青河鎮的暑氣像蒸籠裡的蒸汽，裹著蟬鳴將整個鎮子悶得透不過氣。街邊槐樹垂下蔫頭耷腦的葉子，石板路上蒸騰著細碎的熱浪。百草堂門前的銅鈴叮咚作響，王寧正踮著腳往藥櫃頂層擺放曬乾的薄荷葉，深藍色粗布長衫被汗水洇出深色雲紋。
"哥！又有人暈倒了！"王雪撞開雕花木門衝進來，月白色裙裾沾滿泥點，烏木發簪歪歪斜斜地彆在發髻上。她身後跟著兩個麵色青紫的漢子，被張娜和學徒架著，喉嚨裡發出痛苦的呻吟。
王寧跳下木梯，藥碾子被撞得叮當亂響。他指尖按在病人手腕上，瞳孔猛地收縮——脈搏虛浮如遊絲，唇色泛著詭異的青黑，正是中毒症狀。"快取綠豆、甘草、金銀花！"他扯下腰間白布巾擦拭額頭，"張陽藥師，你來調配解藥。"
後院傳來陶罐碰撞的脆響，白發蒼蒼的張陽捧著青銅藥臼匆匆趕來，佝僂的脊背被陽光壓得更彎。"這症狀蹊蹺，倒像是誤食黴變之物。"他用銀簪挑起病人嘴角，藥香混著腐臭味撲麵而來。
正說話間，街上傳來敲鑼聲。孫玉國戴著玄色綢緞瓜皮帽，青灰長衫繡著金線雲紋，身後跟著油頭粉麵的劉二狗，扛著寫滿符咒的黃旗。"鄉親們！這是邪祟作祟！"孫玉國搖動銅鈴，聲音尖細如夜梟，"唯有我回春堂的驅邪神藥，才能保平安！"
人群騷動起來，幾個臉色蠟黃的婦人踉蹌著要往回春堂方向去。王寧攥緊藥杵，木柄在掌心沁出汗水："孫老板莫要危言聳聽，這分明是中毒！"
"王大夫這是砸我生意？"孫玉國眯起三角眼，金絲眼鏡閃過寒光，"上個月城西李嬸的兒子，吃了你家的藥反而咳血，這筆賬還沒算清呢！"
圍觀村民竊竊私語，王雪氣得柳眉倒豎："明明是李嬸兒子偷吃了變質臘肉！"張娜按住妹妹的肩膀，指尖在她掌心寫了個"忍"字。
深夜，百草堂燭火搖曳。王寧盯著案頭的嘔吐物樣本，鑷子夾著發黑的綠豆碎粒："張陽藥師，你看這綠豆......"
老藥師湊近油燈，渾濁的眼珠突然瞪大："黴變的綠豆！這豆殼上的黑斑，是黃曲黴素的痕跡！"他顫抖著翻出醫典，泛黃的紙頁沙沙作響，"《本草綱目》記載，綠豆雖能解毒，但變質後反成毒物！"
王雪推門而入，懷裡抱著厚厚一摞記錄："哥，我問遍了發病的人家，他們都吃過同一家的綠豆糕！"她攤開宣紙，上麵密密麻麻畫著路線圖，"這些綠豆糕的綠豆，全是從錢多多那裡進的貨！"
月光爬上窗欞時，四人來到錢多多的貨棧。雕花木門虛掩著，腐臭的豆腥味撲麵而來。王寧點亮火折子，昏黃的光線下，麻袋堆成的小山裡爬出黑色甲蟲，綠豆上布滿蛛網般的黴斑。
"什麼人！"錢多多的聲音從陰影裡傳來。這個肥頭大耳的商人穿著織錦緞馬褂，腰間翡翠玉佩隨著顫抖晃蕩，"這、這是新到的暹羅綠豆！"
王雪抓起一把黴變的豆子砸過去："睜眼說瞎話！這些豆子分明有毒！"話音未落，瓦片突然碎裂，劉二狗帶著幾個打手破窗而入，寒光閃閃的匕首抵住王寧咽喉。
"把賬本交出來。"劉二狗獰笑，大金牙在火光中泛著冷光，"不然百草堂明天就該關門大吉了。"千鈞一發之際，月光突然被什麼東西遮擋，一道白色身影如鬼魅般落在屋簷，玄鐵軟鞭卷起勁風，將打手們手中兵器儘數擊飛。
"護道者！"錢多多臉色慘白，癱坐在地。林婉兒足尖點地落在眾人中間，月白色廣袖翻飛，腰間銀鈴叮咚作響。她眉目如畫，眼尾朱砂痣卻透著冷意，玄鐵軟鞭在掌心繞了個圈："光天化日，竟敢行凶？"
劉二狗色厲內荏地後退兩步："這是我們青河鎮的私事！"林婉兒冷笑，軟鞭突然甩出，纏住他的腳踝猛地一扯。劉二狗慘叫著栽倒，懷中賬本散落一地，上麵赫然寫著孫玉國的密令——"低價購入黴變綠豆，流入市場"。
