秋雨如絲，淅淅瀝瀝地打在百草堂的青瓦上。王寧立在藥鋪櫃台後，望著堂內擠擠挨挨的傷患，眉頭擰成了一個結。他身著藏青色粗布長衫，袖口和衣擺處沾著星星點點的藥漬，腰間掛著的藥葫蘆隨著動作輕輕晃動。常年熬藥熏染，讓他的麵容籠著一層淡淡的藥香霧氣，棱角分明的下頜蓄著短短的胡茬，深邃的眼眸裡滿是疲憊與焦急。
“王堂主，求求您，救救我家孩子！”一位婦人跪在地上，懷裡抱著腿上鮮血淋漓的少年，哭聲淒厲。王寧連忙上前攙扶，卻被藥櫃前的景象刺痛了眼——本該擺滿三七、血竭的藥屜空空如也，唯有幾片乾枯的藥渣散落其中。
“張陽，庫存還剩多少？”王寧轉身問道。角落裡，戴著圓框眼鏡的張陽正翻檢著賬本，他身形單薄，一襲洗得發白的灰布長衫，手中的狼毫筆不停顫抖：“堂主，治跌打損傷的藥材最多撐到明日晌午。”
就在這時，門外傳來一陣騷動。一個頭戴氈帽、身形矮胖的男人擠了進來，正是藥材商人錢多多。他的綢緞長衫上繡著金線牡丹，腰間的翡翠玉佩隨著步伐晃悠，臉上堆滿油膩的笑容：“王堂主這是遇上難處了？巧了，小人倒是知道一味神藥——紫背天葵草根，散瘀消腫的功效比三七強上十倍！”
王寧目光一凜：“錢老板消息倒是靈通。隻是這紫背天葵草根生長在人跡罕至的深山，常人根本尋不到。”
錢多多湊近兩步，壓低聲音：“不瞞您說，小人前些日子在鷹嘴崖采藥，正巧瞧見了。不過......”他搓了搓手指，“事成之後，百草堂新研製的養顏秘方，得優先賣給我。”
還未等王寧回答，一道清脆的聲音從二樓傳來：“想得倒美！”王雪抱著藥箱從樓梯上跑下來，她紮著雙馬尾，發梢係著鮮豔的紅繩，鵝黃色的短襖上繡著小巧的藥草圖案。圓潤的杏眼瞪著錢多多：“上次你賣給我們摻假的黃芪，害得李阿婆的病拖了半個月，現在還敢來談條件？”
錢多多漲紅了臉，支支吾吾道：“那......那是誤會！這次絕對靠譜！”
王寧抬手製止了妹妹，沉吟片刻後道：“好，我答應你。”他轉頭吩咐張陽：“你留守藥鋪，照顧傷患。婉兒，你與我和阿雪一同進山。”
話音剛落，一道白衣身影從房梁躍下，正是護道者林婉兒。她身姿輕盈如燕，腰間軟劍泛著寒光，一襲白色勁裝利落修身，勾勒出纖細的身形。臉上蒙著半幅白色麵紗，隻露出一雙冷冽如寒星的眸子：“堂主，一切聽您吩咐。”
次日清晨，四人背著竹簍，手持采藥鋤，踏入了霧氣彌漫的鷹嘴崖。山路崎嶇難行，王雪一邊撥開擋路的荊棘，一邊嘟囔：“也不知錢多多那奸商說的是不是真的。”王寧目光警惕地掃視四周：“不管真假，總要一試。紫背天葵草根喜陰濕，多生在懸崖背陰處，大家小心。”
就在這時，遠處傳來一聲淒厲的慘叫。林婉兒身形一閃，擋在眾人身前：“有情況！”王寧心頭一緊，加快腳步循聲趕去。轉過一處山坳，隻見一位采藥人癱坐在地，腿上鮮血汩汩流出，身旁散落著破碎的竹簍。
“老鄉，怎麼回事？”王寧蹲下身為他包紮傷口。采藥人麵色慘白，聲音顫抖：“有鬼......山鬼......”他的眼神中滿是恐懼，“我剛走到這裡，突然一陣陰風刮過，腿上就被什麼東西劃了道口子！”
林婉兒皺眉環顧四周，發現地上有幾道新鮮的繩索勒痕：“這不是山鬼作祟，是有人故意設下的陷阱。”王雪氣得跺腳：“肯定是孫玉國那老賊乾的好事！他怕我們找到紫背天葵草根，壞了他的生意！”
王寧臉色陰沉如水，替采藥人上好藥後，將他托付給一位路過的村民，繼續向深山進發。他們沿著潮濕的岩壁攀爬，終於在一處陰暗的石縫中，發現了幾株紫紅色的植物——正是紫背天葵草！
“找到了！”王雪興奮地叫出聲，正要上前采摘，卻被林婉兒一把拉住。隻見林婉兒劍尖指向前方的灌木叢，寒光閃爍：“出來吧，藏頭露尾算什麼好漢！”
