木鱉子傳奇
嶺南的梅雨季總是來得猝不及防。王寧站在百草堂的門檻前，望著被雨水衝刷得發亮的青石板路，眉頭緊鎖。藥鋪裡彌漫著濃鬱的藥香，混著潮濕的空氣，讓人有些喘不過氣來。他穿著一襲月白色長衫，衣角彆著一枚青銅藥鈴，走動時便會發出清脆的聲響。束發的玉冠上還沾著清晨采藥時的露水，映襯著他劍眉星目下的疲憊。這些日子，來看瘡毒的病人越來越多，普通的清熱解毒藥收效甚微，他心裡清楚，隻有木鱉子才能解這燃眉之急。
"哥，又有人暈倒在巷口了！"王雪氣喘籲籲地跑進來，粗布圍裙上還沾著藥渣。她紮著兩個靈動的發髻，發間彆著用乾花編成的簪子，透著山野的靈氣。這個從小跟著兄長翻山越嶺采藥的姑娘，此刻眼神裡滿是焦急。王寧快步走到門口，隻見幾個村民抬著一位麵色青紫的漢子。那人手臂上長滿了潰爛的膿腫，散發著令人作嘔的腐臭味。"王大夫，救救我爹！"漢子的女兒跪在泥水裡，哭得梨花帶雨。
張娜從裡屋匆匆趕來，她身著淡粉色襦裙，外披一件繡著藥草紋樣的薄紗，溫婉中透著乾練。"先把人抬到裡屋，用艾草熏房，防止毒氣蔓延。"她一邊吩咐夥計，一邊轉頭看向王寧，"要用木鱉子？"王寧點點頭："隻能用木鱉子散結消腫，但現在市麵上根本買不到炮製好的藥材。"他握緊了腰間的藥鋤，指節泛白。
正說著，一陣囂張的笑聲傳來。孫玉國搖著折扇，帶著劉二狗等人走進藥鋪。孫玉國身著錦緞長袍，腰間掛著翡翠玉佩，臉上掛著假笑："王少東家這是遇到難處了？巧了，我孫記藥鋪正好有一批上好的木鱉子。孫老板怕是弄錯了，你賣的是未經炮製的生木鱉子，已經有不少人因此中毒。"王寧冷冷地說。孫玉國臉色一變："王寧，飯可以亂吃，話可不能亂說！我孫記藥鋪童叟無欺...""前日城西的李嬸，就是吃了你家的木鱉子，現在還昏迷不醒！"王雪氣呼呼地插話。"哼，空口無憑！"孫玉國甩了甩袖子，"劉二狗，咱們走！等你們求到我頭上，可彆怪我坐地起價！"
待孫玉國等人離開，王寧轉身對張陽說："張叔，咱們進山采藥吧。"張陽是百草堂資曆最老的藥師，年過半百的他頭發花白，臉上布滿皺紋，雙手粗糙卻異常靈活——那是常年切藥、炮製留下的痕跡。他歎了口氣："可是現在山中瘴氣正濃，木鱉子又多生長在懸崖峭壁，太危險了。再危險也要去。"王寧眼神堅定，"總不能看著鄉親們受苦。"
次日清晨，天還未亮，王寧、王雪和張陽便背著藥簍，手持藥鋤，朝著雲霧繚繞的深山進發。王雪蹦蹦跳跳地走在前麵，不時停下辨認路邊的藥草："哥，你看這是金線蓮，還有這個，是七葉一枝花！"張陽則仔細觀察著周圍的環境："瘴氣比往年都重，咱們得小心。"他從腰間掏出一個小瓷瓶，給每人塗抹了一些自製的避瘴藥膏。
走到半山腰時，突然一陣騷動。劉二狗帶著幾個打手從樹後竄出："王寧，識相的就把采藥路線交出來！"王雪氣得跺腳："你們這些無賴！"王寧擋在妹妹身前，冷聲道："劉二狗，彆逼我動手。動手？就憑你們？"劉二狗獰笑著揮了揮手，打手們一擁而上。混戰中，王雪不慎踩空，朝著山坡下滾去。"小雪！"王寧想要去拉，卻被打手死死纏住。千鈞一發之際，一道白影閃過，一位身著月白色紗裙的女子淩空接住了王雪。她發間戴著用木鱉子種子串成的發飾，麵容清冷，眼神中透著一絲關切。
"多謝姑娘相救！"王寧擺脫糾纏，快步上前。女子微微頷首："此地不宜久留，跟我來。"說罷，她帶著眾人繞開了打手，朝著一條隱秘的小徑走去。一路上，王寧忍不住打量這位神秘女子。她的裙擺上繡著精致的藤蔓紋樣，與木鱉子的藤蔓極為相似，腰間掛著一個小巧的香囊，散發著獨特的藥香。"姑娘為何相助？"王寧終於忍不住問道。女子停下腳步，轉身看向他："我叫林婉兒，守護這片山林中的珍稀藥材是我的使命。木鱉子毒性猛烈，若落入孫玉國之手，不知又要有多少人受害。"
