邁勒斯臉上浮現出一抹心酸的笑容，“這隻是表象，大小姐。是一場精心安排的斷尾求生。”
“斷尾求生？”
“是的。”邁勒斯看向空，解釋道，“在老板深入調查樂斯的過程中，他發現除了我們刺玫會，還有另一股勢力，也在暗中調查樂斯的來源和流向。這股勢力更加隱蔽，行動也更加克製，它並不急於立刻鏟除樂斯，而是在監控和溯源。”
“另一股勢力？是誰？”娜維婭追問。
邁勒斯吐出了那個重量級的稱號。
“沫芒宮。”
“沫芒宮？！”
娜維婭瞳孔微縮，隨即搖頭，“不對，樂斯的危害和擴散速度並不難查，老爸他隻用了幾個月就完成了從調查到收集證據再到發起指控的全過程。”
“如果沫芒宮早就介入，以他們的力量和效率，樂斯怎麼可能在楓丹流行那麼久，直到老爸出手才被揭發？”
“問得好，大小姐。”邁勒斯沉聲道，“原因就在於，沫芒宮，或者說沫芒宮裡真正主導此事的個彆人很清楚，當時被推上台前、接受審判的那些老板和主犯，不過是擺在明麵上的傀儡和替罪羊。”
他拋出了真正的重磅炸彈。
“樂斯之所以能讓人產生那種異常強烈且極易成癮的愉悅和興奮，正是因為它的核心配方中，摻入了微劑量的原始胎海之水。”
“什麼？！”派蒙驚呼出聲。
空也是心頭一震。
又是原始胎海之水！
從溶解少女的凶器，到襲擊他們的武器，現在連曾經流行一時的違禁飲料都和它有關！
這東西到底滲透了多少領域？
邁勒斯繼續道，“沫芒宮不敢打草驚蛇，是為了放長線釣大魚，追查這些原始胎海之水，究竟是從哪裡流出來的，幕後還有誰，儲量有多少…這牽涉的，遠比一款違禁飲料更深、更可怕。”
娜維婭的臉色變得蒼白，她想到了父親，聲音有些發顫。
“老爸他…”
“是的，”邁勒斯的聲音充滿了沉痛，“老板的公開指控，雖然鏟除了樂斯明麵上的網絡，但也徹底驚動了水下真正的大魚，打斷了沫芒宮的暗中布局。他意外闖進了一個他並不了解全貌，更高層麵的危險棋局。”
“樂斯背後真正的掌控者，意識到老板的追查觸及到核心秘密，而沫芒宮的沉默也可能因為老板的行動而被打破。於是，他們選擇了最激烈的方式回應——卡雷斯殺人案。”
邁勒斯看著娜維婭，緩緩說出那個殘酷的真相。
“那不僅僅是一起栽贓陷害。那是一次警告，一次攤牌。老板在親眼見證他人在麵前溶解時，很快就明白了自己的處境。他知道自己已經成了棋局中必須被清除的棋子，也知道對方做好了撕破一切臉皮的準備。”
“為了徹底表明自己的沉默，為了保護他最珍視的…大小姐。”邁勒斯的眼眶也有些發紅，“他選擇了認下罪名，並主動在決鬥中赴死。”
“他用生命，向棋局的雙方表明了態度。”
“對凶手而言：老板會將秘密帶進墳墓，以此請求對方放過他的女兒。對沫芒宮而言：這起明顯的冤案，必然會使官方出於理虧和補償心理，在事後庇護刺玫會，庇護老板唯一的血脈。”
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“他的死是一場交易？”娜維婭的聲音破碎不堪，“用他的命換我的安全和刺玫會的延續？”
邁勒斯點了點頭，又緩緩搖頭。
“不全是交易，這更像是一位父親的選擇。他知道自己僅剩的時間無法對抗那深不可測的黑暗，但他至少，可以用自己的方式，為您在黑暗中爭得一線生機和未來的主動權。”
“什麼叫僅剩的時間？！”娜維婭已經徹底無法思考了。
她被一個接著一個的真相砸暈了頭腦，隻是下意識的發問。
邁勒斯頓了頓，麵有不忍。
“老板他確診了一種重病，醫生診斷，他僅剩的時間不會超過五年。”
“因此，早知結局的他才會主動提前自己的終點。最起碼能比五年後無意義的病死，換來他最寶貴的，女兒的安全。”
娜維婭再也支撐不住，跌坐回椅子上，雙手捂住臉，肩膀劇烈地顫抖起來，壓抑的嗚咽聲從指縫中溢出。
“我不知道…他明明很健康，我不知道他得病了…”
“沒有哪個父親願意在子女麵前露出軟弱。”邁勒斯道。
多年的疑惑、悲傷、不甘，此刻全都化為了對父親深沉的痛惜和無儘的思念。
派蒙飛到娜維婭身邊，小手輕輕拍著她的背，不知道該怎麼安慰。
空沉默著，心中對那位素未謀麵的卡雷斯先生產生了敬意。
這是一位真正的父親，也是一位在複雜局勢中試圖用生命守護重要之物的男人。
許久，娜維婭的哭聲漸漸止息。
她用力抹乾眼淚，抬起頭時，眼中的悲傷猶在，卻被一種更加堅硬的目標取代。
“所以——”
她的聲音沙啞，“樂斯背後的真凶，也就是少女連環失蹤案的凶手，是用原始胎海之水溶解受害者的人，更是設計害死我父親的元凶。”
“而沫芒宮，至少是其中的一部分力量，知道他的存在，甚至可能一直在與之周旋或對抗？”她看向邁勒斯。
“根據現有線索，這是最合理的推測。”邁勒斯謹慎地回答，“但沫芒宮內部的情況恐怕也很複雜，莫洛斯先生位居何方尚且無法下定論，但從沫芒宮總體來看還是向著刺玫會的。”
案發後，娜維婭有走訪關係調查莫洛斯。
不久前她所說的“一手遮天”並非誇張。因此她可以確認，除非莫洛斯默許，刺玫會是決不可能得到沫芒宮的任何好處。
莫洛斯…他到底站在什麼立場？
“但至少，老板用生命換來的庇護在你身上是生效的。”邁勒斯沒有注意到娜維婭心中的波濤洶湧，繼續說道。
“克洛琳德小姐今天的警示，或許代表了某一部分善意的提醒。”
娜維婭深吸一口氣，重新站了起來。
她撿起地上的平頂帽，仔細地戴好，撫平衣服上的褶皺。
此刻的她，仿佛經曆了一次淬火，褪去了最後一絲稚氣。
“我明白了。”她看向空和派蒙，又看向邁勒斯，“但不管對手多麼可怕，這條路，我走定了！
“不是為了複仇，至少不隻是為了終結這一切。為了老爸，為了那些受害者，為了楓丹不再有人因為同樣的黑暗而犧牲。”
她伸出手，“搭檔，還有邁勒斯，你們願意繼續陪我走下去嗎？前麵可能比我們想象的更危險。”
空和派蒙沒有任何猶豫，握住了她的手“當然。”
派蒙用力點頭，“嗯，我們可是搭檔啊！而且，那種壞蛋，絕對不能放過！”
邁勒斯再次欠身，微笑道。
“隨時為你效勞，大小姐。”
“那麼，邁勒斯，老爸當年調查樂斯，肯定留下了更具體的線索吧？關於那個真正的老板，你知道多少？”
“原先隻有一小部分。”邁勒斯回望幾人的目光，“但在今早，克洛琳德小姐幫我確認了那個名字。”
“卡布裡埃商會，瑪塞勒。”
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