光緒年間，天津衛有家“博仁醫院”，紅磚綠瓦，氣派非常。院長姓賈，單名一個仁字，四十開外，麵白無須，總穿著一塵不染的白色大褂，說話溫聲細語，遠近聞名的大善人。
這年秋，碼頭搬運工陳二忽然得了怪病，肚子脹得如十月懷胎，疼起來滿床打滾。他媳婦王氏把家裡能當的都當了，湊了三兩銀子送到博仁醫院。賈院長親自診斷，說是“腸癰”，需立即開刀。
“手術費至少要二十兩。”賈院長歎息道，“不過醫者父母心，你們先付五兩，剩下的慢慢還。”
王氏跪地磕頭，額頭都磕出血來。陳二被推進了那間飄著藥水味的手術室。門一關，就是三個時辰。
門再開時，賈院長疲憊地摘下口罩：“命保住了，但切掉了一段壞死的腸子。好生將養，半月後就能下地。”
王氏千恩萬謝。可陳二回家後，身體一天不如一天，總說肚子裡空落落的。一個月後的雨夜，他忽然大口吐血，沒等郎中趕到就斷了氣。裝殮時，王氏隱約覺得丈夫的腹部有道奇怪的縫合痕跡，不像是治腸癰的刀口。
陳二的死，隻是天津衛一連串怪事的開端。
一、招魂幡
陳二頭七那晚，王氏夢見丈夫站在床前，肚子破了個大窟窿，裡麵黑洞洞的什麼也沒有。陳二張口說話，卻沒有聲音，隻用手反複比劃著一個圓形。
王氏驚醒，聽見屋外有腳步聲。她扒著窗縫往外看，隻見月光下，幾個穿白衣的人抬著個麻袋匆匆走過巷子，麻袋縫隙裡，露出一隻慘白的人手。
次日，王氏到城隍廟為丈夫燒紙，遇見個遊方道士。道士看了她一眼，忽然說：“這位娘子，你家最近是否有人暴斃，且屍身不全？”
王氏大驚，將夢境與昨夜所見和盤托出。道士撚須沉吟：“貧道雲遊至此，見城中怨氣彙聚，尤以博仁醫院上方最重。那麻袋中恐怕不是死人，而是將死未死之人。”
“道長是說……醫院在偷運活人？”王氏背脊發涼。
“活人取物，比死人新鮮。”道士壓低聲音，“此事水深，娘子一介女流，切莫聲張。若真想查明真相，可留意醫院每月十五的子時動靜。”
道士從褡褳裡取出一麵巴掌大的銅鏡：“此乃窺陰鏡，若遇邪祟，或可見其真形。”說罷飄然而去。
王氏將信將疑，但還是決定查個明白。她白天到醫院門口賣茶水，暗中觀察。博仁醫院果然生意興隆，來看病的大多是窮苦人。奇怪的是，進醫院時愁眉苦臉，出來時大多喜笑顏開——不是因為病好了，而是醫院答應他們可以欠賬。
更奇怪的是，每月都有幾個“康複出院”的病人，被家人歡天喜地接回家，可沒過多久就傳來死訊，都說“舊病複發”。
王氏還注意到，醫院的西側有一棟獨立小樓，常年鐵門緊鎖，隻有賈院長和幾個親信醫生能進。小樓後門臨河，夜半時分常有小船停靠。
轉眼到了十五，王氏提前藏身在醫院對街的柴垛後。子時剛過，醫院後門果然悄悄打開，兩個壯漢抬著個長條麻袋出來，裝上小船。麻袋劇烈扭動，分明是個活人！
王氏想起道士的話，掏出銅鏡對著那幾人一照——鏡中景象讓她險些叫出聲：哪有什麼白衣大夫，分明是青麵獠牙的惡鬼，麻袋裡透出的也不是人形，而是一團蠕動的血肉。
小船順流而下，消失在夜色中。王氏癱坐在地，渾身冷汗。她突然明白丈夫比劃的圓形是什麼了——那是被取走的腎！
二、賣身契
