暮春的雨絲裹著藥香，在青石巷上空織出一層朦朧的紗。百草堂的飛簷下，銅鈴在風中輕晃，王寧正踮著腳整理簷角的艾草，青布長衫下擺沾滿了藥渣。他額前幾縷碎發被汗水黏住，刀刻般的眉峰下，一雙眼睛透著醫者的沉穩。
"哥！城西李嬸家的小孫子咳血了！"王雪攥著浸透雨水的油紙傘衝進院子，鬢邊的木簪隨著急促的動作微微搖晃。這個紮著雙髻的少女常年在藥鋪幫忙，袖口總沾著碾碎的藥粉，此刻臉色卻比往常蒼白許多。
王寧的手指頓在半空中，沾著藥汁的指甲泛著青黑。他轉身時帶落幾株晾曬的紫蘇，葉片在泥地裡打著旋："去把冬瓜子取來，按三錢配桑白皮、黃芩。"話音未落，門外突然傳來雜亂的腳步聲。
六個蒙著灰布的漢子撞開雕花木門，領頭的劉二狗咧開缺了半顆牙的嘴："王堂主好大的威風！聽說你要用冬瓜子給人治病？"他身後的壯漢們將油紙包甩在藥櫃上，油紙散開露出幾顆黴變的冬瓜子，"東村老趙家的娃喝了你的藥，現在吐得隻剩半條命了！"
王寧的妻子張娜正端著藥罐從內室出來，素色圍裙上還沾著熬藥的焦痕。她猛地將藥罐重重擱在案上，瓷釉在碰撞中迸出裂紋："劉二狗，你血口噴人！趙家孩子今早還來抓過潤肺的枇杷膏！"
"哼，空口無憑！"劉二狗抄起藥櫃上的戥子狠狠砸在地上，銅星四濺，"孫老板說了，冬瓜子性寒有毒，誰用誰就是草菅人命！"他身後的壯漢們跟著起哄，藥櫃上的瓷瓶被推得東倒西歪，當歸和枸杞混著碎瓷片散了滿地。
護道者林婉兒握著劍柄從暗處走出，月白色的道袍下擺繡著雲紋暗花。她腰間的青銅鈴鐺隨著步伐輕響，目光如寒星掃過眾人："百草堂行醫十年，從無錯漏。若有人惡意中傷......"話音未落，院外突然傳來哭喊。
三個村民抬著擔架衝進來，擔架上的少年麵色青紫，喉間發出拉風箱般的喘息。王寧快步上前，指尖搭在少年腕間的脈搏上，眉頭越皺越緊："痰熱壅肺，肺癰初起。"他轉身抓起一把冬瓜子，對著圍觀的村民高聲道："冬瓜子味甘性寒，入肺經，正是清熱化痰、排膿解毒的良藥！"
"你少拿這些鬼話騙人！"劉二狗突然搶過冬瓜子，塞進嘴裡大嚼，"要是沒毒，我當場吞十斤！"話音未落，他突然臉色大變，捂著喉嚨跪倒在地，嘴角溢出白沫。
"不好！"王寧衝上前掐住劉二狗的人中，餘光瞥見壯漢們偷偷往袖中藏著黑色藥丸。張娜已經舉起藥杵擋在王雪身前，林婉兒的劍"錚"地出鞘，道袍在風中獵獵作響。
"都住手！"蒼老的喝聲從門外傳來。藥材商人錢多多拄著烏木拐杖踱進來，錦緞長袍上繡著金線牡丹，腰間的翡翠玉佩撞出清脆聲響，"劉二狗，把嘴裡的東西吐出來。"他從袖中掏出銀針，在劉二狗舌根處輕輕一挑，一枚黑色藥丸滾落地麵。
圍觀的村民發出驚呼。錢多多冷笑一聲："孫玉國這招借刀殺人倒是精妙，可惜找錯了幫手。"他轉向王寧，渾濁的眼中閃過算計的光，"王堂主，我倉庫裡還有五百斤冬瓜子，不過......"
王雪突然從藥櫃深處翻出一本泛黃的醫書，書頁間夾著乾枯的冬瓜子標本："錢老板可知《千金方》記載，冬瓜子配葦莖，可治肺癰？若錯過救治時機，城西至少還有二十人會咳血而亡！"少女的聲音清脆，卻帶著不容置疑的堅定。
錢多多摩挲著玉佩，目光掃過地上掙紮的劉二狗，又望向擔架上奄奄一息的少年。雨不知何時停了，一縷陽光穿透雲層，照在藥櫃上的冬瓜子上，泛著溫潤的光澤。
"五倍價錢。"錢多多突然開口，"而且要百草堂今後三成的利潤。"
王寧的指節捏得發白，張娜上前一步欲言又止。就在這時，院外突然傳來急促的馬蹄聲。一個渾身濕透的村民滾下馬來："王堂主！南鎮已經封村了！二十七個孩子咳血......"
