蓽茇暖寒心
深秋的百草鎮裹著層灰霧，青石板路上落滿霜打的梧桐葉。王寧立在百草堂雕花門前，望著斜對麵孫記藥鋪簷下晃動的金字招牌，指尖無意識摩挲著袖中《本草彙言》泛黃的封皮。晨霧裡飄來若有若無的藥香，本該是令人安心的氣息，此刻卻混著街角傳來的乾嘔聲，像根刺紮進他心裡。
"王大夫！救命啊！"
喊聲撕破薄霧，王寧轉身時，看見街角跌跌撞撞跑來個婦人。她鬢發散亂，懷裡抱著個麵色青紫的孩童，衣襟上還沾著嘔吐物。王寧三步並作兩步迎上去，觸到孩子滾燙的額頭時，瞳孔猛地收縮——孩子腕間浮著層詭異的青黑，正是寒邪入體的征兆。
"從昨夜開始的，先是吐，後來發起高燒......"婦人話未說完，又有幾個村民扶著腰踉蹌跑來。他們個個捂著肚子，冷汗浸透粗布衣裳，嘔吐物在石板路上結成霜花。王寧蹲下身，指尖按在其中一位老者的寸關尺上，脈象沉遲如墜寒潭，舌苔白膩得像覆了層霜。
藥鋪裡頓時亂作一團。學徒們抱著陶罐來回奔忙，銅藥碾子碾動藥材的聲響此起彼伏。王寧抓著藥方的手微微發顫，方子裡乾薑、附子的用量已經加到極致，可病人服下湯藥後，症狀卻絲毫不見緩解。他猛地掀開布簾衝進後堂，檀木書架上擺滿的醫典在燭火下泛著微光，目光掃過《雷公炮炙論》時，突然停住了。
"蓽茇，味辛，性熱，主溫中下氣，破痰積，除臟腑中冷氣......"王寧喃喃念出聲，泛黃紙頁上的字跡突然鮮活起來。他記得錢多多上個月曾說，從嶺南運來的蓽茇都存放在孫記藥鋪的地窖裡。
暮色四合時，王寧站在孫記藥鋪鎏金匾額下。孫玉國正斜倚在紫檀木太師椅上，把玩著翡翠扳指，金絲眼鏡後的目光像淬了毒的銀針。"王大夫這是？"他拖長語調，嘴角掛著似笑非笑的弧度，"不巧得很，這批蓽茇剛被人包圓了。"
"孫老板開個價。"王寧攥緊腰間的藥囊，指節泛白。
"不是錢的事。"孫玉國慢條斯理地起身，玄色長衫下擺掃過堆成小山的錢箱，"實不相瞞，這批蓽茇要送去省城濟世堂。王大夫若是缺藥材......"他突然湊近，壓低聲音，"不如把百草堂的地契轉給我？"
夜風卷著枯葉撲進藥鋪，王寧盯著孫玉國胸前晃動的和田玉貔貅，突然想起三年前父親臨終前的話。那時父親咳著血，枯瘦的手指死死攥著藥鋪鑰匙："醫者仁心，莫讓銅臭汙了藥香。"此刻，孫玉國身後的賬本上，蓽茇的價格比往日翻了十倍。
回到百草堂時，王雪正在藥灶前守著藥罐。她紮著兩條烏木般的長辮，月白襦裙下擺沾著藥漬，見兄長進來，立刻跳起來："哥，我打聽到鎮外鷹嘴崖有野生蓽茇！張藥師說他年輕時見過！"
王寧望著藥堂裡蜷在草席上呻吟的病人，目光漸漸堅定。鷹嘴崖終年雲霧繚繞，崖壁生滿青苔，是出了名的險地。但此刻，藥香混著血腥味在鼻腔裡翻湧，他聽見自己說："明日寅時，備齊繩索藥簍。"
寅時三刻，啟明星還掛在天際。王寧背著裝滿雄黃的皮囊，腰間彆著精巧的采藥刀；王雪紮緊褲腳，將藥鋤牢牢綁在背上；林婉兒一襲素白衣裙，卻在腰間纏著三丈長的軟鞭；張陽藥師拄著棗木拐杖，拐杖頂端鑲著的銅藥鈴叮當作響。四人在鎮口老槐樹下會合，月光將他們的影子拉得很長，像四柄出鞘的劍。
山路越走越陡，露水打濕的茅草在腳下打滑。林婉兒突然抬手示意眾人停下，軟鞭如靈蛇般卷住塊鬆動的山石。"小心落石。"她話音未落，頭頂傳來枯枝斷裂的脆響。王寧本能地將王雪拽到身後，采藥刀寒光一閃，劈斷了斜刺裡飛來的枯木。
"這山勢不對。"張陽藥師摩挲著拐杖上的刻痕，"往日采藥都走西側緩坡，今日這路......"話沒說完，王雪突然指著前方驚呼："看！藤蔓！"
