嶺南的六月，日頭像淬了火的銅盆，倒扣在百草鎮上空。青石板路被曬得發燙，蒸騰的熱氣裡飄著兩股味——街東頭百草堂的藥香醇厚綿長，混著薄荷與陳皮的清苦；街西頭濟世堂的藥味卻帶著股子焦糊氣，像被雨水泡過的舊書，悶得人發慌。
百草堂的櫃台後，王寧正低頭碾著藿香。他穿件月白長衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾著點薑黃的藥漬——那是今早炮製藥材時蹭上的。他手指修長，指腹帶著常年撚藥磨出的薄繭，碾藥的力道均勻，銅碾槽裡的藿香碎成細沫，香氣漫出來，給悶熱的屋子添了絲涼意。
“哥，李嬸家的小子又吐了，娘讓你趕緊過去看看。”王雪掀著竹簾跑進來，粗布裙擺沾了些草葉。她梳著雙丫髻，發繩是藥房裡剩下的紅綢子，額角沁著細汗，手裡攥著張藥方，“這是今早開的藿香飲，喝了兩回，咋一點用都不見？”
王寧放下碾子，接過藥方看了眼：“脈象呢？”
“娘說滑而濡，舌頭上一層白膩苔，跟抹了層米糊似的。”王雪說著，從懷裡掏出個油紙包，“張嫂子剛蒸好的豆蔻糕，你墊墊肚子？”
油紙包一打開，甜香混著白豆蔻的辛氣湧出來。王寧捏起一塊，糕體細膩，嵌著些碎白的顆粒——那是張娜特意留的白豆蔻仁，去了殼的，嚼起來帶著股清冽的香。“這豆蔻是上月錢多多送的新貨？”他問。
“嗯，張嫂子說這批次殼薄仁滿，炮出來格外香。”王雪也塞了塊進嘴，含糊道，“對了，剛路過濟世堂，孫玉國正站在門口吆喝，說他有治‘暑濕’的神藥，一貼就好。”
王寧眉頭微蹙。暑濕症在嶺南夏日常見，多是濕熱鬱於中焦，治法該是化濕解表，哪有“一貼就好”的道理？他將豆蔻糕揣進懷裡，抄起藥箱：“我去李嬸家看看，你盯著藥房，彆讓孫玉國的人來搗亂。”
剛走到巷口，就見幾個村民抱著孩子往濟世堂跑，領頭的劉二狗揮著胳膊喊：“都去孫老板那抓藥！百草堂的藥沒用，耽誤了病情可彆後悔！”他斜眼瞥見王寧，撇著嘴笑，“喲，王少東家親自出診啊？可惜藥不行，白費力氣！”
王寧沒理他，加快腳步往李嬸家趕。李家在鎮尾的茅草屋，剛進門就聽見孩子的哭鬨聲，李嬸正拿著個黑陶碗，要給孩子灌藥。“王大夫您可來了！”李嬸眼圈發紅，“這藥是濟世堂買的，喝下去孩子是不吐了，可臉蛋子紅得像燒起來，還一個勁喊渴。”
王寧摸了摸孩子的額頭，滾燙。他掀開孩子眼皮看了看，又搭住脈，眉頭擰得更緊：“這藥裡加了燥烈的熱性藥材，強行止住嘔吐，卻把濕邪逼進了裡層。孩子本就陰虛，哪禁得住這麼折騰？”
“陰虛？”李嬸不懂。
“就是身子裡的津液少，像土地缺了水。”王寧拿出隨身攜帶的銀針，在孩子虎口處的合穀穴輕撚，“孫玉國用的藥，好比用烈火烤濕地，表麵乾了，底下的濕氣卻更重。”他說著，從藥箱裡取出個小紙包，“這是張娜剛泡好的白豆蔻，你拿回去，取三粒，和生薑片一起煮水，少少地喂給孩子，能順順他的胃氣。”