空氣仿佛凝固了。王寧深吸一口氣，彎腰拾起地上沾著泥土的冬瓜子，在衣襟上擦了擦："成交。但錢老板必須保證，藥材明日辰時前送到。"
錢多多撫掌大笑："痛快！不過醜話說在前頭，若有人敢壞我生意......"他意味深長地看了眼還在抽搐的劉二狗，轉身離去。
暮色漸濃，百草堂內燈火通明。王寧將冬瓜子倒入石臼，木杵撞擊聲混著此起彼伏的咳嗽聲，在雨夜裡顯得格外沉重。林婉兒站在門口，望著錢多多遠去的方向，劍柄上的雲紋在月光下泛著冷光。她知道，這場關於冬瓜子的較量，才剛剛開始。
夜色如墨，錢多多的馬車碾過青石板路，車輪濺起的水花在燈籠下泛著幽光。車簾猛地被掀開，劉二狗捂著喉嚨爬進來，臉上還殘留著被銀針刺痛的紅痕："錢老板，孫玉國說事成後......"
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"事成？"錢多多慢條斯理地轉動翡翠扳指，車外的風卷著濕氣灌進來，吹得他袖口金線牡丹微微顫動，"劉二狗，你連幾顆毒丸都藏不好，壞了大事。"話音未落，馬車突然劇烈顛簸，劉二狗的額頭重重磕在車轅上，滲出鮮血。
與此同時，百草堂的藥碾聲徹夜未停。王雪蹲在灶台前添柴，火光映得她臉頰通紅，發梢卻凝著藥汁結成的硬塊。"哥，這批冬瓜子......"她望著木盤裡新到的藥材，眉頭微皺，"顏色比往常淺，聞著也少了股清香味。"
王寧手持放大鏡湊近，鏡片後的眼睛眯成細線。他拈起一顆冬瓜子，指腹摩挲著表麵細微的紋路："是陳貨。錢多多這老狐狸......"話音被劇烈的咳嗽聲打斷，張娜扶著咳得直不起腰的村民從內室出來，裙擺沾滿嘔吐物。
林婉兒突然推門而入，道袍下擺還滴著水。她腰間青銅鈴鐺纏著半截帶血的布條："城西渡口發現三具浮屍，都是去南鎮送藥的郎中。"她將染血的布塊拍在桌上，"傷口呈十字形，和孫玉國手下慣用的柳葉刀一模一樣。"
王雪手中的火鉗"當啷"落地，火星濺在她補丁摞補丁的裙擺上。張寧快步上前踩滅火星，目光掃過布塊上的血漬："孫玉國這是要趕儘殺絕。"她轉身打開藥櫃最底層的暗格，取出個貼著朱砂符的瓷瓶，"這是師父留下的解毒丹，或許能派上用場。"
更鼓聲驚起夜梟。王寧將陳貨冬瓜子與新采的蘆葦莖一同投入藥鍋，蒸騰的熱氣模糊了他的眼鏡片："按原方煎藥，陳貨雖效力弱些，但多添兩錢也能應急。林姑娘，勞煩你走一趟南鎮......"
"慢著！"尖銳的喊聲刺破夜幕。二十幾個村民舉著火把圍住院牆，領頭的漢子揮舞著鋤頭："王寧！你安的什麼心？東村老張家的閨女喝了你的藥，現在渾身發紫！"人群騷動起來，火把將百草堂的影子拉得扭曲變形。
王雪臉色煞白地衝出門，卻被張娜一把拽住。林婉兒長劍出鞘，寒光映著她緊繃的下頜："讓我去。"她身形如燕躍上牆頭，卻在看清人群後方的身影時瞳孔驟縮——孫玉國戴著金絲眼鏡立在陰影裡，指尖把玩著枚銀色懷表，表鏈上掛著顆冬瓜子形狀的墜子。
"各位父老！"林婉兒的聲音穿透火光，"張家姑娘今早可曾食用過魚膾？"人群中傳來竊竊私語，張家漢子撓著頭道："確實吃了......可這和藥有什麼關係？"
"冬瓜子與魚膾同食，會引發血毒。"王寧不知何時已走到院門口，青布長衫被風吹得獵獵作響，"各位若不信，我願當場試藥！"他抓起碗剛煎好的藥汁仰頭飲儘，喉結滾動間，汗珠順著脖頸滑進衣領。
孫玉國的懷表鏈突然斷裂，冬瓜子墜子滾落在地。他推了推眼鏡，皮笑肉不笑地開口："王堂主好大的膽子。不過據我所知，陳貨冬瓜子......"
"夠了！"錢多多的聲音從街角傳來。老商人坐著八抬大轎現身，轎簾上金線繡的貔貅在火光中張牙舞爪，"孫老板，這批冬瓜子可是經你手查驗過的。"他掀開轎簾，露出懷裡沉甸甸的錢袋，"莫非你想讓大家知道，是誰在瘟疫期間哄抬物價？"
孫玉國的臉色瞬間變得慘白。人群中響起憤怒的低語，幾個村民舉起鋤頭朝他逼近。錢多多慢條斯理地掏出手帕擦拭嘴角："王堂主，繼續煎藥吧。至於這些誤會......"他瞥了眼地上的冬瓜子墜子，"不過是些跳梁小醜罷了。"
等人群散去，王寧終於支撐不住靠在藥櫃上。張娜趕緊扶住他，指尖觸到他滾燙的額頭："你瘋了？陳貨冬瓜子本就傷脾胃，你還......"
