付了錢，幾個人一起動手，把瓷器和太師椅、八仙桌裝在三輪車上，那個沉重的青銅鼎則牢牢綁在劉正茂騎來的自行車後座上。
蹬著三輪車回家的路上，華孝義忍不住又問：“正茂，花幾十塊錢收這些破破爛爛，到底圖個啥呀？”
劉正茂望著前方蜿蜒的土路，含糊地笑了笑：“先留著吧，興許……以後能有點用場。”夕陽的餘暉灑在他身上，也照在車後座那個布滿曆史痕跡的青銅鼎上。
三輪車上裝滿了易碎的瓷器，三人不敢騎快，隻能小心翼翼地慢行。到達陰家村那處僻靜小院時，已是夕陽西下，暮色四合，到了該做晚飯的時辰。
劉圭仁掏出鑰匙，正準備打開院門那把鏽跡斑斑的鐵鎖，誰也沒留意到，身後不知何時悄無聲息地走來一位清瘦的老人。那人走到近處，方才低聲詢問道：“請問，您就是這家的主人，劉先生嗎？”
這聲音不大，卻讓專注開鎖的三人同時一驚，不約而同地回過頭。隻見問話者是一位年長的男性，身形單薄，但最引人注目的是他的穿著——竟是一襲洗得發白的灰色長衫，腳蹬一雙千層底的黑布鞋，下巴上留著修剪整齊的山羊胡，整個人活脫脫像是從民國舊畫裡走出來的教書先生，與周圍的環境格格不入。
劉圭仁愣了一下，疑惑地問：“您找我？有什麼事嗎？”
那位老先生目光掃過三輪車上琳琅滿目的舊物，眼神裡帶著幾分怯生生又難掩的熱切，低聲說：“我就住在這個村裡。時常看到你們收些舊貨往這裡送……不瞞您說，我對此道也有些愛好，隻是難得遇到同好。早就想結識您，今日問了鄰居老左，才知您家姓劉。”
一聽對方也愛好收藏，劉正茂頓時來了興趣，臉上露出笑容，上前一步問道：“老先生，請問您主要收藏哪一類物件？不知能否有幸去府上觀摩學習？”
老人連忙擺手，神態謙遜：“談不上收藏，更沒什麼家當。解放前，我在京城的古玩店裡當過學徒，後來也做過幾年朝奉。公私合營後，就在寄賣行裡當營業員，直至退休，這才回了江南老家養老。”
“您不是在江南省城工作的？”劉正茂有些不解，既是在外地做事，為何退休後選擇住在這城郊村裡。
“我本是這裡人。”老人解釋道，“早年家裡有位族叔在京城一位王爺開的鋪子裡管事，我年少時便被送去當學徒，從小耳濡目染，算是懂一點皮毛。如今回來養老，偶然發現你們家常收舊物，覺得格外親切，這才冒昧想結交一下。”
在古玩店當過學徒、做過朝奉！這可是真正的行家！劉正茂心下肅然起敬，忙從口袋裡掏出香煙，恭敬地遞上一支，並劃燃火柴為他點上：“原來您是真正的行家！我們這都是瞎胡鬨，其實一竅不通。請問老先生您怎麼稱呼？”
老人吸了一口煙，擺擺手，語氣平和：“小夥子，彆客氣。街坊鄰居有的叫我‘老朝奉’，有的乾脆叫我‘老古董’，你們隨便叫，我都不介意。”
“那我就僭越，稱您一聲‘老朝奉’吧！以後還要請您多多指點。”劉正茂恭敬地說。
“指點不敢當，我也隻是半瓶水，互相學習罷了。”老朝奉依舊十分謙遜。
劉圭仁看了看愈發昏暗的天色，插話道：“老先生，今天時候確實不早了，我們得先把這些東西搬進去。改天一定專程向您請教。”
老朝奉連忙說：“你們忙，你們忙，我改日再來叨擾。”說完，他便安靜地站在一旁，饒有興致地看著劉家人搬東西。
劉正茂轉身去解綁在自行車後座上的那個青銅鼎。直到這時，老朝奉才注意到這個被麻繩緊緊捆縛的物件。隻一眼，他渾濁的眼睛驟然亮了起來，像是發現了稀世珍寶，不由自主地疾步走到自行車旁，聲音因激動而有些發顫：“小劉同誌，這……這個東西，你是從哪裡得來的？”
