王雪抓藥時，孩子忽然抽搐了一下，眼睛翻得隻剩白仁。孩子娘嚇得癱坐在地上：“這可怎麼辦啊？”
“彆怕，這是疹子要出來的兆頭。”王寧按住孩子的人中，“荊芥穗能‘散風透疹’，一會兒藥湯下去，疹子透出來就好了。”他忽然想起什麼，“雪丫頭，拿點新鮮荊芥穗搗爛，用黃酒調了敷在孩子的胸口。”
藥湯煎好時，已是後半夜。王寧用小勺一點點往孩子嘴裡喂，藥味辛得嗆人，孩子卻咂著嘴咽了下去。半個時辰後，孩子額角沁出細汗，胸口的紅點漸漸變深，像吸飽了血似的。
“透了！疹子透了！”林婉兒指著孩子的後背，那裡的紅點連成了片，“你看這顏色，紅得發亮，是好兆頭！”
孩子娘抱著孩子直哭：“多謝王掌櫃，您真是活菩薩！”
王寧揉了揉發酸的腰，忽然聞到一股焦味——原來是竹架上的荊芥穗離炭火太近，邊緣烤得發脆。他趕緊把穗子挪開，指尖捏起一枚，宿萼還是軟的，辛氣卻比剛才濃了些：“這草木灰果然有用，潮味散了不少。”
天快亮時，胡先生派的夥計到了，見竹架上的穗子乾爽飽滿，高興得直搓手：“王掌櫃，南京那邊急壞了，昨天一天就收了二十多個風疹病人，都等著荊芥穗呢。”
王寧讓夥計裝了十斤新穗：“告訴胡先生，用的時候配著金銀花，風疹多是風熱引起的，荊芥穗辛溫，得用金銀花的涼性中和一下，免得辛散太過。”
夥計剛走，孫玉國就掀簾進來了，身後跟著劉二狗，扛著個大竹筐。“這是我庫房裡剩下的陳穗。”孫玉國把筐子往地上一放，“你把它挑挑，還有些能用的，摻在新穗裡送南京——總比浪費了強。”
王寧掀開筐蓋，陳穗的黴味混著辛氣飄出來，像放久了的酒糟。“孫掌櫃，這陳穗辛散力弱，用它治風疹，怕是杯水車薪。”他從筐裡撿出枚相對完好的穗子，“這樣吧，把這些陳穗都炒成炭，送到城裡的藥鋪，專做止血用。”
“炒成炭？”孫玉國眼睛一亮，“我倒忘了，《本草綱目》裡說荊芥穗炭能止血。”
“正是。”王寧往灶膛裡添了把柴，“生穗透疹，炭穗止血，各有各的用處。你要是信得過我，咱們就把這些陳穗處理乾淨，也算沒白費功夫。”
孫玉國拍了拍大腿：“好！我這就讓劉二狗生火，隻是這炒炭的火候……”
“得盯著看，”王寧拉他到灶邊，“穗子發黑，冒出的煙帶點焦香，用手撚能碎又不成粉，就是‘存性’了。太生則散，太炭則無效，就得取中間那點意思。”
雨停時，陽光終於穿透雲層，照在百草堂的竹架上。荊芥穗在風裡輕輕搖晃，辛香漫過青石板路，飄向遠處的田野。王寧望著那些飽滿的花穗，忽然明白孫玉國為什麼肯把草木灰的法子說出來——藥商或許有爭鬥，可藥材本身沒有，它們隻認一個理：隻要用得對，就能救人。
張娜端來剛蒸好的玉米餅，熱氣騰騰的：“錢老板剛才來說，孫玉國讓他傳話，以後濟世堂收荊芥穗，隻收新穗，價錢跟你這兒一樣。”
王寧咬了口玉米餅，甜香混著藥香，心裡踏實得很。他知道，這場黴雨沒白下，至少讓豫東的藥鋪都明白，荊芥穗的好，不在價錢，而在那股子透表散風的辛勁——就像做人，得有股直來直去的正氣，才能站得穩。
秋分這天，豫東平原的風帶著涼意。百草堂的門板剛卸下，就見劉二狗背著個麻袋踉蹌進來，麻袋口滲出暗紅的血漬，嚇得王雪手裡的藥杵“當啷”掉在石臼裡。
“王、王掌櫃，救救孫掌櫃！”劉二狗抹著滿臉血汙，聲音發顫，“剛才在碼頭跟人爭地盤，被鐵器劃了個大口子，血止不住啊！”
王寧掀開麻袋一角，孫玉國的胳膊上豁開道半尺長的口子，皮肉翻卷著，血珠像斷了線的珠子往下滾。他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“王、王寧……我知道你恨我……可這血……”
