暮春的風掠過隴州麥田，掀起層層金浪。王寧束著藏青色錦緞發帶，玄色直裰下擺沾著草屑，腰間藥葫蘆隨著腳步輕晃。他半跪在田埂上，指腹摩挲著葉片邊緣鋸齒狀的播娘蒿，眉頭擰成川字——整片麥田裡，本該嫩綠的麥苗被成片的黃綠色蒿草擠得東倒西歪。
"東家！"張陽藥師拄著棗木拐杖匆匆趕來，雪白的山羊胡在風中亂顫，"這播娘蒿生得蹊蹺，往年頂多零星幾株，怎會..."話音未落，遠處傳來窸窸窣窣的響動。王寧猛然抬頭，瞥見青布短打的劉二狗正貓著腰，麻袋裡塞滿新鮮割下的蒿草。
"站住！"王寧抄起腰間銀針，三步並作兩步追過去。劉二狗臉上橫肉一抖，撒腿就跑，腰間酒葫蘆在奔跑中晃出叮咚聲響。銀針破空，精準釘入劉二狗腳邊，驚得他踉蹌倒地。
"孫玉國讓你采這些做什麼？"王寧捏住劉二狗後頸，將他提小雞似的拎起來。劉二狗滿臉油汗，脖子上刀疤隨著吞咽動作起伏："呸！老子不過撿些野草換酒錢！"話未說完，遠處傳來銅鑼急響，三五個村民跌跌撞撞跑來。
"王大夫！快去看看俺們村的孩子！"為首的老漢白發淩亂，腰間草繩胡亂係著補丁摞補丁的短衫，"喘不上氣，腿腫得跟水桶似的！"王寧瞳孔驟縮，這症狀與播娘蒿中毒如出一轍。他鬆開劉二狗，轉身對張陽藥師道："師父，您帶些甘草、綠豆先去村子，我隨後就到。"
暮色漸濃時，王寧踏進病患聚居的破廟。二十幾個村民橫七豎八躺在草席上，最小的孩童不過五六歲，小臉憋得青紫，喉間發出拉風箱般的喘息。張陽藥師正將熬好的綠豆湯喂進病人口中，藥碗邊沿還沾著褐色藥渣。
"水腫從腳踝蔓延至腰間，瞳孔散大..."王寧搭脈的手微微顫抖，"確是播娘蒿過量。可這些村民世代務農，怎會..."話沒說完，廟外突然傳來爭吵聲。
"讓開！我們錢老板來送藥！"粗嗓門震得廟門吱呀作響。藥材商人錢多多搖著描金折扇踱進來，身後夥計抬著十幾口木箱。他頭戴嵌玉逍遙巾，錦袍上金線繡著纏枝蓮紋，腰間和田玉佩在燭火下泛著溫潤光澤："聽聞鄉親們遭了難，特送來上等藥材。"
王寧盯著木箱縫隙滲出的黃綠色汁液，突然扯住錢多多衣袖。錢多多臉色驟變，折扇"唰"地展開擋住半張臉："王少東家這是何意？"
"錢老板可知播娘蒿與獨行菜外形相似？"王寧掀開箱蓋，裡麵堆滿混著泥土的草藥，"這堆草裡至少摻了三成獨行菜，二者同煮，毒性更甚！"錢多多後退半步，撞翻身後藥箱，更多草藥傾瀉而出——赫然全是播娘蒿。
廟內瞬間炸開鍋，病弱的村民掙紮著要撲上來，卻被夥計們攔住。錢多多冷笑一聲："空口無憑就想栽贓？倒是王少東家，麥田裡長了這麼多毒草，怕是監管不力吧？"
王寧正要反駁，腰間突然傳來尖銳刺痛。低頭一看，竟是枚淬毒的銀針。廟外傳來馬蹄聲，劉二狗的笑聲混在風裡："王大夫還是先顧好自己吧！"劇痛襲來，王寧眼前發黑，恍惚間看見張娜舉著藥鋤衝進廟門，林婉兒的軟劍在月光下泛著冷光。
暴雨如注，青石巷的積水倒映著搖曳的燈籠。王寧裹著浸透的單衣，額頭上的冷汗混著雨水滑落，後腰被銀針紮中的傷口已經泛起詭異的青紫色。張娜將搗碎的半邊蓮敷在傷口上，指尖微微發顫："這毒裡摻了曼陀羅，若不是婉兒及時截住劉二狗拿到解藥..."
