棗核奇方
雲溪鎮的晨霧還未散儘，青石街上便傳來陣陣哭嚎。挑著菜擔的老漢捂著潰爛的右腿，膿水順著褲管往下滴，在青石板上拖出長長的血痕。街角的婦人抱著滿嘴血汙的孩童，哭聲淒厲：“大夫！救救我兒！”
孫玉國的“回春堂”門前早已排起長隊。這位留著山羊胡、身著錦緞長衫的藥鋪老板，正慢條斯理地搖著折扇。他目光掃過眾人潰爛的傷口，撚著胡須道：“此乃邪毒入體，需用千年人參配天山雪蓮，方能化解。”人群中響起一片倒抽冷氣聲。千年人參？那可是價比黃金的稀罕物！但為了救命，還是有人咬牙掏出積蓄。孫玉國嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，接過銀子時，袖口繡著的金線牡丹在晨光中格外刺眼。
與此同時，百草堂內彌漫著淡淡的藥香。王寧身著粗布長袍，腰間係著褪色的靛藍圍裙，正低頭研磨藥材。他麵容清瘦，劍眉下一雙眼睛透著溫和與堅毅，常年握藥杵的手掌布滿老繭。妹妹王雪紮著利落的發髻，脖頸處掛著一串沉香木珠，眉眼間透著靈動。
“哥，又有人來求診了。”王雪掀開布簾，帶進一股潮濕的霧氣，“這次是西街的張大娘，她孫子的牙疳越來越嚴重了。”話音未落，張陽藥師急匆匆地闖了進來。這位年逾花甲的老藥師頭發花白，額頭上沁著汗珠，手中攥著一本泛黃的古籍：“王大夫，我從《本草拾遺》裡查到了！臁瘡和牙疳，可用棗核入藥！”
“棗核？”劉二狗嗤笑一聲。這個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子，正倚在門框上啃著乾糧，“那玩意兒扔路邊都沒人撿，能治大病？傳出去怕不是要被人笑掉大牙！”張娜端著藥碗的手頓了頓。她是王寧的妻子，溫婉賢淑，眼角已有細細的皺紋：“二狗說得也有道理，萬一......”“試試又何妨？”林婉兒推門而入。這位一襲白衣的女子身姿挺拔，腰間彆著一柄玉笛，眼神堅定，“醫者仁心，總不能看著百姓受苦。”她的目光掃過眾人，“況且《本草拾遺》豈會有假？”
王寧沉吟片刻，終於點頭：“就按林姑娘說的辦。雪妹，你去聯係錢多多，收購些鮮棗；張藥師，辛苦您按古籍記載炮製棗核；婉兒、二狗，你們協助調配其他藥材。”眾人領命而去。王雪匆匆趕往集市，發間的銀簪隨著步伐輕輕晃動。她在人群中一眼望見錢多多——那個大腹便便的藥材商人正靠在攤位上打盹，腰間的翡翠玉佩隨著呼吸起伏。“錢老板！”王雪喊道，“我要五百斤鮮棗，有多少要多少。”錢多多瞪大了眼睛：“五百斤？百草堂改賣棗子了？”“彆問那麼多，價錢好商量。”王雪塞給他一錠銀子，“但要快！”
另一邊，張陽藥師已在藥灶前忙活開來。他小心翼翼地將洗淨的棗核放入陶甕，封好口，架在炭火上煆燒。濃煙升騰，空氣中彌漫著一股焦香。劉二狗在一旁幫忙扇火，嘴裡還嘟囔著：“這破玩意兒要是真能治病，我就把這藥灶吃了！”
三日後，第一批棗核藥劑終於製成。王寧將黑色的藥末仔細裝入瓷瓶，對眾人道：“走，去給患者試用。”回春堂內，孫玉國正品著新茶。夥計匆匆跑來：“掌櫃的，百草堂居然用棗核治病！”“棗核？”孫玉國冷笑一聲，“雕蟲小技罷了。去，告訴那些患者，便宜沒好貨，用棗核治病，簡直是拿人命開玩笑！”