“現在說這些沒用。”王寧轉身抓藥，聲音沉穩，“雪丫頭，取荊芥穗炭五錢，研成末；張娜，燒壺滾水，備著乾淨棉布。”他從藥櫃裡抽出個小陶罐，裡麵是炒得發黑的荊芥穗，捏起一撮對著日頭看，炭粒間還留著點棕褐色，“還好上次留了些‘存性’的穗炭，這東西止血最是穩妥。”
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孫玉國疼得直抽氣：“炭……炭能止血？我隻知它能解表……”
“《本草綱目》裡寫著呢，荊芥穗‘炒炭止血’。”王寧用棉布蘸熱水擦淨傷口，“生穗辛散，能透疹散風；炒成炭，辛氣收了，就專管止血。你這傷口在胳膊上，屬陽位，用穗炭正合適。”他把炭末撒在傷口上，再用棉布緊緊裹住，“按住半個時辰，彆鬆手。”
這時，濟世堂的夥計慌慌張張跑進來：“王掌櫃，鋪子裡來了個孕婦，流紅了，孫掌櫃不在，我們不敢亂開藥啊！”
王寧眉頭一緊。孕婦止血最是棘手，荊芥穗炭雖能止血，可它畢竟是辛溫之品，孕婦用了怕動胎氣。他摸了摸下巴：“雪丫頭，把那包陳年老艾葉拿來，配著穗炭用。”
趕到濟世堂，孕婦正躺在櫃台後的躺椅上，裙擺沾著暗紅的血漬，臉色比孫玉國還難看。“早上起來就覺得肚子疼，”她攥著丈夫的手，眼淚直流，“村裡的老娘說，怕是保不住了……”
王寧搭了搭她的脈，脈象雖弱卻還算平穩：“還好脈沒亂。雪丫頭，取荊芥穗炭三錢，艾葉五錢，加阿膠烊化，溫服。”他對孕婦丈夫道，“艾葉能安胎，阿膠補血，配著穗炭止血，三管齊下。記住，藥得溫著喝，涼了傷脾胃。”
正說著，張陽藥師背著藥箱進來了，見王寧在開方子，驚訝道：“王掌櫃怎麼在這兒？我聽說孫玉國受傷了。”
“他在百草堂敷藥呢。”王寧寫完方子，“這孕婦是血熱妄行，用穗炭得配涼性藥，不然辛溫助熱，怕是更麻煩。你來得正好，幫著照看些。”
回到百草堂，孫玉國的傷口果然止住血了。他望著胳膊上的棉布，忽然歎道：“我賣了半輩子藥，竟不知荊芥穗還有兩副麵孔——生的散，炭的收。”
“藥跟人一樣，得看怎麼用。”王寧給林婉兒開著治風濕的方子，頭也不抬，“你以前用陳穗糊弄人，就像拿生穗當炭用，不是藥不好，是人心歪了。”
孫玉國沉默半晌，從懷裡摸出個賬本：“這是濟世堂的進貨單，去年收的陳穗都記在上麵，我原價轉給你，你拿去燒了吧，省得再害人。”
王寧翻開賬本，上麵密密麻麻記著日期和數量，最後一頁還夾著張紙條，是錢多多寫的：“孫掌櫃，胡先生說南京還缺荊芥穗，問能不能再供一批。”他忽然笑了：“燒了可惜。不如你我聯手，把這批陳穗都炒成炭，送到城裡的藥鋪，專做止血用。”
“聯手？”孫玉國眼睛一亮。
“你有渠道，我有好藥。”王寧指著院裡曬的新穗，“生穗送南京治風疹，炭穗留本地止血，各儘其用。你要是還想爭，就比誰的藥更好，彆再搞那些歪門邪道。”
孫玉國拍了拍大腿：“好！就依你！不過……這穗炭的火候怎麼掌握？我上次炒的，要麼成了灰，要麼還是生的。”
“炒的時候得盯著，”王寧拉他到灶邊，“穗子發黑，冒出的煙帶點焦香，用手撚一下，能捏碎又不成粉，就是‘存性’了。《炮炙大法》說‘存性，即留其性’，太生則散，太炭則無效，就得取中間那點意思。”
傍晚時分，鄭欽文扶著他娘來了。老太太一說話就出汗，額頭上亮晶晶的，還總喊頭痛。王寧望聞問切後，寫了方子：荊芥穗三錢，黃芪五錢，白術三錢，防風一錢。“這方子叫‘玉屏風散’加荊芥，”他解釋道，“黃芪像堵牆，擋住風邪；荊芥穗像個向導，把已經進來的風邪引出去。你娘是牆不結實，又進了風，得一邊補牆，一邊趕風。”