"先顧村民。"王寧抓住妻子手腕，指節泛白，"錢多多的藥箱裡全是播娘蒿，此事定與孫玉國有關。"話音未落，木門被猛地撞開，渾身濕透的王雪舉著油紙傘衝進來，發間銀簪還滴著水："哥！孫記藥鋪連夜運走十車藥材，馬車印子直通城西亂葬崗！"
林婉兒倚在門框擦拭軟劍，水紅色紗衣沾著泥點，腰間的鎏金鈴鐺在雨聲中叮當作響："我追查到城郊破廟，那裡有人在熬煮不明液體，氣味刺鼻得很。"她頓了頓，劍尖挑起塊碎布，上麵繡著金線纏枝蓮紋。
王寧猛地起身，卻因毒性未清踉蹌半步。張陽藥師按住他肩膀，遞來一碗琥珀色藥湯："此乃以毒攻毒之法，你且服下。這播娘蒿雖有毒性，但經九蒸九曬後，卻是治水腫的良藥，其中蹊蹺，怕是有人故意混淆生熟之法。"
雨幕中，五人分成兩路。王寧帶著林婉兒潛入城西亂葬崗，腐臭的氣息混著藥味撲麵而來。借著閃電，他們看見十幾個麻袋堆在老槐樹下，袋口滲出黃綠色黏液。林婉兒劍尖輕挑，袋中滾出幾株播娘蒿——根莖處纏著紅繩，正是錢多多藥箱裡的標記。
"原來他們把毒草藏在此處。"林婉兒皺眉，突然警覺道："小心！"軟劍出鞘，擋下三支淬毒弩箭。暗處傳來孫玉國的笑聲，青衫男子搖著湘妃竹扇走出，右耳垂著的祖母綠墜子在雨中泛著幽光："王少東家好雅興，雨夜賞墳？"
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"是你在水源上遊種播娘蒿！"王寧捏碎手中蒿草，汁液濺在青磚上滋滋作響，"故意讓村民誤采，再高價賣解毒藥？"孫玉國嘖嘖兩聲："說得多難聽，我不過是順應市場。你瞧這滿地蒿草，若能炮製得當，可是比你百草堂的生意賺錢多了。"
話音未落，數十名黑衣人從樹後湧出。林婉兒將王寧護在身後，軟劍舞出銀芒："快走！我斷後！"王寧卻從懷中掏出瓷瓶，將粉末撒向空中。那些黑衣人吸入粉末後，頓時劇烈咳嗽，涕淚橫流——正是用播娘蒿花粉配製的迷藥。
與此同時，張娜帶著王雪和張陽藥師闖入孫記藥鋪。櫃台後的夥計正要阻攔，王雪甩出袖中軟鞭，纏住對方手腕。張娜掀開地窖暗門，黴味裹挾著熱浪撲麵而來。地窖裡，劉二狗正指揮人將生播娘蒿投入大鐵鍋，旁邊堆著寫有"救命仙丹"的錦盒。
"果然在熬毒藥！"張娜抄起藥杵砸向鐵鍋，滾燙的藥汁濺起火星。劉二狗抽出短刀撲來，卻被張陽藥師甩出的藥鋤擊中膝蓋。王雪眼疾手快，奪過賬本翻閱，突然驚呼："哥，你看這個！"
泛黃的紙頁上，密密麻麻記著與錢多多的交易記錄，其中一行字被紅筆圈出："隴州縣令三姨太水腫，需百日量。"張娜臉色驟變："難怪最近藥材價格瘋漲，原來是官商勾結！"
就在此時，外麵傳來馬蹄聲。錢多多帶著官兵闖入，官服上的補子繡著獬豸紋："大膽刁民，竟敢私闖藥鋪！"他手中拿著蓋有縣衙大印的文書，"本官奉縣令之命，查封所有播娘蒿藥材，這是公文！"
王雪冷笑一聲，將賬本甩在地上："好個奉令行事！不如讓縣太爺看看，你們如何用生播娘蒿害人！"錢多多臉色微變，隨即恢複鎮定："賬本可做偽證，倒是百草堂私藏毒草，證據確鑿！"
雨越下越大，王寧等人被官兵團團圍住。林婉兒的軟劍已經卷刃，張陽藥師的藥鋤也斷成兩截。千鈞一發之際，遠處傳來更夫的梆子聲，緊接著是此起彼伏的驚呼："不好了！護城河漂起死人了！"
眾人望去，渾濁的河水中，浮起十幾具腫脹的屍體，正是白天在破廟中的病患。錢多多的臉色瞬間變得慘白，而王寧卻突然笑出聲來："錢老板，這出戲，你怕是要唱不下去了。"
雨幕中，王寧舉起手中半株播娘蒿，雨水順著葉片滴落："生蒿有毒，熟蒿救命。你們故意混淆，又在解毒藥裡摻毒，如今人證物證俱在..."他話音未落，錢多多突然抽出官兵腰間佩刀，寒光直逼王寧咽喉！
錢多多的佩刀挾著腥風劈來，林婉兒軟劍一橫，金鈴驟響。刀光劍影交錯間，王寧側身避開，指尖甩出的銀針擦著錢多多耳際飛過，釘入身後木柱。"想殺人滅口？"王寧扯開被刀鋒劃破的衣襟，目光如炬，"護城河的浮屍、地窖的毒藥方，還有這本賬..."
