蜀葵子傳奇
青嵐鎮的晨霧還未散儘，青石街上已傳來車輪轆轆聲。王寧束著藏青布帶，將墨色長衫下擺掖進腰間，露出繡著金線藥草紋的月白裡襯。他肩頭挑著的藥箱隨著步伐輕晃，銅鎖扣撞出細碎聲響，驚飛了屋簷下啄食的麻雀。
"王東家！求求您救救我家婆娘！"街角突然衝出個灰衣漢子，膝蓋重重砸在青石板上，濺起一片塵土。王寧眼疾手快扶住對方肩頭，藥箱裡的銅秤砣撞出悶響："李大哥，慢慢說。"
漢子額角青筋暴起，指節發白地攥著王寧袖口："後山挖筍回來就不對勁，小便像刀割似的疼，腿腫得連褲帶都係不上..."話音未落，巷口又傳來哭喊聲，三個婦人抬著擔架狂奔而來，擔架上躺著的老嫗麵色青紫，腫脹的腳踝泛著不正常的青灰。
王寧瞳孔驟縮。他蹲下身撥開老嫗衣領，指尖觸到頸側凸起的筋脈，冰涼的觸感讓他心頭一沉。轉頭看向匆匆趕來的張陽，白發藥師已從袖中摸出銀針，在老嫗曲池穴輕輕一紮——血珠凝滯成黑紫色，滴落在青磚上洇出詭異的紋路。
"濕熱毒邪入膀胱經。"張陽聲音發顫，掐著老嫗人中穴的手微微發抖，"得用蜀葵子配伍..."
"蜀葵子？"人群中響起嗤笑。孫記藥鋪的劉二狗晃著膀子擠進來，靛藍短打袖口繡著金線雲紋，腰間銅煙杆撞得叮當響，"我們孫東家前日剛收了二十斤上等蜀葵子，就是不知道百草堂..."他故意拖長尾音，眼底閃著狡黠的光。
王寧猛地起身，月白袖口掃過藥箱，驚起幾片乾枯的艾草葉。他望著遠處排成長龍的病患，突然抓住身旁的王雪："小妹，你即刻去庫房清點蜀葵子存量。張叔，麻煩您開個基礎方，先煎些車前子緩解急症。"
王雪應聲而去，淺粉色裙裾掃過石階。她腦後鬆鬆綰著雙螺髻，垂落的珍珠流蘇隨著奔跑輕晃。剛轉過街角，就撞見藥材商人錢多多的棗紅馬，金絲鑲邊的綢緞衣擺從馬車裡探出，隱約可見繡著金線的藥櫃紋樣。
"錢老板留步！"王雪按住發間歪斜的玉簪，"前日談好的蜀葵子..."
錢多多掀開車簾，露出保養得宜的圓臉，三縷鼠須隨著笑意顫動："王家妹子，不是老哥我不講信用，實在是孫東家出價..."他突然壓低聲音，"三倍價錢，還送了對和田玉鎮紙。"
王雪攥著裙擺的手驟然收緊，指節泛白。她瞥見馬車後廂露出的粗麻布袋，袋口散落的棕褐色種子正是蜀葵子。正要開口理論，身後突然傳來重物墜地聲——幾個漢子抬著擔架從巷子裡衝出，擔架上的青年雙目圓睜，脖頸腫脹得幾乎爆裂。
"讓開！讓開！"張娜擠開人群，月白襦裙沾滿泥汙。她懷中抱著的藥罐還冒著熱氣，"快！用淡竹葉熬的湯先吊著命！"湯藥灌入青年口中時，王寧注意到妻子指尖纏著的紗布，滲出點點血漬——定是為了趕藥湯被藥杵劃傷的。
暮色降臨時，百草堂前的長隊依舊蜿蜒。王寧數著藥匣裡僅剩的半把蜀葵子，青銅燭台將他的影子投在牆上，碎成無數顫抖的光斑。突然，窗欞輕響，一道白衣身影翻窗而入，月光順著她垂落的烏發流淌，腰間玉佩刻著的"林"字泛著幽光。
"王東家在找這個？"林婉兒指尖夾著枚棕褐色種子，燭火在她眼角投下蝶翼般的陰影。她外衫繡著金線勾勒的蜀葵花，內搭月白中衣袖口卻染著泥土痕跡，"城西五裡，斷龍崖下。"
王寧霍然起身，撞翻的藥匙撒落滿地。他望著女子腰間若隱若現的采藥刀，突然注意到她虎口處的薄繭——那是常年攀爬峭壁、挖掘藥根留下的印記。"姑娘如何得知..."
