青河鎮的晨霧還未散儘，百草堂的木門便吱呀一聲打開。王寧束著藏青色發帶，月白長衫下擺沾著幾點淺褐色藥漬，腰間掛著的沉香木藥牌隨著步伐輕輕晃動。他伸手拂去櫃台前的薄塵，目光掃過牆上的《本草圖譜》，忽然被一陣急促的腳步聲打斷。
"王大夫！救救我家當家的！"綢緞莊老板娘鄭欽文撞開雕花木門，鬢邊的珍珠步搖歪斜，杏色羅裙沾滿泥點。她身後跟著兩個夥計，抬著麵色慘白的男人。王寧快步上前，指尖搭上患者腕脈，眉頭瞬間蹙起——脈象弦細如絲，右關鬱滯如石，分明是肝鬱氣滯積久成疾。
"取娑羅子三錢，配佛手、香附。"王寧話音未落，老藥師張陽已顫巍巍捧著藥匣走來。這位年逾古稀的老人頭發花白，布滿老繭的手指沾著褐色藥粉，渾濁的眼睛卻透著犀利："少東家，庫房裡的娑羅子...隻剩半鬥了。"
鄭欽文聞言，攥著帕子的手微微發抖："前日去孫記藥鋪，說是娑羅子漲到二十兩一斤，我..."她話音未落，門外突然傳來哄笑。孫玉國搖著描金折扇踱進門檻，月白錦袍繡著金線雲紋，腰間玉佩碰撞發出清脆聲響："鄭娘子何必舍近求遠？孫某新到的"疏肝丸"，隻需三錢銀子一丸，三丸見效。"
王寧目光掃過孫玉國身後夥計捧著的朱漆藥匣，冷笑道："孫掌櫃可知娑羅子炮製需九蒸九曬？你這丸藥..."他話未說完，鄭欽文突然捂住胸口癱軟在地。王寧搶步扶住，瞥見她唇角泛青，心中大驚——這分明是服用了寒涼峻瀉之藥！
"備車！去後山！"王寧解下腰間香囊塞進妻子張娜手中。張娜會意，素色短打外罩著靛藍綢衫，利落將散落的發絲彆進銀簪："放心，鋪裡有我。"
山路上，王雪背著藤編藥簍，短靴踩碎晨露。她紮著雙丫髻，鵝黃襦裙係著草綠色腰帶，腰間掛著的銅鈴隨著步伐叮當作響。當她撥開藤蔓，眼前的景象讓她倒吸冷氣——七葉樹橫七豎八倒在血泊般的山泥裡，掌狀複葉被踩得稀爛。
"住手！"王雪攥緊采藥鋤衝過去。劉二狗戴著青銅麵具，露出一口黃牙："小娘子來得正好，孫掌櫃說了，這七葉樹..."話音未落，林間突然卷起一陣清風，青影閃過，藤蔓如靈蛇纏住劉二狗手腕。林婉兒手持碧玉短笛現身，月白廣袖翻飛間，山匪們慘叫著滾落山坡。
"七葉樹千年成精，豈是凡人可毀？"林婉兒望向滿目瘡痍，聲音清冷如泉。她發間的七葉銀飾微微發光，玄色長裙繡著若隱若現的葉脈紋路。王雪正要開口，遠處傳來馬蹄聲——王寧策馬而至，看到眼前慘狀，指節捏得發白。
暮色四合時，百草堂燈火通明。王寧將最後一味沉香研成細末，倒入砂鍋。琥珀色的藥湯在燭火下泛著微光，他轉頭看向昏睡的鄭欽文，忽然注意到她枕邊散落的藥渣——深褐色的藥末裡，竟混著幾縷刺柏的碎屑！
"張老，您看這..."王寧將藥渣遞過去。張陽湊近油燈，老花鏡滑到鼻尖："這分明是用刺柏子摻假！刺柏苦寒傷胃，難怪鄭娘子病情加重！"
話音未落，門外突然傳來喧嘩。錢多多帶著打手砸開大門，金絲眼鏡下的眼睛閃著寒光："王寧！你敗壞我藥材名聲，今日..."他話未說完，張娜抱著賬簿從二樓躍下，紅綢裙裾掃過藥櫃："錢老板的賬本，我們可看得清清楚楚。上個月二十車刺柏子，都送去孫記藥鋪了吧？"
錢多多臉色驟變，正要發作，鄭欽文突然發出一聲痛呼。王寧轉身將湯藥喂入她口中，掌心貼著她後心緩緩運氣。隨著藥香彌漫，鄭欽文緊鎖的眉頭漸漸舒展，而窗外，孫玉國望著燈火通明的百草堂，將手中的假藥方撕得粉碎。
子夜時分，百草堂後巷飄來若有似無的焦糊味。張娜握著青銅燭台巡視庫房，素色短打的下擺掃過堆成小山的藥櫃。她突然頓住腳步——西北角的娑羅子麻袋旁，幾點火星正順著乾草蔓延！
"走水了！"張娜扯開嗓子大喊，銅鈴般的聲音劃破夜空。王寧從閣樓翻身而下，腰間沉香木藥牌撞出悶響。他抄起牆角的牛皮水桶，卻見錢多多帶著打手舉著火把堵住後門："王大夫，這把火燒了假證，咱們也好..."
