落，遮住了她捧著碗的手。她低頭看了看手中的粗陶碗，指尖在碗沿那看不見的豁口位置現實中它完好無損）輕輕摩挲了一下，動作帶著一種奇異的眷戀，或者說是……習慣？
“奴家？”她抬起眼，空茫的目光落在我臉上，那輕柔的、唱歌般的語調再次響起，“熬湯的罷了。奈何橋頭，三生石畔，總得有人遞上一碗，送人上路。”
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孟婆。
這兩個字沒有說出口，卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙在我的意識裡。民間傳說裡，陰司奈何橋邊，給過往亡魂遞上孟婆湯，令其忘卻前塵的老嫗。可眼前這女子，年輕，蒼白，美麗，除了那身古舊衣裙和手裡那隻詭異的碗，哪有一點傳說中的老態龍鐘？
“那碗……”我喉嚨乾澀，視線不由自主地又瞟向她手中的粗陶碗，夢裡的碎裂聲仿佛又在耳邊響起，“我明明……”
“砸了。”她接得很自然，仿佛在說一件無關緊要的小事，“那是奴家的本職，也是憑依。碗碎了，湯灑了，昨夜該過橋的魂，便都滯在了橋這邊。”她頓了頓，補充了一句，語氣平淡無波，“也就是你們說的，陽間。”
所以，昨晚小區的怪談，論壇裡的流言，那些所謂的“靈異事件”、“陰氣滯留”、“客流量超標”……源頭竟然在這裡？因為我，在夢裡，打碎了一隻碗？
荒謬感再次升級，伴隨著深入骨髓的寒意。我不僅撞了鬼，還是隻來頭不小的鬼，而且，我好像一不小心，製造了一場覆蓋範圍不小的……“陰陽交通堵塞”？
“所以……你要我的命？”我的聲音虛弱得像蚊蚋。
“一命抵一債，天道循環，最是公平。”她說著“公平”，眼裡卻依舊沒有任何情緒起伏，“您砸了碗，誤了時辰，亂了秩序，這因果，須得了結。”
“那……頂班……”我像是抓住最後一根稻草的溺水者，明知那稻草可能通向更深的水底，卻無法不伸手，“是什麼意思？”
她向前走了一小步。老舊樓道的水泥地麵沒有發出任何腳步聲。那沉悶的、帶著腐朽氣息的味道更清晰了一些。
“很簡單。”她看著我，空茫的眼神似乎聚焦了一瞬，像是在評估，又像是在陳述一個既定的事實，“奴家的碗碎了，奴家便不再是‘孟婆’。但這橋頭熬湯遞碗的職司，不能空著。您接了這碗，”她將手中完好無損的粗陶碗再次微微前遞，“便是新的熬湯人。您欠的債，便用這無儘的職守來抵。直到……”她偏了偏頭，似乎在回憶一個久遠到模糊的規則，“直到下一個打碎您碗的有緣人出現。”
無儘的職守？在那種鬼地方？對著渾濁的河水，冰冷的青白鬼火，還有無窮無儘、神情麻木的亡魂？熬煮那不知道用什麼做的、散發著怪味的湯？這比立刻要我的命，聽起來更像一種永世不得超脫的酷刑！
“不……不可能……”我下意識地搖頭，身體往後縮，冰冷的防盜門硌著我的後背，“我……我隻是個普通人，我什麼都不會，我……”
“您能看見奴家，能打碎那碗，便是緣法。”她打斷了我的話，語氣裡第一次透出一絲不容置疑的意味，“普通與否，會不會，都不打緊。接了這碗，自然便會了。”她頓了頓，補充道，聲音又變得輕飄，“況且，您不是已經……見過那地方了麼？”
夢裡的情景再次浮現：渾濁的忘川河，灰霧彌漫，冰冷的灶火，翻騰的湯汁……那令人窒息的死寂和絕望。
“如果我……兩種都不選呢？”我不知道哪來的勇氣，或許是極致的恐懼催生出的最後一點反抗本能。
她沉默地看著我，看了很久。樓道裡的燈光似乎又暗了一些，她的身影在昏暗光線裡顯得有些模糊，唯有手中那隻粗陶碗，輪廓清晰得刺眼。
“那便由不得您了。”她輕輕地說，聲音裡聽不出威脅，卻比任何恫嚇都更讓人膽寒，“債，總是要還的。您若不願主動還，自有法子，讓您‘被動’還上。隻是那時候，滋味恐怕就不大好了。”
被動還上？什麼意思？強行拘走我的魂魄？還是讓我以更淒慘的方式橫死，然後直接去“上崗”？
想象著那種可能性，我忍不住打了個劇烈的寒顫。癱坐在冰冷地麵上的身體，連顫抖的力氣都快沒有了。
她似乎很有耐心，不再催促，隻是靜靜地捧著碗，站在我麵前，像一個等待祭品的祭司，或者一個靜候獵物咽氣的獵人。
空氣凝固成一塊沉重的鐵板，壓得我胸腔生疼。冷汗已經浸透了內衣，緊貼在皮膚上，冰涼黏膩。腦子裡一片混亂，恐懼、荒謬、絕望、還有一絲極其微弱的不甘，攪成一團。
去那鬼地方，當什麼見鬼的“孟婆”？永生永世？
現在就死？
或者……等著未知的、更可怕的“被動”償還？
時間一分一秒過去，每一秒都像在油鍋裡煎熬。頭頂的聲控燈終於徹底熄滅了，隻有下方安全出口標誌那點幽綠的微光，勉強勾勒出她淡青色的裙裾輪廓和手中那隻碗模糊的影子。黑暗讓她的存在感變得更加龐大，更加無孔不入。
