核桃仁的恩怨情仇
暮春的陽光斜斜地照在百草堂的青瓦上，簷角風鈴叮當作響，混著空氣中若有若無的藥香。王寧束著藏青色的布巾，指尖撚著半片核桃仁，對著日光細細端詳。深褐色的紋路在琥珀色的光暈裡若隱若現，種皮上細小的絨毛沾著些許藥臼裡的粉末，正是前日配補腎方時留下的。
"哥，錢老板又來催賬了。"王雪攥著賬本跨過門檻，月白色裙裾掃過青石階上的苔蘚。她鬢邊彆著兩朵新采的辛夷花，發梢還沾著晨露，"說是這批核桃仁的價錢要漲三成。"
王寧將核桃仁輕輕放回藥匣，檀木盒底墊著的宣紙上還留著《本草綱目》的摘抄："胡桃仁，味甘氣熱，皮澀，肉潤。"他摩挲著藥匣邊緣被歲月磨出的包漿，忽然想起父親臨終前握著他的手，布滿老繭的掌心覆著半枚核桃仁，說這東西既能補腎助陽，又能潤肺止咳，是百草堂祖傳固元膏的關鍵。
正思忖間，門外傳來木輪碾過石板路的軲轆聲。錢多多腆著圓滾滾的肚子跨進店門，玄色綢緞長衫的盤扣繃得發亮，腰間翡翠玉佩隨著動作晃出冷光。"王掌櫃，不是我老錢為難你。"他從袖中抽出泛黃的契約，肥厚的手指重重戳在"市價浮動"四個字上，"西域商隊上個月遇了沙暴，核桃仁運不過來，現在連孫老板那兒的存貨都..."
話音未落，後院突然傳來瓷器碎裂的聲響。劉二狗漲紅著臉衝出來，粗布短打的衣襟上沾著藥渣："錢老板莫要血口噴人！前日我去城西碼頭，分明見著十輛馬車..."
"住口！"王寧抬手止住夥計，目光如炬地看向錢多多，"錢老板既然知道《千金方》裡說胡桃"通經脈，潤血脈"，應當也明白醫者用藥如用兵——"他緩緩從藥櫃深處取出半壇陳釀，壇口飄出濃鬱的核桃香氣，"這壇胡桃酒，用的是去年霜後采的核桃，配了枸杞、杜仲，專治腰膝冷痛。若是此刻斷了貨，那些臥床的病人..."
錢多多喉結動了動，目光掃過藥櫃上堆疊的賬本。自從王寧將核桃仁入藥的法子推廣開來，百草堂每日要消耗半擔核桃，光是那道溫肺止咳的核桃杏仁露，就引得整條街的老主顧都往這兒跑。他乾咳兩聲，正要開口，門外突然傳來哭喊聲。
"大夫！救救我家娃兒！"一個農婦跌跌撞撞衝進來，懷裡的孩子咳得滿臉通紅，嘴唇發紫。王雪連忙扶住她，瞥見孩子脖頸處細密的紅疹，驚道："這是寒咳轉熱，肺火攻心！"
王寧已經快步取來藥臼，三兩下將核桃仁碾成碎末。金黃的油脂滲出，混著川貝、桔梗的粉末，在瓷碗裡凝成琥珀色的膏體。"張陽，取三錢蜂蜜來！"他一邊吩咐，一邊用銀匙舀起藥膏，"大嫂莫急，這核桃仁潤肺通便，能將肺中鬱火引下來。"
孩子喝下藥膏的瞬間，後院突然傳來轟隆巨響。眾人回頭望去，隻見兩匹驚馬撞翻了晾曬藥材的竹匾，數十斤剛曬好的核桃被踏成碎泥。劉二狗抄起扁擔就要追，卻見街角閃過孫玉國貼身小廝的藏青衣角。
錢多多趁機將契約拍在櫃台上："王掌櫃，三日之後，現銀結賬。"他轉身時，綢緞長衫掃落了案頭的《證類本草》，泛黃的書頁正巧翻到"胡桃"那一頁，墨跡被茶漬暈染，"食之令人肥健"幾個字顯得格外刺眼。
夜幕降臨時，王寧獨自坐在藥鋪後院。月光如水，灑在晾曬核桃仁的竹匾上，碎殼在風中發出細微的響動。張娜端著一碗核桃酪走來，藍布圍裙上還沾著麵粉："聽說錢多多今兒去了孫家藥鋪三次。"她將碗放在石桌上，熱氣氤氳中，核桃仁的香氣混著桂花蜜的甜，"要不要讓婉兒..."
