返回根據地休整不過兩日，偵察兵便帶回緊急情報，山本因損兵折將、副官慘死而惱羞成怒，竟派出數支小隊，帶著軍犬，深入將軍嶺，進行報複性的“清剿”，目標直指山中猛獸，尤其是華南虎。
據被抓後僥幸逃脫的村民描述，鬼子揚言要“剝下虎皮做戰利品，以祭奠佐藤一郎的亡靈”。
石雲天聞訊，一拳砸在粗糙的木桌上，震得茶碗亂晃。
“無恥！打不過我們，就拿不會說話的畜生撒氣！”
一股難以言喻的愧疚和憤怒在他心中翻湧。
那隻母虎，雖為猛獸，卻間接助他們脫險，更在溪邊展現了驚人的靈性。
如今，卻因他們設計的“引虎退敵”之計而遭此無妄之災。
“雲天，冷靜。”趙琳山按住他的肩膀，“鬼子這是想激我們出去，山林那麼大，我們人手不足，主動出擊正中下懷。”
“可我們不能眼睜睜看著它被殺！”王小虎急道，“那母虎……它好像通人性的！”
陳子堅沉吟道：“山本此舉，一為泄憤，二為誘敵，但我們若置之不理，不僅於心難安，日後百姓進山，恐也難有寧日，猛獸雖凶，亦是山林一脈，維持著某種平衡。”
石雲天目光堅定：“趙隊長，我帶小股人馬去接應，不是硬拚，是引導，我們把母虎和幼崽引向更深、更險的原始林區，避開鬼子鋒芒。”
趙琳山深知石雲天的性子，更明白此事關乎道義和人心。
他最終沉重地點了點頭：“務必小心，事不可為，立刻撤回！”
……
再次踏入將軍嶺，氣氛已截然不同。
往日充滿生機的山林，此刻彌漫著一股肅殺之氣。
遠處不時傳來零星的槍聲和軍犬的狂吠，令人心焦。
石雲天帶著精乾的小隊，憑借對地形的熟悉，避開日軍主要搜索路線，朝著記憶中母虎巢穴的方向疾行。
“有血跡！”小風在最前方低呼。
眾人圍攏過去，隻見溪邊的岩石上，濺有點點已然發暗的血跡，旁邊還有雜亂的靴印和軍犬的爪痕。
“是母虎的血，它被發現了！”石雲天心一沉，“快！”
他們沿著血跡和痕跡追蹤，心情愈發沉重。
槍聲越來越近，夾雜著日軍士兵興奮又緊張的呼喝。
穿過一片密林，眼前景象讓所有人血液幾乎凝固：
前方一處相對開闊的坡地，那隻受傷的母虎正將兩隻幼崽死死護在一個狹窄的石縫中。
它渾身浴血，後腿的繃帶早已不見，傷口猙獰，顯然經曆了連番苦戰。
周圍，七八名日軍士兵呈扇形包圍，槍口齊刷刷對準它，臉上帶著殘忍而興奮的光芒。
一條軍犬正狂吠著試圖靠近，被母虎一爪拍開，發出淒厲的慘叫。
“瞄準！打死它！剝了這畜生的皮！”一名軍曹獰笑著下令。
母虎發出絕望而憤怒的咆哮，聲音已顯嘶啞，但身軀依然牢牢擋在石縫前，寸步不退。
那雙琥珀色的眼睛裡，沒有野獸將死的恐懼，隻有一種近乎悲壯的決絕，保護幼崽的決絕。
“住手！”石雲天睚眥欲裂，怒吼出聲，同時舉槍瞄準那名軍曹。
但，距離太遠了！
幾乎在石雲天出聲的同一瞬間，一名日軍士兵扣動了扳機。
“砰！”
槍聲刺破山林間的緊張空氣。