平安鎮坐落在群山褶皺裡，晨霧像輕柔的藥紗，裹著青石板路蜿蜒向鎮口。百草堂的木門“吱呀”推開時，王寧的身影已在藥櫃前佇立許久。他身著靛青長衫，袖口磨得泛白，露出半截沾著藥香的手腕，指節粗大卻動作輕柔，正將新曬的天仙子種子收進錫盒。
“哥，李大娘的藥該煎了！”王雪像隻歡快的山雀從後堂竄出，羊角辮上還沾著晨起采藥的草屑。她身著月白短襦，腰間布囊晃蕩著銅鈴，這是跟著王寧采藥時，用來驅蛇蟲的。王雪蹦到藥櫃前，鼻尖湊近錫盒：“天仙子的味兒還是這麼衝，昨兒給李大娘配藥，我手抖得跟篩糠似的，就怕稱錯份量。”
王寧回頭，眼角笑出深深的紋路，“這味藥性子烈，得像侍弄剛出生的娃娃般小心。”他抬手理了理王雪額前的碎發，“你記著，天仙子三錢能止痛，過了量就是毒，就像這山裡的雲霧，看著軟和，迷了路也能要人性命。”
此時，鎮口傳來拖遝的腳步聲。李大娘扶著牆，佝僂著身子挪進百草堂，滿是皺紋的臉煞白如紙，褲腳還沾著晨露打濕的草漬。“王大夫，這肚子絞得我……”她話未說完，便蜷縮在竹椅上，冷汗順著眼角的皺紋往下淌。
王寧迅速走到藥櫃前，目光在數十個藥鬥間穿梭，指尖準確停在標著“天仙子”的錫盒上。他取出三錢天仙子，又搭配了當歸、白芍，動作行雲流水，卻又帶著難以言說的鄭重。藥碾子在石槽裡轉動，“咯吱咯吱”聲中，藥香漸漸彌漫。
藥熬好時，日頭已爬過窗欞。王寧端著黑陶碗，碗沿凝著細密的水珠，遞到李大娘麵前：“大娘，這藥趁熱喝，管您的絞痛。”李大娘顫抖著接過，藥湯剛入口，眉頭便緩緩舒展，渾濁的眼重新有了神采：“王大夫，您這手，比觀音菩薩的淨瓶還靈！”
與此同時，鎮西濟生堂的門板被摔得“哐當”響。孫玉國扯掉長衫上沾的藥渣，瞪著賬本上慘淡的數字，腮幫子鼓得像含著兩顆核桃。“都是那王寧的天仙子搗鬼！”他咬著牙罵道，肥厚的手掌拍得算盤珠子亂顫，“一個胃腸絞痛、一個咳嗽氣喘，全被他用天仙子治好了，這平安鎮的人，難不成都成了他百草堂的信徒？”
一旁的劉二狗縮著脖子，眼睛滴溜溜轉：“孫老板，要不咱……也進些天仙子？”“進？”孫玉國斜睨他一眼，三角眼透出陰鷙，“那藥我瞧過，藥性詭譎得很，王寧能拿捏準，咱可沒那本事。但……”他突然陰笑起來，“要是他拿捏不準呢？”
劉二狗心裡“咯噔”一下，卻見孫玉國朝他勾了勾手指。兩人湊到一處，孫玉國壓低聲音，說出一番話，驚得劉二狗眼角的痦子都跟著抖。
獵戶趙叔扛著獵弓闖進來時，王寧正給新收的天仙子分類。趙叔五大三粗，粗布短褂上全是鬆針，進門就嚷：“王大夫，您快瞧瞧，我這喘氣跟拉風箱似的，山上的獐子都追不上咯！”他扯開衣襟，胸膛劇烈起伏，活像風箱裡的活塞。
王寧搭上他的脈，沉吟片刻：“趙叔，您這咳嗽氣喘拖得久了，得用天仙子鎮一鎮。”說罷，又仔細調配藥材，還特意加了潤肺的貝母。趙叔喝下藥，沒過半個時辰，呼吸竟真的平順許多，咧著大嘴直樂：“王大夫，您這藥，比我打獵的老獵槍還管用！”
鎮民們口口相傳，百草堂的門檻都快被踏破。王寧忙得腳不沾地，卻始終笑得溫和，每一味藥都稱得仔細，每一副方都斟酌再三。王雪在一旁幫忙，看著兄長的背影，忽然想起小時候，爹也是這樣守著藥櫃，給鄉親們治病，那時候天仙子的種子，還是爹帶著他們兄妹倆，去後山親手采的。
