“當年國公爺救我時，曾說曹家的商旅遍布大梁各地，若日後有難處，可憑他當日贈予的玉佩去投奔。
可我如今落草為寇，身份低微，實在沒臉去見他，隻能將這份恩情深深記在心裡。”
秦山豹端起桌上的粗瓷酒碗，仰頭一飲而儘，酒液順著嘴角滑落，混著眼底泛起的紅絲，添了幾分悲壯。
“前陣子，我讓手下在山下集鎮打探消息，無意間聽聞國公爺在崇安城起兵，討伐奸佞，匡扶正義。”
他放下酒碗，手掌重重拍在桌案上，震得碗碟叮當作響，眼中滿是激動：“我當即就召集寨中兄弟，說要帶著大家去投奔國公爺。
跟著他乾一番正事，也好洗刷我這草寇的身份，不辜負國公爺當年的教誨。
兄弟們也都熱血沸騰，連夜收拾了家夥，準備次日一早就動身前往崇安城。”
說到此處，秦山豹的聲音低了下去，滿是扼腕與不甘：“可誰曾想，我們剛走到半路，就遇上了從崇安城逃出來的難民，才知道崇安城已經被官府的大軍攻破了。
國公爺……國公爺他力戰不敵，被俘了，如今正被押往金陵城，聽說是要問斬示眾！”
他抬手抹了把臉，語氣裡滿是無力與自責：“我當時就紅了眼，恨不得立刻帶著兄弟們衝過去，救出國公爺。
可我也清楚，金陵城是天子腳下，城防固若金湯，我們這一百來號人衝過去，無異於以卵擊石。
不僅救不出國公爺，反倒會讓兄弟們白白送命，甚至可能連累國公爺提前遇害。”
“我不甘心啊！”
秦山豹猛地攥緊拳頭，指節因用力而泛白，眼中滿是痛苦與憤懣，“國公爺是我的救命恩人，是大梁難得的忠臣良將，如今遭此大難，我卻隻能眼睜睜看著，什麼都做不了！
那些日子，我整夜整夜睡不著覺，對著蒼天罵自己沒用，罵這世道不公，奸臣當道，忠臣蒙冤！”
他轉頭望向蕭以寧，眼中滿是懇切與堅定：“我萬萬沒想到，如今竟能在青嵐山得遇公主殿下。
我隻當是老天開眼，給了我報答這份恩情的機會！
公主殿下放心，隻要有我秦山豹在，就絕不會讓您和世子受到半點傷害！”
蕭以寧聽著秦山豹的話，心中百感交集，眼眶不由得有些濕潤。
她萬萬沒想到，夫君當年的一次無心善舉，竟在今日救了他們母子一命。
她端起桌上的酒杯，對著秦山豹微微頷首，語氣真誠：“秦壯士重情重義，這份恩情，我蕭以寧記下了。日後若有機會，必當報答。”
秦山豹連忙擺手，語氣誠懇：“公主言重了！當年國公爺對草民有救命之恩，這份恩情，草民記了半輩子，隻求有朝一日能報答一二。
如今公主身陷危難，草民便是傾儘清風寨所有人力物力，拚上這條性命，也要護您母子周全，助國公爺沉冤得雪！”
曹襄聽著他的話，少年人壓在心底的焦灼與悲憤再也按捺不住，眼眶霎時紅透。
握著短刀的手青筋微跳，指節泛白，刀刃在掌心硌出深深的印子。
聲音裹著濃重的哭腔，卻字字透著執拗的堅定：“不行！我要去金陵城！我要救我爹！秦寨主，你帶我去，哪怕拚了這條命，我也要把爹救出來！”
話音未落，他便攥緊刀把，轉身就要往門外衝，身旁的護衛眼疾手快，一把扣住他的胳膊，牢牢將人拉住。