百草堂門前，擠滿了觀望的村民。王寧舉起藥瓶，大聲道：“各位鄉親，此藥免費試用！若無效，我王寧甘願受罰！”人群中走出一位拄著拐杖的老人。他的右腿腫脹潰爛，膿血四溢，散發著刺鼻的惡臭。“王大夫，俺信你！”老人顫巍巍地說。王寧蹲下身為老人清理傷口，將棗核藥膏輕輕敷上。老人疼得直抽氣，卻咬著牙沒吭一聲。一旁的孩童也張開了嘴，讓王雪將藥粉塗抹在潰爛的牙齦上。
三日過去，奇跡發生了。老人的傷口開始結痂，惡臭消散；孩童的牙齦紅腫消退，竟能吃些流食了。消息不脛而走，百草堂門前排起了長隊。孫玉國坐不住了。他陰沉著臉，叫來手下：“去，散布謠言，就說棗核藥劑治標不治本，還會傷了根本！”謠言像瘟疫般蔓延開來。原本排隊的村民開始猶豫，有人甚至將剛拿到的藥瓶摔在地上：“果然便宜沒好貨！”
王寧望著滿地狼藉，眉頭緊鎖。他知道，更大的挑戰還在後麵。深秋的雨淅淅瀝瀝地下著，將雲溪鎮的青石板路澆得發亮。百草堂內，王寧盯著藥櫃上零散的幾瓶棗核藥劑，眉頭擰成了疙瘩。往日裡熙熙攘攘的求診者不見了蹤影，取而代之的是三三兩兩探頭張望又匆匆離去的村民。
“哥，東頭的李嬸把藥退回來了。”王雪抱著個油紙包推門而入，發梢還掛著水珠，“她說聽人講，這藥越用越虛，怕把身子拖垮了。”張陽藥師手一抖，剛研好的藥粉灑出半匙。老人顫巍巍地扶著藥臼：“這...這怎麼可能？明明眼看著患者都有起色了！”劉二狗猛地踹開後院門，濺起一片水花：“準是孫玉國那老東西搞的鬼！我今兒在街上聽人說，回春堂到處放話，說咱們用爛棗核糊弄人！”他脖頸青筋暴起，抄起門邊的扁擔就要往外衝，“老子找他算賬去！”
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“站住！”王寧喝住他，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴。他轉身望向一直沉默的林婉兒，“婉兒，你怎麼看？”林婉兒輕撫腰間玉笛，目光清冷如寒潭：“明槍易躲，暗箭難防。當務之急，是要讓村民親眼看到藥效。”她忽然想起什麼，“對了，鄭欽文鄭老伯不是一直在觀察患者恢複情況嗎？或許他能幫上忙。”
正說著，門外傳來腳步聲。鄭欽文拄著棗木拐杖跨進門檻，蓑衣上的水珠在地上洇出深色痕跡。這位年逾古稀的老者身形佝僂，臉上卻透著一股不怒自威的氣質。他是雲溪鎮最德高望重的長者，年輕時曾在太醫院當差。“王大夫，老身來討杯熱茶喝。”鄭欽文在竹椅上坐下，渾濁的眼睛掃過眾人緊繃的神色，“街上的風言風語，我都聽說了。”他從袖中掏出一本小冊子，“這是這些日子的觀察記錄，堅持用棗核藥的患者，傷口愈合得確實比之前快。”
王雪湊過去翻看，眼睛突然亮了：“您看！張大娘孫子的牙疳，原本隻能喝稀粥，現在都能吃軟麵了！”“可那些聽信謠言停藥的人...”張娜端著熱茶的手微微發抖，“病情又加重了。”王寧摩挲著藥櫃邊緣，指腹觸到某處凹陷的刻痕——那是父親臨終前握著他的手，費力刻下的“仁”字。“我們要做個對比試驗。”他抬頭，眼中燃起堅定的光，“請鄭老伯做見證，選兩組情況相似的患者，一組繼續用藥，一組停藥觀察。”
計劃敲定後，眾人迅速行動起來。林婉兒主動請纓，冒雨挨家挨戶說服患者參與試驗。她白衣被雨水浸透，貼在身上勾勒出單薄的輪廓，卻仍耐心地向村民解釋：“李叔，您再信我們一次，就七天，看看到底是真是假。”而在回春堂內，孫玉國正對著銅鏡梳理油亮的發髻。聽了手下的彙報，他冷哼一聲：“想翻盤？沒那麼容易。”他轉頭吩咐夥計，“去，給那些停藥的患者送點便宜藥材，就說回春堂體恤百姓。”