紙包裡的白豆蔻，外殼黃白透亮，捏起來脆生生的，湊近聞，一股辛香直衝鼻腔。李嬸接過紙包，又擔心地問：“這藥會不會像濟世堂的那樣，喝了更渴？”
“不會。”王寧想起張娜炮製藥材時的樣子——她總坐在窗邊的竹凳上，陽光透過窗欞落在她素色的布裙上，手裡拿著小鉗子，仔細地剝著豆蔻殼，“白豆蔻性溫，但氣香能行氣，不像那些燥藥會傷津液。隻是孩子體質偏虛，喝兩天就得停，我再給你開個方子，加些麥冬，能補補津液。”
正寫著方子，門外突然吵嚷起來。王雪氣喘籲籲地跑進來：“哥，不好了！濟世堂的鄭欽文帶著人，在咱們藥鋪門口砸東西，說……說咱們的藥害了人！”
王寧猛地站起身，藥箱“哐當”一聲撞在桌腿上。他看了眼床上漸漸安靜的孩子，又望向百草堂的方向，眼神沉了下來。那包白豆蔻的辛香還在鼻尖縈繞，他忽然明白，這場暑濕症，怕是要變成一場藥鋪間的惡鬥了。
百草堂的門板被踹得震天響，鄭欽文的粗嗓子混著瓷器碎裂聲傳進來：“都來看啊！百草堂賣假藥害命！張屠戶喝了他們的藥，上吐下瀉更厲害了！”
王寧趕回藥鋪時，門前已圍了半條街的人。鄭欽文正拎著塊摔碎的藥罐，裡頭的藥渣撒了一地，黑糊糊的看不出原本模樣。張屠戶捂著肚子蹲在地上，臉色蠟黃，額頭上全是冷汗。
“王寧你可算回來了！”孫玉國搖著折扇從人群裡走出來，他穿件錦綢馬褂，袖口繡著金線，笑得眼角堆起褶子，“不是我說你，行醫得講良心，這暑濕症雖常見，可用藥錯了分寸，就是草菅人命啊。”
“張大哥的藥是何時抓的？方子呢？”王寧沒理會孫玉國，蹲下身扶住張屠戶。他記得張屠戶昨日來抓藥，當時診脈是濕熱並重，開的是藿香、佩蘭加滑石，絕不該加重病情。
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“方子……方子讓我婆娘燒了。”張屠戶疼得齜牙咧嘴，“但藥是你家夥計稱的，錯不了！今早喝第二碗，就覺得腸子像被擰著疼。”
王寧看向藥鋪裡的夥計，小夥計臉都白了：“少東家，我……我按方子抓的，沒錯啊。”
“沒錯？那這藥渣怎麼說？”鄭欽文把腳邊的藥渣踢到王寧麵前，“這裡頭有乾薑！暑濕症用乾薑，不是火上澆油嗎？”
人群裡頓時起了騷動。“難怪張屠戶疼得厲害，乾薑燥得很啊！”“百草堂怎麼會犯這種錯？”王雪急得臉通紅，正要辯解，被王寧按住了手。
他拾起一撮藥渣，放在鼻尖聞了聞——確實有股乾薑的辛辣味，混在藿香的清苦裡，格外刺鼻。但他開的方子明明沒放乾薑，難道是……他猛地看向櫃台後的藥櫃，張娜平日裡炮製藥材的地方，那包剛開封的白豆蔻不見了。
“孫老板倒是說說，你的‘神藥’裡都有什麼？”王寧站起身，目光落在孫玉國身上。
孫玉國得意地揚了揚下巴：“我這藥是祖傳秘方，用的都是地道藥材，其中就有一味白豆蔻——知道嗎？這東西能化濕行氣，專治肚脹嘔吐，比你那藿香佩蘭管用多了！”
“哦？白豆蔻？”王寧忽然笑了，“敢問孫老板的白豆蔻是新貨還是陳貨？是去殼取仁，還是連殼一起入藥？”