崖壁凹陷處，幾簇深褐色的藤蔓蜿蜒攀附在古柏上，橢圓形的葉片在晨霧中泛著油光，頂端垂落的穗狀花序結滿墨玉般的果實——正是蓽茇。王寧的呼吸陡然急促，正要上前，林婉兒突然攔住他："等等！藤蔓周圍的泥土有翻動痕跡。"
話音未落，腳下的地麵突然塌陷。王寧隻覺腳踝一緊，整個人墜入深坑。千鈞一發之際，腰間突然傳來拉力——是王雪甩出的藥鋤勾住了他的腰帶。林婉兒的軟鞭如閃電般纏住旁邊的古樹，三人合力將王寧拽出陷阱。坑底插滿削尖的竹刺，在晨光中泛著森冷的光。
"是劉二狗的手段。"王寧抹去額頭的血痕，目光如炬，"孫玉國果然不會善罷甘休。"他彎腰撿起半截麻繩，繩結處還沾著新鮮的草屑。張陽藥師突然劇烈咳嗽起來，手背上青筋暴起——方才墜落時，他為護著王寧，腿部重重撞在石塊上。
晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層。王雪望著崖壁上的蓽茇，咬著嘴唇說："哥，我爬上去采。"
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"胡鬨！"王寧瞪她一眼，卻在觸及她倔強的眼神時軟了語氣。他解下腰間的酒葫蘆灌了一口，辛辣的酒液順著喉嚨燒進胃裡，驅走了幾分寒意。"你們守住退路，我上去。"說著，將雄黃粉撒在四周，握緊采藥刀，一步步向崖壁攀去。
藤蔓在指尖微微發燙，王寧嗅到濃鬱的辛香。他小心翼翼地剪下成熟的果穗，突然瞥見古柏樹乾上刻著的奇怪符號——那是采藥人留下的警示標記，意味著此處曾有毒蛇盤踞。
"小心！"林婉兒的驚呼傳來時，王寧已經聽見身後窸窸窣窣的聲響。他猛地轉身，采藥刀寒光乍現，正劈在竹葉青毒蛇七寸處。毒蛇被斬斷的身軀還在扭動，蛇信吐出的瞬間，王寧聞到一絲異樣的腐臭味——蛇牙上竟塗著毒！
當王寧帶著沉甸甸的蓽茇回到地麵時，張陽藥師已經疼得說不出話。王雪含著淚為他包紮傷口，林婉兒警惕地注視著四周。"走，回鎮！"王寧將蓽茇緊緊護在懷裡，藥香混著血腥味，在晨風中凝成一團希望。
而此時的百草鎮，孫玉國正坐在藥鋪二樓，望著鷹嘴崖方向升起的白霧，嘴角勾起冷笑。他轉動著翡翠扳指，對身旁的劉二狗說："告訴省城來的人，就說百草堂私采禁藥，壞了規矩......"
暮色將百草堂的飛簷染成琥珀色時，藥碾聲戛然而止。王寧捧著剛碾好的蓽茇粉，指腹被辛香刺得發麻。藥灶上的砂鍋咕嘟作響，乾薑、附子與蓽茇在沸水中翻滾，蒸騰的熱氣裡浮動著救命的希望。
"王大夫！快救救我兒！"
撕心裂肺的哭喊撞開雕花木門，一位老漢背著昏迷的少年踉蹌而入。少年唇色青紫，喉間發出拉風箱般的喘息，手腕上的青黑紋路已蔓延至肘間。王寧瞳孔驟縮——寒症竟在一日內惡化至此。他抓起藥碗，將熬好的湯藥灌進少年口中，目光死死盯著對方起伏的胸口。
"哥，這藥......"王雪攥著藥杵的手微微發抖。藥香中混著股若有若無的腥氣，她瞥見張陽藥師蒼白的臉色，突然想起白天那塗了毒的竹葉青。
深夜的藥鋪寂靜如墳。王寧守在病患榻前，燭火將他的影子投在斑駁的磚牆上，忽明忽暗。懷中的《本草彙言》被翻得嘩嘩作響，泛黃紙頁間，關於蓽茇的記載旁，不知何時多了行朱砂批注："若遇陰毒，需佐以......"字跡潦草得幾乎難以辨認。
"咚！咚！咚！"