話未說完，張陽拄著棗木拐杖衝來，渾濁的眼睛迸出怒火："天殺的！這些娑羅子剛蒸到第七遍！"老人布滿藥漬的雙手顫抖著，卻精準地抓起牆角的雄黃粉撒向火堆。雄黃遇火炸開白煙，錢多多等人嗆得連連後退。
王雪背著藥簍從密道鑽出，鵝黃襦裙沾滿煤灰："哥！後山的七葉樹！他們..."她話音未落，窗外傳來山崩地裂的巨響。王寧扒著窗台望去，隻見月光下，劉二狗帶著山匪正用利斧砍向最後一片七葉樹林，林婉兒的碧玉短笛在夜空中劃出青芒，卻寡不敵眾。
"守住藥櫃！"王寧將水桶塞給張娜，抄起祖傳的青銅藥鋤躍出窗戶。山路上，他踏著滿地落葉狂奔，突然被藤蔓絆倒。借著月光，他發現落葉下埋著半塊刻著"孫記"的青磚——正是孫玉國藥鋪的標記！
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林婉兒的笛聲愈發急促，玄色長裙被劍氣劃破。王寧揮舞藥鋤衝入戰團，鋤刃上殘留的娑羅子藥粉在月光下泛著微光。山匪們突然捂住口鼻慘叫起來——原來娑羅子粉末遇熱揮發，竟有麻痹神經的奇效！
"撤！"劉二狗見勢不妙，甩出煙霧彈逃竄。王寧正要追趕，身後傳來張娜的驚呼。他轉身望去，百草堂的火光已竄上夜空，孫玉國站在對麵屋頂，搖著折扇冷笑："王大夫，沒了藥材，看你拿什麼救人？"
火勢中，王寧突然聞到一股奇異的香氣。他衝進庫房，隻見被火炙烤的娑羅子竟滲出琥珀色的汁液，與沉香、檀香混在一起，在濃煙中凝成一道光柱。林婉兒踏著光柱現身，發間的七葉銀飾光芒大盛："千年靈木，遇火顯真形..."