在林婉兒的帶領下，眾人終於找到了一片木鱉子藤。隻見藤蔓纏繞在古樹之上，紅彤彤的果實綴滿枝頭，如同一個個小燈籠。王雪興奮地跳起來："哥，快看！這木鱉子長得多好！"張陽卻皺起了眉頭："此處地勢險要，采摘不易，稍有不慎就會墜落懸崖。"林婉兒走上前，從腰間取出一根特製的采藥繩："我有辦法。"她熟練地將繩子係在古樹上，順著藤蔓攀爬而下，動作輕盈如燕。不一會兒，就采下了滿滿一簍木鱉子。
回程的路上，林婉兒向王寧傳授了一些木鱉子的特殊炮製方法："普通的炒製隻能去除部分毒性，若要發揮最大藥效，需用黃酒浸泡七日，再用文火慢焙。"王寧認真記下，心中對這位神秘女子越發敬佩。他知道，這一趟采藥雖然驚險，卻也收獲頗豐。隻是他沒有想到，更大的危機還在後麵等著他們。
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當他們回到百草堂時，天已經黑了。張娜正在門口焦急地等待，見到他們平安歸來，才鬆了一口氣："你們可算回來了！孫玉國到處散播謠言，說咱們百草堂治不好病，是庸醫！"王寧握緊了拳頭："孫玉國，這筆賬我記下了。張叔，咱們連夜炮製木鱉子，明天就開始製藥！"
夜色漸深，百草堂的燈火卻徹夜未熄。藥香混著酒香，彌漫在空氣中，仿佛預示著一場與病魔的較量即將展開。嶺南的夜，潮濕悶熱得如同蒸籠。百草堂後院內，張陽戴著老花鏡，正一絲不苟地將木鱉子倒入黃酒中浸泡。他佝僂著背，布滿老繭的手在藥缸裡輕輕攪動，渾濁的眼神裡滿是專注。"少東家，按林姑娘說的法子炮製，這木鱉子藥效至少能提升三成。"老人沙啞的聲音裡帶著一絲興奮。
王寧手持竹扇，守在文火旁，不時查看火候。月白色長衫被火光映得通紅，額頭上沁出細密的汗珠。"張叔，這一缸藥材關係著全鎮百姓的安危，咱們千萬不能出錯。"話音未落，王雪抱著一捆乾艾草跑了進來，粗布裙擺沾滿泥土："哥！我把後山的艾草都割來了，足夠熏三天屋子！"
遠處傳來更夫打更的梆子聲，已是子時三刻。林婉兒立在院角的老槐樹下，月白色紗裙隨風輕擺。她望著忙碌的眾人，發間的木鱉子種子串飾微微晃動，眼神中閃過一絲複雜的情緒。自從救下王雪後，她便留了下來，每日暗中巡視藥鋪四周，似在防備著什麼。
突然，一陣細微的腳步聲從院牆外傳來。林婉兒神色一凜，身形如鬼魅般躍上牆頭。隻見三道黑影正鬼鬼祟祟地架起梯子，為首之人正是劉二狗。"孫老板說了，今晚務必把木鱉子全燒了！"劉二狗壓低聲音，臉上掛著陰笑。林婉兒腳尖點地，淩空而下，手中不知何時多了一根藤蔓狀的軟鞭。"宵小之輩，也敢在百草堂撒野！"軟鞭如靈蛇般纏住一人手腕，猛地一拽，那人慘叫著摔倒在地。劉二狗見狀，抽出腰間短刀："臭娘們！彆多管閒事！"
打鬥聲驚動了屋內眾人。王寧抄起藥鋤衝了出來，張娜手持藥杵緊隨其後。"劉二狗！上次的教訓還不夠？"王寧眼神如電，藥鋤橫掃，逼得劉二狗連連後退。混亂中，一名打手趁機將火把扔進藥缸，瞬間，熊熊烈火騰起，黃酒燃燒的火焰映紅了半邊天。"不好！藥材！"張陽驚呼一聲，不顧火勢，伸手去撈藥缸中的木鱉子。王寧眼疾手快，扯下長衫撲向火焰。林婉兒揮動軟鞭，將剩餘的打手逼退，隨後甩出藤蔓勾來水桶，潑向大火。
經過一番苦戰，火勢終於被撲滅。但可惜的是，大半缸木鱉子已被燒毀，隻剩下零星幾顆焦黑的種子。王雪蹲在地上，捧著燒黑的藥簍，眼淚啪嗒啪嗒地掉："我們辛苦采來的藥材...就這麼沒了..."張娜輕輕摟住她的肩膀，眼神中滿是心疼："彆哭，隻要人沒事就好。"她轉頭看向王寧，"現在怎麼辦？藥材不夠，根本製不出足夠的膏藥。"