三更鼓聲驚破夜色。王寧掀開布簾的瞬間，冷風卷著雪粒撲進藥鋪。街角火把通明，十幾個官差舉著水火棍將百草堂圍得水泄不通。為首的捕頭晃了晃手中的公文，銅麵甲在月光下泛著冷光："有人舉報百草堂私采禁藥，戕害百姓！王寧，跟我們走一趟！"
藥鋪裡頓時炸開鍋。病人們掙紮著起身阻攔，王雪抄起藥鋤擋在兄長身前，林婉兒的軟鞭"唰"地甩出破空聲。王寧按住妹妹顫抖的肩膀，目光掃過捕頭腰間的令牌——那上麵刻著省城濟世堂的徽記。
"且慢。"他從藥櫃深處取出個青瓷瓶，倒出幾粒褐色藥丸，"這是用今日采的蓽茇製成的溫脾丹，諸位若不信，我願當場試藥。"話音未落，懷中的《本草彙言》突然掉落在地，一張泛黃的信箋飄了出來。
捕頭狐疑地撿起信箋，借著燈籠端詳片刻，臉色驟變。王寧瞥見信箋上父親的筆跡，心臟猛地一縮——那是三年前父親寫給省城名醫的推薦信，落款處還蓋著濟世堂的舊印。
"誤會，都是誤會！"捕頭慌忙收起信箋，額頭沁出細汗，"方才有人假傳命令......"他話未說完，街角突然傳來馬嘶聲。三匹快馬踏碎積雪疾馳而來，為首之人掀開狐裘鬥篷，露出孫玉國得意的笑臉。
"王大夫好手段啊！"孫玉國踩著官差的肩膀下馬，金絲眼鏡後的目光像毒蛇吐信，"私采禁藥的罪名按不下去，就拿陳年舊信糊弄人？"他抬手示意隨從，木箱落地聲震得青磚發顫，"不過沒關係，我這兒有更有意思的東西。"
木箱打開的瞬間，腐臭味撲麵而來。十幾株發黑的蓽茇橫陳其中，果實乾癟，葉片上布滿黑斑。孫玉國用象牙鑷子夾起一株，對著燈籠晃了晃："看看，這就是王大夫從鷹嘴崖采的"救命藥"。據我所知，正常蓽茇遇火即燃，而這些......"他將藥材扔進火盆，火苗隻是輕輕顫了顫，便重新歸於平靜。
藥鋪裡響起倒抽冷氣聲。病人們驚恐地後退，王雪攥著藥鋤的手開始發抖。王寧卻突然笑了，笑聲驚飛了屋簷下的寒鴉。他彎腰從藥櫃底層取出個錫盒，裡麵整整齊齊碼著白天采的蓽茇："孫老板怕是忘了，真正的蓽茇不僅易燃，更有個特性——"他抓起一把藥材撒向燭火，刹那間，火焰騰起丈高，辛香直衝屋頂。
孫玉國的臉色比雪還白。他盯著跳動的火焰，突然尖聲叫道："這不可能！劉二狗明明......"話到嘴邊猛地刹住，可太遲了。王寧的眼神瞬間冰冷："原來陷阱和毒蛇，都是孫老板的"傑作"。"
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就在氣氛劍拔弩張時，後院突然傳來瓷器碎裂聲。王寧心頭一緊，衝進後堂的瞬間，看見張陽藥師倒在藥櫃旁，嘴角溢出黑血。藥罐翻倒在地，湯藥裡沉著半片竹葉青的毒牙。
"張叔！"王雪撲過去時，張陽藥師已經說不出話。他顫抖著指向藥櫃頂層，那裡放著個刻著"雷公炮製"的檀木盒。王寧打開盒子，裡麵躺著本殘破的《雷公炮炙論》抄本，泛黃紙頁間夾著片乾枯的艾葉——正是白天在鷹嘴崖古柏上見過的警示標記。
"他...他們調換了藥材......"張陽藥師氣若遊絲，"孫玉國...勾結山匪......"話音未落，便永遠閉上了眼睛。王雪的哭喊撕裂夜空，王寧攥著抄本的手青筋暴起。燭火搖曳中，他突然注意到抄本扉頁上的暗紋——那分明是濟世堂失傳多年的防偽標記。
此刻的孫玉國卻在冷笑。他整了整貂皮大氅，從袖中掏出份契約："王寧，我敬你是條漢子，給你最後一次機會。隻要你把百草堂賣給我，張老頭的死，我可以既往不咎。"
