經過討論，空一行人最終決定前往一家較遠的飯店，舉辦一場——
用娜維婭的話來說，叫做“慶功宴”。
而離開的莫洛斯與那維萊特，並未返回沫芒宮處理公務，卻心照不宣走向了德波大飯店。
負責引路的服務員對二人的到來並不意外。
早在幾刻鐘前，芙寧娜大人就已派遣沫芒宮的職員前來預訂了包廂。
這也不是三人第一次在此相聚，服務員很快就將預先點好的菜品一一呈上。
落日的餘暉透過拱形玻璃窗，為室內鋪上一層暖金色的光暈。
精致的銀製餐具在雪白桌布上泛著微光，空氣中交織著烤麵包的焦香、香煎魚排的鮮美，以及醇厚紅酒的芬芳。
莫洛斯背對著窗戶坐著，身形在暮色中顯得格外清瘦。
他並未碰桌上的任何食物，隻是單手執叉，叉尖一點一點，似在等待什麼。
那維萊特坐在他對麵，姿態一如既往地端正。
他沒有催促，也沒有動餐具，隻是靜靜注視著莫洛斯那略帶調皮的動作。
他清楚，這又是一場由芙寧娜與莫洛斯共同策劃的坦白局。
四百年來並非第一次，但每一次，他都會提出相同的疑問。
“這次又是為了什麼？”
莫洛斯抬眸看了他一眼，唇角微揚，輕巧地勾了勾手指，用一句熟悉的安撫回應。
“抱歉，那維萊特。但我們得確保，位於歌劇院的最高審判官，必須是公正無私、不偏不倚的存在。”
“至於這一次的真相嘛…”
他略作停頓，一手托腮，露出一抹淺淡的笑意，“不如先告訴我，你是從哪兒看出破綻的？”
又是那樣戲謔的表情。
那維萊特低下頭，沉默地拿起餐具。
四百年來，他發現自己越來越看不透這個少年的模樣。
無論是外在，還是內心。
他是權謀家，是政客，是執法者，是演員…
卻唯獨不再是他記憶中，那個帶著含蓄微笑、端著一杯足以謀害最高審判官的咖啡，誠懇邀請他品嘗的莫洛斯。
他變得陌生，可他們之間的距離，卻在不斷拉近。
“手提袋、錄音器，還有你在審判中刻意的發言。”那維萊特平靜答道。
莫洛斯並不意外那維萊特的敏銳。
畢竟，所有的犯罪都不可能完美無缺，即便是偽裝犯罪，也必然留下痕跡。
“那麼現在，莫洛斯，我能知道真相了嗎？”
那維萊特向後靠了靠，調整了一下坐姿，“以及那位失蹤少女的去向。即便我不認為你會謀害一位無辜的女士，但執律庭需要一個結果，以安定動蕩的輿論。”
“當然，我從未想過隱瞞。”莫洛斯點了點頭，開始敘述。
“這是一場由我策劃並主演，芙寧娜助演，幾位朋友友情客串的…沉浸式場景劇。”
那維萊特沒有追問“幾人”是誰。儘管他隱約能猜到答案，但既然莫洛斯不願讓他們過多卷入這場與世界為敵的戰爭，他選擇尊重。
莫洛斯微微一笑，像是感謝他的理解，隨即有條不紊地剖析起整個計劃。
“那個被‘溶解’的少女，從頭到尾都是我和另一個人。他扮演最初入場的‘她’，我中途立場並在洗手間隔間與他調換，成為最終上台的‘幸運觀眾’。”
“箱子裡留下的裙子和溶解後的水，隻是無害的仿製品。而我，在箱子移動的短暫黑暗中，通過預設的地道和通風口回到洗手間。他則穿著我的禮服，提著裝有所有偽裝道具的手提袋，在翠斯塔麵前扮演了‘醉酒離場’的我。”
那維萊特的目光落在莫洛斯此刻平靜的臉上，很難將眼前這個人與歌劇院裡那個軟綿綿掛在他身上、胡言亂語的醉鬼聯係起來。
然而，思緒卻不受控漂移了一瞬。
歌劇院的聚光燈下，一個穿著碧綠長裙的陌生少女笑容明媚，毫不膽怯地朝觀眾招手。
她裙裝背後精巧的鏤空設計，宛如蝶翼的根部，勾勒出一段清瘦而脆弱的脊線，在暖金色的光暈中，白皙的皮膚仿佛被鍍上一層柔光。
當時他隻覺驚鴻一瞥的背影有些難以言喻的熟悉，此刻，這個沉寂許久的畫麵卻驟然浮現，並與眼前莫洛斯清瘦的身影重合。