老太太喝了三劑藥，果然不頭痛了，也不出汗了。鄭欽文特意送來兩尺布，說是他娘織的：“王掌櫃，您這藥真神！我娘說，以前總覺得腦袋裡像有風吹，現在那股風像是被荊芥穗領走了似的，清爽得很。”
這話傳到孫玉國耳朵裡，他專程來百草堂：“王寧，我算服了。你不僅懂藥，還懂藥的性子。這荊芥穗辛溫，你偏能用它治風熱；它能散風，你又能讓它止血。”
“不是我懂，是古人早就說透了。”王寧指著牆上掛的《本草圖經》，“書上說荊芥穗‘性雖溫，然不燥烈’，隻要配伍得當，寒熱虛實都能用。就像做人，得有剛有柔，才能成事。”
夜裡，王寧翻著王雪寄來的信，上麵畫著南京藥行的曬穗架，旁邊寫著：“哥，胡先生說，豫東的荊芥穗現在成了招牌，他們還想種幾畝試試呢。”他忽然想起爹種的第一畦荊芥，那年也是個秋分，爹牽著他的手說：“這草看著普通，卻能治百病，就像咱莊稼人，看著平凡，卻能撐起一片天。”
窗外的月光灑在藥庫的陶缸上，缸裡的荊芥穗在夜裡也透著辛香。王寧知道，不管是生穗還是炭穗，不管是在豫東還是南京，這股辛香裡藏著的，從來都不隻是藥性——還有一代代藥人守著的那份本分。
霜降這天，豫東平原飄起了入冬的第一場霜。百草堂的藥曬場上，王寧正指揮著夥計們把最後一批荊芥穗裝袋，淡棕色的花穗在霜氣裡泛著微光，辛香混著新碾的穀糠味，漫過整個鎮子。
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“哥，南京的船票我買好了。”王雪背著個藍布包袱從裡屋出來，辮梢係著胡先生送的銀鈴，“胡先生說，那邊的藥田已經整好了，就等咱們的新種呢。”她手裡捧著個陶盆，裡麵是精心挑選的荊芥籽，黑亮飽滿，像撒了把小芝麻。
王寧接過陶盆，指尖撚起一粒籽：“這籽得混著草木灰種，去年孫掌櫃教的法子管用，出芽率高。”他望向隔壁濟世堂的方向，那裡正傳來鄭欽文的吆喝聲——孫玉國這陣子迷上了培育新種，把後院改成了藥圃，天天蹲在地裡琢磨怎麼讓荊芥穗長得更飽滿。
“說起來，孫掌櫃現在比誰都寶貝荊芥。”張娜端來剛蒸好的紅薯，熱氣騰騰的，“前兒劉二狗想偷摘幾穗喂羊，被他拿著扁擔追了半條街。”
王寧笑了：“他那是吃了虧才明白，好藥比銀子金貴。”正說著，院外傳來一陣馬蹄聲，林婉兒騎著匹白馬奔進來，馬鞍上搭著個錦緞盒子：“王大哥，宮裡的公公來了，說要請你去給娘娘瞧病呢！”
眾人都吃了一驚。王寧擦了擦手：“宮裡的娘娘，怎麼會尋到咱們這小地方？”
林婉兒打開錦盒，裡麵鋪著層軟墊，放著張明黃的帖子，字跡圓潤工整：“聞豫東荊芥穗治疹有功，今娘娘風疹久不愈，特請王掌櫃攜藥入京。”帖子邊角還沾著點乾枯的花穗，正是荊芥穗特有的五齒宿萼。
“是去年那批新穗的功勞。”王寧忽然想起什麼，“去年胡先生送京的藥裡，有咱們配的荊芥穗、金銀花方，怕是治好了娘娘的病，這才來尋根。”他轉身對孫玉國的夥計喊道：“去告訴孫掌櫃，讓他把最好的荊芥穗裝十斤，跟我一起入京！”
孫玉國趕來時，懷裡抱著個紅漆匣子，打開一看，裡麵是層層油紙裹著的荊芥穗炭：“聽說宮裡的貴人多有磕碰，這穗炭止血管用，帶上總沒錯。”他鬢角的白發比去年多了些，眼神卻亮得很，“我就不去了，藥圃裡的苗剛出土，離不得人。你記住，給娘娘用藥得輕，荊芥穗辛溫，貴人多體虛，彆用猛了。”