就在我幾乎要被這沉默和壓力逼瘋的時候，她忽然又開口了，聲音在黑暗中幽幽響起：
“天色不早了。奴家，也不能久離。客官，該做個決斷了。”
決斷……我有什麼可決斷的？我有選擇嗎？
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或許有。一個是立刻墜入深淵，一個是慢慢沉入泥沼。本質上，有什麼區彆？
但……但是……
求生的本能，哪怕是最微弱的、最不理智的，終究還是在瘋狂嘶吼。我不想死！至少，不是現在！不是以這種莫名其妙的方式！
“我……”我的嘴唇哆嗦著，聲音嘶啞得幾乎聽不見，“我如果……選……頂班……”
“嗯。”她應了一聲，聽不出喜怒。
“我……還能回來嗎？回這裡？我的生活……”我語無倫次，自己都不知道在問什麼。陽間的生活？上班，吃飯，睡覺，煩惱房貸，抱怨老板……那些平常甚至乏味的日子，此刻卻像黃金一樣珍貴起來。
“熬湯遞碗，是職司。”她的回答平靜無波，“時辰到了，自有分曉。陽世種種，過眼雲煙，接了這碗，便該放下了。”
放下了……意思是，再也回不來了。和死了，也沒什麼兩樣。
絕望的酸澀湧上喉頭。我低下頭，把臉埋進顫抖的膝蓋裡。
黑暗，沉默，還有那如影隨形的、冰冷的注視。
不知過了多久，也許隻是幾分鐘，也許有一個世紀那麼長。我慢慢抬起頭，借著那點幽綠的光，看向她手中那隻粗陶碗。灰撲撲的，碗口圓潤，在昏暗光線下，像一個等待吞噬一切的、小小的黑洞。
我的命，或者，永無止境的“工作”。
我緩緩地，極其艱難地，抬起一隻不住顫抖的手，朝著那隻碗，伸了過去。
指尖在冰冷的空氣中劃過，距離那粗糙的陶麵越來越近。我能感覺到她投注在我手上的目光，空茫，卻帶著某種確認的意味。
就在我的指尖即將觸碰到碗沿的前一刹那——
“叮咚——”
突兀的、清脆的門鈴聲，猛地炸響在這死寂的樓道裡！
我嚇得渾身一哆嗦，伸出去的手像觸電般縮了回來，心臟差點從嗓子眼跳出來。聲控燈被這巨大的鈴聲激活，驟然亮起，慘白的光線瞬間充滿空間，刺得我眼睛生疼。
門口，空無一人。
隻有那隻粗陶碗，端端正正地，擺在我家門口的地墊上。碗身灰黃，完好無損。
那個穿著淡青色古裝衣裙的女子，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
我癱在原地，大口大口地喘著氣，冷汗像開了閘一樣往外冒，瞬間濕透了全身。耳朵裡嗡嗡作響，混合著尚未平息的門鈴餘韻和自己狂亂的心跳。
誰？誰按的門鈴？
我驚魂未定地看向樓道兩側，空蕩蕩的，隻有牆壁和緊閉的鄰居家門。安全通道的門也關著。難道是有人惡作劇？還是……幻覺？
目光重新落回地墊上那隻碗。它就那麼靜靜地待在那裡，在慘白的燈光下，顯得無比真實，無比詭異。剛才發生的一切，那女子，她的聲音，她的話，還有那幾乎觸手可及的、冰冷絕望的選擇……難道都是我的幻覺？一場因為噩夢和流言而滋生的、極度逼真的精神錯亂？
我撐著發軟的手臂，哆哆嗦嗦地想從地上爬起來。腿腳卻不聽使喚，試了幾次才勉強站直，後背依舊緊緊貼著防盜門，仿佛那是唯一的依靠。
門鈴又響了。
“叮咚——”
這次的聲音更清晰，更持久，帶著一種不依不饒的意味。
我猛地轉頭，看向門禁對講機的屏幕。黑白雪花點閃爍了幾下，映出一張模糊的人臉輪廓，看不太清，但似乎是個男人。
活人？不是她？
強烈的、劫後餘生的虛脫感混雜著更深的恐懼和疑惑，讓我幾乎站立不穩。我深吸幾口氣，強迫自己鎮定，但聲音還是抖得厲害：
“誰……誰啊？”
“物業的！”對講機裡傳來一個略顯粗啞的男聲，帶著點不耐煩，“樓下投訴你們家有異響！還有人說看見你這層有奇怪的人影晃悠！趕緊開門，檢查一下！”
物業？檢查？
我腦子裡亂成一鍋粥。剛才那女子，物業的人沒碰到？還是說……他們根本看不見她？
我下意識地又看了一眼地上的碗。它還在那裡。
“等……等一下！”我對著對講機喊道，手忙腳亂地去摸掉在地上的鑰匙。撿起鑰匙，插了幾次才對準鎖孔，擰開。
門打開一條縫。
門外站著兩個穿著藏藍色製服的男人，一個年紀大些，板著臉，手裡拿著個記錄本；另一個年輕些，拿著個手電筒，正四處照。樓道裡除了他們，再沒有第三個人。
“怎麼回事？家裡就你一個？”年長的物爺皺著眉頭，目光銳利地掃過我蒼白的臉和汗濕的頭發，又越過我肩膀，往屋裡瞟。
“是……就我一個。”我側身讓他們進來，聲音發虛，“剛才……剛才可能是做噩夢了，不小心碰到東西……”
年輕的那個已經打開手電筒，煞有介事地在玄關、客廳角落照來照去。光線劃過地麵時，我心跳幾乎停止——那隻粗陶碗不見了！
地墊上空空如也。