劉正茂從椿橋日雜店買回五個帶蓋的青花寶塔瓷壇，瓷壇形製規整，青花發色沉穩，看起來頗為實用。父子二人關緊房門，將三箱從港城帶回來的雀巢奶粉逐一拆封。這些奶粉的外包裝上印滿了英文，是瑞士雀巢公司的產品——這家由亨利·內斯特爾於1867年創立的公司，最初正是以生產嬰兒食品起家，其品牌名稱“neste”在英文中蘊含著“舒適安頓”和“依偎”的溫馨意味，鳥巢圖案也容易讓人聯想到母親的哺育。然而，在當時的國內環境下，這種帶有明顯境外標識的商品無疑極具敏感性。三箱奶粉的粉末悉數被倒入臨時找來的大麵盆中，乳白色的奶粉堆成小山，空氣中彌漫著淡淡的奶香。最終，這些奶粉隻灌滿了四個瓷壇，還餘下一個瓷壇空著。
處理完奶粉，劉圭仁將所有拆下來的英文包裝袋小心翼翼地收集起來，一股腦兒塞進灶膛，劃燃火柴點燃。火焰倏地竄起，迅速吞噬了那些印著外文的塑料和紙材，劈啪作響中，所有可能引來麻煩的隱患隨著一縷青煙化為灰燼。
再說華孝義，早上從姐夫那裡接過一百塊錢和買瓷器的差事後，並未直接趕往垃圾堆放場。他先繞到椿橋飲食店，要了兩個熱騰騰的肉包子和一杯粗茶，學著城裡退休工人的派頭，慢悠悠地坐在店裡泡起了茶館，跟幾位熟識的老人天南海北地閒聊。直到日上三竿，將近十點，他才不緊不慢地蹬著三輪車，優哉遊哉地朝城外垃圾堆放場而去。
看守垃圾堆放場的是個孤寡老頭，從建場起就守在這裡。長年累月與垃圾打交道，使他養成了一種近乎本能的習慣：看到那些被丟棄但尚可使用的物件，尤其是瓶瓶罐罐，總會撿回來，堆放在自己住處旁邊，指望哪天能換幾個小錢。不過，真正流落到他這兒的，也實在沒什麼值錢貨色了。
華孝義找到老頭時，已近晌午十一點。說明來意後，老頭便領他走到場院一隅，指著一堆蒙塵納垢、雜亂無章的瓷器說：“老哥，東西全在這兒了，你自己翻騰吧。有看得上眼的，就揀出來放到一邊，完事兒了一塊兒算錢。”這便是一場典型的“盲眼”交易，買賣雙方都不識貨，全憑運氣。
華孝義對瓷器一竅不通，隻想著好歹挑幾件回去向姐夫交差。於是，他在那堆舊貨裡胡亂翻抹起來，但凡看到器形完整、沒有破損的瓷壇、花瓶、瓷枕、碗碟之類，也不細看花紋釉色，統統揀出來放到一旁。大約翻了半個鐘頭，竟也挑出了大大小小近二十件東西。他喊來老頭，指著那堆“戰利品”問：“就這些，一起多少錢？”
老頭眯著眼打量了一下地上那堆瓷器，暗自掂量了一下，咬牙報了個自認為的高價：“後生，你這一下子要這麼多，給二十塊錢吧！”
華孝義一聽，立刻嚷嚷起來：“哎喲，老師傅，您這可就不厚道了！這些都是您從垃圾堆裡扒拉出來的，我不要，誰還會要？就這些破玩意兒，值我半個月工資？您這也太黑了吧！”
“你看你這都能裝一車了，我才要二十，不算貴啊！”老頭嘴上堅持，心裡卻已做好了降價的準備。
“十五塊！行，我就裝車；不行，我這就走人。”華孝義想著反正是花姐夫的錢，沒必要太較真，便報了個折中的價。
“行行行，十五就十五，你給錢吧！”老頭倒是爽快，立馬應承下來。
華孝利索地付了錢，開始把那些瓷器往三輪車上搬。老頭見這位主顧給錢痛快，心思活絡起來，轉身鑽進屋裡，摸索著搬出一個沉甸甸、長滿綠鏽的金屬器皿，問道：“後生，你再瞧瞧這個玩意兒，要不要？”
