百草鎮的晨霧總帶著三分藥香。光緒二十六年的秋分剛過，鎮口那棵百年老榕樹下，王寧踩著露水推開百草堂的朱漆木門時，簷角銅鈴正隨著風晃出清越的響。他身上那件月白色長衫洗得發淺，袖口磨出細密的毛邊，卻漿洗得筆挺，領口彆著個素布香囊，裡頭裝著曬乾的金櫻子花，走動時便散出淡淡的甜香。
“哥，你看這筐金櫻子，今早剛從雲棲嶺采的。”王雪蹲在青石板上，正用竹篩簸著紫褐色的果實。她梳著雙丫髻，鬢邊彆著朵新鮮的金櫻子花，粗布裙擺沾著草葉汁的綠痕。那些果實圓鼓鼓的像小罐子，表麵密生的尖刺被她用麻布仔細擦過，卻仍有零星幾根倔強地翹著，陽光下泛著琥珀色的光。
王寧俯身撚起一顆，指腹在刺痕處摩挲——那是常年處理藥材磨出的厚繭，指節處還留著陳年的藥漬，青褐色的，像極了老藥書上的墨跡。“雪丫頭，這金櫻子得趁晨露未乾時采，你看這蒂頭還帶著潮氣，正好。”他把果實湊到鼻尖聞了聞，眉頭微舒，“澀中帶甜，是今年的好收成。”
正說著，張娜端著銅盆從後堂出來，鬢邊插著支銀簪，素色布裙上繡著幾株桔梗花。她把盆裡的井水潑在石板上，水花濺起時，露出腕間一串用金櫻子核穿的手串，“昨兒張寡婦托人捎話，說遺尿的毛病好多了，讓我再送些金櫻子過去。”她蹲下身幫王雪擇去果實裡的枯葉，指尖在刺間靈活地穿梭，“不過她男人走得早，家裡就一個娃，我想著多帶些，教她自己煮水喝。”
王寧點頭時，目光落在藥鋪櫃台後的匾額上——“藥者仁心”四個金字是祖父手書，邊角已有些斑駁。他轉身從博古架上取下個陶甕，裡頭是去年炮製好的金櫻子肉，黑褐色的，帶著酒氣。“記得囑咐她，每次取三錢，配著山藥煮，忌生冷。”他用竹勺舀出些放在紙上，動作慢而穩，“這東西性澀，固腎氣是好手，但得配著健脾的藥，不然空耗元氣。”
忽然間，街口傳來一陣喧嘩。劉二狗那破鑼嗓子穿透晨霧：“都來看啊！百草堂的金櫻子吃壞人啦！趙老栓吃了就上吐下瀉，現在還躺床上哼哼呢！”
王雪手一抖，竹篩裡的金櫻子滾落在地。張娜站起身，銀簪在晨光裡閃了下，“劉二狗又來搗亂，上個月他還想賒藥不給錢呢。”
王寧把陶甕蓋好，長衫下擺掃過櫃台時，帶起一陣藥香。他走出鋪門，見劉二狗正站在老榕樹下，唾沫橫飛地比劃著，周圍圍了幾個村民。那漢子穿著件油乎乎的短褂，褲腳沾著泥，腰間彆著個空酒葫蘆，“我親眼看見的！趙老栓昨兒從百草堂買了金櫻子，晚上煮了一碗，今兒一早就拉得站不住！”
“劉二狗，”王寧的聲音不高，卻讓嘈雜的人群靜了靜，“趙老栓住東頭巷尾，你怎麼會‘親眼看見’？”他往前走了兩步，月白色的長衫在人群中格外顯眼，“再說他有風濕，常年喝的是獨活寄生湯，什麼時候買過金櫻子？”
劉二狗眼神閃爍，往街對麵瞟了瞟。回春堂的門虛掩著，孫玉國那頂瓜皮帽在門後晃了下。“我……我聽他兒媳婦說的！”劉二狗梗著脖子，手往腰間摸去，卻摸了個空——那酒葫蘆早被他昨晚喝光了，“反正就是金櫻子的錯！這玩意兒渾身是刺，看著就不是好東西，吃了準傷胃！”