隨著一陣窸窣聲，劉二狗從樹後現身。他歪戴著破舊的草帽，臉上有一道猙獰的刀疤，嘴裡叼著草根，一臉痞笑：“王堂主好本事，可惜，這藥材你們帶不走了。”話音未落，他身後湧出五六個手持棍棒的打手。
林婉兒冷笑一聲，手中軟劍出鞘：“就憑你們？”她身形如電，劍光閃爍間，已經與打手們纏鬥在一起。王寧護著妹妹，一邊躲避攻擊，一邊試圖采摘紫背天葵草根。混亂中，劉二狗瞅準機會，揮著棍棒朝王雪砸去。
“小心！”王寧撲上前去，用身體擋住了攻擊，後背重重挨了一棍，悶哼一聲摔倒在地。王雪急得眼淚在眼眶裡打轉，她撿起采藥鋤，朝劉二狗砸去：“你這混蛋！”
就在這千鈞一發之際，遠處傳來一陣急促的腳步聲。張陽帶著十幾個村民舉著火把趕來：“住手！”他揮舞著藥鋤，氣勢洶洶。村民們齊聲呐喊，劉二狗等人見勢不妙，落荒而逃。
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王寧掙紮著起身，看著滿地狼藉，心中滿是怒火。他強忍著疼痛，繼續采摘紫背天葵草根。夜色漸深，一行人背著沉甸甸的竹簍，踏上了歸途。山風呼嘯，仿佛在訴說著這場驚心動魄的采藥之旅。而他們不知道的是，更大的危機，正悄然逼近。
夜幕如墨，百草堂內燭火搖曳。王寧倚在藥臼旁，後背纏著浸血的布條，卻顧不上傷痛，指尖輕輕摩挲著剛采回的紫背天葵草根。這些根莖呈暗褐色，表皮粗糙如老人掌紋，折斷處滲出淡紫色汁液，在燭火下泛著詭異的幽光。
“哥，你先歇會兒吧。”王雪捧著熬好的藥湯走進來，看見兄長蒼白的臉色，眼眶又紅了，“後背都腫成這樣，再折騰下去要垮了。”少女將瓷碗輕輕放在案幾上，發間的紅繩隨著動作微微晃動，映得她臉上的擔憂愈發明顯。
王寧搖頭，端起藥碗一飲而儘：“傷者等不得。張陽，按古籍記載，紫背天葵草根需配伍七葉一枝花、血竭，用黃酒慢火淬製七日。”他看向一旁正整理藥材的張陽，後者推了推圓框眼鏡，鏡片後的目光專注而謹慎。
“堂主，此法雖能激發藥效，但......”張陽欲言又止，“古籍記載，此藥淬製時若火候不當，輕則藥性儘失，重則......”話音未落，門外突然傳來重物倒地的聲響。
林婉兒如鬼魅般掠進屋內，手中軟劍還滴著血，白色麵紗已被染紅大半：“孫玉國的人摸到後山，想趁夜毀了我們的藥材。”她扯下麵紗，露出冷豔而淩厲的麵容，左臉頰一道新鮮的傷口猙獰可怖。
王寧猛地起身，牽動後背傷口，悶哼一聲：“果然是他！阿雪，你去照看傷患，婉兒，隨我去後山。”他抓起牆角的藥鋤，大步往外走，卻在門檻處踉蹌了一下。
張陽急忙扶住他：“堂主，您傷勢太重，我帶人去！”說著，從袖中掏出一把銀針，迅速紮入王寧身上幾處穴位，“先護住心脈，這是金瘡藥，敷上能止痛。”
後山密林中，月光透過枝葉灑下斑駁光影。王寧帶著眾人埋伏在暗處，看著幾個黑影鬼鬼祟祟地靠近晾曬藥材的竹架。為首的正是劉二狗，他手裡拿著浸透煤油的火把，臉上掛著陰笑：“燒乾淨了，看百草堂拿什麼救人！”
“住手！”王寧大喝一聲，領著眾人衝了出來。劉二狗見狀，獰笑一聲點燃火把，火焰瞬間竄起，照亮了他臉上扭曲的表情：“晚了！”
林婉兒身形如電，軟劍直取劉二狗咽喉。然而，就在此時，一陣強風突然刮過，火勢借著風勢迅速蔓延，將晾曬的藥材和乾草儘數吞噬。王寧目眥欲裂，不顧張陽阻攔，衝進火海搶救藥材。熱浪撲麵而來，濃煙嗆得他幾乎睜不開眼，可他仍死死護著幾捆紫背天葵草根。
“哥！”王雪的尖叫從身後傳來。王寧感覺後背一陣劇痛，回頭隻見一根燃燒的橫梁正朝他砸來。千鈞一發之際，林婉兒飛身撲來，用身體將他推開。橫梁重重砸在林婉兒肩上，她悶哼一聲，吐出一口鮮血。
“婉兒！”王寧抱起昏迷的林婉兒，轉身衝出火海。此時，火勢已被眾人撲滅，但大部分藥材都化為了灰燼，隻餘幾株紫背天葵草根還冒著青煙。王寧跪在焦土上，顫抖著拾起那幾株劫後餘生的草藥，指腹擦過焦黑的根莖，突然發現被火燎過的部位滲出晶瑩的汁液，在月光下泛著奇異的光澤。