"先彆動。"王寧舀起一勺核桃酪，看著琥珀色的膏體在月光下流轉，"明日我和婉兒去趟產地，你和王雪守著鋪子。"他想起白日裡孩子通紅的小臉，指尖不自覺摩挲著碗沿的暗紋——那是父親親手刻的核桃紋路，"孫玉國既然敢動病人的藥，就彆怪我不留情麵。"
更鼓聲傳來時，林婉兒如夜梟般落在屋簷上。玄色勁裝束著金線纏枝的護腕，腰間短刃泛著冷光。她隨手拋下一柄帶露的核桃枝："城西廢棄的糧倉，錢多多的人正在轉運貨物。我瞧著車上的麻袋裝得嚴實，八成是..."
"明日寅時出發。"王寧將半片核桃仁放入口中，微苦的油脂在舌尖化開，"告訴鄭欽文，盯著孫家藥鋪的動靜。這次，我們要連鍋端。"
月光漸隱，藥鋪後的核桃樹沙沙作響。幾片新葉悄然舒展，在夜風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著這場關於胡桃仁的紛爭，才剛剛拉開序幕。
寅時三刻，殘月如鉤。林婉兒的玄色勁裝隱在晨霧裡，腰間短刃纏著浸油的布條，刀柄上的青銅獸首泛著冷光。她望著王寧將牛皮藥囊係在腰間，囊袋裡除了常用藥材，還特意多塞了幾包核桃仁磨成的細粉——昨夜張陽特意叮囑，山道濕寒，此物既可充饑，又能抵禦瘴氣。
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"走官道還是抄近路？"林婉兒踩著青石板上的露水，靴底的軟皮幾乎沒發出聲響。遠處傳來更夫梆子聲，驚起樹梢寒鴉，漆黑的羽翼掠過藥鋪門楣上"懸壺濟世"的匾額。
王寧摩挲著父親留下的核桃木拐杖，杖頭雕刻的貔貅吞口已經包漿發亮。"走青崖山。"他望著東邊隱在雲霧中的山巒，"錢多多的貨隊三日前就該到了，若是繞道官道，怕是趕不上。"
青崖山的晨霧裹著腐葉與苔蘚的氣息。林婉兒走在前方，手中短刃不時撥開攔路的藤蔓，刀刃切過核桃樹枝時，斷裂處滲出的汁液在空氣中凝成黑色結晶。王寧彎腰拾起半片帶齒痕的核桃殼，殼內壁還殘留著動物唾液的痕跡："山魈。"他將碎殼收入藥囊，"它們最愛胡桃，若是遇上..."