暮色漸濃時，張陽背著藥簍踏進百草堂。他身著灰布長衫，腰間彆著個繪著藥草的皮囊，風塵仆仆卻眼神明亮：“王兄，聽聞你又用天仙子救人，我這特地從山外帶來些新炮製的法兒！”王寧眼睛一亮，兩人湊到案前，展開一張舊羊皮紙，上麵畫著天仙子在不同地域的形態，還有各種奇妙的配伍。
藥香繚繞中，沒人注意到，濟生堂的陰影裡，劉二狗正鬼鬼祟祟盯著百草堂的燈火，像隻伺機而動的老鼠。而山路上，錢多多的馬車正顛簸著往鎮裡趕，車廂裡的劣質天仙子，在月色下泛著詭異的光，一場風暴，正悄然逼近這寧靜的小鎮。
錢多多的馬車在山路上晃得厲害，車廂裡的劣質天仙子像不安分的蟲，隨著顛簸相互擠壓。他掀開布簾，望著遠處平安鎮若隱若現的輪廓，眉頭擰成繩——孫玉國給的銀子沉甸甸，可良心這東西，到底該不該喂了狗？
“當家的，再磨蹭，天就黑透啦！”車夫的吆喝打斷錢多多的思緒，他忙不迭放下簾布，指尖無意識摩挲著袖中油紙包，那是孫玉國塞來的“定心丸”，可他總覺得，這紙包裡裹的不是好處，是災禍的引子。
與此同時，百草堂內燈火通明。張陽與王寧探討天仙子的炮製之法，從“酒浸去毒”談到“炒香減性”，連王雪都聽得入了迷，往炭爐裡添炭的動作都慢了半拍。張娜端著熬好的紫蘇茶進來，青瓷盞沿凝著水珠，“你們聊得火熱，也不怕口乾舌燥。”她笑著將茶盞分到眾人手邊，素白的襦裙掠過藥櫃，帶起一陣若有若無的藥香。
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林婉兒倚在門框上，腰間佩劍輕輕晃蕩。她今日換了身利落短打，墨發用布帶隨意束起，耳後還沾著片草藥葉——這是幫王雪曬藥時落下的。“這天仙子，”她忽然開口，聲音像浸了霜的刀刃，“當年我在北疆，被流矢射中肩胛，傷口潰爛生膿，是一位老軍醫，用天仙子混著獾油給我敷，那滋味……”她撩起袖口，露出一道淺疤，“疼得我想咬舌，可也真把命從閻王爺手裡搶回來了。”
眾人聽得入神，王寧卻敏銳蹙眉：“北疆苦寒，藥材難尋，老軍醫這般用天仙子，是險中求勝。咱們在這平安鎮，還是得守著規矩，精準拿捏劑量，這藥性烈，差之毫厘，謬以千裡。”話音剛落，外頭傳來一陣急促的拍門聲，像重錘砸在人心上。
王雪跑去開門，卻見劉二狗縮在門邊，褲腳沾滿泥點，眼神躲躲閃閃：“王、王大夫，我家……我家表舅突然犯了咳喘，快、快不行了！”王寧沒多想，抓起藥箱就要走，張陽眼神微動，卻被林婉兒輕輕拽住衣袖——她總覺得這劉二狗不對勁，可到底哪不對，又說不上來。
出了百草堂，夜色像墨汁潑在地上，劉二狗在前頭帶路，腳步踉蹌得蹊蹺。王寧跟在後麵，藥箱隨著步伐輕晃，裡頭的天仙子、貝母等藥材相互碰撞，發出細碎聲響。轉過街角，劉二狗突然鑽進一條狹窄小巷，巷道兩側牆皮剝落，陰影裡仿佛藏著無數雙眼睛。
“劉二狗，你表舅家怎會在這？”王寧出聲詢問，話音未落，前方傳來一陣騷動。一個披頭散發的外鄉客撞了出來，眼神渙散，口中胡言亂語，見人就抓撓，活像被惡鬼附了身。劉二狗尖叫一聲“表舅”，便躲到王寧身後，渾身發抖。