"證據確鑿，還有什麼可說？"王寧彎腰撿起賬本，燭光映得他眼中怒火熊熊。林婉兒收鞭入鞘，指尖在腰間銀鈴上輕輕一彈："孫玉國怕是等不到天亮了。"
然而，當他們準備離開時，錢多多突然撲向油燈。火苗瞬間竄上麻袋，濃煙滾滾中，劉二狗趁機撞開後門逃走。林婉兒反應極快，軟鞭卷著王雪飛出窗外，王寧和張陽也被熱浪推出門口。熊熊烈火中，黴變綠豆的焦臭味混著濃煙直衝天際，仿佛預示著更大的陰謀正在暗處滋生。
青河鎮的清晨被一聲淒厲的慘叫撕裂。王寧帶著張陽匆匆趕到時，錢多多的貨棧已經被裡三層外三層圍得水泄不通。衙役們手持水火棍維持秩序，人群中不時傳來驚呼聲。
貨棧門口，錢多多的屍體以一種詭異的姿勢扭曲著，脖頸上深深的勒痕觸目驚心。他的雙眼圓睜，嘴角還凝固著驚恐的表情，身下是一灘已經乾涸的血跡。王雪臉色蒼白，下意識地抓住了張娜的衣袖。
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"死因是被勒頸窒息而亡。"仵作直起身子，"死亡時間大概在子時到醜時之間。"
王寧蹲下身，仔細查看屍體周圍的痕跡。地麵上有明顯的拖拽痕跡，牆角還殘留著幾片撕扯下來的布料。他撿起布料，眉頭緊鎖——這布料的紋路和質地，與劉二狗昨日所穿的衣服極為相似。
"一定是劉二狗！"王雪咬牙切齒地說道，"他怕錢多多說出真相，所以殺人滅口！"
圍觀的村民們頓時炸開了鍋，紛紛指責孫玉國和劉二狗的惡行。就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近，孫玉國騎著高頭大馬，在眾人的注視下緩緩走來。他依舊穿著那身玄色綢緞長衫，臉上卻帶著無辜的表情。
"各位鄉親，這可與我無關啊！"孫玉國高聲喊道，"錢多多突然身亡，其中必有蹊蹺。說不定，是有人想嫁禍於我，好讓百草堂一家獨大！"
王寧猛地站起身，眼中怒火燃燒："孫玉國，你休要顛倒黑白！大家都知道，錢多多是你的幫凶！"
"空口無憑，王大夫可不要血口噴人。"孫玉國冷笑一聲，"倒是王大夫，昨夜帶人闖入錢多多的貨棧，導致貨棧起火。如今錢多多離奇死亡，王大夫怕是脫不了乾係吧？"
人群中響起一陣竊竊私語，不少人露出了懷疑的神色。王雪氣得渾身發抖："你...你這是汙蔑！"
就在氣氛劍拔弩張之時，林婉兒撥開人群走了出來。她今日換了一身素白勁裝，腰間銀鈴隨著步伐輕輕晃動。"孫老板這是想混淆視聽？"她的聲音清冷如冰，"昨夜我也在場，錢多多的賬本上，可是清清楚楚記著你的名字。"
孫玉國臉色微變，但很快又恢複如常："一本賬本而已，誰知道是不是偽造的？再說，錢多多已死，死無對證。"
王寧正要反駁，張陽突然拽了拽他的衣袖。老藥師壓低聲音："先彆衝動，我們現在沒有確鑿證據證明是劉二狗殺了錢多多。孫玉國這是在故意激怒我們，好讓我們露出破綻。"
王寧深吸一口氣，強壓下心中的怒火。他轉向圍觀的村民，沉聲道："鄉親們，不管凶手是誰，我們一定會查出真相。現在當務之急，是救治中毒的鄉親。大家若是信得過百草堂，就把病人送來，我們分文不收。"
人群中響起一陣騷動，不少人露出了猶豫的神色。這時，一個頭發花白的老婦人顫巍巍地走了出來："王大夫，我信你！我那孫子，從小就是你看著長大的。"
