張陽上前，掀開老李的褲腿，用手指按了按腫脹的膝蓋：“濕寒痹阻，本當用酸溫之藥舒筋化濕，你卻用了性平之品，濕邪排不出，反倒淤積在關節，能不重嗎？”他轉向王寧，“取你的宣木瓜來。”
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王寧從庫房取來宣木瓜，張娜已經備好了藥臼。王寧將木瓜切片，又抓了羌活、獨活各三錢，蒼術兩錢，一並放入藥臼搗。藥杵撞擊的聲音篤篤響，空氣中漸漸彌漫開木瓜的酸香、羌活的辛烈、蒼術的醇厚，幾種氣味纏在一起，竟有種特彆的暖意。
“這方子叫什麼？”有人問。
“木瓜湯加減，”王寧一邊搗藥一邊說，“宣木瓜舒筋，羌活獨活祛風，蒼術化濕，專治風濕痹痛。”
張陽接過搗好的藥末，用紙包好遞給老李：“回去用黃酒煎，早晚各一次，三劑便可見效。記住，煎藥時要放三片生薑，中和木瓜的酸，免得傷胃。”
老李攥著藥包，眼眶有些紅：“還是王掌櫃實在……我昨天還以為是自己命苦，治不好這病了。”
孫玉國見勢不妙，拉著劉二狗就要走，卻被幾個買了假木瓜的村民攔住。“孫掌櫃，這藥退不退？”“不退就去告官！”
劉二狗想推開人群，卻被張陽喝住：“慢著！”老藥師指著劉二狗腰間的褡裳，“你這袋子裡裝的，怕是後坡林子采的野木瓜吧？那東西連光皮木瓜都不如，性寒有毒，你竟敢拿來入藥？”
這話一出，人群炸開了鍋。劉二狗臉都白了，下意識捂住褡裳。孫玉國眼珠一轉，往王寧身上潑臟水：“你彆血口噴人！誰不知道你百草堂今年也收了光皮木瓜？敢不敢讓大家去你後院看看？”
王寧點點頭：“可以。”他轉身對眾人說，“實不相瞞，今年錢多多送的貨裡確實摻了光皮木瓜，我們也是剛發現，正準備挑出來銷毀。藥材摻假，無論是誰，都該受罰。”
說著，他領著眾人往後院走。曬藥場上，張娜已經把光皮木瓜挑了出來，堆在一邊，旁邊擺著的宣木瓜則用紅布蓋著。王寧掀開紅布，那些皺皮木瓜在陽光下泛著深沉的紅棕色，酸香撲麵而來。
“這些光皮木瓜，我們分文未售，”王寧指著那堆挑出來的藥材，“稍後就當柴火燒了。百草堂做生意，講究個‘真’字，藥材真，良心才真。”
人群裡響起一片叫好聲。有個老藥農擠上前，看著那些宣木瓜，眼圈紅了：“這才是宣城來的好東西啊……去年凍災，好多老樹都凍死了，能收著這些不容易。”
孫玉國見眾人都向著百草堂，知道再鬨下去討不到好，趁著亂擠開人群溜了。劉二狗也想跑，卻被村民抓住，要他賠錢。
張陽走到王寧身邊，拍了拍他的肩膀：“你做得對。藥材這東西，半點假不得，就像這宣木瓜，少了那層皺皮，沒了那股酸勁，就不是治風濕的藥了。”
王寧望著那些在風中微微晃動的皺皮木瓜，忽然想起宣城老藥農的話：“好木瓜要經得住風霜，就像做人，得經得住考驗。”他轉身對張娜說：“備車，我去趟宣城。”
“去宣城做什麼？”王雪問。
“去收真正的宣木瓜，”王寧的聲音很堅定，“不能讓百姓因為沒好藥，耽誤了治病。”
陽光穿過曬藥場的竹匾，在地上投下斑駁的影子，那些皺皮木瓜在光影裡靜靜躺著，像一群飽經滄桑的老者，藏著一身治病救人的本事。