王寧盯著焦黑的藥缸，拳頭捏得咯吱作響："孫玉國，你欺人太甚！"他深吸一口氣，強壓下心中的怒火，"張叔，剩下的藥材還能製多少膏藥？"張陽仔細查看剩餘的木鱉子，眉頭緊鎖："最多隻能救二十人..."林婉兒走上前來，從懷中掏出一個古樸的木盒："我這裡還有一些珍藏的陳年木鱉子，雖數量不多，但藥效極佳。"她打開木盒，裡麵整齊地擺放著十幾顆色澤烏黑、紋路清晰的種子，散發著淡淡的藥香。
王寧望著木盒，心中湧起一股暖流："林姑娘，如此珍貴的藥材...""救人要緊。"林婉兒打斷他的話，眼神堅定，"況且，這些木鱉子本就該用在刀刃上。"此時，東方已泛起魚肚白。經過一夜的折騰，眾人疲憊不堪，但眼神中卻透著堅定。王寧將林婉兒的木鱉子與剩餘藥材混合，重新開始炮製。張娜帶著藥工們連夜趕製膏藥，搗藥聲、攪拌聲在寂靜的夜裡此起彼伏。
清晨，第一縷陽光灑進藥鋪時，第一批膏藥終於製成。王寧拿起一貼膏藥，仔細端詳。膏藥呈深褐色，散發著獨特的藥香，中間還隱隱可見磨碎的木鱉子粉末。"張叔，您看這膏藥成色如何？"張陽湊近查看，眼中露出欣慰的笑容："好！好！比我預想的還要好！這藥效，定能藥到病除！"
就在這時，門外突然傳來一陣喧嘩。隻見一群村民抬著擔架，哭喊著衝進藥鋪："王大夫！救救我兒子！他...他快不行了！"王寧定睛一看，擔架上躺著的少年麵色青紫，全身長滿潰爛的膿腫，呼吸微弱。"快！把人抬到裡屋！"王寧立即吩咐，"張娜，準備溫水擦拭患處；張叔，煎一副清熱解毒的湯藥；王雪，去取新製的膏藥！"眾人迅速行動起來，藥鋪內一片忙碌。
王寧小心翼翼地將膏藥敷在少年患處，一邊觀察他的反應。神奇的是，膏藥剛一貼上，潰爛處的膿血便開始收斂，少年緊皺的眉頭也漸漸舒展。"有效果了！"王雪興奮地喊道。消息迅速傳遍了百草鎮。越來越多的患者湧進藥鋪，王寧和眾人忙得腳不沾地。而此時的孫記藥鋪，卻門可羅雀。孫玉國坐在太師椅上，臉色陰沉得可怕，手中的翡翠玉佩被捏得咯咯作響："王寧！我不會讓你得意太久！"他叫來劉二狗，在其耳邊低語幾句。劉二狗臉上露出陰笑："老板放心，這次一定讓百草堂徹底完蛋！"
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另一邊，百草堂內，王寧看著康複的患者們，心中滿是欣慰。林婉兒站在一旁，默默注視著這一切。她知道，更大的危機即將來臨，但她已決定，與百草堂眾人並肩作戰，守護這片土地上的百姓。夜幕再次降臨，百草堂依舊燈火通明。王寧望著藥架上剩餘不多的藥材，心中暗暗思索：必須儘快找到新的木鱉子來源。而此時，一個意想不到的人，正朝著百草堂走來。
嶺南的晨霧還未散儘，百草堂的門檻已被踏得發亮。王寧握著藥碾子的手微微發酸，看著門外排成長龍的病患，額角的青筋隨著碾動的節奏突突跳動。張陽顫巍巍地將最後一貼膏藥遞給一位老嫗，渾濁的眼睛裡滿是疲憊："少東家，庫存的藥材連今日都撐不過了。"話音未落，一陣急促的腳步聲打斷了凝重的氣氛。藥材商人錢多多搖著檀香木折扇闖了進來，錦緞馬褂上繡著金線蝙蝠紋，腰間的和田玉墜子隨著步伐晃得刺眼。"王少東家好手段啊！"他皮笑肉不笑地作揖，"孫記藥鋪門可羅雀，倒是您這兒...嘖嘖，真是醫者仁心。"
王寧將藥碾重重一放，月白色長衫下擺掃過藥櫃："錢老板無事不登三寶殿，直說吧，這次又想耍什麼把戲？"錢多多湊近，壓低聲音："實不相瞞，我手裡有批從安南運來的木鱉子，品相上乘。不過..."他故意拖長尾音，目光掃過屋內焦黑的藥缸，"聽說貴鋪前日遭了祝融之災？"林婉兒不知何時出現在錢多多身後，月白色紗裙無風自動，發間的木鱉子串飾在晨光中泛著冷光："錢老板怕是忘了，生木鱉子入喉，輕則腹痛如絞，重則..."她頓了頓，袖中藤蔓狀軟鞭微微作響，"您那些來路不明的藥材，還是留著自個兒用吧。"