在老婦人的帶動下，越來越多的村民決定將病人送往百草堂。孫玉國見狀，臉色陰沉得可怕，卻也無可奈何，隻能騎著馬悻悻離去。
回到百草堂，眾人顧不上休息，立刻投入到救治工作中。王寧和張陽負責診斷開方，王雪和張娜帶著學徒們熬藥、護理病人。林婉兒則在院子裡來回踱步，似乎在思考著什麼。
"在想什麼？"王寧端著一碗剛熬好的綠豆解毒湯從藥房出來，"是不是在想錢多多的死因？"
林婉兒停下腳步，眼中閃過一絲寒光："我總覺得這件事沒那麼簡單。劉二狗雖然心狠手辣，但以他的腦袋，想不出這麼周密的殺人計劃。背後，一定還有其他人在指使。"
王寧若有所思地點點頭："我也有同感。孫玉國雖然嫌疑最大，但他行事一向謹慎，不會輕易留下把柄。而且，錢多多的死，對他來說未必是好事。"
"那你的意思是？"
"我懷疑，還有第三方勢力在暗中操控這一切。"王寧將湯碗遞給林婉兒，"這個人，很可能與我們青河鎮的藥材生意有關。"
林婉兒接過湯碗，輕抿一口："你是說，其他藥材商人？"
"很有可能。"王寧望向藥房的方向，那裡傳來此起彼伏的咳嗽聲和呻吟聲，"青河鎮雖然不大，但藥材生意卻十分紅火。孫玉國和我鬥了這麼多年，一直難分勝負。現在突然冒出個錢多多，還帶來了黴變的綠豆...這一切，未免太巧合了。"
林婉兒放下湯碗，銀鈴發出清脆的聲響："不管幕後黑手是誰，我們都要儘快查出真相。否則，還會有更多的人受害。"
夜幕再次降臨，百草堂內依舊燈火通明。王寧坐在書桌前，看著桌上的賬本和各種線索，眉頭越皺越緊。突然，他的目光停留在賬本上的一個名字——"鄭欽文"。這個名字，在賬本上出現的頻率極高，卻從未有人見過此人真麵目。
"鄭欽文...你究竟是誰？"王寧喃喃自語，燭火在他臉上投下跳動的陰影。此時，窗外傳來一陣夜梟的叫聲，讓這個悶熱的夏夜，更添了幾分詭異。
青河鎮的夜色濃稠如墨，唯有百草堂的燈火在沉沉霧靄中搖曳。王寧盯著賬本上“鄭欽文”三個字，毛筆尖的墨汁滴落在宣紙上，暈染出猙獰的黑斑。更夫敲過三更鼓，後院突然傳來瓷器碎裂的聲響，驚飛了屋簷下的夜梟。
“什麼人！”王寧抄起藥箱裡的銀針衝出門，正撞見張娜舉著燈籠站在井邊。月光下，井台散落著青花瓷片，水麵漂浮著半截帶血的布條。
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“方才聽到動靜，就見一道黑影翻牆而過。”張娜聲音發顫，燈籠光暈裡，她臉色比往日更加蒼白，額前碎發被冷汗浸濕，“這布條，像是從錢多多衣服上扯下來的。”
王寧蹲下身，指尖摩挲著布條邊緣。布料質地粗糙，還沾著幾縷暗紅色血跡，與錢多多遇害時的傷口形狀吻合。他抬頭望向牆頭，瓦片上隱約可見新鮮的鞋印，尺寸比劉二狗的鞋碼小了許多。
“此事透著古怪。”王寧將布條收入藥箱，“若真是劉二狗所為，為何要深夜折返？”話音未落，前院突然傳來孩童的哭喊聲。兩人對視一眼，立刻衝向藥房。
屋內，幾個中毒的孩童正在抽搐，臉色青紫如茄。王雪和張陽滿頭大汗地施針，藥爐裡的綠豆湯咕嘟作響。“哥，他們突然病情加重！”王雪的繡帕浸滿了汗水，“張陽藥師查驗過藥材，沒有問題！”
張陽將銀針湊近油燈，針尖泛著詭異的青黑色：“是砒霜，有人在藥裡下了毒！”老人渾濁的眼珠布滿血絲，顫抖的手指指向藥罐，“但這砒霜下得蹊蹺，若是直接投毒，不可能隻發作在這幾副藥裡。”