去往宣城的馬車顛簸在官道上，王寧掀開布簾，望著窗外掠過的蘆葦蕩。車板上堆著張娜準備的乾糧——用炒麥芽和神曲做的藥糕，說是“路上吃了好消化”。他懷裡揣著個小木盒，裡麵是去年留存的宣木瓜切片，酸香透過木縫滲出來，像根無形的線，牽引著他往那片盛產好藥的土地去。
“聽說宣城去年凍壞了不少木瓜樹。”趕車的老馬夫甩了甩鞭子，車轅上掛著的葫蘆晃悠著，裡麵裝著防風寒的生薑湯，“我表兄在宣城種藥，說臘月那場雪下了三天三夜，貼梗海棠的枝子凍得像玻璃，一碰就碎。”
王寧指尖摩挲著木盒邊緣，想起張陽說的“宣木瓜要長在坡地，沾著山霧才能夠酸”。宣城多山，溪澗縱橫，正是貼梗海棠喜歡的地方——沙質土壤排水快，不會爛根；山風吹過，果實表皮才會結出細密的皺紋，鎖住那股獨有的酸香。
行至宣城地界，果然見路邊的田裡稀稀拉拉立著些果樹，枝椏光禿禿的，樹皮上還留著凍裂的痕跡。王寧讓車夫在鎮上停了車，找了家藥鋪打聽。藥鋪掌櫃是個瘸腿老漢，看見王寧懷裡的木盒，眼睛一亮：“你這是前年的陳木瓜吧？去年的新果，能看不能用。”
“怎麼說？”王寧遞過一塊藥糕。
“凍了根的樹，結出的果子發虛。”老漢咂咂嘴，指著牆角堆著的木瓜，“你看這些，表皮皺是皺了，可捏著軟塌塌的，切開內裡發糠，酸氣也泄了，哪能入藥？”
王寧拿起一個看，果然如老漢所說，褶皺雖深，卻透著股疲軟，不像正經好木瓜那樣瓷實。“難道就沒有好果子了？”
“也不是沒有，”老漢往屋後指了指，“後山的老藥農陳老爹，守著幾棵百年老樹，去年雪大時，他連夜給樹裹了稻草，又燒了火堆驅寒，說不定還能收些。就是路不好走，得翻過三道嶺。”
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第二天一早，王寧背著藥簍出發了。山路覆著層薄霜，石縫裡長著細辛和獨活，都是治風濕的好藥。他走得急，額角出了汗，解開長衫領口，一股山風灌進來，帶著草木的清苦氣。
爬到半山腰，忽見前頭鬆樹下坐著個老漢，正往竹簍裡裝木瓜。老漢穿著件打補丁的棉襖，褲腳紮著草繩，手裡捏著把小彎刀，正小心翼翼地削去木瓜蒂。那些果子個頭不大，表皮皺得像核桃，紅棕色裡透著油光。
“老伯，這是您種的木瓜？”王寧走上前。
老漢抬頭，露出張被風霜刻滿皺紋的臉，眼睛卻亮得很：“你是賣藥的？”他拿起個木瓜遞過來，“聞聞，正經貼梗海棠的果，三霜過後才摘的，夠酸。”
王寧接過一聞，那股醇厚的酸香直衝鼻腔，比他帶來的陳貨還要濃鬱。他切開一個，斷麵紅棕發亮，果肉細密，汁水沾在指尖，澀中帶甘。“這才是真正的宣木瓜！”
“那是自然。”老漢得意地笑了，露出缺了顆牙的牙床，“我這幾棵樹，長在朝陽的坡上，喝的是山泉水，每年霜降後，我都守著它們，等果子皺透了才摘。去年凍災，我在樹下燒了三夜火堆，眉毛都燎了，才保住這幾棵老祖宗傳下來的樹。”
王寧看著竹簍裡的木瓜，忽然明白為何宣木瓜珍貴——不僅在於水土，更在於種藥人的心思。他想起自己藥鋪裡那些被挑出的光皮木瓜，缺的何嘗不是這份堅守？