華孝義抬頭一看，老頭手裡捧著一個四四方方、帶著四隻腳的東西，形製古拙，通體覆蓋著厚厚的銅綠，看起來像個小巧的廟宇供鼎。“這是啥東西？”他好奇地問。
“我也不清楚，好些年前在垃圾桶裡撿的，看著是銅的，就留著了。當時還有幾件舊家具，我也一並收著了。”老頭說著，又指了指遠處屋簷下。
華孝義順著老頭的手指望去，隻見屋簷下歪歪斜斜地靠著兩張木質太師椅和一張方桌，積滿了灰塵，顯得破舊不堪。“那是什麼椅子？”他故意問道。
“老太師椅唄，你要不要？便宜點賣給你。”老頭以為他感興趣。
“我又不是舊社會的老爺，要這太師椅乾啥用？”華孝義失笑搖頭，隨即又把注意力轉回那個銅器，“算了，這銅疙瘩我也不要，看著鏽跡斑斑的，沒啥用。”他不想多事，直接拒絕了。
老頭臉上掠過一絲失望，沒再說什麼，抱著那件銅器又蹣跚地回了屋。華孝義則把瓷器裝好車，蹬著三輪回到了劉家。
這時，劉圭仁早已將奶粉包裝袋處理乾淨，連一點灰燼都沒留下。見華孝義回來，便問道：“怎麼樣，收到點什麼沒有？”
“姐夫，那兒沒啥像樣的好東西，我胡亂揀了二十來件沒破沒裂的瓷器。”華孝義彙報著，一邊幫忙把車上的瓷器卸下來。
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劉正茂聞聲也走到門口，好奇地翻看三輪車上的舊瓷器。他特彆留意器物的底部，尋找是否有款識。二十件瓷器翻看下來，隻有三件底下有字：一件粉彩花瓶底部寫著“鹹豐”年號，另外兩件則是“光緒”年號，其餘的都是光素無款的白胎或普通民窯貨。
“舅舅，這一堆花了多少錢？”劉正茂問道。
華孝義想都沒想，脫口而出：“十八塊！”他暗自把價格往上虛報了三塊，想顯得自己更會講價。
“不貴，你下午得空把它們送到陰家村那邊去吧。”劉圭仁吩咐道，覺得這個價錢還算公道。
“舅舅，那垃圾場老頭那兒，除了這些瓷器，還有彆的什麼老物件嗎？”劉正茂直覺舅舅這趟買得相當劃算，彆的不說，光是那個有明確鹹豐款的花瓶，幾十年後價值就難以估量。
“有倒是有，”華孝義一邊扒拉著午飯一邊回答，“他還有個長滿綠鏽的銅家夥，像個鼎，我看著鏽得厲害，就沒問價。”
“長綠鏽？大概有多大？”劉正茂心裡一動，銅器生綠鏽是常見現象，但如果是老銅器，那意義就不同了。
“大概這麼大！”華孝義放下碗筷，用雙手比劃了一下大小。
劉正茂看著舅舅的比劃，那器物似乎不大不小。他沉吟片刻，說道：“舅舅，下午你有空的話，帶我去看看那個銅器吧。”
第一次單獨出門收貨，華孝義心裡其實有些發虛。他麻著膽子，試探性地把收購廢舊瓷器的價格多報了三塊錢——原本隻花了十五塊，他卻對姐夫劉圭仁報了十八塊。交錢時，他手心微微出汗，眼神躲閃，一直暗中觀察姐夫的反應。見劉圭仁並未流露出任何質疑的神色，隻是點點頭就轉身去忙彆的事，華孝義懸著的心才悄悄落下，心底甚至隱隱生出一個念頭：或許以後都能用這種法子，從姐夫這裡多賺幾個零花錢。
這時，劉正茂對那個鏽跡斑斑的銅器表現出興趣，正好轉移了話題。華孝義趕緊接話，語氣帶著幾分討好：“可以啊，等吃完中飯，我帶你過去看看。”
下午，三人一同來到郊外的垃圾堆放場。看守場子的老頭正坐在棚屋門口打盹，聽到動靜抬起眼皮，看見上午來過的華孝義，這次還帶著一老一少兩個陌生人。他慢悠悠站起身，拍了拍褲子上的灰，臉上擠出些笑容招呼道：“同誌，你怎麼又來了？”