王寧迅速穩住心神，搭上外鄉客的脈，隻覺脈象紊亂如麻，再看其麵紅目赤、狂躁不安，心中已有判斷：“是痰迷心竅的癲狂症，需用天仙子鎮心安神。”說罷，從藥箱取出天仙子，搭配菖蒲、遠誌，匆匆配了劑藥。他哪裡知道，這藥箱裡的天仙子，早已被掉包——錢多多的馬車，午時三刻就進了鎮，劉二狗趁王雪曬藥時，用劣質天仙子換了真貨。
藥煎好灌下，不過半盞茶功夫，外鄉客突然抽搐起來，口吐白沫，瞳孔散得像墨點，連指甲都泛了青。王寧大驚失色，忙要再探脈息，卻被劉二狗撞得一個踉蹌：“你、你這庸醫，把人治成這樣！”巷道口不知何時聚了好些鎮民，孫玉國擠在人群裡，三角眼閃著陰毒的光，“王寧啊王寧，你百草堂不是濟世救人嗎？怎麼把人往死裡治！”
王雪聞訊趕來，看到這一幕，急得眼淚直掉：“不可能！我哥配藥最仔細……”話沒說完，就被孫玉國截斷：“好妹妹，你就彆護著他了，這藥裡的天仙子，我看就是毒藥！”鎮民們議論紛紛，有搖頭歎息的，有小聲咒罵的，王寧攥緊藥箱，指節泛白——他不信自己會出錯，可眼前外鄉客的慘狀，又讓他心亂如麻。
林婉兒擠開人群，眼神如刀剜向劉二狗：“你帶路時故意繞遠，還在巷口放風聲引這外鄉客出來，說，是不是受人指使？”劉二狗腿一軟，差點跪下，卻被孫玉國狠狠瞪了一眼，隻能硬著頭皮嘴硬：“我、我沒有！是他醫術不行！”
張陽匆匆趕來，蹲下身翻看藥渣，指尖撚起一粒天仙子，放在鼻下嗅了嗅，臉色瞬間煞白：“這、這不是正經天仙子！正經天仙子雖烈，卻有股苦香，這粒……”他沒說完，王寧已明白過來，猛地轉身看向孫玉國：“是你換了我的藥！”孫玉國卻仰天大笑：“王寧，你可彆血口噴人！誰瞧見我換藥了？倒是你，把好好一個外鄉客治成這樣，今日不給個說法，這百草堂，就彆想開下去！”
人群騷動更甚，王雪急得要去翻藥櫃找證據，卻被王寧按住肩膀。他深吸一口氣，聲音沉穩如鐘：“孫玉國，天仙子雖有毒，但若用得精準，能救人於水火。我王寧行醫多年，從未敢輕慢藥材。今日這事，定是有人暗中使壞！”說罷，他看向張陽，“張兄，還請你以藥師之名，查驗這藥渣真偽。”
張陽點頭，從懷中掏出個小巧的銀秤，細細稱量藥渣裡的天仙子，又取出自己遊曆帶回的正宗天仙子對比。不多時，他起身朗聲道：“各位鄉親，這藥渣裡的天仙子，色澤暗沉，氣味雜穢，分明是劣質偽品！”鎮民們愣住，孫玉國的臉卻青一陣白一陣。
可孫玉國仍不死心：“就算是偽品，也是你百草堂的藥櫃裡拿的！誰知道是不是你們自己以次充好！”這話像把刀，又紮回人心。王寧閉了閉眼，再睜眼時，眼底已滿是決然：“好！那我便以身家性命擔保，定會查出真相！若真是我百草堂的錯，甘願閉店賠罪！”
此時，錢多多在暗處看得心驚肉跳，手心裡全是汗。他想起孫玉國威逼他時說的話：“你若不辦這事，往後彆想在平安鎮賣一粒藥！”可眼下這局麵，若事情敗露……他咬咬牙，轉身想跑，卻撞上一個硬邦邦的東西——林婉兒不知何時站在他身後，佩劍出鞘三寸，寒光映得他臉色慘白：“錢老板，這麼著急走，是要去哪呀？”
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巷道裡的風突然冷了幾分，王寧望著林婉兒拽回來的錢多多，望著人群中閃爍其詞的劉二狗，望著死咬不放的孫玉國，知道這場因天仙子而起的風波，才剛剛露出猙獰的爪牙。而百草堂的聲譽，鎮民的信任，還有天仙子這味藥，都被卷進這暗流裡，不知能否平安上岸。