王寧點頭應下，又讓張陽藥師配了些緩和的輔藥：“防風三錢，白芍五錢，跟荊芥穗同用，既能散風又能養陰，正合‘溫而不燥’的理。”
臨行前，錢多多帶著鎮上的藥農趕來送行，每人手裡都捧著一小包荊芥籽。“王掌櫃，這是咱自己留的好種，”瘸腿的李老漢把籽包往王寧手裡塞，“到了京城，讓宮裡也嘗嘗咱豫東的穗香。”
馬車碾過結霜的土路，王寧掀開窗簾回望，見百草堂和濟世堂的幌子在風中並排搖著，一個寫著“百草濟世”，一個寫著“穗香滿途”，倒像對孿生兄弟。
京城的冬天比豫東冷得多，宮牆裡的琉璃瓦上積著薄雪。王寧跟著太監穿過抄手遊廊，遠遠看見個穿宮裝的女子倚在窗邊，肩頭落著層紅疹，正用手帕捂著嘴咳嗽。
“王掌櫃來了？”女子聲音輕柔，正是去年用了荊芥穗的李娘娘，“太醫說我這是風寒入裡，用了不少藥都不見好，總覺得胸口堵得慌。”
王寧搭脈時，指尖觸到她腕上的涼意：“娘娘脈象浮緊，舌尖卻紅，是風寒夾熱。這就像冬日裡的柴房，外麵冷，裡麵卻堆著悶燃的柴火。”他打開藥箱，取出豫東帶來的荊芥穗，“這穗子辛溫能散寒，卻不助熱，配著石膏用，外麵的寒散了，裡麵的熱也清了。”
李娘娘看著那淡棕色的花穗，忽然笑了：“去年用它治風疹，就覺得這藥氣清爽，不像彆的藥那麼衝。”她指著窗外的梅園，“你看那些梅枝，看著乾枯，開春就發芽，這荊芥穗倒像它，看著不起眼，用處卻大。”
三劑藥下去，娘娘的紅疹果然退了，咳嗽也輕了。太後高興得賞了塊金字牌匾，寫著“穗香濟世”。王寧捧著牌匾出宮門時，胡先生正帶著王雪在藥田等著，田裡的荊芥苗剛冒出兩片嫩葉，在雪光裡透著點新綠。
“哥，你看這苗！”王雪指著土裡的嫩芽，“用草木灰拌的種，比南京本地的出芽早三天呢！”
胡先生捋著胡子笑：“宮裡的太醫院聽說了，要跟咱們訂三年的貨，說豫東的荊芥穗‘辛香足，透散強’，比彆處的好用。”
歸鄉那天，京城裡的藥商們都來送行，每人手裡都提著包自家的藥材：“王掌櫃，明年咱們換種，用你的荊芥籽，我們的當歸苗！”王寧望著車窗外湧動的人潮，忽然明白爹說的“藥通四海”是什麼意思——藥材從來不是某個人的，它是天下人的，就像這荊芥穗的辛香，風一吹，就能飄到天涯海角。
回到豫東時，已是來年春分。百草堂的院裡，孫玉國正帶著夥計們翻曬新收的花穗，劉二狗蹲在地上挑揀，嘴裡還念叨著：“這穗子得綠中帶紫，宿萼五齒裂……”見王寧回來，他舉著枚花穗跑過來：“王掌櫃，你看這穗！孫掌櫃說，比去年的還好！”
王寧接過花穗，放在鼻尖一聞，香氣衝得人打了個噴嚏，卻渾身舒坦。張娜端來剛沏的藥茶，裡麵飄著幾片荊芥葉：“林婉兒在山裡辦了個藥農學堂，教大家怎麼種荊芥呢，說要讓周邊十裡八鄉都種上。”
暮色降臨時，藥曬場上的燈都亮了起來，映著滿地的花穗像鋪了層碎金。王寧坐在門檻上，看著王雪教小藥農辨認穗子，看著孫玉國跟張陽藥師爭論配伍，忽然覺得這辛香裡藏著的，不隻是《本草》裡的藥性，還有一代代人守著的日子——就像這荊芥穗，春種秋收，風裡來雨裡去，卻總在該發芽的時候發芽，該飄香的時候飄香。
“哥，你看天上的星星。”王雪指著夜空，“像不像咱們曬的荊芥籽？”
王寧抬頭望去，繁星滿天，果然像撒了一地的黑亮籽粒。他想起南京藥田的新苗，想起宮裡的梅枝，想起李老漢遞來的籽包，忽然笑了——這穗香啊，從來就沒停過，從豫東的土坯房，到京城的琉璃瓦，從去年的陳穗，到明年的新苗，它就這麼飄著，飄成了一條路，一條滿是辛香的路。
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