此時，鄭欽文帶著綢緞莊的夥計們趕來救火。她大病初愈，麵色仍顯蒼白，卻指揮眾人有條不紊地運水："潑酒！用我庫房的女兒紅！"酒液潑在火上，騰起藍色火焰，竟將火勢壓製住三分。
張陽在灰燼中翻找，突然捧起半塊焦黑的娑羅子："少東家！這些經火淬煉的種子，藥效..."老人話音未落，錢多多突然從背後偷襲，匕首直取王寧後心。千鈞一發之際，王雪甩出采藥繩纏住錢多多腳踝，將他絆倒在地。
混亂中，孫玉國趁機搶走裝有假藥方的鐵盒。王寧正要追趕，林婉兒攔住他："先救人。"她指向遠處——數十個村民捂著胸口踉蹌而來，竟是服用了孫記藥鋪的假藥。
王寧望著滿地狼藉，突然想起父親臨終前的話："百草堂的藥，要經得起火煉。"他蹲下身子，拾起半焦的娑羅子仔細端詳。在月光與火光的交織下，種子表麵竟浮現出細密的紋路，如同天然的經絡圖。
"張老，取磁石、琥珀！"王寧突然下令，"將過火的娑羅子磨粉，與安神藥材配伍！"張陽一愣，隨即老淚縱橫："老東家的"火淬法"...終於重現了！"
子夜更深，百草堂內藥香四溢。王寧將琥珀色的藥湯遞給村民，指尖殘留的藥漬在燭光下泛著神秘的光澤。當第一聲雞鳴響起時，最後一個患者舒展了眉頭。而此時的孫記藥鋪前，百姓們舉著假藥，正將匾額砸得粉碎。
林婉兒望著天邊的魚肚白，將一片完整的七葉樹葉子遞給王寧："明日辰時，隨我入秘境。"她轉身消失在晨霧中，隻留下一縷若有似無的藥香，與漸熄的火光纏繞在一起。
辰時的日光斜斜切過青石階，王寧緊握著七葉樹葉片，指腹摩挲著葉脈間天然形成的紋路。葉片在晨光中泛著半透明的光澤，竟與昨夜過火娑羅子上的經絡圖如出一轍。林婉兒立在百草堂飛簷下，玄色廣袖被山風掀起，露出腕間纏繞的七葉樹藤狀銀飾。
"跟緊了。"她話音未落，腳尖輕點屋簷，身姿如林間飛鳥般掠向鎮外山巒。王寧提氣追趕，腰間沉香木藥牌與藥囊相撞，發出細碎聲響。穿過三道山澗時，他忽然嗅到熟悉的藥香——那是混合著鬆針與娑羅子特有的辛甘氣息，在潮濕的霧氣中若隱若現。
行至斷崖處，林婉兒手中碧玉短笛橫轉，笛身刻著的古篆突然亮起幽光。崖壁轟然裂開，露出藤蔓纏繞的洞穴入口。洞內濕氣沁骨，王寧摸到石壁上凸起的紋路，竟與七葉樹葉片的經絡完全吻合。"這裡是..."他話音被水聲打斷，林婉兒已點燃壁上的苔蘚，幽藍火光中，萬千株七葉樹垂著晶瑩的果實，樹根在暗河水中盤結成巨大的經絡網。
"千年七葉樹王在此。"林婉兒指尖撫過碗口粗的樹乾，樹皮上天然形成的紋路宛如《黃帝內經》中的穴位圖，"尋常娑羅子需九蒸九曬，而樹王果實，吸納地脈靈氣，遇火方顯真髓。昨夜那場火..."她話音未落，洞外突然傳來鐵鏈拖拽聲。
劉二狗帶著蒙臉人破洞而入，青銅麵具在幽光下泛著冷芒："林護道者，孫掌櫃說了，交出樹王，饒你..."他的嘶吼被七葉樹藤的抽擊聲截斷。王寧趁機摘下懸在枝頭的果實，卻發現果實表麵竟浮現出與患者脈象相似的紋路——弦緊處如扭曲的枝椏，鬱滯處似凝結的樹脂。
混戰中，一枚暗器擦過王寧耳畔。他本能地揮出藥鋤，鋤刃上殘留的過火娑羅子粉末與暗器相撞，瞬間爆發出刺目金光。暗器墜地，竟是刻著孫記徽記的銀針。林婉兒笛聲驟急，洞頂垂下的藤蔓如巨蟒纏住敵人，她轉身時，王寧瞥見她頸後有片淡青色的七葉樹胎記。
"帶著果實快走！"林婉兒將王寧推向暗河，自己卻被數十條鐵鏈纏住。王寧抱著沉甸甸的果實跳入水流，在漩渦中抓住七葉樹的氣根，恍惚間看見樹根深處埋著半卷殘破的醫書，封皮上"火淬秘錄"四個字在水中若隱若現。
當他從下遊浮出水麵時，正撞見張娜帶著藥童搜尋。張娜發髻散亂，靛藍綢衫下擺沾滿泥漿，手中卻死死護著裝有過火娑羅子粉末的青瓷罐："孫玉國帶著官兵封了鎮門，說我們私通妖邪！"她話音未落，遠處傳來鑼聲，數十麵"孫"字旗順著山道壓來。
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