"沒時間了。"王寧咳嗽著推開她，指節叩響藥櫃，"把師父留下的陳年冬瓜子取出來，那是當年治療肺癰的聖藥。"他望向窗外搖曳的火把，鏡片後的目光堅定如鐵，"孫玉國不會善罷甘休，錢多多也另有圖謀。我們必須在天亮前，熬出足夠的藥。"
林婉兒默默握緊劍柄，道袍上的雲紋被月光鍍上銀邊。她望著錢多多遠去的轎子，總覺得那沉甸甸的錢袋裡，除了金銀，還藏著更危險的東西。而孫玉國臨走前那抹陰鷙的笑，讓她後腰的舊傷突然隱隱作痛——那是三年前，也是這樣的雨夜，她為保護百草堂被柳葉刀所傷。
更漏聲裡，藥香混著血腥氣彌漫在空氣中。冬瓜子在藥鍋裡翻滾，如同這場瘟疫中，所有人命運的齒輪，正不受控製地加速轉動。
殘月如鉤，斜斜掛在百草堂的飛簷上。藥灶裡的火光照亮王寧緊繃的下頜，他盯著藥鍋中翻滾的冬瓜子藥液，鏡片後的目光如鷹隼般銳利。灶台下，王雪添柴的動作突然頓住——幾塊帶著焦黑印記的木柴中，赫然夾雜著半截繡著金線牡丹的錦緞。
“這是......”王雪剛要開口，院外突然傳來急促的馬蹄聲。林婉兒渾身浴血地撞開大門，道袍下擺的雲紋被鮮血浸透，腰間青銅鈴鐺隻剩下半枚。她踉蹌著將個油紙包扔在桌上，喘息道：“南鎮......藥被劫了，護送的兄弟......”
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張娜衝上前扶住林婉兒，指尖觸到她背後深可見骨的傷口。傷口呈十字形，與城西浮屍的致命傷如出一轍。王寧打開油紙包，裡麵是幾顆發黑的冬瓜子，表麵凝結著暗紅血痂。“孫玉國的柳葉刀。”他聲音冷得像冰，“但錢多多的人也在現場。”
空氣瞬間凝固。王雪想起灶下的錦緞殘片，手不自覺地攥緊。錢多多的馬車轎簾，正是繡著金線牡丹。還未等她開口，院外突然傳來喧鬨聲。二十幾個蒙麵人翻牆而入，手中火把將院子照得亮如白晝，為首的壯漢扯開麵罩——竟是劉二狗。
“王寧！你害得老子丟了飯碗！”劉二狗握著染血的柳葉刀，缺牙處噴著唾沫，“今天不是你死，就是我亡！”他身後的蒙麵人舉起陶罐，刺鼻的桐油味彌漫開來。
林婉兒強撐著起身，長劍出鞘卻帶出一串血珠。王寧按住她的肩膀，從藥櫃底層摸出個瓷瓶。瓶中裝著暗綠色的粉末，正是師父留下的迷魂香。“雪，去敲後山的鐘。”他低聲吩咐，目光掃過劉二狗身後的陰影——月光下，有個戴著金絲眼鏡的輪廓若隱若現。
王雪轉身欲跑，卻見劉二狗獰笑一聲，甩出枚淬毒的飛鏢。千鈞一發之際，張娜撲過來將她推開，飛鏢擦著張娜的耳畔釘入木柱，瞬間騰起青煙。“彆碰！”王寧大喊，“是鶴頂紅！”
混戰一觸即發。林婉兒揮劍擋開迎麵砍來的大刀，傷口迸裂的鮮血濺在牆上，畫出詭異的弧線。王寧捏碎瓷瓶，迷魂香的粉末隨著夜風飄散。劉二狗等人突然捂住口鼻，踉蹌後退。然而，就在眾人以為局勢逆轉時，風向突然改變！
“不好！”王寧話音未落，自己已被迷魂香嗆得咳嗽不止。月光下，錢多多的管家站在屋頂，手中握著個黃銅製成的風向筒，臉上掛著陰鷙的笑。劉二狗趁機揮刀砍向王雪，刀鋒距離少女咽喉隻有三寸時，突然傳來清脆的鈴鐺聲。
半截青銅鈴鐺從暗處飛來，精準擊中劉二狗的手腕。林婉兒的身影如鬼魅般掠過，長劍抵住他的咽喉。“說，孫玉國和錢多多到底在謀劃什麼？”她的聲音冷得能結冰，劍尖滲出的血珠滴在劉二狗的衣襟上。