江南的秋雨裹著寒意，將青石板路浸得發亮。百草堂門楣上懸著的銅鈴叮咚作響，王寧攥著汗巾擦拭額角，望著堂內排成長龍的病患。病人們大多裹著厚重的棉襖，喉間發出破風箱般的喘息，孩童的啼哭與成人的咳嗽聲交織，將藥鋪擠得悶熱又壓抑。
“東家，枇杷葉隻剩最後三斤了。”張陽的聲音從藥櫃後傳來，老藥師布滿老繭的手正捏著戥子，藥秤上的枇杷葉碎末沾著他袖口經年累月的藥漬。王寧望著藥櫃上貼著“清熱解毒”“潤肺止咳”標簽的空抽屜，眉頭擰成了疙瘩——自入秋以來，這場怪病像野火般蔓延，鎮民們紛紛出現喉痛聲啞的症狀，尋常止咳藥材早已告罄。
門外突然傳來木輪車的吱呀聲，一個頭戴氈帽的漢子掀開布簾，腰間的藥香香囊隨著動作輕輕搖晃。“王東家好興致，還有閒心聽病號唱戲？”錢多多拍打著蓑衣上的雨水，目光掃過滿地痰盂，“我從安南運來一批稀罕物，保準能解這燃眉之急。”他從油紙包中取出一粒深棕色的橢圓形種子，放在王寧掌心，“這叫胖大海，遇水即發，能治喉痛如神。”
王寧摩挲著種子粗糙的外殼，忽然想起《本草拾遺》中“安南有果，入水則脹，可清喉痹”的記載。他將種子投入瓷碗，沸水衝下的瞬間，褐色外殼裂開，內裡膨大成海綿狀，恰似一朵墨色睡蓮。“好藥材！”張陽湊過來，老花鏡滑到鼻尖，“這味藥涼性重，須得配些溫中的甘草。”
兩人正商議著藥方，門外突然傳來哭喊。一個抱著孩童的婦人跌跌撞撞衝進來：“王大夫！我家囡囡喝了孫記藥鋪的止咳膏，反倒咳出血了！”王寧心頭一緊，接過孩子查看。女童麵色青紫，喉間發出拉風箱般的喘息，舌尖布滿刺狀紅點——這分明不是普通喉疾，倒像是誤食了有毒的夾竹桃！
夜色漸濃，王雪清點完最後一包藥，忽然聽見後院傳來異響。她握著油燈循聲而去，隻見牆根處閃過一道黑影。“誰？”油燈的光暈裡，劉二狗臉上的刀疤泛著青白，他懷裡鼓鼓囊囊塞著油紙包，腳邊灑落著幾枚乾癟的胖大海。“小娘子彆多管閒事。”劉二狗獰笑一聲，猛地撞開她奪路而逃，王雪踉蹌著摔倒，手中油燈摔在藥簍上，火苗“騰”地竄起。
“走水啦！”驚呼聲劃破夜空。王寧提著水桶衝出來時，隻見晾曬藥材的竹匾在火中劈啪作響，新製的胖大海藥湯正從破裂的陶甕中汩汩流出。張陽不顧灼傷，奮力搶出幾捆黃芪，白發被濃煙熏得漆黑：“這火起得蹊蹺，分明是有人故意縱火！”
林婉兒倚在屋脊上，素白的裙裾被夜風吹得獵獵作響。她望著倉皇逃竄的劉二狗，指尖撚動著一枚銀針——方才救火時，她在藥湯殘渣裡驗出了烏頭堿的痕跡。這個神秘的護道者將銀針收入袖中，眸中閃過寒光：有人想借胖大海之名，行戕害無辜之實。
次日清晨，百草堂門口擠滿了舉著藥碗的百姓。“王寧！你安的什麼心？”孫玉國穿著玄色綢緞長袍，領著一群人堵在門前，“喝了你家的藥，鎮上又添了二十個咳血的！”人群騷動起來，憤怒的罵聲此起彼伏。王寧望著藥碗中渾濁的湯汁，瞳孔驟縮——這根本不是他們熬製的胖大海湯藥！
“諸位鄉親，且聽我說。”王寧躍上石階，月光將他的長衫染成銀灰色，“真正的胖大海湯藥清亮淡黃，入口甘涼。”他舉起一碗新製的湯藥，“而這些發黑的湯汁裡，分明摻了斷腸草！”人群中響起竊竊私語，孫玉國的臉色卻愈發陰沉。
