她又看了看秦山豹那雙真誠而急切的眼睛,緩緩搖了搖頭,語氣中帶著幾分無奈與決絕:“如今我們腹背受敵,四處都是官府的通緝令,天下之大,竟無我們容身之處。
除了隨秦壯士前往清風寨,我們還有彆的選擇嗎?”
她轉頭對秦山豹道:“秦壯士,我信你一次,還請壯士前麵帶路。”
秦山豹大喜過望,連忙拱手道:“多謝公主信任!草民必定護得殿下一行周全!”
說罷,他立刻吩咐手下備好馬匹,親自扶蕭以寧、蒙夫人等人上馬,自己則騎馬墊後,護送一行人朝著清風寨的方向而去。
到了清風寨中,隻見山寨依山而建,雖不算奢華,卻處處透著規整,寨牆由青石壘成,防守嚴密。
寨內的房屋雖簡陋,卻收拾得乾淨整潔,往來的寨中兄弟見了秦山豹,都恭敬行禮。
看向蕭以寧一行人的目光雖有好奇,卻並無惡意,更沒有尋常山匪的蠻橫無禮。
秦山豹當即下令:“來人,速速備上好酒好菜,再收拾幾間乾淨的屋子,好好招待各位貴客!不得有絲毫怠慢!”
“是,寨主!”
手下連忙應聲退下。
席間,幾樣簡單的葷素菜肴被端上桌,雖不算精致,卻分量十足。
長寧公主蕭以寧端起桌上的粗瓷茶杯,輕輕抿了一口,隨即看向秦山豹。
語氣中帶著幾分疑惑,緩緩問道:“秦壯士,你方才說,我家相公曾救過你性命,這究竟是怎麼回事呀?”
秦山豹聞言,放下手中的酒碗,臉上露出幾分愧疚與追憶,緩緩開口道:“約莫八年前,草民的家鄉遭了百年不遇的蝗災,地裡的莊稼被蝗蟲啃得顆粒無收,村子裡活不下去了,隻能四處乞討。
草民一路乞討到青嵐城時,已經餓了三天三夜,渾身無力,險些餓死在城門外的路邊。”
“就在草民以為自己必死無疑的時候,是恰巧路過的曹國公爺見我可憐,停下了馬車。
他不僅讓人給了我足夠的乾糧和十兩銀子,還親自下車,扶起我說,‘男子漢大丈夫,四肢健全,何愁沒有活路?
不如找份正經營生,好好過日子,莫要再這般漂泊乞討’。”
秦山豹歎了口氣,語氣愈發沉重:“我當時感動得淚流滿麵,滿口答應國公爺,發誓一定要好好過日子,不辜負他的信任與恩情。
可世事難料,後來我去城中的商行當了學徒,兢兢業業乾活,卻遭人嫉妒陷害。
被誣陷偷了商行的銀子,不僅丟了差事,還被掌櫃的毒打一頓,趕出了城。”
“屋漏偏逢連夜雨,那時官府又在青嵐城一帶橫征暴斂,百姓們苦不堪言。
我走投無路之下,才帶著一群同樣活不下去的鄉親,占了這清風寨,落草為寇。”
他臉上滿是羞愧,“這些年,我一直記著國公爺的恩情與教誨,在寨中定下規矩:隻劫那些為富不仁的商賈、欺壓百姓的官差,絕不傷害無辜的平民百姓,更不劫掠婦孺。”
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