試驗進行到第三天，變故陡生。那個最早試用棗核藥的拄拐老人突然暈倒在自家院中。消息像長了翅膀，瞬間傳遍全鎮。孫玉國的爪牙趁機煽風點火：“看吧！我說棗核藥有毒，這下鬨出人命了！”百草堂被憤怒的村民圍得水泄不通。劉二狗舉著門板擋在門口，急得滿臉通紅：“大家冷靜點！老人暈倒不一定和藥有關！”王寧擠過人群，卻被人一把揪住衣領：“王大夫，你得給個說法！我家孩子也用了這藥，要是有個三長兩短...”說話的婦人滿臉淚痕，懷中的孩童嚇得直哭。
關鍵時刻，鄭欽文拄著拐杖站了出來：“都彆吵了！老身剛去看過，老人家是餓暈的！他把家裡糧食都省給孫子吃，自己已經三天沒好好吃飯了！”人群陷入短暫的沉默。王寧趁機大聲道：“各位鄉親，試驗結果明日就會公布。若棗核藥無效，我王寧甘願關閉百草堂，永不行醫！”
當晚，百草堂內燈火通明。王寧和張陽藥師守在藥灶前，反複檢查每一味藥材。王雪坐在角落，認真記錄著患者的最新情況，筆尖在宣紙上沙沙作響。林婉兒倚著門框，望著窗外沉沉的夜色，玉笛在指間無意識地轉動。“婉兒，怕嗎？”王寧突然開口。林婉兒輕笑一聲，月光為她的側臉鍍上一層銀邊：“有何可怕？真相或許會遲到，但絕不會缺席。”
與此同時，回春堂內，孫玉國收到線報，臉色瞬間陰沉。他抓起桌上的茶盞狠狠摔在地上：“備馬！去城外找那幾個江湖騙子！”昏暗的燭光下，他眼中閃過一絲狠厲，“這次，絕不能讓百草堂翻身...”烏雲壓城，一場更大的風暴，正在黑暗中醞釀。
試驗的第七日終於來臨。一大早，鄭欽文就拄著拐杖來到百草堂，身後跟著幾個看熱鬨的村民。王寧等人早已將參與試驗的患者名單和記錄整齊地擺放在桌上，每個人的臉上都帶著緊張與期待。“各位鄉親！”王寧站在台階上，聲音堅定而洪亮，“今天就是見證棗核藥療效的日子。鄭老伯，請您宣布結果吧！”
鄭欽文緩緩展開手中的記錄冊，渾濁的目光掃過眾人：“經過七日的觀察，堅持使用棗核藥的患者，傷口愈合明顯，病情持續好轉；而停藥的患者，症狀均有不同程度的加重。事實證明，棗核藥不僅無害，而且確有療效！”人群中響起一陣騷動，有驚訝，有懊悔，也有對之前輕信謠言的自責。就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近，孫玉國帶著幾個凶神惡煞的漢子闖了過來。
“慢著！”孫玉國翻身下馬，錦緞長衫在風中揚起，“鄭老頭，你說這藥有效就有效？誰知道你是不是和百草堂串通好了！”“孫玉國，你休要血口噴人！”劉二狗跳出來，握緊拳頭怒目而視，“這些天我們是怎麼照顧患者的，大家都看在眼裡！”“哼，表麵功夫誰不會做？”孫玉國冷笑一聲，朝身後使了個眼色。一個漢子突然倒地抽搐起來，口吐白沫，模樣十分駭人。“大家快看！這就是用了棗核藥的下場！”孫玉國高聲喊道，“百草堂為了賺錢，拿人命當兒戲！”
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圍觀的村民頓時又陷入了恐慌，議論聲此起彼伏。王寧眉頭緊皺，快步上前查看那漢子的情況。林婉兒也跟著蹲下，仔細觀察後，眼神一冷：“孫玉國，你還要裝到什麼時候？這人根本不是中毒，而是服用了曼陀羅花！”“你胡說！”孫玉國臉色一變，但仍強作鎮定，“空口無憑，誰信你的話？”“信不信由你。”林婉兒站起身，從袖中掏出一個小瓷瓶，“這是我剛才在他口中發現的殘留粉末，隻要找懂行的人一驗便知。”