"子時三刻，我在鎮口老槐樹下等你。"林婉兒將種子輕輕放在藥匣，轉身時外衫揚起，露出內襯繡著的古老紋樣——那是與《神農本草經》插圖如出一轍的蜀葵生長圖。
更鼓聲驚破夜幕時，王寧帶著王雪和張陽趕到老槐樹下。林婉兒已換作粗布短打，玄色束腰上掛著藤編藥簍，腰間纏著的麻繩還沾著青苔。她抬頭望向險峻的斷龍崖，月光照亮崖壁間星星點點的緋紅——正是蜀葵花開的顏色。
"跟緊了。"林婉兒足尖點地，如狸貓般躍上岩壁。王寧攥著麻繩的手突然頓住，他注意到岩壁上某處凸起的青石，竟與林婉兒外衫上繡的蜀葵生長圖方位完全吻合。還未細想，上方傳來王雪的驚呼——妹妹腳下的碎石突然鬆動，整個人向崖下跌去！
千鈞一發之際，林婉兒如蒼鷹俯衝而下，腰間麻繩纏住王雪纖腰的同時，手中采藥刀精準刺入岩壁。王寧攀爬的手掌被碎石劃破，鮮血滴在岩壁上，卻在接觸某處凸起時，發現那竟是天然形成的蜀葵子形狀。
當第一縷晨光染紅崖頂時，三人的藥簍已裝滿蜀葵子。林婉兒蹲在溪邊清洗種子，溪水映出她脖頸處的刺青——那是株盤根錯節的蜀葵，根莖處纏繞著火焰紋樣。"記住，"她將洗淨的種子遞給王寧，"炮製時須得用三更天的露水，否則..."
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話音未落，遠處傳來馬蹄聲。劉二狗帶著幾個壯漢騎馬而來，彎刀在晨光中泛著冷光。"好啊王寧，竟敢私采官藥！"他晃著手裡的文書，"這斷龍崖的藥材，孫東家早買下了！"
王寧護著身後的藥簍，突然摸到懷中那枚林婉兒給的種子——種子表麵竟刻著細小的符文，在朝陽下泛著奇異的金光。
青嵐鎮的晨鐘剛響，孫記藥鋪門前已排起長隊。孫玉國身著玄色織錦長袍，腰間羊脂玉佩隨著踱步輕輕晃動，金絲眼鏡下的目光透著精明算計。他掃了眼夥計稱藥的動作，突然瞥見街角匆匆而過的王寧，嘴角勾起一抹冷笑。
"東家，百草堂那邊..."掌櫃湊上前，壓低聲音道。
孫玉國抬手止住他的話，指尖摩挲著紫檀木算盤："劉二狗昨晚回報，王寧帶人在斷龍崖采了不少蜀葵子。"算盤珠子嘩啦作響，"去，把咱們庫房的蜀葵子分出一半，摻些乾癟的種子進去，按市價三倍拋售。"
"三倍？這..."掌櫃麵露難色。
"蠢貨！"孫玉國猛地拍案，震得藥櫃上的青瓷藥罐嗡嗡作響，"現在全鎮都在搶蜀葵子，價越高越有人信！再讓人散布消息，說百草堂的藥摻了假。"
與此同時，百草堂內一片忙碌景象。張陽戴著玳瑁眼鏡，手持戥子仔細稱量藥材，銀發在晨光中微微發亮。王雪蹲在灶台邊，盯著藥鍋裡翻滾的藥液，鼻尖沾著些許藥末。林婉兒倚在門框上，素白中衣袖口挽到手肘，露出小臂上淡青色的血管紋路，正專注地看著張陽調配藥方。
"林姑娘，這蜀葵子的炮製..."張陽突然開口。
林婉兒指尖劃過藥櫃上的《證類本草》，書頁在"蜀葵子"條目處微微停頓："除了露水浸泡，還需用黃酒文火慢焙，方能去其寒性。"她說話時，王寧注意到她腕間纏繞的紅繩，末端係著枚古舊的銅鈴，隨著動作發出細碎聲響。
正說著，門外突然傳來喧嘩聲。幾個村民舉著藥包闖了進來，領頭的漢子滿臉怒容："王東家，你這賣的是什麼假藥！我婆娘喝了藥，非但沒好，反倒吐得更厲害了！"
王寧心頭一緊，接過藥包仔細查看。藥渣中混雜著色澤暗沉的蜀葵子，表皮布滿細小裂紋——這明顯是存放過久、藥效流失的劣品。他正要解釋，孫記藥鋪的劉二狗晃著膀子走了進來，靛藍長衫上的金線雲紋格外刺眼。
"我就說嘛，"劉二狗吐了口唾沫，"孫東家說了，百草堂為了趕工，用的都是陳貨！"
人群頓時騷動起來。王雪氣得小臉通紅，剛要反駁，林婉兒突然按住她的肩膀。白衣女子緩步上前，指尖撚起一枚藥渣，放在鼻尖輕嗅："這位大哥，令夫人服藥後可曾腹痛如絞？"
