午後的白淞鎮比楓丹廷寧靜許多。
房間是邁勒斯提前安排好的，樸素但整潔，是個適合談話而不易被打擾的角落。
桌上擺著一壺剛沏好的茶，熱氣嫋嫋。
邁勒斯端起自己麵前的茶杯，不疾不徐地吹了吹，抿了一口。
他的動作依舊帶著老派管家的優雅，但微微低垂的眼瞼和抿緊的唇角，透露出他此刻心緒的沉重。
“邁勒斯！”
派蒙急得在空中跺了跺腳，“你就彆賣關子了！克洛琳德和你說了什麼？開了個頭又不繼續說可是非常嚴重的吊胃口行為！”
空也靜靜地看向邁勒斯，等待下文。
然而，邁勒斯卻沒有立刻回答派蒙，而是緩緩放下茶杯，將目光轉向了從進入房間後就一直沉默不語的娜維婭。
他的眼神裡有長輩的關切，也有管家的忠誠。
“大小姐。”邁勒斯的聲音低沉，浸染歲月的痕跡。
“克洛琳德小姐今早告知我的消息，確實與老板的舊案，以及更深的陰影有關。”
他頓了頓，像是在權衡措辭，又像是在給娜維婭做好心理準備的時間。
“但在此之前，我必須提醒——我們即將觸及的對手，其心狠手辣，遠超尋常的罪犯或黑幫。他們隱藏在光鮮的表象之下，根係可能深入楓丹的各個角落，為了掩蓋秘密，不惜任何代價。”
邁勒斯的語氣加重了，“你沒有必要走上老板的舊路，在這起陳年懸案上燃燒生命。及時抽身，保護好刺玫會，保護好自己，這不僅是明智之舉…”
他直視著娜維婭的眼睛，一字一頓地說，“也是老板所期望的。”
房間裡的空氣仿佛凝固了。
派蒙張了張嘴，想說什麼，卻又覺得此刻插話不合適，隻好擔憂地看著娜維婭。
空能感覺到，邁勒斯這些話絕非簡單的勸阻。
娜維婭垂在身側的手指微微蜷縮了一下。
她聽出了邁勒斯的弦外之音。
記憶的碎片猛地閃回三年前。
父親被定罪，關入那間連她都無權探視的拘留室之前，邁勒斯曾消失過一段時間。
回來後，他什麼也沒說，隻是眼底的疲憊和某種深藏的悲憤，讓當時尚且稚嫩的她感到莫名的心悸。
老爸是個多麼精明強乾的人啊。
白手起家，將刺玫會發展壯大，周旋於各方勢力之間遊刃有餘。
她一直不相信，父親會什麼也不交代，什麼也不安排，就這樣默默認下殺人的罪名，走上決鬥場赴死。
那不像他的風格。
除非他有必須沉默的理由。
娜維婭緩緩抬起頭，海風吹動她鬢邊的發絲，也吹散了她眼中最後一瞬的迷茫。
她望向對麵神情嚴肅、眼中帶著複雜期盼的老者，心中一片雪亮。
邁勒斯知道。
他可能一直都知道些什麼，甚至參與了父親最後的安排。
他今天的勸阻，是保護，也是將那份被死亡封印的“選擇”，正式交還到她手中。
父親用生命換來的，不是她的苟且偷安，而是一個看清黑暗、並有資格決定是否踏入其中的機會。
一股灼熱的氣流從胸口直衝頭頂，混合著悲傷、憤怒，以及前所未有的清晰決心。
“刺玫會，從不走他人的舊路。”娜維婭的聲音不大，卻異常堅定，“老爸走過的，是他的路。而我要走的，是我的路！”
她猛地站起身，動作幅度太大，頭頂那頂精致的平頂帽被帶落，滾在木地板上，發出輕微的聲響。
但她渾然未覺，隻是挺直了脊梁，那雙總是帶著明亮笑意的眼睛裡，此刻燃燒著近乎灼人的火焰。
“我不會容忍這種毫無意義的死亡！”她的聲音提高，帶著顫抖，卻無比清晰，“我也不會就這樣不明不白、小心翼翼活在一無所知的世界，度過毫無意義的一生！”
淚水終於衝破了強忍的堤壩，從她眼眶滾落，但她的表情沒有絲毫軟弱，反而更加決絕。
“我要查下去！我要把這一切都挖出來，攤在陽光底下！我要給所有人一個交代——給那些失蹤再無聲息的少女，給那些被謊言和陰謀傷害的受害者，給付出一切卻背負汙名死去的老爸…”
她深吸一口氣，淚水劃過臉頰，聲音卻斬釘截鐵。
“也給我自己一個交代！”
擲地有聲的話語之後，是久久的沉默。
隻有窗外的海風，依舊不知疲倦地吹送著。
派蒙的手捂住嘴，眼睛裡寫滿了震撼和感動，她看看激動落淚卻昂然站立的娜維婭，又看看垂眸不語、神情複雜的邁勒斯。
她明白，娜維婭是對的，她有權追尋真相和正義；
邁勒斯也是對的，他隻是在儘最大努力保護他看著長大的大小姐。
正因雙方都站在自己堅信的立場上，這份對峙才讓她感到如此揪心，不知該如何是好。
空注視著娜維婭。
這位初見時活潑明亮、帶著些許大小姐驕矜的少女，此刻身上迸發出的勇氣，讓他仿佛看到了蒙德、璃月、稻妻、須彌那些在危難中挺身而出的友人們的影子。
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這是一種屬於主角的光芒。
不知過了多久，邁勒斯忽然發出一聲極輕的歎息。
歎息裡，有無奈，有釋然，更多的卻是驕傲。
然後，他臉上嚴肅刻板的表情如同冰雪消融，緩緩地露出了一個微笑。
那笑容不再隻是管家的恭敬，而是一位長輩，看到孩子終於長大成人、做出了自己的選擇後，欣慰的笑容。
“既然大小姐已經做好了麵對一切狂風驟雨的準備，那麼，作為你的管家，作為刺玫會的一員…”
他站起身，向娜維婭微微欠身，是最標準的禮儀，但其中蘊含的意味卻遠超禮儀空蕩蕩的內裡。
“我也必須，追隨到底。”
娜維婭的淚水流得更凶了，但她的嘴角卻向上揚起。
“你果然還知道什麼，邁勒斯。”
她用的是陳述句。
“是的，大小姐。”邁勒斯直起身，點了點頭，“今早克洛琳德小姐透露的線索，結合老板生前一些未向我明言，但我有所察覺的動向，指向了一樣東西——樂斯。”
“樂斯？”空有點印象，他在報紙上翻閱過。
“是以前在楓丹很流行的飲料？聽說喝起來讓人特彆開心有精神，但後來不是被禁止了嗎？”
“沒錯。”邁勒斯道，“這款曾在楓丹風靡一時，被視為時尚潮流的飲品，正是我們對手的傑作。老板，他並非因為簡單的商業競爭或正義感而去調查樂斯。他是在追查另一些事情時，偶然發現樂斯的原料和效果極為可疑。”
娜維婭擦去眼淚，努力讓思緒跟上，“我記得，老爸他後來確實找到了證據，在歌劇院發起了公開指控，那場審判很轟動，最終樂斯被徹底禁止，相關工廠的老板和主要人員全都鋃鐺入獄…他不是成功了嗎？”