理因如此…脫下衣服，他的後背應該就是這樣。
修長挺直的脖頸，光潔白皙的肩背，神秘迷人的溝壑…
一種極其細微的異樣感，像一顆微小的石子投入靜默的心湖，漾開的漣漪輕觸即散，甚至來不及捕捉那是什麼。
他隻是下意識將端坐的姿態調整得更為筆直。
“所以，錄音器是為了隨時播放嘔吐聲，破碎的瓷器和被損壞的錄音器，是你故意留下的偽證，用來誤導調查方向，強化存在第二個罪犯這一假象。”
“沒錯。”莫洛斯頷首，“選號器自然也被我動了手腳，作為督政官，進入歌劇院並非難事。為的就是確保‘她’一定會被選中。至於目的…”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他話音驟停，門口傳來動靜。
一位服務員送來了精心製作的德波大蛋糕，濃鬱的巧克力香氣頓時在空氣中彌漫開來。
在兩位大人物的注視下，服務員有些緊張地放下餐盤，低聲道了句“打擾了”，便匆匆離去。
“芙寧娜的最愛。”莫洛斯遺憾地歎了口氣，“可惜，在她來之前我不能偷嘗一口，否則明天就會有新蛋糕直接扣在我頭上。”
那維萊特淡淡補充，“今晚的沫芒宮，還會伴隨著令人難以入眠的痛罵聲。”
“所以啊——”
莫洛斯連歎幾口氣，“德波大飯店的主理人真是眼瞎，那麼優秀的一位大主廚，說辭退就辭退。搞得現在出餐效率嚴重下滑，味道也大不如前。”
“請允許我糾正。”
那維萊特眼底掠過一絲笑意，“在名為愛可菲的主廚離開之前，她與你的關係並不融洽。你甚至曾在眾多學徒麵前頂撞她‘不懂美食’，氣得這位女士將你試圖複刻的德波大蛋糕扔進垃圾桶，並立下規矩。”
莫洛斯冷哼一聲，接話道：“‘誰讓莫洛斯進來，誰就滾出後廚？’我雖然欣賞她的手藝，但嚴重懷疑她的品味與審美。”
“用黏液替代蛋糕上的奶油，絕對是本世紀最偉大的想法，她居然毫不客氣地斥責我浪費糧食。”
“更可氣的是，就連芙寧娜都被她收買！還委婉勸我不要去給她添麻煩！”
越說越氣的莫洛斯決定不再討論這位讓他又愛又恨的前主廚，將話題拉回正軌。
“說到哪了？哦，目的。”
“第一，是為了讓降臨者親身經曆並調查一起與‘溶解’相關的案件。阿貝多的信中提及，他是一位需要親眼見證、親手觸碰真相，才能深刻理解並投入行動的實踐者。我們必須用這種方式，在他心中種下關於原始胎海水和楓丹危機的第一顆種子。”
他雙手撐在桌沿，身體微微前傾，語氣也隨之壓低。
“第二，通過操控輿論——尤其是利用那位毫無底線的…派蒙起外號的水平不錯，我也這麼叫吧，那位‘高筒炮’記者，將案件與陳年的少女連環失蹤案聯係起來，引發廣泛關注。這樣才能把一直暗中調查此案的刺玫會，或者說娜維婭小姐，引到台前。”
“降臨者需要她這位‘地頭蛇’的幫助，以深入楓丹的暗流；而她也需要空這樣強大的外援，來洗刷她父親卡雷斯的冤屈。我隻不過為他們搭建了一個相識與合作的舞台。”
“你忽略了兩個人。”
那維萊特提醒道，“在少女失蹤後，警備隊調取了所有觀眾的信息。除了特彆預留的席位外，還有三人的票是在較晚時間才被登記的。”
“一位是雪翅雁報社的高筒…卡斯爾先生。”
那維萊特口誤後淡定地糾正，耳邊卻已傳來一聲輕笑。
“一位是蒸汽鳥報社的夏洛蒂女士，最後一位是卡布裡埃商會的瑪塞勒先生。”
那維萊特無奈地注視著笑個不停的少年，直到對方終於平靜下來，才繼續說道。
“既然卡斯爾先生是因你而來，我推測剩下的兩位，也應該在計劃中發揮了作用。”
“完全正確！”
莫洛斯毫不吝嗇地插起一塊肉，起身遞到那維萊特麵前，權作獎勵。
那維萊特早已習慣，從容地吃下。