光緒二十六年的梅雨季，江南小鎮像被泡在藥罐裡的陳皮，整日蒸騰著黏膩的水汽。青石板路縫裡鑽出的青苔漫過石階，百草堂門楣上那塊"懸壺濟世"的匾額，被雨水衝刷得烏木底色愈發沉鬱，邊角處幾縷暗紅藥漬像凝固的血痕，那是二十年前王寧父親搶救瘟疫病人時濺上的。
"王掌櫃，再給看看吧，這腿腫得連草鞋都穿不上了。"第三個村民扶著門框進來時，褲腳淌下的泥水在青磚地上洇出蜿蜒的痕跡。他小腿腫得發亮，一按一個深坑，臉上泛著久病後的蠟黃，說話時總忍不住咳嗽，袖口蹭過嘴角，留下淡淡的血印。
王寧放下正在碾藥的銅碾槽，碾輪上還沾著蒼術碎末。他左手食指第二節有塊月牙形的老繭，那是三十年抓藥稱杆磨出的印記，此刻正搭在村民腕脈上，指腹微微起伏。"脈象沉細，舌苔白膩，還是水濕困脾的症候。"他眉頭蹙起，山羊胡梢上沾著的藥粉被呼出的熱氣吹得輕顫，"之前開的五苓散，可有按時服？"
"服了服了，"村民急得直搓手，掌心的裂口沾著泥灰，"可這肚子越喝越脹，昨夜起夜竟尿不出幾滴。孫老板說您這藥不對症，他那兒有西域來的"龍涎散"，一兩銀子一包......"
話沒說完，門外突然傳來踢踢踏踏的腳步聲。劉二狗那頂歪戴的瓜皮帽先探了進來，帽簷下一對三角眼滴溜溜轉，看見屋裡的情形，故意扯著嗓子喊："喲，王掌櫃又在給人喂糖水呢？我家孫老板說了，真金不怕火煉，藥效見真章——張屠戶家小子吃了兩包龍涎散，今早水腫就消了半寸！"
他身後跟著個瘦高個，是鄭欽文，長衫袖口磨得發亮，卻偏要在腰間掛串玉佩，走路時叮當作響。"王掌櫃，不是我說你，"他慢悠悠晃到藥櫃前，手指敲著抽屜上"澤瀉豬苓"的標簽，"利水消腫得用猛藥，您總拿這些溫吞水似的藥材糊弄，耽誤了病情，可擔待得起？"
王寧沒抬頭，正用銀簪挑起藥碾裡的蒼術粉細看。他總愛戴支素銀簪子把花白的頭發綰在腦後，那是妻子張娜的手藝，簪尾還鏨著朵小小的忍冬花。"孫老板的龍涎散，用的是甘遂、大戟吧？"他聲音不高，卻讓鄭欽文的手猛地頓住，"這些峻下逐水藥，雖能急消水腫，卻耗傷氣血。村民本就氣血虛損，再用此藥，無異於飲鴆止渴。"
"你！"鄭欽文臉漲得通紅，玉佩碰撞聲也亂了節奏，"滿口胡言！我家藥材都是經錢老板親自驗過的......"
"錢多多的藥材？"裡屋門簾被掀開，王雪端著個青瓷盤出來，盤裡擺著剛曬好的陳皮。她梳著雙丫髻，發繩是藥房裡常見的藍布條，額前碎發被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上。"前幾日他來送的枸杞，裡頭混了不少地骨皮，若不是我篩得仔細，怕早就被你們拿去當"特級枸杞"賣了。"
劉二狗想發作，卻被鄭欽文拽了把。後者眼珠一轉，忽然堆起笑："王姑娘說笑了。不過王掌櫃，這病再拖下去，怕是要出人命......"話音未落，街對麵突然傳來哭喊，有人跌跌撞撞跑來："不好了！張屠戶家小子暈過去了！"
王寧抓起藥箱就往外走，樟木藥箱邊角被磨得光滑，鎖扣上刻著的"百草"二字已有些模糊。張娜從後堂追出來，給他披上蓑衣，蓑衣領口彆著個素布香囊，裡麵裝著曬乾的佩蘭，是防瘴氣的。"帶上雨具，"她聲音溫軟，手指卻緊緊攥著他的袖口，"我把新蒸的山藥糕裝在食盒裡，記得按時吃。"
濟世堂門口圍滿了人，孫玉國正指揮夥計把個少年往門板上抬。他穿著件黑綢馬褂，袖口擼得老高，露出手腕上串著的蜜蠟珠子，看見王寧，臉沉得像要滴出水："你來做什麼？想看我笑話？"