“你懂什麼！”王雪從鋪裡跑出來，雙丫髻上的金櫻子花掉了一朵，“金櫻子是治腹瀉的，怎麼會讓人拉肚子？我哥用它治好過好多人呢！”
“毛丫頭懂個屁！”劉二狗抬腳想踹滾到腳邊的金櫻子，卻被張娜攔住。她彎腰撿起那朵落花，彆回王雪鬢邊，“劉二狗，你上個月在回春堂買的巴豆，是不是還沒吃完？”她聲音清亮，像井水落石，“巴豆瀉肚，金櫻子止瀉，你要是分不清，不如回家問問孫老板，他賣藥的時候，有沒有教過你‘性味歸經’？”
人群裡有人笑出聲。賣豆腐的李嬸接口：“我家老頭子前陣子遺尿，就是喝王大夫的金櫻子湯好的，現在天天能睡安穩覺。”
劉二狗臉漲得通紅，正想發作，忽然看見錢多多背著個褡褳從巷口走來。那藥材商人穿著件湖藍色綢緞馬褂，手裡把玩著個玉扳指，“喲，這大清早的，什麼事這麼熱鬨？”他目光掃過劉二狗，又落在王寧身上，嘴角勾起笑，“王大夫，我昨兒從雲棲嶺收了些新貨，正想送過來讓你瞧瞧。”
劉二狗像見了救星：“錢老板！你來得正好！你說說，這金櫻子是不是有毒？”
錢多多挑眉，從褡褳裡掏出個油紙包，打開來是些曬乾的金櫻子，“我倒聽說，有人想用巴豆冒充金櫻子的‘副作用’，隻是這巴豆瀉肚如注，金櫻子過量頂多是腹脹，怎麼會‘上吐下瀉’？”他把油紙包遞到王寧麵前，“再說雲棲嶺的金櫻子剛成熟，王大夫采的都是向陽坡的，藥性足，怎麼會害人？”
劉二狗的臉由紅轉白，往後退了兩步，撞在個挑著菜擔的老漢身上。孫玉國不知何時從回春堂走了出來，他穿著件深藍色長衫，袖口卻卷得老高，露出手腕上的玉鐲——那成色看著倒比他藥鋪裡的藥材還好。“王寧啊，”他慢悠悠地搖著扇子，“話不能這麼說，是藥三分毒。金櫻子性澀，本就傷脾胃，有些人虛不受補，吃了自然出事。”他往人群裡擠了擠，扇子指著百草堂的門，“我看你還是彆賣這東西了，免得砸了百年招牌。”
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王寧看著他，忽然想起三年前孫玉國用染色的山楂冒充山裡紅，被祖父戳穿的事。他彎腰撿起地上的金櫻子，果實上的尖刺紮進掌心，滲出血珠，卻不覺得疼。“孫老板，”他舉起那果實，紫褐色的果皮在陽光下泛著光，“這東西在《本草綱目》裡叫‘金罌子’，罌者，瓶也，因其能固精氣如瓶之儲物。”他的聲音不大，卻字字清晰，“但它性澀，需對症而用，就像你我開藥方，得辨寒熱虛實，不能一概而論。”
他轉向圍觀的村民，掌心的血珠滴在金櫻子上，像極了熟透的果實滲出的汁液：“誰要是不信，可去問東頭的李四。他上半年瀉肚三個月，孫老板給的藥越吃越重，最後是這金櫻子救了他的命。”
人群裡頓時響起議論聲。李嬸拍著大腿：“對！李四那時候瘦得像根柴，現在壯實著呢！”
孫玉國的扇子停在半空，臉色青一陣白一陣。劉二狗見勢不妙，溜得比兔子還快。錢多多把褡褳往櫃台上一放，笑道：“我這趟收的金櫻子，王大夫要是看得上，勻你些？”
王寧點頭時，張娜已拿來布條，輕輕纏住他的手掌。金櫻子的澀味混著藥香在空氣裡彌漫，他望著雲棲嶺的方向——那裡的灌木叢中，正掛滿了像糖罐子似的果實，等著懂它的人去采摘。