突然，人群中衝出個佝僂的身影。老藥農李伯拄著拐杖，渾濁的眼睛裡閃著淚光：“昨天後晌，我親眼看見劉二狗往百草堂的藥甕裡倒黑粉末！”話音未落，林婉兒如鬼魅般掠過人群，手中軟劍抵住劉二狗咽喉。“放開我！”劉二狗掙紮著，懷中滾落出印有孫記藥鋪徽記的油紙包。
孫玉國臉色驟變，卻仍強作鎮定：“空口無憑！這分明是栽贓！”王寧冷笑一聲，從袖中取出胖大海的藥性手抄本，泛黃的紙頁上密密麻麻記著藥理：“胖大海性涼，歸肺、大腸經，本就不可與溫熱之藥同服。孫老板，你這偷梁換柱之計，可該收場了？”
月光下，百姓們的目光從孫玉國漲紅的臉上，移向王寧手中的胖大海——那枚經過沸水衝泡的種子，此刻正舒展如盛開的蓮花，散發著淡淡的清香。這場因喉疾而起的風波，似乎暫時平息，卻無人注意到，林婉兒望著藥湯中浮沉的胖大海，眉間凝結著更深的憂慮。她知道，這不過是暴風雨前的寧靜，真正的危機，還在暗處蠢蠢欲動。
深秋的晨霧如輕紗般籠罩著江南小鎮，百草堂的藥碾聲混著熬藥的咕嘟聲，在薄霧中若隱若現。王寧將新采的胖大海鋪在竹匾上晾曬，深褐色的種子在晨光下泛著油潤的光澤。他的長衫下擺沾著藥渣，腰間係著的牛皮藥囊鼓鼓囊囊，裡麵裝著昨夜走訪病患時采集的樣本。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“哥，又有三戶人家來求藥了。”王雪抱著一摞醫書匆匆走來，發間彆著的銀杏葉簪子隨著步伐輕輕晃動。她翻開泛黃的書頁，指著夾在其中的胖大海標本說道：“《嶺南采藥錄》裡記載，這味藥需得與桔梗配伍，方能發揮最大效用。”話音未落，張陽端著藥碗從後廚轉出，白胡子上沾著藥沫：“可不能大意，我瞧著這批胖大海的紋路比尋常的深些，得仔細查驗。”
正當三人商議時，門外突然傳來急促的腳步聲。一個滿臉淚痕的婦人撲進藥鋪：“王大夫！我當家的喝了藥，反倒喘不上氣了！”王寧心頭一緊，跟著婦人疾步而去。病榻上的漢子麵色青紫，喉間發出尖銳的哮鳴，雙手死死抓著被褥。王寧搭脈後瞳孔驟縮——這脈象浮大無根，分明是中毒之象！
回到藥鋪，王寧將剩餘藥渣倒入陶碗，加入清水煮沸。水麵漸漸浮起一層墨色油沫，空氣中彌漫著刺鼻的腥氣。“是蓖麻子！”張陽用銀針試毒，針尖瞬間變黑，“有人在胖大海裡摻了這劇毒之物！”王雪攥著藥碾的手微微發抖，她想起昨夜劉二狗逃走時，懷中滾落的油紙包裡，似乎就有幾顆暗褐色的顆粒。
與此同時，孫記藥鋪內，孫玉國正把玩著一枚胖大海。他身著織金綢緞，指尖的翡翠扳指在燭火下泛著幽光。“劉二狗那個廢物，連這點事都辦不好。”他將種子狠狠擲在地上，“不過沒關係，錢多多那老狐狸送來的‘次品’，也該派上用場了。”牆角處，錢多多搓著雙手諂笑：“孫老板放心，這批摻了巴豆的胖大海，保管讓百草堂...”“夠了！”孫玉國猛地拍案，震得藥櫃上的青瓷藥罐嗡嗡作響。
