錢多多臉色驟變，連退兩步撞到藥櫃："好個百草堂！行，咱們走著瞧！"他甩袖而去，撞翻了門口藥童端著的藥碗。瓷片碎裂聲中，王寧注意到錢多多鞋底沾著的紅泥——那是嶺南深處瘴氣林特有的土壤。正午時分，日頭毒辣得能曬化石板。王雪蹲在屋簷下分揀藥材，突然指著街角驚呼："哥！快看！"隻見幾個壯漢抬著棺材模樣的木箱匆匆進了孫記藥鋪，箱角滲出暗紅液體，在青石板上蜿蜒成詭異的紋路。
"不好！"王寧抓起藥鋤衝出門，林婉兒和張陽緊隨其後。孫記藥鋪內，孫玉國正指揮劉二狗往木箱裡傾倒黑色粉末，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味。"孫玉國！你在乾什麼？"王寧的藥鋤重重砸在櫃台，震得算盤珠子劈裡啪啦亂跳。孫玉國整了整金絲眼鏡，皮笑肉不笑："王少東家這是私闖民宅？我不過在製些...特效膏藥。"他抬手示意，劉二狗猛地掀開箱蓋——數十條劇毒的七步蛇在木鱉子殘渣中扭曲嘶鳴，蛇信吞吐間，毒液滴落在藥材上滋滋作響。
林婉兒的軟鞭如閃電般纏住孫玉國手腕："用蛇毒炮製木鱉子？你瘋了！"她發間的木鱉子串飾突然散發出奇異的熒光，藤蔓軟鞭自動收緊，勒得孫玉國臉色發紫。"放開我！"孫玉國掙紮著嘶吼，"這些都是為了你爹！"這話如驚雷般炸響，王寧握著藥鋤的手劇烈顫抖。孫玉國趁機掙脫束縛，獰笑著抹去嘴角血絲："當年你爹發現我用硫磺熏製假木鱉子，要去官府告發...結果呢？他在采藥路上"意外"墜崖，嘖嘖，真是可惜啊！"
藥鋪內瞬間死寂。王寧隻覺耳邊嗡嗡作響，眼前浮現出父親臨終前攥著半片木鱉子葉子的模樣。那片葉子至今還夾在他的《本草經解》裡，葉脈間的褐色痕跡，原來不是藥漬..."哥！小心！"王雪的尖叫劃破寂靜。劉二狗趁機甩出袖箭，林婉兒側身護在王寧身前，紗裙被劃出一道裂口，鮮血順著手臂滴落。混亂中，孫玉國抓起一把蛇毒木鱉子粉末撒向眾人，趁著煙霧彌漫，帶著手下倉皇逃竄。
"快追！"王寧抹去臉上的毒粉，卻被林婉兒死死拽住。她的嘴唇已泛起青紫，顯然吸入了劇毒："不能追...他們早有埋伏。"說著，她從懷中掏出個小玉瓶，倒出幾顆朱紅色藥丸，"服下這個，能解一時之毒。"暮色漸濃時，百草堂內燈火通明。張娜正用銀針為林婉兒放血排毒，細長的銀針紮入穴位，流出的血呈詭異的黑褐色。王寧握著父親留下的藥鋤，指甲深深掐進木頭紋裡。他突然想起錢多多鞋底的紅泥，轉頭對王雪說："準備繩索和雄黃，明日一早，我們再入瘴氣林！"
深夜，王寧獨自坐在藥櫃前，翻開泛黃的《本草經解》。父親的批注密密麻麻爬滿書頁，在"木鱉子"條目下，一行小字被他用朱砂圈出："此物雖毒，配以七葉一枝花、金線蓮，可製百毒不侵之藥。"他的手指撫過字跡，突然頓住——書頁間夾著的半片葉子背麵，赫然印著個蛇形印記，與孫玉國今日木箱上的徽記一模一樣。窗外，暴雨傾盆而下。王寧握緊藥鋤，眼中燃起複仇的火焰。他知道，這場與木鱉子有關的恩怨，終將在瘴氣彌漫的山林中做個了斷。