“老伯，這些木瓜我全要了，價錢您開。”
老漢卻擺擺手：“不急，你先跟我回家，嘗嘗用這木瓜燉的羊肉。”
到老漢家時，日頭已過正午。土坯房的院子裡曬著成片的木瓜，紅棕色的切片在陽光下像一塊塊琥珀。老漢的兒媳婦正用砂鍋燉著肉，揭開鍋蓋，一股酸香混著肉香飄出來——鍋裡除了羊肉，還有幾片木瓜，湯色乳白，泛著油花。
“這是治風濕的方子，”老漢給王寧盛了一碗，“木瓜酸溫，羊肉甘溫，合在一起，舒筋又暖身。前村的李二柱，腿僵得不能走路，吃了半個月，就能下地了。”
王寧嘗了一口，羊肉酥爛，木瓜的酸解了肉的膩，暖意順著喉嚨往下走，連帶著爬山的疲憊都消了大半。“難怪張陽師傅說，宣木瓜配羌活獨活能舒筋，配蒼術能化濕，原來還能入膳。”
“藥食本是一家嘛。”老漢灌了口自釀的米酒，“就像這木瓜，生著吃太酸，炮製後入藥，才恰到好處。做人也一樣，得經過些打磨，才能成器。”
臨走時，王寧買下了所有木瓜。老漢用麻袋裝了，又往他背簍裡塞了包木瓜籽：“明年春天種下，好好侍弄，說不定你們那兒也能長出好木瓜。”
回程的馬車走得很慢，王寧抱著麻袋，能感覺到木瓜硌在膝蓋上的硬度。車窗外，宣城的山漸漸遠了，可那股酸香仿佛刻進了骨裡，提醒著他：藥材的真，從來都藏在風雨裡，在人心上。
快到鎮上時，他遇見了錢多多。藥材商人正蹲在路邊抽煙，看見王寧的麻袋，臉騰地紅了，掐滅煙杆想走，卻被王寧叫住。
“錢掌櫃，”王寧從麻袋裡拿出個木瓜，“你看這才是宣木瓜。做生意，少些投機，多些實在，才能長久。”
錢多多接過木瓜，看了半晌，忽然歎了口氣：“王掌櫃，我……我把今年賺的昧心錢都帶來了，賠給你，也算給那些被我騙了的藥鋪一個交代。”
王寧卻搖搖頭：“錢不用賠，你若真心悔改，就把那些摻假的藥材都收回來，彆再讓它們害人。”
錢多多愣了愣，重重點頭，轉身往回走，背影竟比來時挺直了些。
馬車重新上路，王寧掀開麻袋，看著那些皺皮木瓜在顛簸中輕輕晃動。他仿佛看見老李喝藥後舒展的眉頭，看見張娜在曬藥場翻動藥材的身影，看見孫玉國若有所思的臉。
這趟宣城之行，他尋到的何止是好藥？
百草堂的藥香裡，多了股格外濃鬱的酸氣。張娜正把宣城帶回的木瓜切片，攤在竹匾裡晾曬，陽光透過窗欞灑在上麵，紅棕色的果肉泛著油光，像一塊塊浸了蜜的琥珀。王寧站在旁邊，看著妻子指尖撫過那些深如刀刻的皺紋，忽然想起宣城老漢的話：“這皺皮啊，是果子在跟風霜較勁呢。”
“哥，老李來了！”王雪掀開布簾，聲音裡帶著雀躍。村民老李拄著拐杖走進來，步子雖慢，卻不用人扶了，臉上的褶子笑成了花：“王掌櫃，你這宣木瓜真神！三劑藥下去，膝蓋不腫了，夜裡也不燒心了。”他手裡提著個布包，打開是兩隻肥雞，“自家養的，給你補補。”
王寧笑著退回去：“雞您留著，藥能見效就好。”他轉身從藥櫃裡取了包炮製好的木瓜，“這是剩下的，您回去泡水喝，記得加兩朵菊花，中和酸味。”