"讓開。"王寧撥開人群，藥箱"咚"地放在地上。少年麵色慘白如紙，嘴唇卻泛著青紫，肚子鼓得像麵小鼓。他伸手按向少年臍周，對方疼得猛地抽搐，一股酸腐氣從口鼻溢出。"誤用峻下之藥，傷了脾胃陽氣，水濕反成內澇。"王寧語速極快，"拿針來！"
鄭欽文想攔，卻被王寧眼神逼退。那雙眼在雨霧裡格外清亮，眼角的皺紋裡仿佛藏著無數藥方。銀針在燈火上燎過，精準刺入三陰交、陰陵泉，少年悶哼一聲，竟緩緩睜開眼。
"孫老板，"王寧收針時，雨水順著他的山羊胡往下滴，"《金匱要略》有雲："諸有水者，腰以下腫，當利小便；腰以上腫，當發汗乃愈。"但此症兼氣血虛損，需攻補兼施。你這龍涎散，治標不治本。"
孫玉國臉一陣紅一陣白，突然冷笑："說得輕巧！有本事你拿出能治的藥來！"
王寧望著遠處雨幕裡的山影，忽然想起什麼。去年深秋，王雪從山裡采回些野葡萄，張娜用它們釀了酒，說能"暖腰膝，補氣血"。他當時還翻了《神農本草經》，記得"蒲陶，味甘平，主筋骨濕痹，益氣倍力強誌，令人肥健，耐饑忍風寒"。
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"我需要新鮮葡萄，越多越好。"他轉向圍觀的村民，聲音穿透雨簾，"要紫紅色、粒大飽滿的，帶蒂采摘，不可擠壓。"
劉二狗立刻嗤笑："葡萄？那是蜜餞鋪裡的零嘴！王寧，你莫不是急瘋了？"
"是不是瘋話，三日後便知。"王寧背起藥箱，雨水順著蓑衣往下淌，在青石板上彙成細流，"若信我，就去采葡萄來百草堂；若信孫老板，便繼續買他的龍涎散。"
回到藥鋪時，張陽正蹲在簷下翻曬藥材。這年輕藥師總愛穿件月白色長衫，袖口永遠係得整整齊齊，看見王寧，連忙遞過乾布："先生，我聽人說了......"
"張陽，"王寧擦著手，突然問，"你隨師父雲遊時，見過西域葡萄嗎？"
張陽一愣，隨即點頭："在涼州見過，比咱們這兒的野葡萄大上一倍，甜得能粘住牙。師父說那東西性平，既能利小便，又能補氣血，隻是......"他沉吟片刻，"隻是脾胃虛寒者需慎用，生食易致腹瀉。"
王雪抱著個竹筐進來，筐裡是剛從後院剪下的葡萄藤，葉片上還掛著雨珠。"哥，這是去年扡插的品種，結的果子雖然小，但粒密。"她指著卷須纏繞的藤蔓，"林婉兒姐姐說，這葡萄藤最喜陽光，根須怕澇，所以種在高台上。"
王寧撫摸著帶刺的藤蔓，忽然眼睛一亮："有了！張陽，取山藥、茯苓各五十斤，要新采的；張娜，準備大蒸鍋；小雪，帶些人去山裡采葡萄，記住，要選向陽處生長的，帶露水采摘最佳！"
晨露還凝在葡萄葉尖時，王雪已經背著竹簍進了山。粗布背簍裡塞著油紙包的乾糧、銅製的小剪刀，還有那本磨得卷邊的藥草筆記——封麵上用紅繩係著片乾枯的葡萄葉，是去年她第一次采到野葡萄時留下的。
她沿著雲霧山的石階往上走，青布鞋踩在帶露的青苔上，總打滑。索性脫下鞋拎在手裡，赤腳踩在微涼的石板上，反而穩當。這是小時候跟著爹采藥養成的習慣，腳底磨出的厚繭，能抵得住碎石子。
"簌簌——"頭頂傳來響動。王雪猛地抬頭，隻見張陽正趴在老槐樹上，月白色的長衫被樹杈勾住，露出裡麵打著補丁的裡衣。他手裡還攥著串紫葡萄，看見王雪，臉"騰"地紅了。
"張藥師這是......"王雪踮腳仰頭，忍不住笑，"學猴子摘葡萄？"
"不是不是，"張陽慌忙往下爬，褲腳被劃開道口子也沒察覺，"先生說東邊山坳的葡萄朝陽，藥性足，我想著早點采回去。"他把葡萄遞過來，指尖沾著草汁，"你看這串，顆顆飽滿，蒂頭還帶著青，是昨晚剛熟的。"