午後的陽光斜斜照進藥鋪，王雪在碾藥槽裡研磨金櫻子，軲轆聲裡，張娜正把新寫的告示貼在門板上：“金櫻子，味酸澀，性平，歸腎、膀胱、脾經。治遺尿尿頻、久瀉久痢……外感風熱者忌用，過量傷胃。”
王寧坐在櫃台後，翻開祖父留下的藥書，泛黃的紙頁上記著：“金櫻子，刺雖銳，性卻溫，善固正氣，如良將守城，不使外邪入侵……”他指尖劃過字跡，忽然想起林婉兒上次來，說雲棲嶺深處有株百年金櫻子，結果比尋常的大兩倍。或許，該抽空去采些回來。
夜雨剛過，雲棲嶺的晨霧像化不開的牛乳。王寧背著竹簍站在山腳下，粗布褲腳卷到膝蓋，露出小腿上幾道深淺不一的劃痕——那是往年采藥時被荊棘留下的印記。簍子裡裝著藥鋤、竹籃和一塊油紙包著的乾糧，最底下壓著本翻得卷邊的《本草圖經》，封麵上用朱砂畫著株金櫻子，藤蔓纏繞，果實飽滿。
“哥，你真要去後山？”王雪追上來，手裡攥著個布包，“張嫂子說後山霧大，路滑得很。”她把布包塞進王寧懷裡，是用新采的金櫻子花縫的香囊，“這花曬乾了能安神，你帶著。”小姑娘的辮子上還沾著草籽，說話時嗬出的白氣在霧裡散得快，“我跟張嫂子說好了，藥鋪那邊有她照看著，你早點回來。”
王寧捏了捏妹妹的辮子，指尖觸到她發間彆著的金櫻子刺——那是她自個兒做的發簪，磨得光滑卻仍帶尖。“記得囑咐來抓藥的，金櫻子配黨參要先煎，配黃連得後下。”他彎腰係緊草鞋，鞋麵上補著好幾塊補丁，“我去去就回，采些新鮮的金櫻子，昨天錢老板來說，鄰鎮藥鋪想要些入藥。”
霧氣裡傳來清脆的鳥鳴，王寧轉身往山徑走去。石階上長滿青苔，每一步都得踩實了才敢挪腳。山風穿過樹林時，帶著草木的腥氣，混著金櫻子葉的澀香——那是他從小聞到大的味道，祖父生前總說，這味道裡藏著“收斂”的智慧，就像做人，得懂進退。
走到半山腰的灌木叢時，他忽然停住腳。霧影裡，一株金櫻子正攀在老鬆樹上，藤蔓紅褐色，倒鉤刺在晨光裡閃著冷光。葉片上的露水滾落，滴在他手背上，涼絲絲的。王寧放下竹簍，從裡頭取出小剪刀，小心翼翼地撥開藤蔓——這株結果不多，但果實格外飽滿，紫褐色的皮上覆著層細白的粉，像撒了層糖霜。
“倒是個好東西。”他自語著，指尖在果實上輕輕一按，硬邦邦的，正是采收的好時候。他沒急著剪，先從藥鋤套裡抽出塊軟布，墊在膝頭跪下，仔細清理掉果實周圍的雜草。這是祖父教的規矩：采藥前得給草木行個禮，它們肯把精氣給人，人就得存著敬畏。
剪到第三串果實時，身後忽然傳來窸窣聲。王寧猛地回頭，霧裡站著個穿青布道袍的女子，青絲用木簪挽著，發間彆著朵半開的金櫻子。她手裡提著個竹籃，籃子裡是些剛采的蒼術，葉片上還沾著泥。
“林姑娘？”王寧認出是林婉兒，上次她來藥鋪時，鬢邊也是這樣一朵花。
林婉兒的笑聲像山澗流水：“王大夫也來采藥？這雲棲嶺的金櫻子，確實比彆處的道地。”她走近時，王寧才看清她的手——指尖圓潤，掌心卻有層薄繭，顯然是常年擺弄草藥磨出來的。道袍的袖口繡著圈纏枝紋，針腳細密，倒像是女子親手繡的。