回答他的，是王寧突然擲來的藥碾。青銅藥碾擦著孫玉國耳畔飛過，砸在青磚上迸出火星。王寧從懷中掏出白天采的蓽茇，在眾人注視下放入口中嚼碎。辛辣的汁液灼燒著喉嚨，他卻笑得暢快："孫玉國，你以為用假藥就能栽贓？知道蓽茇為什麼能治寒症嗎？"他抓起把藥材撒向空中，"因為它性熱如火，能驅散臟腑裡的千年寒冰！"
話音未落，街角突然傳來馬蹄聲。一隊騎著高頭大馬的人闖入視線，為首老者鶴發童顏，懷中抱著個描金藥箱。孫玉國臉色驟變，他認出那是濟世堂現任堂主——本該在千裡之外的雲遊醫仙。
"孫老板，彆來無恙啊。"老者跳下馬來，目光掃過地上的假藥，"三年前你勾結山匪劫走濟世堂的蓽茇，如今又想故技重施？"他展開手中的卷宗，"這是劉二狗的口供，還有你派人給省城送的密信。"
孫玉國踉蹌後退，撞翻了裝滿假藥的木箱。王寧望著老者腰間的玉佩，突然想起父親臨終前攥著的半塊玉玨——此刻，兩塊玉佩在月光下嚴絲合縫。
"王大夫，令尊當年救過我的命。"老者將玉佩鄭重交還給王寧，"這百草堂，本該就是你們王家的產業。"他轉向孫玉國，眼神如刀，"至於你，勾結山匪、戕害醫者、售賣假藥，三條大罪，夠你在大牢裡好好反省了。"
官差上前押走孫玉國時，王寧跪在張陽藥師遺體前，重重磕了三個響頭。藥鋪外，雪不知何時停了，第一縷晨曦刺破雲層。他起身走向藥灶，將真正的蓽茇倒入鍋中，辛辣的藥香混著朝霞，漸漸彌漫整個百草鎮。
而此時的孫記藥鋪，匾額被風雪吹落在地。"濟世"二字在泥濘中若隱若現，仿佛在訴說著醫者該有的本心。王寧望著重新熱鬨起來的藥鋪，終於明白了父親那句話的深意——醫者仁心，從來不是空話，而是要用一生去守護的承諾。
晨霧未散，百草堂的銅鈴已叮咚作響。王寧將最後一帖溫脾丹遞給老者，瞥見藥櫃上張陽藥師的遺像，香爐裡三炷香正騰起嫋嫋青煙。昨夜濟世堂老者臨走時留下的半卷《雷公炮製秘錄》在案頭攤開，泛黃紙頁上的朱砂批注在晨光中泛著神秘的光澤。
"哥，錢老板來了！"王雪的喊聲驚破沉靜。藥材商人錢多多撩開棉簾，狐皮大氅上還沾著晨霜，身後夥計抬著的樟木箱壓得扁擔吱呀作響。"王家小哥好手段！"錢多多摘下貂絨手套，露出被算盤磨出老繭的手，"省城都傳遍了，說百草堂用野生長在毒瘴裡的蓽茇救人！"
王寧打開木箱，深褐色的蓽茇果穗飽滿緊實，卻在嗅到藥香時微微皺眉。他拈起一穗對著陽光細看，果柄處隱約泛著不正常的青斑："錢老板，這批貨......"
"哎呀！"錢多多搶過話頭，肥厚的手掌在胸前連拍，"您還信不過我？這可是從南洋商船直接運過來的頭茬貨！"他突然壓低聲音，"不瞞您說，孫玉國那老東西倒台後，省城藥行都盯著百草堂呢，這批貨我可是......"
話音未落，藥鋪外突然傳來重物墜地聲。王寧衝出門，看見街角躺著個麵黃肌瘦的漢子，身旁滾落的陶碗裡，黑褐色藥湯正冒著詭異的綠泡。"救...救命......"漢子抓住王寧的衣擺，瞳孔裡浮著層灰翳，"喝了孫記藥鋪剩下的藥......"
錢多多的臉色瞬間煞白，轉身就要溜走。林婉兒的軟鞭如靈蛇般纏住他的腳踝："錢老板這麼著急，莫不是心裡有鬼？"王寧蹲下身，指尖按在漢子腕間，脈象虛浮如遊絲，舌苔上布滿黑苔——分明是中了慢性砒霜之毒。
"搜他的貨！"
樟木箱被掀開的刹那，腐臭味混著刺鼻的硫磺味撲麵而來。所謂的"南洋蓽茇"下，竟藏著十幾包用桐油紙包裹的砒霜。錢多多癱坐在地，冷汗浸透狐裘："我...我也是被逼的！省城有人放話，說要是不往藥材裡摻毒，就斷了我的生路......"