護衛們立刻握緊兵器，將蕭以寧、曹襄等人緊緊護在身後，眼神警惕地盯著秦山豹。
厲聲喝道：“站住！再往前一步，休怪我們不客氣！”
秦山豹停下腳步，距離眾人約莫三丈遠，臉上沒有絲毫惡意。
反倒對著蕭以寧的方向拱手行禮，聲音沉穩有力，帶著幾分敬重：“在下秦山豹，清風寨寨主，敢問前方這位夫人，可是長寧公主殿下？”
蕭以寧心中一動，知道自己一行人的身份終究是瞞不住了。
她輕輕撥開身前的護衛，走到曹襄身前，緩緩挺直脊背，即便身處狼狽境地，那份與生俱來的貴氣與從容依舊未減。
她目光平靜地迎上秦山豹的視線，語氣淡然卻堅定：“沒錯，我便是長寧公主蕭以寧，既已知曉我的身份，想必你是要拿我去官府領賞吧？”
她頓了頓，轉頭看了一眼身旁疲憊不堪、驚魂未定的眾人，繼續道：“我跟你們走，但求你們放了他們，他們都是無辜之人，不該卷入這場紛爭。”
“公主，不可啊！您不能跟他們走！”
護衛們紛紛急聲道，臉上滿是焦急。
誰知秦山豹聞言，突然哈哈大笑起來，笑聲爽朗洪亮，回蕩在山穀間，絲毫沒有半分貪婪之意，反倒透著幾分坦蕩。
蕭以寧與眾人皆是一愣，滿臉霧水，實在不解這山匪頭子葫蘆裡賣的什麼藥。
下一秒，秦山豹猛地單膝跪地，雙手抱拳，頭顱微微低下，聲音恭敬而懇切，帶著難以掩飾的激動：“草民秦山豹，拜見長寧公主殿下！方才多有冒犯，還望公主恕罪！”
這一幕讓所有人都驚呆了，護衛們下意識就要上前阻攔，卻被蕭以寧抬手製止：“不必。”
她緩緩走上前，伸出手扶起秦山豹，語氣中帶著幾分疑惑與探究：“秦壯士，你這是何意？你我素不相識，為何行此大禮？”
“實不相瞞，公主殿下，”
秦山豹站起身，臉上滿是感激與敬重，目光真誠，“草民今日能活著，全靠當年曹國公爺的救命之恩！
若無國公爺，我秦山豹早八年前就餓死在青嵐城的街頭了！”
話鋒一轉，神色變得急切起來，左右看了看四周的環境，壓低聲音道：“此地不是說話的地方，公主一行剛遭劫難，又被官府通緝，隨時可能有危險。
草民的山寨地處深山險地，易守難攻，官府的勢力根本延伸不到那裡，可保公主周全。
草民鬥膽，請公主殿下隨我回寨一敘，也好讓草民略儘綿薄之力，報答當年國公爺的救命之恩！”
“公主不可！”
一名護衛立刻出聲反對，臉上滿是警惕，“這清風寨終究是土匪窩，凶險難測。
寨主雖口稱報恩，可人心隔肚皮，誰知道他是不是另有圖謀？
公主萬金之軀，怎能輕易前往？”
蕭以寧沉吟片刻，目光緩緩掃過身旁疲憊不堪、麵帶懼色的眾人——護衛們身上或多或少都帶了傷，蒙夫人早已氣喘籲籲，年幼的女童眼神怯怯，曹襄的臉上也沾了塵土與血跡。