“林姑娘怎會在此？”王寧把剪好的金櫻子放進竹籃，果實碰撞的聲音在霧裡格外清。
“家師曾說，雲棲嶺深處有株百年金櫻子，結果如拳頭大，能治頑疾。”林婉兒望著霧氣更濃的後山，眼波流轉時，露出耳垂上掛著的金櫻子和耳墜，“我尋了三個月，總算是摸著些蹤跡。”她蹲下身，指尖拂過王寧剛清理過的藤蔓，“王大夫采金櫻子，是為了鎮上的病患？”
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王寧點頭，說起孫玉國散布的謠言，說起張寡婦的遺尿，說起李四的久瀉。林婉兒聽得認真，忽然指著藤蔓上的刺：“你看這刺，雖尖卻不毒，隻是為了護著果實裡的精氣。就像醫者，得有鋒芒，卻不能傷人。”她摘下片金櫻子葉，放在鼻尖輕嗅，“孫老板那樣的，是把藥當刀，隻顧著傷人，忘了藥本是救人的。”
正說著，山風卷著濃霧湧來，能見度頓時隻剩幾步遠。林婉兒忽然拉住王寧的衣袖：“往這邊走，我剛才看見那邊有片金櫻子林，說不定藏著老株。”她的指尖微涼，觸到王寧手腕上的藥漬，那是常年切藥留下的，青黑色的，洗不淨。
兩人踩著厚厚的腐葉往深處走，藤蔓時不時勾住褲腳。林婉兒的道袍被荊棘劃破了個口子，她卻渾不在意，指著前麵霧影裡的一團暗紅：“你看！”
那是株老得不像話的金櫻子，藤蔓粗如手臂，纏著棵枯死的楓樹，枝乾上的倒鉤刺足有寸長，卻已有些發白。最驚人的是枝頭的果實，果然如拳頭大，紫得發黑，表麵的刺卻稀稀拉拉，像老人臉上的胡須。
“就是它了。”林婉兒眼睛亮起來，聲音裡帶著興奮，“家師說，百年金櫻子的根能固元氣，比果實更有用。”她從籃子裡取出個小瓷瓶，倒出些黃色的粉末撒在根部，“這是解草木之氣的，免得傷了根須。”
王寧卻沒動，盯著老樹旁邊的一株小草——葉片心形，開著淡紫色的小花。“這是細辛。”他輕聲道，指尖輕輕碰了碰花瓣，“金櫻子性澀，細辛性溫，兩者長在一處，倒是天然的配伍。”他轉頭看向林婉兒，目光裡帶著探究，“林姑娘認得這草？”
林婉兒的笑容淡了些，道袍的下擺掃過細辛的葉片：“細辛能通竅，配金櫻子用，可解其滯澀之弊。隻是這草有毒，用多了傷腎。”她的指尖在草葉上懸了懸，終究沒碰，“就像人心，得懂節製。”
兩人正說著，忽然聽到山下傳來呼喊聲，隱約是張娜的聲音。王寧心裡一緊，背起竹簍就往山下走，林婉兒緊隨其後。霧裡看不清路，他好幾次差點滑倒，虧得林婉兒及時拉住他——她的手勁不大，卻很穩，像握著株紮在石縫裡的金櫻子。
快到山腳時，終於看清張娜站在老槐樹下，素色布裙沾著泥，銀簪歪在鬢邊。“王寧！鎮上出事了！”她見到王寧，聲音都帶著顫，“李四……李四又瀉得厲害，孫玉國說他是吃了你的金櫻子，把人抬到藥鋪門口了！”
王寧的心沉了沉，竹簍裡的金櫻子果實硌著後背，澀得他喉嚨發緊。他快步往鎮上趕，林婉兒跟在旁邊，忽然開口：“李四的病，怕是沒那麼簡單。”她從道袍袖裡摸出張泛黃的紙，遞給王寧，“這是家師留下的方子，治久瀉不止，用金櫻子配罌粟殼，隻是……”