李秀才是城東私塾的先生，妻子早逝，與獨女小翠相依為命。小翠年方二八，聰明伶俐，卻得了種怪病，臉色一天比一天黃，大夫都說是“黃疸”，但藥石無效。
有人介紹博仁醫院，說賈院長專治疑難雜症。李秀才帶著最後一點家當上門求醫。賈院長檢查後，麵色凝重：“令嬡這是肝疾，需換肝方能活命。”
“換肝？”李秀才聞所未聞。
“就是將壞肝切除，換上好的。”賈院長耐心解釋，“本醫院最新從西洋引進的技術，已成功數例。隻是這肝源難得，手術也極貴，至少要一百兩銀子。”
李秀才眼前一黑。他全部家當不過十兩。賈院長卻話鋒一轉：“不過本院有個‘以工代費’的法子。若先生願與本院簽十年契約，擔任文書記錄，這一百兩便可免除。”
走投無路的李秀才顫抖著按下手印。他沒想到，這份賣身契賣掉的不僅是自己十年的自由。
小翠的手術“很成功”，醒來後果然氣色好轉。賈院長安排李秀才在醫院檔案室工作，整理病曆。起初，李秀才感激涕零，工作儘心儘力。可漸漸他發現，檔案中有許多矛盾之處。
比如張三的記錄寫著“急性闌尾炎切除”，可手術同意書上卻標注“右腎摘除”；李四明明是摔斷了腿入院，死亡證明上卻寫“多器官衰竭”。更蹊蹺的是，所有死亡病例的遺體都“由家屬領回”，可李秀才從未見過有屍體從正門出去。
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一天深夜，李秀才在整理一批過期檔案時，發現了一本黑色封皮的賬簿。翻開一看，嚇得魂飛魄散：
“三月初七，收肺一副，質優，紋銀五十兩。”
“四月十二，收心一枚，質中等，紋銀八十兩。”
“五月二十，收肝一個，質優，紋銀一百二十兩。”
每一條後麵都附有代號，以及一行小字：“供體處理完畢”。
李秀才癱坐在椅子上，終於明白自己簽下的是什麼契約——這不是用工合同，而是投名狀！賈院長故意讓他發現這些，是因為知道他已無法回頭：女兒小翠的“新肝”還在醫院“觀察維護”，每月需服特製藥，否則就會排異而死。
正驚恐間，門吱呀一聲開了。賈院長悄無聲息地站在門口，臉上掛著熟悉的微笑：“李先生這麼晚還在工作，真是儘心啊。”
李秀才手忙腳亂想藏起賬本，賈院長卻擺擺手：“不必藏了，這本就是給你看的。從今往後，你我就是一條船上的人了。”
“那……那些器官從何而來？”李秀才聲音發顫。
“來源有三。”賈院長平靜得像在講解醫術，“一是自願捐獻的窮人，我們付錢給他們的家人；二是無家可歸的流浪漢；三是……某些需要特殊治療的病人。比如你女兒，若沒有那個醉鬼的肝，她能活到現在嗎？”
李秀才如遭雷擊。原來女兒的心肝，竟是從活人身上取下的！
“那人……還活著嗎？”他顫聲問。
賈院長笑了：“重要嗎？一命換一命，這很公平。何況那醉鬼本就時日無多，他的肝救了一個如花似玉的姑娘，這是善事。”
說著，賈院長從袖中取出一張銀票：“這是你這個月的工錢，二十兩。好好乾，你女兒的命，就在你手裡。”
李秀才看著銀票，又想起女兒康複後的笑臉，最終，顫抖著手接了過來。
三、地下密室
自那以後，李秀才成了醫院的核心人員之一。他才知道，那座神秘小樓地下，竟有三層密室：第一層是“預處理室”，第二層是手術室，第三層……是“供體倉庫”。