夜色深沉，林婉兒如狸貓般躍過百草堂的院牆。她貼著牆角潛行，耳中捕捉到細微的窸窣聲。循聲望去，隻見三個蒙著麵的黑影正在藥倉外鬼鬼祟祟。林婉兒指尖扣住銀針，正要出手，卻見其中一人掏出個竹筒，往通風口吹入一陣白煙。藥倉內頓時傳來老鼠的慘叫聲，緊接著歸於寂靜。
“不好！”林婉兒飛身踹開倉門，濃重的硫磺味撲麵而來。隻見地上橫七豎八躺著數十隻死鼠，而存放胖大海的木箱已被撬開，新收的藥材散落一地。她蹲下身仔細查看，發現種子表麵隱約泛著暗紅——這分明是被劇毒的砒霜浸染過！
王寧等人聞聲趕來時，林婉兒正舉著染毒的胖大海沉思。月光透過窗欞灑在她素白的衣衫上，勾勒出冷峻的輪廓：“這是雙重毒計。明麵上用蓖麻子嫁禍，暗地裡用砒霜毀了所有藥材。”她指尖劃過木箱，“你們看，箱底刻著的‘孫’字，故意刻得歪歪扭扭，分明是想欲蓋彌彰。”
張陽顫巍巍地撿起一粒種子，老花鏡滑到鼻尖：“砒霜遇水即溶，這批藥材...都廢了啊！”王雪望著滿地狼藉，眼眶泛紅：“現在重新采辦，至少要半個月，那些病患...”她的聲音哽咽起來。王寧攥緊拳頭，指節泛白：“不能坐以待斃。張叔，您帶著學徒去後山，采些野生的胖大海應急。林姑娘，勞煩您盯著孫記藥鋪的動靜。”
後山的夜霧濃重，王寧背著藥簍在峭壁間攀爬。月光下，他瞥見岩壁上一簇深褐色的果實——正是胖大海！正要伸手采摘，忽聽腳下傳來碎石滾落的聲響。王寧急忙抓住藤蔓，整個人懸在半空。低頭望去，隻見幾道黑影舉著火把在山道上逡巡，火把的光芒映出他們腰間的孫記藥鋪腰牌。
“王東家好雅興，半夜還來采藥？”陰森的笑聲從上方傳來。孫玉國倚在樹旁，手中把玩著彈弓，“可惜啊，這些寶貝，都得爛在山裡了。”他鬆開手指，幾顆石子如流星般射向藤蔓。王寧側身躲避，藤蔓應聲而斷。千鈞一發之際，一道白影閃過，林婉兒甩出軟劍纏住樹枝，將王寧拉上崖頂。
“沒事吧？”林婉兒收回軟劍，目光如電掃向山下。王寧拍了拍身上的泥土，望著被斬斷的藤蔓冷笑：“孫玉國，你以為這樣就能擋住救人的路？”他舉起手中的胖大海，“真正的醫者，就算隻有一粒種子，也能開出救命的良方。”
回到藥鋪時，張陽等人已采回半簍野生胖大海。王寧顧不上休息，立刻開始炮製。他將種子放入陶罐，加入甘草、桔梗，文火慢煎。藥香四溢間，他望著跳動的火苗陷入沉思——這場藥材之戰，恐怕遠未結束。而此刻，孫記藥鋪內，孫玉國正對著銅鏡整理衣領，嘴角勾起一抹陰笑：“王寧，下一招，看你怎麼接...”
江南的冬雨裹著冰碴子砸在青瓦上，百草堂內卻蒸騰著暖意。王寧挽起袖口，將新采的胖大海倒入銅製藥臼，手腕翻轉間，褐色種子發出細碎的脆響。他留意到這批野生藥材的紋路比錢多多運來的更細密，湊近細聞，竟有一絲若有若無的腥氣——這與典籍記載的清冽藥香截然不同。
“哥，張叔說藥湯不夠分了。”王雪抱著藥碗匆匆趕來，發梢沾著冰晶。她瞥見藥臼裡的碎末，突然皺起眉頭，“這些胖大海...顏色好像比昨日深？”話音未落，門外傳來哭喊，七八個村民抬著擔架衝了進來。擔架上的老者麵色青紫，喉間發出拉風箱般的喘息，雙手死死抓著胸口染血的帕子。