漢子愣了愣，下意識點頭。
"這是誤用了牽牛子。"林婉兒將藥渣攤開，"蜀葵子扁圓棕褐，而牽牛子..."她從藥匣中取出真品，"色黑如漆，表麵有白色旋紋。孫記藥鋪怕是..."她突然頓住，目光掃過人群中鬼鬼祟祟的身影。
王寧瞬間會意，高聲道："各位鄉親，若信得過，可將藥渣留下。三日後，定給大家一個交代。"他說話時，瞥見街角閃過錢多多的綢緞衣角，金絲繡著的藥櫃紋樣在陽光下一閃而逝。
夜幕降臨，百草堂後巷。王寧、林婉兒和張陽蹲在牆根下，盯著不遠處鬼鬼祟祟的身影。劉二狗拎著個油紙包，正與錢多多低聲交談。月光照亮錢多多手中晃動的銀錠，也照見油紙包縫隙中漏出的黑色種子——正是牽牛子。
"果然是他們搗鬼。"王寧攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
林婉兒突然按住他的手背，掌心的溫度透過衣袖傳來："且慢。"她從懷中掏出個竹筒，倒出些淡黃色粉末，"這是蜀葵子的花粉，遇水即化。"她目光閃爍，"明日一早，我去孫記藥鋪買藥。"
次日清晨，孫記藥鋪門庭若市。林婉兒換上淺紫色襦裙，外披素白紗衣，鬢邊彆著朵新鮮的蜀葵花。她在藥櫃前駐足良久，最終指著蜀葵子道："掌櫃的，來半斤。"
夥計稱藥時，林婉兒袖中滑出個小瓷瓶，淡黃色粉末悄然落入藥包。剛踏出藥鋪，便撞見匆匆趕來的王寧。白衣女子晃了晃手中藥包："三個時辰後，自有分曉。"
晌午時分，孫記藥鋪突然炸開鍋。數十個村民捂著肚子衝了進來，痛呼聲此起彼伏。孫玉國臉色鐵青，抓起藥包查看，卻見蜀葵子表麵泛起詭異的黃斑——那正是花粉遇水後的痕跡。
"孫玉國！你竟敢賣假藥！"人群中爆發出怒吼。
孫玉國額頭青筋暴起，轉頭瞪向掌櫃："怎麼回事？！"
"東...東家，這藥是按您吩咐..."掌櫃話未說完，已被孫玉國一巴掌扇倒在地。
混亂中，林婉兒和王寧悄悄退到街角。白衣女子從懷中掏出本泛黃的冊子，封皮上"蜀葵秘錄"四個朱砂大字已有些褪色："這是我家傳的古籍，記載著蜀葵子的特殊用法。"她翻到某頁，上麵畫著蜀葵與牽牛子的對比圖，旁邊批注著："二者相遇，如冰火相激。"
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王寧望著冊子上的蠅頭小楷，突然注意到某段空白處，隱約有火燒過的痕跡。正要細問，遠處傳來馬蹄聲——錢多多的馬車正慌不擇路地狂奔，車廂縫隙中不斷漏出黑色種子。
"追！"王寧和林婉兒對視一眼，同時拔腿追去。月光下，兩人的影子在青石板上交錯，宛如一幅流動的水墨畫。而孫記藥鋪前，憤怒的村民已開始砸門，孫玉國的叫罵聲混著瓷器碎裂聲，在夜空中回蕩。
青嵐鎮的雨來得猝不及防，豆大的雨點砸在青石板上，濺起層層白霧。王寧攥著浸透的油紙傘，盯著錢多多馬車消失的方向，指節因用力而泛白。林婉兒的白衣已被雨水洇成半透明，她伸手接住一滴雨水，指尖撚動間，水珠竟泛出淡淡的金芒。
"往斷龍崖去了。"她突然開口，發間的蜀葵簪子在雨中輕輕搖晃，"錢多多車上的種子，混著崖底獨有的腐殖土氣息。"
兩人踩著泥濘的山路疾行，張陽的叮囑還在耳邊回響——今早查看藥渣時，老藥師發現那些牽牛子上沾著某種劇毒苔蘚的孢子。而這種苔蘚，隻生長在斷龍崖最凶險的"鬼見愁"地段。
雨幕中，斷龍崖如巨獸般橫亙眼前。王寧抹了把臉上的雨水，突然抓住林婉兒的手腕："等等！"他指著岩壁上某處凸起的青石，那裡新留下的鑿痕還帶著濕潤的泥土，"有人比我們先到了。"
林婉兒瞳孔微縮，順著痕跡望去。百米高的峭壁上，隱約可見錢多多的馬車卡在凸起的岩台上，車廂門大敞，散落的種子正被雨水衝下懸崖。而更上方，幾個黑影正順著繩索攀爬，腰間晃動的彎刀在雨中泛著冷光。