所謂“供體”，都是活人。有欠了高利貸還不起的賭徒，有被拐賣來的外地人，也有像陳二那樣“自願捐獻器官抵醫藥費”的窮人。他們被注射藥物保持昏迷，像貨物一樣編號、分類、儲存。
賈院長有一本“需求簿”，記錄著各地買家的訂單：直隸總督需要一顆年輕的心臟；山西富商要換腎；江南鹽商的兒子需要骨髓……
最讓李秀才毛骨悚然的是，賈院長不僅賣器官，還搞“研究”。他在密室深處設了一間實驗室，嘗試將不同人的肢體拚接，美其名曰“再造術”。那些失敗的“作品”被泡在福爾馬林裡，陳列在玻璃罐中。
一天，實驗室送來一個特殊“供體”——個約莫七八歲的男孩，因傷寒入院，父母雙亡，無依無靠。賈院長檢查後，眼睛發亮：“這孩子器官健康，尤其眼睛，澄澈無比，可做‘瞳珠移植’。”
李秀才再也忍不住：“院長，這還是個孩子！”
“正因是孩子，才更珍貴。”賈院長頭也不抬，“兩廣總督的獨子意外失明，願出千金求一對好眼。這孩子的眼睛能救一個貴公子，是他的造化。”
手術定在三日後。當夜，李秀才偷偷潛入密室，想放走男孩。可剛打開牢門，就聽見身後傳來賈院長的聲音：“李先生，你這是要毀了我們所有人啊。”
李秀才轉身，隻見賈院長舉著油燈，臉上帶著惋惜的神色：“你女兒的排異藥，還剩下三天的量。你若一意孤行，我就隻能停止供藥了。”
油燈昏暗的光線下，賈院長的影子投在牆上，扭曲變形，竟像一頭張牙舞爪的怪獸。李秀才想起王氏給的銅鏡，下意識掏出來一照——鏡中的賈院長哪裡是人，分明是隻剝皮惡鬼，渾身血淋淋，手中還拿著一把鏽跡斑斑的鉤子！
李秀才尖叫一聲，銅鏡脫手落地。賈院長皺眉拾起銅鏡：“原來你還藏著這種東西。罷了，這次我當沒看見，下不為例。”
男孩最終還是被送上了手術台。取眼時，賈院長特意讓李秀才在旁邊記錄：“好好看著，這就是醫學的進步。”
慘叫聲中，李秀才暈了過去。醒來時，他發現自己躺在檔案室，桌上放著一碗藥。賈院長溫和地說：“給你開了安神湯，喝了好好休息。對了，你女兒這個月的藥，我已經讓人送去了。”
李秀才端起碗，藥湯黑如墨汁，倒映出自己扭曲的臉。他知道，自己已深陷地獄，且永無脫身之日。
四、亡者歸來
陳二死後第七個“頭七”，王氏終於等來了機會。
這晚狂風大作，暴雨傾盆。醫院收治了一個急症富傷，賈院長親自操刀，大部分人手都被調去幫忙。王氏扮作送夜宵的婆子，混進了醫院——這一個月，她早已買通了一個貪杯的門房。
憑著記憶，她摸到西側小樓。鐵門居然沒鎖，可能是匆忙中忘了。王氏溜進去，沿著樓梯向下，越走越冷，空氣中彌漫著福爾馬林和血腥的混合氣味。
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地下三層，燈火通明。王氏躲在陰影裡，看到了畢生難忘的景象：走廊兩側是一排排鐵籠，每個籠子裡都關著人，有的昏迷不醒，有的目光呆滯，還有的在低聲呻吟。牆上掛著各種手術器械，在煤氣燈下泛著寒光。
最裡麵那間手術室還亮著燈。王氏躡手躡腳靠近，從門縫中窺見賈院長正在洗手，旁邊手術台上躺著一個少女，胸口已被剖開。