"給我拿下！"錢多多漲紅著臉嘶吼，官兵們舉著長槍圍攏。就在此時，遠處傳來急促的馬蹄聲，燈籠火把在雨幕中連成火龍。為首的黑馬之上，縣丞李墨竹披著玄色油布，腰間玉帶扣在雷光中泛著冷芒："孫玉國、錢多多，縣令大人有令，即刻停手！"
孫玉國的竹扇"啪"地合上，眼神閃過一絲慌亂："李縣丞這是何意？百草堂私藏毒草，我們正在緝拿要犯！"李墨竹翻身下馬，雨水順著鬥笠邊緣滴落："本官剛從護城河來，死者胃中皆有未消化的生播娘蒿，而你們藥鋪的賬本..."他舉起染血的賬本，"清楚記著如何用生蒿冒充熟藥。"
錢多多踉蹌後退，撞倒身後藥櫃。砒霜、巴豆等劇毒藥材灑落一地，與播娘蒿混作一團。王雪趁機奪過官兵手中火把，擲向堆積的毒草："這些害人的東西，今日就該燒個乾淨！"烈焰騰空而起，映得眾人麵容忽明忽暗。
混亂中，劉二狗突然發足狂奔。林婉兒足尖點地，軟劍纏住他腳踝："想跑？"劉二狗從懷中掏出個瓷瓶，獰笑著擲向火堆——竟是裝滿煤油的毒瓶！火焰轟然爆開，熱浪掀翻屋簷，王寧被氣浪掀飛，後背重重撞在石牆上。
"哥！"王雪衝過去扶住兄長，卻見王寧咳出血沫，眼中閃過決然："婉兒，你帶師父和張娜去城西渡口，孫玉國他們定會轉移贓款。雪妹，你去通知丐幫兄弟，守住城門..."話音未落，一支弩箭擦著他耳畔飛過，釘入梁柱。
雨勢漸小，孫玉國站在斷牆之上，身後跟著十幾個黑衣人。他抬手抹去臉上雨水，祖母綠耳墜晃出冷光："王寧，你以為抓住錢多多就能扳倒我？"他揮動手臂，黑衣人散開，露出身後數十輛馬車，"這些車上，可都是給州府大人的"孝敬"。"
王寧撐著藥鋤起身，後腰傷口又滲出鮮血："你勾結州府，用播娘蒿毒害百姓，就不怕天譴？"孫玉國仰頭大笑："天譴？在這隴州城，我的話就是天！"他突然收起笑容，眼神陰鷙，"不過你能查到這一步，倒讓我意外。不如跟著我乾，保你..."
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"住口！"張娜舉著藥臼衝出來，發髻散亂，衣襟染血，"你們害得多少人家破人亡，今日必須血債血償！"她揚手將藥粉撒向空中——正是用播娘蒿配製的催吐散。黑衣人吸入後，頓時劇烈嘔吐，手中兵器當啷落地。
混戰再起，王寧抓住機會衝向孫玉國。孫玉國從袖中甩出鏈錘，鋼鏈纏繞著淬毒倒刺。王寧側身避開，銀針射向對方手腕。孫玉國吃痛鬆手，鏈錘墜入火海。就在此時，一聲馬嘶傳來，李墨竹騎著快馬撞開院門："王大夫，護城河底發現了東西！"