正說著，門外傳來馬車軲轆聲。錢多多跳下車，身後跟著兩個夥計，抬著個大木箱。“王掌櫃，您看這是什麼？”他打開箱子，裡麵是滿滿一箱光皮木瓜，都切成了片，曬得乾透，“我把去年摻出去的光皮木瓜都收回來了，您看怎麼處理？”
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張陽從裡屋走出來，撚起一片看了看：“雖不能入藥，倒能做個標本。”老藥師轉身從櫃裡取出個玻璃匣，“把它和宣木瓜並排擺著，讓後人看看，差一點是什麼模樣。”
王雪自告奮勇：“我來擺！”她小心翼翼地將光皮木瓜片放進匣子裡，又擺上宣木瓜片，兩相對比，真假立現——光皮的淺黃發澀，宣木瓜的紅棕醇厚，連酸香都差著三分。
這時，街尾傳來動靜。孫玉國的濟生堂門口，幾個官差正往外搬藥材。劉二狗耷拉著腦袋跟在後麵，臉上還有道抓痕——想來是被受騙的村民撓的。孫玉國看見百草堂門口的人群，臉漲得通紅，低著頭想繞開，卻被王寧叫住。
“孫掌櫃，”王寧遞過一瓣宣木瓜，“嘗嘗？”
孫玉國猶豫著接過，咬了一小口，酸得他直咧嘴，卻沒吐出來，慢慢嚼著：“是比我那野果子夠味……”他放下剩下的半瓣，聲音低了許多，“王掌櫃，我錯了。藥材這東西，真的假不了，假的真不了。”
王寧點點頭：“知道錯就好。你若想學認藥，隨時來百草堂，張師傅樂意教你。”
孫玉國愣了愣，眼圈忽然紅了，轉身往回走，背影比來時沉穩了些。
傍晚關門前，王寧在藥鋪前立了塊木牌。張娜端來墨，他提筆寫下：“藥者，當守其真——如宣木瓜，酸溫本性不可移。”字寫得不算好，卻筆筆有力，像宣木瓜的皺皮，透著股韌勁。
王雪摸著木牌，忽然想起什麼：“哥，宣城老漢給的木瓜籽呢？”
“在這兒。”王寧從懷裡掏出個油紙包，裡麵的籽飽滿烏黑，“明年春天，種在後院的坡上，用山泉水澆，說不定幾年後，咱們這兒也能長出宣木瓜。”
張陽捋著胡子笑：“好啊，讓這皺皮木瓜，在咱們這兒也紮下根。”
夜色漸濃，百草堂的燈亮了。張娜在燈下炮製藥材，王寧在櫃台前記賬，王雪趴在桌上，給宣城的老漢寫信，說這裡的村民都用上了好木瓜。窗外的月光灑進來，落在玻璃匣裡的木瓜標本上，光皮的那片泛著冷光，宣木瓜的切片卻像藏著星光，酸香漫過窗欞，飄得很遠。
後來，有人問王寧，宣木瓜最金貴的是什麼。他總是指著那些深皺紋：“是這股子較勁的勁。經了風霜，皺了皮，才把酸斂在骨子裡，把溫藏在肉裡，這才有了舒筋化濕的本事。做人做藥，都得這樣，半點假不得，半點懶偷不得。”
多年後，百草堂後院的坡上，長出了一片貼梗海棠。每到霜降，紅棕色的果子掛滿枝頭，皺皮如老叟麵，酸香透紙背。來抓藥的人都說，這果子看著不起眼，治起風濕脾胃病來，比當年宣城來的還要見效三分。
而那塊寫著“藥者守真”的木牌，被後人用玻璃罩了起來，旁邊擺著那個玻璃匣——光皮木瓜的淺黃，宣木瓜的紅棕，在歲月裡靜靜對峙，訴說著一段關於真假、堅守與傳承的故事。
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