王寧展開紙，上麵的字跡蒼勁有力，果然是個固澀的方子。但他眉頭緊鎖：“罌粟殼雖止瀉快，卻易成癮，非到萬不得已不能用。”
“我知道。”林婉兒的聲音輕了些，“但孫玉國若用了猛藥，怕是已經傷了李四的元氣。”她望著遠處鎮上的炊煙，霧裡看不真切，“有時候，澀得住邪氣，才能留得住正氣。”
到了百草堂門口，果然圍滿了人。李四躺在塊門板上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，孫玉國站在旁邊，手裡搖著扇子，正唾沫橫飛地說著什麼。“大家瞧見沒？這就是吃金櫻子的下場！王寧為了賺錢，連鄉親的命都不顧了！”他瞥見王寧，眼睛一亮，“喲，王大夫采藥回來了？正好，你說說，這李四是不是你治壞的？”
王寧沒理他，蹲下身按住李四的手腕。脈象浮而弱，不是金櫻子的問題。他掀開李四的眼皮，眼白泛黃，又聞了聞他的口氣，帶著股酸腐味。“你昨天吃了什麼？”他聲音沉穩，帶著讓人安心的力量。
李四虛弱地睜開眼，氣若遊絲：“孫……孫老板送了些糕點，說……說補身子……”
孫玉國臉色一變：“你胡說！我什麼時候送過你糕點？”
“我看見了！”人群裡有人喊，“昨天傍晚，劉二狗給李四送了盒糕點，說是孫老板給的！”
王寧心裡有了數，他站起身，目光掃過圍觀的人：“李四的病，是脾虛生濕，本就該慢慢調理。若誤用油膩生冷，再好的藥也救不回來。”他轉向孫玉國，聲音不高卻字字清晰，“孫老板，你那糕點裡，是不是加了巴豆粉？”
孫玉國的臉瞬間白了，扇子“啪”地掉在地上。王寧沒再理他，轉身進藥鋪，從博古架上取下個陶罐，裡麵是用金櫻子和酒炮製的藥丸。“張娜，取三枚藥丸，用米湯送服。”他又對林婉兒道，“林姑娘，借你的蒼術一用。”
林婉兒從籃子裡取出蒼術，王寧接過，用刀切了幾片，放進藥罐裡煎。藥香很快彌漫開來，混著金櫻子的澀味，奇異地讓人安心。他守在藥罐旁，看著火苗舔著罐底，忽然想起祖父說過：“治瀉如治水，堵不如疏，疏不如導，導不如固。固者，非強堵，乃順其性而收之。”
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李四服下藥丸沒多久，果然不再腹瀉，臉色也緩和了些。王寧鬆了口氣，轉身時，見林婉兒站在櫃台前，正看著那幅“藥者仁心”的匾額。她的手指輕輕拂過“仁”字，道袍的衣角在風裡微動，像株欲飛的金櫻子。
“這方子，或許能改良。”她忽然開口，聲音很輕，“用金櫻子配茯苓、白術，再加些乾薑，既固澀又健脾，或許比單用金櫻子更好。”
王寧點頭，心裡忽然亮堂起來。他望著竹簍裡的金櫻子根，又看了看林婉兒留下的那張古方，指尖在藥書上輕輕敲擊——澀與通，固與泄，原來從來都不是死對頭。
傍晚時分，孫玉國灰溜溜地走了，人群散去，藥鋪裡終於安靜下來。張娜給王寧端來碗熱湯，裡麵飄著幾顆金櫻子。“林姑娘呢？”她問。