孫玉國愣了下，隨即梗著脖子道：“自然是好貨！管它新的舊的，能治病就是好藥！”
“這你就錯了。”一個蒼老的聲音從人群後傳來，張陽拄著拐杖走出來，他穿件洗得發白的藍布短褂，背上的藥簍還沾著泥土。“白豆蔻這東西，講究個‘鮮’字。新貨殼薄如紙，仁白飽滿，聞著辛香衝鼻；陳貨殼厚發烏，仁子乾癟，氣都散了大半。再者，入藥得去殼，留著硬殼礙著藥效，孫老板連這點都不懂，還好意思說祖傳秘方？”
孫玉國的臉瞬間漲成豬肝色：“你個老東西懂什麼！我這藥……”
“你這藥我見過。”張陽打斷他，從藥簍裡掏出個油紙包，“今早路過濟世堂後巷，見劉二狗扔這東西，撿來一看，竟是些發黴的豆蔻殼，混著黃連、乾薑磨的粉。用乾薑強壓嘔吐，治標不治本，還傷了津液，張屠戶怕是被你這‘神藥’害苦了！”
人群嘩然。張屠戶掙紮著站起來，指著鄭欽文罵道：“難怪我喝藥時覺得一股焦苦味！你昨日來我家串門，是不是趁機換了我的藥？”
鄭欽文眼神閃爍，躲到孫玉國身後。王寧趁機道：“大家若信得過百草堂，現在就隨我進店，我用新采的白豆蔻配藥，免費給各位調理。隻是有句話得說在前頭——白豆蔻性溫，若是平日裡總覺得口乾舌燥、手心發熱的，得少用，我會另加些麥冬調和。”
王雪立刻接話：“李伯、王大娘，你們上次說夜裡總渴得醒過來，等會兒抓藥時跟我說，我給你們多加些潤肺的！”
村民們本就信得過百草堂，此刻見孫玉國露了怯，紛紛湧進藥鋪。孫玉國見狀，氣急敗壞地喊：“都彆信他！他那藥裡有毒！”可沒人理會他，連鄭欽文都悄悄溜了。
藥鋪裡頓時忙起來。張娜重新找出一包白豆蔻，坐在櫃台後剝殼，她指尖靈活，指甲縫裡還留著淡淡的藥香，剝好的豆蔻仁堆在白瓷盤裡，像一堆瑩白的碎玉。王寧一邊診脈，一邊叮囑：“張嬸這是寒濕，豆蔻配生薑；劉叔是濕熱，得加些黃芩……”
王雪端著剛煎好的藥湯穿梭其間，藥碗裡飄出的香氣裡，白豆蔻的辛香格外分明。她經過王寧身邊時，低聲道：“哥，張嫂子說，昨夜見林婉兒姑娘在藥鋪外站了會兒，好像往窗台上放了什麼，今早那包豆蔻就不見了。”
王寧望向窗台，那裡擺著盆薄荷，葉片上還沾著露水。他忽然想起林婉兒上次來買豆蔻時說的話：“這東西嬌貴，得藏在陰涼處，不然氣跑了，就成了廢柴。”
夜色漸深，百草堂的燈還亮著。王寧翻看醫書時，發現夾著張字條，是林婉兒的字跡：“後山雨多，石縫間有豆蔻，需帶竹簍，忌用鐵器挖根。”
他捏著字條笑了，這護道者，果然一直在暗中相助。隻是不知明日上山，會不會再遇著孫玉國的人。窗外的風帶著潮氣吹進來，混著殘留的豆蔻香，像在預示著一場未完的較量。
天剛蒙蒙亮，百草堂的竹門就“吱呀”開了。王寧背著竹簍，裡頭墊著油紙，放著小鋤、剪刀和張娜連夜烙的麥餅。王雪紮緊了褲腳，背上挎著個裝水的葫蘆，發間彆了朵野菊——那是她昨兒采藥時摘的，說能驅蚊蟲。
