“回大人，能耕種的有九百多畝，都是前任百戶長和總旗的，其他的基本荒廢了。”
沒過多久，僅僅隻是一小會兒工夫，那一圈便已經轉悠完畢。放眼望去，房屋密密麻麻地矗立著，數量之多令人咋舌，粗略一數竟足有一百五十餘間。然而，其中的絕大多數卻都是由茅草搭建而成的簡陋屋子，看上去搖搖欲墜、破舊不堪。更為糟糕的是，屋內與屋外的溫度幾乎沒有什麼差彆，即便是身處屋內也感受不到絲毫溫暖。
“老丈，請您將眾人召集起來吧。我會在這裡稍作等待，大約一刻鐘左右的時間。”李三語氣沉穩地說道。
“遵命，大人！小人這就前去辦。”老丈恭敬地應道，然後轉身匆匆離去。
待到老丈丁老四的身影漸行漸遠直至消失不見之後，李三不禁陷入了沉思之中，開始琢磨起該如何妥善處理此地的諸多事宜。他原本以為情況可能會有些棘手，但沒想到實際狀況遠比他之前所想象的還要嚴峻得多。這些百姓們的生活條件之差簡直超乎想象，甚至就連自家的那些佃戶過得都要比他們強上不少。想到此處，李三心中不由得湧起一股怒火，那可惡的百戶長和總旗實在是罪大惡極，將一個好好的衛所搞得烏煙瘴氣、民生凋敝，如今人口竟然隻剩下不足一成，而且就算是職位最高的官員也不過才區區一個小旗而已。這樣的局麵若再不加以改變，恐怕後果將會不堪設想。
半刻鐘後，在丁老四等十來人的敦促下，衛所的人都到了，烏泱泱一大片，頭發淩亂、麵黃肌瘦、全身補丁，看樣子都不如前幾天在秦州城外的逃難人。
孩童的打鬨，嬰兒的啼哭時不時傳來。
就在此時，隻見丁老四邁著沉穩的步伐緩緩地走了過來。他來到李三一身前，恭敬地一拱手，然後躬身行禮道：
“大人，胭脂城衛所能動的人手如今都已集結在此處了，總計共有二百六十三人。除此之外，還有陸小兵代理百戶長，並帶走了三十人執行其他任務；另外有三十六人外出尋找生計去了；再有十二人因身患疾病而臥榻在床無法前來。”
李三一不禁對眼前這位丁老四產生了濃厚的興趣，他好奇地開口詢問道：“敢問老丈您以前究竟是從事何種營生呢？我看您對於這個衛所內的各種事務簡直是了如指掌啊，想來定非尋常之人吧。”
丁老四聽到李三一的問話後，連忙回答道：
“回大人，小人原本乃是同州某村落裡的一名族老弟子。當年跟隨家父一同前來此地屯田胭脂，也曾擔任過小小的旗官。十五年前，因年歲漸長，身體大不如前，便將這職位讓與犬子丁大衛接管。承蒙衛所中的這些屯田農戶們瞧得起小老兒，平日裡遇到些大小事宜，他們也願意聽聽我的意見，讓我幫著拿拿主意罷了。”
李三一聽完丁老四這番解釋，微微頷首表示認可，口中讚揚道：“嗯，不錯不錯，你做得很好！如此看來，您便是這衛所之中那些普通農戶們相互抱團、彼此關照時的主心骨和話事人啦。”
“大家靜一靜！”
李三一扯著嗓子高聲喊道，聲音如同洪鐘一般響亮，但下方嘈雜的人群卻並未因此而立刻安靜下來。他皺起眉頭，再次大聲呼喊：“大家靜一靜！”然而，人們依舊交頭接耳，喧鬨聲此起彼伏。
李三一氣沉丹田，運足力氣又高喊了一遍：“大家靜一靜啊！”這一次，連著喊了三遍之後，底下的人終於漸漸安靜下來。
李三一清了清喉嚨，朗聲道：“我叫李三一，乃是朝廷新任命的守備千戶，從今往後，將統領胭脂城府兵營以及衛所。今日初來乍到，承蒙老丈丁老四帶路，轉了一圈咱們的衛所。不看不知道，一看真是嚇一跳呐！放眼看去，那營帳之上、軍旗之處，竟是處處可見補丁。如此景象，實在令人憂心忡忡！”
說到此處，李三一目光掃過眾人，接著問道：“我想問問諸位，難道你們願意就這樣一直過下去嗎？”
見無人應答，他轉頭看向丁老四，開口問道：“老丈，如今這屯田中，屬於咱們自己的還有多少？”
丁老四趕忙上前一步，躬身行禮後答道：“回大人，最初之時，每家每戶皆分得五十畝可供開墾之土地。可時至今日，莫說五十畝，就連一畝屬於自家的田地都不複存在了。”
“現在這六十三戶中，誰家還有田產？”
“回大人，這些年田產都集中在百戶長和總旗名下，他們幾家家人也在這兩三年相繼死去或者離開衛所了。剩下這些人中都是沒有家有田產的。”
李三一微微頷首，要是田產都是無主之物還是挺好辦的，思索片刻後說道：“既如此，那現有的這些土地便統統算作衛所公有之物。”
話尚未說完，隻聽得下方人群中突然傳來一陣嗡嗡之聲，瞬間亂作一團。
“沒有土地，咱們可怎麼活下去喲！”有人悲憤高呼。
“當官的就沒一個好東西！”另一人義憤填膺地罵道。
…
一時間，各種抱怨與咒罵聲響成一片，場麵再度陷入混亂之中。
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