王寧望向窗外，夕陽正落在雲棲嶺的方向，霧散了，能看見山頂的輪廓。“她說，後山的百年金櫻子，等花開了再去看。”他喝了口湯，甜味裡帶著澀，像極了今天的經曆，“她還說，藥有性情，得順著它的性子來，才能用好。”
張娜笑了，腕間的金櫻子和手串輕輕碰撞，發出細碎的響。“就像你，認準的理，八頭牛都拉不回。”她拿起顆金櫻子，在手裡轉著，“不過我信你，這糖罐子似的東西，藏著的都是好。”
王寧望著櫃台後的金櫻子膏，忽然起身，研墨鋪紙，寫下個新方子。月光透過窗欞照進來，落在“金櫻子”三個字上，墨色在紙上慢慢暈開，像極了雲棲嶺的霧，終究會散去，露出藏在深處的光。
深秋的露水帶著寒氣，百草堂的門板剛卸下一半，就見錢多多背著個沉甸甸的布包，踉蹌著闖進來。他那件湖藍色綢緞馬褂沾了泥點，玉扳指上纏著圈紗布，像是受了傷。“王大夫，不好了！”他把布包往櫃台上一摔，裡麵滾出幾個被壓爛的金櫻子，紫褐色的果肉混著泥，“孫玉國……他讓人把雲棲嶺的金櫻子全砍了！”
王寧正用竹篩晾曬新采的金櫻子，聞言手一抖，篩子撞在藥架上，果實滾落一地。他彎腰去撿，指尖被刺紮得生疼，卻沒知覺——雲棲嶺那片金櫻子，是鎮上幾家藥鋪共用的藥材來源，孫玉國這麼做，分明是斷人生路。
“他瘋了不成？”張娜端著的銅盆“當啷”落地，井水濺濕了她的素布裙，“砍藥材是要遭天譴的！”她腕間的金櫻子核手串晃得厲害，每顆核上都有細密的刻痕，是她閒時一點點磨出來的。
錢多多往嘴裡灌了口涼茶，嗆得直咳嗽，紗布下的傷口滲出血來：“我今早去後山收藥，就見劉二狗帶著幾個人，拿著斧頭亂砍。我說了幾句，被他們推搡著撞在石頭上。”他指著布包裡的爛果，“這是我拚死搶回來的，剩下的……全被他們堆在山腳下燒了，煙大得很。”
王雪蹲在地上撿金櫻子，眼淚掉在果實上，暈開一小片濕痕：“那……那張寡婦的藥怎麼辦？還有鄰鎮訂的貨……”她昨天剛把金櫻子花曬乾，裝了滿滿一匣子香囊，此刻全散落在地。
王寧的手按在櫃台的木紋上，那是祖父當年親手打磨的，觸感溫潤。他望著窗外——孫玉國的回春堂就在街對麵，此刻門板緊閉，卻隱約能看見裡麵晃動的人影。“他想讓我們無藥可用。”王寧的聲音很沉，像壓著塊鉛，“但金櫻子不止雲棲嶺有，城西的蘆葦蕩邊也長著些，隻是不多。”
張娜忽然想起什麼，轉身從後堂抱出個陶罐，揭開蓋子，裡麵是去年曬乾的金櫻子全草，帶著乾草的氣息：“這是去年多采的，根、葉、花都有，雖然不如鮮果效力足，但配著彆的藥，應應季總夠。”她的銀簪在晨光裡閃了下，“我這就去蘆葦蕩看看，說不定能采些回來。”
王寧點頭時，錢多多忽然壓低聲音：“王大夫，我聽說……孫玉國從外地弄了批假金櫻子，說是‘進口藥材’，比本地的管用。”他往門口瞟了瞟，聲音壓得更低，“那東西看著和金櫻子差不多，就是沒刺，顏色更亮，我總覺得不對勁。”
“沒刺的金櫻子？”王寧皺起眉，從藥書裡翻出插圖，“真正的金櫻子，果實、藤蔓、甚至葉片背麵都有細刺，這是它的本性。沒刺的，要麼是變種，要麼……根本不是金櫻子。”他指尖點在圖上的刺痕處，“《本草蒙筌》裡寫得明白，‘金櫻子，刺者為真，無刺者為’。”