錢多多被林婉兒的劍鞘抵住後腰時，腿肚子抖得像篩糠。他偷瞄著巷子裡攢動的人影，喉結滾了滾，聲音發飄：“林、林姑娘，有話好好說，我就是路過……”林婉兒冷笑一聲，劍鞘又往前送了半寸：“路過？路過能把腳崴進百草堂後牆的排水溝裡？”
這話像驚雷炸響，王寧猛地回頭——後牆排水溝是他平日傾倒藥渣的地方，前日還囑咐王雪清理過，怎會有外人蹤跡？劉二狗聽得麵如土灰，下意識往孫玉國身後縮，卻被孫玉國狠狠推了出來：“你縮什麼！難不成真做了虧心事？”
張陽蹲下身，用銀針挑起錢多多衣襟上沾的碎屑，放在鼻尖輕嗅：“這是天仙子的種皮碎屑，而且……”他撚起碎屑對著燈籠照，“質地發潮，帶著黴味，和方才外鄉客藥渣裡的劣質天仙子，是同一種。”
鎮民們“嗡”地炸開了鍋，李大娘拄著拐杖往前挪了兩步：“錢老板，你可是咱們平安鎮的藥材大戶，怎麼能乾這種以次充好的勾當？”錢多多被問得汗如雨下，眼珠亂轉著想狡辯，卻被林婉兒按住肩膀——她指尖的力道帶著常年練劍的勁，捏得他骨頭生疼。
“說！”林婉兒的聲音像淬了冰，“誰讓你送的劣質天仙子？又是誰讓你把藥換進百草堂的？”錢多多偷瞄孫玉國，見對方眼神凶狠如狼，心裡一橫，正要把罪責全攬下來，卻聽王寧忽然開口：“錢老板，你做藥材生意多年，該知道‘藥行無欺’四個字的分量。天仙子是藥，能救人也能殺人，你若知情不報，往後這平安鎮，再無人敢用你送的藥。”
這話戳中了錢多多的軟肋。他攥緊拳頭，指節泛白，忽然“噗通”跪在地上：“是孫玉國！是他拿我在鄰鎮偷稅的賬本要挾我，逼我弄來這批劣質天仙子，還說……還說隻要搞垮百草堂，往後平安鎮的藥材生意，全歸我做！”
孫玉國氣得跳腳，肥碩的身子抖得像篩糠：“你胡說！血口噴人！”可他的辯解在錢多多聲淚俱下的控訴裡，顯得蒼白無力。劉二狗見勢不妙，“撲通”也跪了：“我招！是孫老板讓我假裝請醫，引王大夫出去，他趁機讓錢老板換藥箱裡的天仙子……我、我也是被他逼的啊！”
真相像被剝開的藥殼，露出裡麵的齷齪。鎮民們看著孫玉國的眼神，從懷疑變成了鄙夷。孫玉國還想掙紮，卻被幾個年輕力壯的鎮民按住——他們中，有被李大娘勸說著去百草堂看過病的，有受過王寧恩惠的，此刻都紅著眼，像護著自家親人般護著百草堂。
就在這時，後堂傳來張娜的驚呼：“外鄉客醒了！”眾人連忙湧進去，隻見那外鄉客靠在床頭，臉色雖仍蒼白，眼神卻清明了許多。他看到王寧，掙紮著要起身：“大夫……對不住，方才我……”王寧忙按住他：“你身子虛，先躺著。”又轉身對張娜道：“按我方才開的方子，用正宗天仙子再煎一劑，這次我親自盯著。”
藥爐上的水“咕嘟”冒泡，王寧守在爐邊，寸步不離。火光映在他臉上，能看清他下頜緊繃的線條——今日這事，雖不是他的錯，卻讓他更明白，用藥如用兵，半點馬虎不得。張陽站在一旁，看著他精準稱量藥材的樣子，忽然道：“王兄，我想起在滇南時，見過老傣醫用天仙子配曼陀羅，說是能治風濕痹痛，隻是那方子……”
“萬萬不可。”王寧打斷他，聲音凝重，“天仙子本就有毒，再配曼陀羅，是險上加險。咱們行醫，求的是穩，不是險。”說話間，藥香嫋嫋升起，這次的藥香清冽中帶著微苦，與方才那股雜穢氣味截然不同。