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嶺南的暴雨來得快，去得也急。黎明時分，濕漉漉的山嵐裹挾著腐葉氣息撲麵而來，將瘴氣林籠罩在一層詭異的青灰色薄霧中。王寧腰間彆著淬了雄黃的短刀，背著裝滿七葉一枝花和金線蓮的藥簍，月白色長衫外罩著一層浸過藥汁的竹編蓑衣。他望著隱沒在雲霧中的峭壁，父親墜崖處的那株老鬆樹依舊蒼勁，可樹下的木鱉子藤蔓早已枯死。
"哥，瘴氣又濃了。"王雪捏著浸過草藥的棉布口罩，發間的乾花簪子被潮氣浸得發軟。她腳下的草鞋沾滿紅泥，正是錢多多鞋底的那種顏色。張陽拄著桃木拐杖，將最後一包驅瘴藥粉分給眾人："按林姑娘教的法子，每隔半炷香時辰就得補塗藥膏。"
林婉兒倚著古楓樹，蒼白的臉色尚未恢複。她將藤蔓軟鞭纏在手腕上，發間的木鱉子串飾突然微微發燙——這是危險臨近的征兆。"不對勁，往日這個時辰，木鱉子藤會沾滿露水，可今日..."她的手指撫過乾燥的藤蔓，瞳孔驟然收縮，"有人提前來過，而且帶走了所有成熟果實。"
話音未落，一聲尖銳的哨響劃破寂靜。數十支淬毒的弩箭從四麵八方射來，王寧眼疾手快，揮動藥鋤擋下箭矢。金屬碰撞聲中，他瞥見懸崖邊緣閃過錦緞衣角——是錢多多！"果然是你們！"王寧怒吼著衝向崖邊，卻見錢多多身旁立著個黑袍人，手中把玩著半片帶蛇形印記的木鱉子葉子。
"王少東家，彆來無恙？"黑袍人掀開兜帽，露出一張布滿蛇鱗狀疤痕的臉，"當年你父親壞我好事，如今該你還債了。"他手掌一揮，數十條竹葉青毒蛇從石縫中竄出，蛇信吞吐間泛起幽藍的光。林婉兒的軟鞭如遊龍般纏住蛇群，藤蔓上滲出的汁液腐蝕著蛇身。"小心！這些蛇被喂了木鱉子毒！"她的體型被毒蛇嘶鳴聲淹沒。王雪突然指著岩壁驚呼："哥！木鱉子！"隻見陡峭的絕壁上，幾株幸存的木鱉子藤在風中搖曳，果實鮮紅欲滴，卻泛著詭異的紫光。
張陽臉色驟變："是噬心藤！這些木鱉子被毒藤寄生，碰不得！"但王寧已經順著繩索滑下懸崖。記憶中，父親墜崖前攥著的葉子上，同樣有這種紫色斑點。他咬牙割開藤蔓，手指剛觸到果實，皮膚立刻泛起血痕，鑽心的疼痛從指尖蔓延全身。"哥！"王雪不顧危險，也順著繩索滑下。她掏出父親留下的銅藥鏟，在岩壁上挖出個凹槽，將七葉一枝花和金線蓮搗碎敷在王寧傷口。神奇的是，劇痛瞬間消退，紫色斑點也開始淡化。林婉兒見狀，立刻甩出軟鞭纏住噬心藤根部："快！用火折子！這種毒藤見火即死！"
熊熊烈火在岩壁上燃燒，噬心藤發出淒厲的嘶鳴。黑袍人見勢不妙，帶著錢多多倉皇逃竄。臨走前，錢多多將懷裡的木鱉子種子撒向火海，赤紅的果實遇火爆開，濺起的毒汁在地上腐蝕出深坑。王寧不顧灼傷，伸手抓住幾顆完整的種子——這些，或許就是解開父親死因的關鍵。
回到百草堂時，暮色已濃。林婉兒強撐著病體，指導張娜用新采的木鱉子配藥。她將種子浸入特製的藥水中，水麵立刻浮起一層黑色油膜："看到了嗎？這就是噬心藤的毒。普通炮製根本無法去除，唯有..."她突然劇烈咳嗽，鮮血染紅了袖口。王寧按住她的手腕把脈，臉色凝重："林姑娘，你中的蛇毒已經侵入心脈。"他轉頭看向藥櫃，父親留下的《本草經解》還攤開在案頭。在"木鱉子"條目旁，父親用朱砂寫著："以毒攻毒，需取百年木鱉子王..."他的目光突然定格在林婉兒發間的串飾——那幾顆烏黑發亮的種子，赫然就是傳說中的木鱉子王！