“這個心要新鮮送到京城，用冰鎮好。”賈院長吩咐助手，“馬車備好了嗎？”
助手點頭：“後門候著呢。隻是今晚雨大，路上恐怕……”
“加錢，讓車夫走快點。”賈院長擦乾手，“總督大人等著這顆心救命，耽誤不起。”
王氏捂住嘴，強忍著沒有叫出聲。她正想悄悄退走，卻不慎碰倒了門邊的器械架。咣當一聲，手術室裡的人全都轉過頭來。
“誰在那裡？”賈院長皺眉走來。
王氏轉身就跑，慌不擇路間闖進了一間陳列室。這裡沒有鐵籠，隻有數十個玻璃罐，泡著各種人體器官，以及一些……難以名狀的東西：有兩個頭連在一起的嬰兒，有長著六條手臂的軀體，還有半人半獸的怪物。
最嚇人的是中間那個大罐子，裡麵泡著一具完整的女屍，腹腔被掏空，臉上卻帶著詭異的微笑。罐子上貼著一張標簽：第七號作品，融合度百分之六十。
王氏腿一軟，癱倒在地。這時，她懷中的銅鏡突然發熱，鏡麵發出一道青光，照在那女屍臉上。奇跡發生了：女屍的眼睛，緩緩睜開了。
不僅這具女屍，陳列室裡所有的“作品”都開始活動。玻璃罐劇烈震動，福爾馬林液翻滾冒泡。那些拚接的肢體掙紮著，似乎想衝破玻璃的束縛。
“不好！”賈院長衝進陳列室，看到這一幕，臉色大變，“快，拿鎮定劑來！”
但已經晚了。最大的那個玻璃罐轟然炸裂，女屍跌跌撞撞地走出來，每一步都留下濕漉漉的腳印。她的眼睛死死盯著賈院長，張開口，發出刺耳的尖嘯。
其他罐子也接連碎裂，怪物們爬出來，圍向賈院長和他的助手。王氏趁亂逃出陳列室，卻在地下二層撞見了更可怕的景象：那些鐵籠裡的“供體”不知何時全都醒了，正在瘋狂搖晃欄杆。
“放我們出去！”一個瘦骨嶙峋的男人伸出手，“救命啊！”
王氏咬咬牙，找到鑰匙串，打開了所有鐵籠。數十個囚徒湧出，像決堤的洪水衝向樓梯。有人摔倒被踩踏，有人尖叫哭泣，但更多的是沉默地奔逃，眼中燃燒著求生的火焰。
賈院長被怪物們逼到角落，卻不慌不忙地從懷中掏出一個銅鈴，輕輕一搖。鈴聲清脆，怪物們立刻抱頭慘叫，行動遲緩下來。
“雕蟲小技。”賈院長冷笑，“這些本就是我造的，還想反噬主人？”
他從袖中抽出一把桃木劍，劍身刻滿符文，對著女屍一指：“敕！”
女屍哀嚎著化為黑煙。其他怪物也紛紛倒地，重新變回死物。賈院長環視一片狼藉的密室，眼中閃過寒光：“那個混進來的女人，必須找到。”
而此時，王氏已經隨著人潮逃出了醫院。暴雨中，她回頭望去，博仁醫院在閃電映照下，宛如一頭蟄伏的巨獸。
五、縣令查案
次日，博仁醫院地下密室被發現的消息傳遍了天津衛。儘管賈院長對外宣稱是“醫療廢棄物儲存室遭竊賊破壞”，但逃出去的囚徒中有幾個跑到縣衙告狀，縣令沈文清不得不立案調查。
沈縣令年過五旬，為官清正，但在這天津衛，洋人、幫會、富商各方勢力盤根錯節，他這縣令做得如履薄冰。博仁醫院背後有英國人撐腰，賈院長本人又是直隸總督的座上賓，此案棘手得很。
果然，剛開堂問案，英國領事館就派人來“關切”，暗示不要影響兩國友好。總督府也送來書信，稱讚賈院長是“醫學先鋒”，要沈縣令“謹慎處理，勿傷良醫之心”。
沈縣令壓下心中怒火，表麵上答應從輕發落，暗地裡卻派心腹師爺私下調查。師爺姓周，是個老刑名，走訪數日，帶回了驚人消息：