“哥，你看這把小鋤，是娘特意找鐵匠打的銅頭，她說挖豆蔻不能用鐵器，會傷了根莖。”王雪獻寶似的舉起鋤頭，銅鋤頭像塊溫潤的黃玉，在晨光裡泛著柔光。
王寧接過試了試，分量剛好：“娘說得對，白豆蔻的根須細，鐵器一碰就容易斷，來年就長不出新苗了。”他想起林婉兒字條裡的話，又叮囑，“等會兒見了豆蔻，先看葉片——披針形，頂端尖，兩麵得光滑無毛，彆跟山薑苗弄混了。”
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兩人出了鎮，沿著蜿蜒的山路往上走。嶺南的山晨起多霧，濕漉漉的水汽打濕了衣襟，路邊的蕨類植物葉片上滾著露珠，一碰就簌簌往下掉。王雪走在前頭，忽然指著坡上一片青叢喊：“哥！你看那是不是？”
王寧快步上前，撥開霧氣細看——那植物葉片雖像，卻帶著細絨毛，湊近聞還有股腥氣。“是山薑。”他搖頭，“白豆蔻的葉子摸著像緞子，聞著有股淡淡的辛香，哪怕沒開花結果，也能辨出來。”
正說著，遠處傳來隱約的腳步聲。王雪趕緊拉著王寧躲進一叢茂密的野芭蕉後，隻見劉二狗和鄭欽文扛著鋤頭，罵罵咧咧地走過。“孫老板說了，挖不著白豆蔻，就把山裡的苗全毀了，讓百草堂也彆想弄到！”鄭欽文的聲音粗啞，“這鬼地方，哪有什麼破豆蔻？”
劉二狗啐了口唾沫：“找不到就放把火，燒光了乾淨！”
兩人的腳步聲漸漸遠去，王雪氣得臉通紅：“太過分了！他們怎麼能這樣？”
王寧按住她的肩，示意彆出聲：“彆跟他們硬碰硬。林婉兒說豆蔻長在石縫間，咱們往陰濕的崖壁那邊找找。”
繞過一道山脊，果然見前方有片陡峭的崖壁，崖上垂著條條青藤，石縫裡冒出幾株熟悉的植物——披針形的葉片油亮光滑，頂端帶著晨露，風一吹，隱約有辛香飄來。
“找到了！”王雪眼睛一亮，就要往上爬。王寧趕緊拉住她：“我來，你在下麵遞工具。”他手腳並用攀著岩石往上挪，銅鋤頭輕輕刨開石縫邊的泥土，果然露出叢淺褐色的根莖，根莖上掛著幾顆青綠色的果實，像綴在藤上的小燈籠。
“殼薄，飽滿！”王寧小心翼翼地摘下一顆，對著光看，果皮透亮得能看見裡頭的仁子，“是新長的，還沒完全成熟，但藥效足夠了。”他用剪刀從果柄處剪下一串，放進竹簍裡鋪好的油紙中，動作輕得像捧著易碎的瓷器。
剛摘了半簍，天上忽然滾過一聲悶雷。王雪抬頭看，雲層已變得烏黑，像被墨染過：“哥，要下雨了！”
話音剛落，豆大的雨點就砸了下來。山路瞬間變得濕滑，王寧正想下來，忽然腳下一滑，整個人往崖下滾去。“哥！”王雪驚呼著撲過去，卻隻抓住了他的衣角。
就在這時，一道白影從崖邊的樹叢裡竄出，閃電般抓住王寧的胳膊。是林婉兒！她穿著件洗得發白的粗布短打，頭發用布帶束起，平日裡總蒙著半張臉的麵紗此刻落在脖子上，露出張清瘦的臉，眼神卻亮得驚人。
“抓緊！”林婉兒一聲低喝，借著崖邊一棵老榕樹的根須，硬生生把王寧拉了上來。兩人剛站穩，傾盆大雨就潑了下來，打得樹葉嘩嘩作響。
“多謝姑娘。”王寧喘著氣，竹簍緊緊抱在懷裡，裡麵的豆蔻安然無恙。