“這......”張陽蹲下身仔細觀察，“堂主，古籍記載，紫背天葵草根經火劫後，若能保留藥效，反而會激發更強的藥力！或許......這是天意！”
王寧眼神一亮，立刻吩咐道：“張陽，立刻將這些藥材送入丹房，按淬藥之法炮製。阿雪，你去準備黃酒和七葉一枝花。”他低頭看著懷中的林婉兒，聲音低沉而堅定，“我們一定要製出特效藥，救婉兒，也救所有傷者！”
丹房內，爐火熊熊。王寧守在藥鼎旁，目不轉睛地盯著鼎中藥液翻滾。紫背天葵草根在黃酒中漸漸舒展，原本暗褐色的根莖變得通體透亮，宛如紫色水晶。張陽手持竹扇，小心翼翼地調節火候，額頭上布滿細密的汗珠。
“堂主，時辰到了！”張陽話音未落，藥鼎突然劇烈震動，一股濃鬱的藥香衝天而起。王寧屏住呼吸，揭開鼎蓋，隻見藥液呈琥珀色，表麵漂浮著一層細密的金紋。
“成了！”王寧舀出一勺藥液，滴在自己手背的傷口上。瞬間，傷口處傳來清涼之感，原本紅腫的肌膚以肉眼可見的速度愈合。他大喜過望，立刻命人將藥液製成藥膏，給林婉兒和其他傷者敷上。
三日後，林婉兒悠悠轉醒，看著完好如初的肩膀，驚訝不已：“這藥效......簡直不可思議！”消息傳開，小鎮百姓紛紛湧來百草堂。那些跌打損傷、癰腫瘡毒的患者，在敷上藥膏後，疼痛迅速緩解，傷口愈合速度驚人。
孫玉國得知此事，氣得摔碎了手中的茶盞。他盯著藥鋪裡寥寥無幾的客人，咬牙切齒道：“王寧，我不會讓你得意太久！”他叫來劉二狗，在其耳邊低語幾句，後者臉上露出陰毒的笑容，領命而去。
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深秋的晨霧裹著寒意滲入百草堂的窗欞，王寧握著銅秤的手突然頓住。秤盤裡的紫背天葵草根粉末泛著異樣的暗紫色，湊近鼻尖細嗅，竟在藥香中辨出一絲若有若無的腥甜——這和三日前入藥的那批藥材氣息截然不同。
“張陽，你來聞。”他將瓷碗推過藥案。戴圓框眼鏡的藥師俯身，臉色瞬間煞白：“這......這是混入了蛇莓汁！蛇莓劇毒，與紫背天葵草根外形相似，若製成藥膏......”話音未落，門外突然傳來重物墜地的悶響。
王雪衝進來時，裙擺沾滿泥漿，發間紅繩歪斜：“哥！西街李阿婆的孫子敷了藥膏，突然口吐白沫！”少女眼中蓄滿淚水，“還有隔壁王獵戶，傷口非但沒愈合，反而開始潰爛發黑！”
藥鋪外傳來騷動，十幾個村民舉著木棍將百草堂圍得水泄不通。為首的壯漢滿臉怒容，懷裡抱著昏迷的孩童：“王寧！你竟敢用假藥害人！我兒子若是有個三長兩短，我跟你拚了！”
王寧攥緊腰間藥葫蘆，指甲幾乎掐進掌心。他望著人群中幾個麵生的麵孔——那些人刻意將臉埋在鬥笠陰影下，卻難掩袖口繡著的金絲雲紋，與孫玉國藥鋪的夥計服飾如出一轍。
“各位鄉親！”王寧躍上石階，聲音穿透嘈雜，“百草堂行醫十載，何時出過差錯？這批藥膏用的是經火淬煉的紫背天葵草根，藥效比尋常藥材強數倍。”他舉起手中瓷碗，“但此刻碗中藥物有蛇莓混毒，顯然是有人蓄意投毒！”
“狡辯！”人群中突然有人甩出半片枯萎的蛇莓葉，“這是從你家後院搜出來的！你分明是見生意太好，想以次充好！”話音未落，石塊如雨點般砸向百草堂的匾額，“懸壺濟世”四個鎏金大字瞬間斑駁。
林婉兒從屋簷躍下，軟劍出鞘劃出冷光：“誰敢動？”她麵紗下的傷口尚未痊愈，蒼白的臉上透著狠厲。可村民們被憤怒蒙蔽雙眼，抄起農具便要衝上前。
千鈞一發之際，一聲清脆的馬嘶聲刺破僵局。藥材商人錢多多騎著高頭大馬闖入，綢緞長衫沾滿塵土，懷中死死抱著個檀木藥箱：“都住手！”他抹了把額頭的汗，“王堂主說的沒錯！我親眼看見孫玉國的人......”