劉正茂見問到此物，心下警惕，在不了解對方底細前，不願透露實情，便故作輕鬆地搪塞道：“您說這個香爐啊？在廢品收購站碰巧看到的，覺得沉甸甸的像個老物件，就買回來了。”
老朝奉沒有答話，伸出枯瘦的手指，屈指在鼎腹上輕輕一彈，隨即側耳貼近，仔細聆聽那微弱的回響。片刻，他抬起頭，語氣肯定地說：“好東西！這是青銅的料子！”
劉正茂順勢問道：“您認得這東西？收購站的人跟我說，是廟裡用的香爐。”
“瞎說！”老朝奉斷然否定，“哪個廟會用這等形製的青銅鼎做香爐？這分明是古器，看這紋飾、這銅鏽……尤其是這幾個銘文，我好像在哪本拓片上見過，得回去查查資料才能確定出處。”
劉正茂又指著鼎內壁被煙火熏燎的漆黑痕跡說：“您看這裡麵，燒成這樣了，之前被人拿來烤火用。”
老朝奉探頭看了一眼，臉上立刻浮現出痛惜無比的神情，連連搖頭歎息：“暴殄天物！真是暴殄天物啊！這可是……唉，小劉，這東西你好生收著，萬不可再糟踐了。”他愛惜地拍了拍冰涼的鼎身。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
劉圭仁見這老先生確實眼光獨到，便指著剛搬下來的太師椅說：“老同誌，您既然懂行，麻煩您幫忙瞧瞧，這幾件家具是什麼木料的？”
恰巧這時，華孝義正拿著那條八仙桌的斷腿，隨手就要往屋裡扔。老朝奉眼疾手快，一把接住。他隻朝斷裂處瞟了一眼，那新鮮的木茬暴露出的木質紋理、顏色已然說明了一切。“老劉，”他轉向劉圭仁，語氣肯定，“這三件家具，都是海南黃花梨！是好東西！隻是……怎麼糟蹋成這般模樣了？”
劉圭仁笑著解釋：“都是從垃圾堆裡扒拉出來的，能完整就不錯了，臟點難免。”
聽到“黃花梨”三個字，劉正茂心中一陣狂喜，他雖不甚了解古董，卻深知在新世紀裡，黃花梨家具將是何等天價！
此時，天色已徹底暗了下來，家家戶戶升起炊煙。劉正茂強壓住內心的激動，對老朝奉說：“老朝奉伯伯，今天實在太晚了，我們還得趕回去做飯。改日我一定登門向您請教！請問您府上具體是哪一棟？”
“好，好，改日再聊。我住最靠江邊那棟，門口有口大水缸，裡麵養了幾尾魚的便是，很好認。”老人和藹地答道。
幾人合力將三輪車上的物件全部搬進小院屋內，反身仔細鎖好房門和院門，這才踏著暮色，趕回十二街的住處準備晚飯。這一天的收獲，遠遠超出了他們的預期。
下午在垃圾堆放場的一番折騰實在耗費體力，晚上回到十二街的住處，三個人都累得不想動彈，更彆提張羅複雜的晚飯了。劉圭仁看著癱坐在椅子上的兒子和妻弟，歎了口氣，挽起袖子走進廚房。沒多久，他便端出三碗熱氣騰騰的清水掛麵，每碗麵裡臥著一個焦邊酥脆的荷包蛋，算是給疲憊的一天一點簡單的慰藉。
三人圍坐在方桌前，默默地吃著麵條。吸溜麵條的聲音在安靜的屋子裡格外清晰。劉圭仁扒拉了幾口麵，放下筷子，對坐在對麵的華孝義說：“孝義，明天你跟我回一趟潭城。”
華孝義正埋頭吃蛋，聞言猛地抬起頭，嘴裡還含著食物，含糊地說：“姐夫，我……我就沒必要跟著回去了吧？你自己去就行。我……我可以自己再去周邊轉轉，收點貨。”他眼神閃爍，心裡打著小算盤，主要是怕一回老家，生產大隊那邊又找由頭不讓他再出來了。好不容易在姐夫這裡找到個輕鬆又來錢的活計，他可不想丟掉。