話音未落，林間突然傳來尖銳的啼叫。數十隻山魈從樹冠躍下，灰藍色的皮毛沾滿鬆脂，猩紅的麵孔在霧氣中若隱若現。林婉兒旋身揮刀，寒光掠過之處，藤蔓應聲而斷，卻見兩隻山魈突然撲向王寧腰間的藥囊——那裡裝著前日配藥剩下的核桃碎。
"小心！"王寧急退半步，核桃木拐杖橫掃而出。杖頭貔貅吞口撞中山魈下頜的瞬間，他突然瞥見山魈眼角的淤青——那是棍棒毆打的痕跡。"慢著！"他扯開藥囊，抓出一把核桃仁拋向空中，"它們被人馴養過！"
山魈群突然安靜下來。為首的老山魈嗅了嗅空中的核桃仁，猩紅的眼珠轉了轉，突然抓起地上的碎殼，用爪子在泥土上劃出歪歪扭扭的符號。王寧蹲下身，借著晨光辨認：那是三個重疊的圓圈，正是孫家藥鋪的暗記。
"孫玉國果然早有準備。"林婉兒收刀入鞘，看著山魈群叼著核桃仁消失在霧中，"這些畜生被用來守山，怕是還有..."她話音未落，遠處傳來馬蹄聲，三匹快馬衝破晨霧，馬上之人蒙著黑巾，腰間彎刀掛著錢家商隊特有的銅鈴。
兩人閃身躲入岩縫。王寧摸到石壁上潮濕的苔蘚，突然想起《嶺南采藥錄》中記載，青崖山陰麵的虎耳苔遇水即化，可製黏糊。他迅速扯下幾片苔蘚，混著隨身帶的酒漿在掌心揉搓，轉眼間調成一碗黏膠。
"等他們靠近。"王寧將黏膠塗在藤蔓上，又掏出核桃仁粉末撒在附近的草叢，"這些人追的是我們，卻不知..."話未說完，馬蹄聲已到近前。領頭的黑衣人突然勒馬，彎刀指向草叢："有動靜！"
就在黑衣人俯身查看時，塗著黏膠的藤蔓突然纏住他的手腕。林婉兒趁機甩出繩索，將三人捆成粽子。王寧從黑衣人口袋裡搜出半張地圖，泛黃的宣紙上用朱砂圈著青崖山深處的核桃林，旁邊赫然寫著"錢記"二字。
"原來錢多多早和孫玉國勾結，壟斷了整片產區。"林婉兒看著地圖冷笑，短刃挑開黑衣人的麵罩，"不過這三人..."她突然愣住——黑衣人耳後有塊月牙形胎記，正是半月前在百草堂鬨事的混混。
山風驟起，吹開雲層。王寧望著遠處若隱若現的核桃林，樹皮上新鮮的砍伐痕跡觸目驚心。他捏碎手中的核桃仁，金黃的油脂滴落在地圖上，漸漸暈開"錢記"二字："繼續走。這次，我們不僅要找到貨源，還要..."他目光掃過地圖角落的神秘符號，那是個形似藥臼的圖騰，與父親臨終前在他掌心畫的印記一模一樣。
暮色降臨時，兩人終於抵達核桃林。上百棵核桃樹橫七豎八倒在地上，樹乾上的切口整齊劃一，顯然是利斧所為。林婉兒在樹樁旁發現半塊帶齒痕的玉佩，羊脂玉上刻著"孫"字。王寧蹲下身，在腐爛的落葉中翻出幾粒發黑的核桃仁——這些本該飽滿的果實，內部竟中空如殼。
"是蛀蟲。"王寧舉起核桃仁對著夕陽，褐色紋路間隱約可見細小的蟲洞，"但這種蛀蟲隻在枯死的核桃樹上寄生，除非..."他突然想起山魈劃出的符號，心頭一震。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲。林婉兒迅速拉著王寧躲進樹洞，卻見錢多多的商隊押著十輛馬車匆匆而過，車輪碾過腐爛的核桃，濺起黑色的汁液。王寧數著馬車上的編號，突然發現最末一輛車的車軸上纏著帶血的布條——那是今日與他們交手的黑衣人腰間之物。
"他們在轉移贓物。"林婉兒握緊短刃，"這些中空的核桃仁，怕是要..."她話音未落，王寧突然捂住她的嘴。樹洞口傳來窸窸窣窣的聲響，三隻戴著鐵鏈的山魈正在啃食地上的核桃碎，其中一隻脖頸處還掛著孫家藥鋪的銅牌。
王寧掏出懷中最後半塊蜂蜜餅，掰成小塊扔向山魈。領頭的老山魈猶豫片刻，叼起餅子，突然用爪子在地上劃出新的符號——這次不是孫家暗記，而是三個重疊的"死"字。
山風掠過樹梢，卷起滿地枯葉。林婉兒望著商隊遠去的方向，短刃在月光下泛著冷光："這些核桃仁若是流入藥市..."她轉頭看向王寧，卻見他盯著老山魈劃出的符號，眼中閃過一絲寒芒。
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