林婉兒察覺他的視線，苦笑著取下串飾："看來瞞不住了。我是木鱉子守護者的後人，這些種子...是我最後的底牌。"她將種子放入藥鼎，火焰舔舐著陶壁，奇異的藥香彌漫開來。
深夜，當第一貼新藥敷在重症患者身上時，奇跡發生了。潰爛的膿腫以肉眼可見的速度愈合，患者扭曲的麵容終於舒展。王寧握著患者逐漸轉暖的手，淚水模糊了視線。這一刻，他仿佛看到父親站在藥櫃前，欣慰地笑著。
然而，喜悅並未持續太久。更夫的梆子聲傳來三更時分，百草堂的大門突然被撞開。十幾個官兵舉著火把闖了進來，領頭的千戶冷笑著展開公文："王寧，有人狀告你用妖藥惑眾，速速隨我回衙門！"他身後，孫玉國和黑袍人隱在陰影中，臉上掛著得意的獰笑。
林婉兒猛地起身，卻因毒性發作踉蹌倒地。王寧護在她身前，握緊了腰間的藥鋤。月光透過窗欞灑在藥櫃上，父親的《本草經解》被夜風吹得嘩嘩作響，書頁間夾著的半片葉子輕輕顫動，仿佛在訴說著二十年前的那場陰謀。
千鈞一發之際，張娜帶著一眾村民闖了進來。張陽舉著一本燒焦的賬本高呼："鄉親們看！這是孫玉國勾結山匪的證據！"原來，林婉兒在救人前已通知張娜帶人搜尋線索。村民們群情激憤，將孫玉國和黑袍人團團圍住。
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這時，錢多多帶著官兵趕到，卻見王寧高舉著父親的藥鈴和賬本，朗聲道："千戶大人，二十年前家父之死、近日的假藥案，皆因孫玉國等人勾結山匪，用蛇毒炮製假木鱉子而起！這些賬本和證物，足以證明一切！"
千戶翻看賬本，臉色越來越難看。孫玉國還想狡辯，卻被劉二狗搶先招供："大人，都是孫老板指使的！他還讓我在王大夫采藥時設伏..."真相大白，孫玉國等人被押入大牢。王寧站在父親的墳前，將那半片木鱉子葉輕輕放在墓碑前。秋風拂過，遠處的木鱉子藤蔓沙沙作響，仿佛在訴說著遲到二十年的答案。
經此一事後，王寧在百草堂後院開辟了一片木鱉子種植園。林婉兒將祖傳的培育之法傾囊相授，張陽則改良了木鱉子的炮製工藝。他們將藥方和種植技術編成冊子，分發給全鎮百姓。孫記藥鋪被改建成醫館，免費為窮苦人家治病。
五年後的春日，嶺南各地的藥商齊聚百草鎮。王寧站在新建的藥材學堂前，望著滿院盛開的木鱉子花，向學徒們講解道："木鱉子雖毒，但若用之得當，便是濟世良藥。行醫之道，正如這藥材，需去其毒，留其善。"
人群中，林婉兒身著淡綠色長裙，發間的木辮子串飾換成了翠綠的新籽。她與張娜相視一笑，轉身走向藥田。遠處，王雪正帶著孩童辨認草藥，清脆的笑聲回蕩在山間。夕陽西下，百草堂的藥香混著木鱉子花的芬芳，飄向遠方。那個關於毒藥與救贖的故事，也化作嶺南大地上一段代代相傳的傳奇。而木鱉子，這個曾帶來災禍的藥材，終於在醫者仁心的澆灌下，綻放出真正的濟世之光。
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