“啪！”一柄飛刀擦著錢多多耳畔釘入木柱，刀身上刻著孫記藥鋪的徽記。人群頓時炸開鍋，村民們的叫罵聲與錢多多的呼喊混作一團。王寧趁機拉過妹妹：“阿雪，去地窖取三年陳的牛黃解毒丸，先救中毒的孩子！婉兒，保護錢老板！”
地窖裡黴味刺鼻，王雪舉著油燈翻找藥匣。突然，身後傳來細微的腳步聲。她猛地轉身，隻見一團黑影從梁柱上撲下。少女本能地舉起藥鋤格擋，黑暗中傳來金屬碰撞的脆響。油燈被打翻在地，火苗舔舐著牆角的乾草。
“誰？！”王雪大喊，卻被對方掐住手腕。月光從氣窗漏進來，照亮恐怖刀疤男臉上猙獰的刀疤——正是劉二狗！他另一隻手掏出浸油的火把，獰笑道：“小丫頭，你們的藥鋪今晚就得燒成灰！”
千鈞一發之際，一柄銀針刺入劉二狗手腕。張陽舉著藥箱衝進來，圓框眼鏡歪斜，卻死死護著箱中藥丸：“阿雪快走！”兩人合力撞開地窖門，濃煙瞬間灌滿藥鋪。
王寧在混亂中瞥見火光，瞳孔驟縮。他抓起水瓢潑向火苗，卻見火焰非但沒滅，反而騰起詭異的綠色。這是磷粉！他突然想起前日在後山火場，也見過類似的火焰。
“所有人退到大街上！”王寧扯下衣襟捂住口鼻，衝進內室背起昏迷的孩童。林婉兒護著錢多多殺出重圍，軟劍上沾滿血汙。當最後一個村民撤離時，百草堂的屋頂轟然坍塌，梁柱上“孫記藥鋪”的字樣在火光中若隱若現。
廢墟前，錢多多哆哆嗦嗦打開檀木藥箱，裡麵是半卷泛黃的賬本：“孫玉國勾結山匪劫了藥材商隊，那些蛇莓......是他從黑市買來的。”他擦了把冷汗，“今日我去交貨，親眼看見他的夥計往藥膏裡摻毒！”
人群一片嘩然。壯漢望著懷中逐漸轉醒的孩子，撲通一聲跪在王寧麵前：“王堂主，俺錯怪你了！”其他村民紛紛羞愧低頭，有人突然指著街道儘頭大喊：“看！孫玉國的藥鋪......”
眾人望去，隻見孫記藥鋪門前圍滿了人，幾個壯漢正抬著擔架往外跑。擔架上的人麵色青紫，嘴角溢出黑血——赫然是服用了蛇莓毒的症狀。王寧望著衝天火光，握緊了腰間的藥葫蘆。這場藥材之戰，已經從商鬥演變成了生死較量。而暗處，還有更危險的陰謀在悄然滋長。
殘陽如血，將百草堂的廢墟染成一片暗紅。王寧蹲在焦黑的梁柱旁，指尖摩挲著一塊燒得半焦的藥牌，上麵“百草堂”三個字早已模糊不清。寒風卷起灰燼，落在他染血的衣襟上，仿佛一場無聲的葬禮。
“堂主，這是從地窖裡搶出來的最後幾味藥材。”張陽抱著殘破的藥箱走來，鏡片上布滿裂痕，灰布長衫被燒出幾個大洞。他小心翼翼地取出一個油紙包，“還有錢老板留下的賬本，隻是......”他欲言又止。