王雪接過葡萄，指尖觸到果皮上細密的白霜——這是新鮮葡萄才有的。她翻開筆記，鉛筆頭在紙上沙沙寫："卯時采葡萄，帶白霜者佳，蒂青則鮮。"忽然想起什麼，抬頭問："你怎麼知道哪串好？"
張陽撓撓頭，辮子梢的藍布條晃了晃。他總愛把頭發梳成條油亮的辮子，用同色布條係著，說是雲遊時師父給係的，能避蛇蟲。"看藤。"他指著不遠處的葡萄藤，"老藤結的果，皮厚肉實；新藤的果，看著水靈，藥效卻差些。"
兩人正說著，忽聞遠處傳來銅鈴聲。錢多多騎著頭灰毛驢，驢背上馱著個大藤筐，筐沿冒出串串翠綠的葡萄，像堆著翡翠珠子。"王姑娘，張藥師，看看我這寶貝！"他老遠就嚷嚷，聲音裡裹著旅途的塵土氣。
這藥材商人總愛穿寶藍色的綢緞馬褂，隻是袖口永遠沾著藥渣——據說他驗貨時總愛親口嘗，甘草要嚼出甜味，黃連要品出苦底才肯收。此刻他翻身下驢，馬褂下擺掃過驢鞍，抖落幾片乾枯的車前草。
"剛從西域回來，"錢多多拍著藤筐，筐裡的葡萄晃悠悠的，"這叫馬奶子葡萄，你們瞧這品相，翠綠透亮，甜得能粘住牙。"他摘下一顆塞給王雪，"嘗嘗？本地葡萄比不了這個。"
果肉咬破的瞬間，清甜的汁水順著喉嚨往下淌，王雪連忙掏出筆記："比咱們這兒的酸葡萄甜多了......藥性也不同嗎？"
"那是自然。"錢多多從懷裡摸出個牛皮賬本，翻開泛黃的紙頁，上麵用朱砂畫著葡萄藤，"西域藥鋪的老掌櫃說，這馬奶子葡萄補氣血最厲害，隻是性子滋膩，吃多了脹氣。"他忽然壓低聲音，湊近王雪，"昨兒路過濟世堂，孫玉國盯著我這葡萄眼都直了，還問我要最生猛的瀉藥......"
話音未落，山坳深處傳來竹笛聲。王雪耳朵尖，一下子跳起來："是林婉兒姐姐！"她拎著背簍就往笛聲處跑，赤腳踩過帶露的草叢，留下串串濕腳印。
張陽和錢多多趕緊跟上。轉過巨石，隻見青石板鋪就的小平地上，林婉兒正坐在竹編的蒲團上吹笛。她總穿件洗得發白的綠蓑衣，發髻用根桃木簪子彆著，簪頭刻著片葡萄葉。腳邊的竹籃裡，擺著幾株帶泥的山藥，須根上還纏著濕土。
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"婉兒姐姐！"王雪撲過去，看見竹籃裡的山藥，眼睛亮了，"這是......"
"淮山藥，"林婉兒放下笛子，指尖在山藥的細須上輕輕拂過，"你哥要用葡萄治水濕，得配這東西。"她拿起塊平整的石板，用樹枝畫藥方，"葡萄利小便、補氣血，卻少了點健脾的力道。山藥能固脾，茯苓能滲濕，三者配在一起，才像模像樣。"
張陽蹲下身，仔細看著石板上的藥方，忽然指著"茯苓"二字："林姑娘，用赤茯苓還是白茯苓？"
"白茯苓滲濕不傷正，"林婉兒抬頭看他，目光清亮，"你師父教過的，怎麼忘了？"
張陽臉一紅，低頭在袖口上蹭了蹭沾著藥汁的手指。他師父去年過世前，曾讓他背《本草備要》，其中"茯苓"條寫著"白補紅瀉"，此刻竟一時想不起。
王雪在筆記上飛快地記，鉛筆頭都快磨平了："那......什麼人不能用？"
"問得好。"林婉兒摘下片葡萄葉，在手裡揉出綠汁，"脾胃虛寒的，吃了生葡萄準拉肚子，得加片乾薑；消渴的人，就是總喊渴、尿多的，碰都不能碰——這葡萄糖分高，會把人吃壞的。"
錢多多在一旁敲著算盤："這麼說，我這馬奶子葡萄，還得挑著人賣？"
"藥分君臣佐使，人有寒熱虛實，"林婉兒站起身，蓑衣上的露水灑在葡萄藤上，"哪能一概而論？"她說著往山後走，"我昨兒見著幾株百年老藤，結的葡萄紫黑如墨，你們去采來用。"話音落時，人已鑽進竹林，隻留笛聲在山穀裡繞。
王雪按林婉兒指的方向走去，果然在向陽的石壁下發現大片葡萄藤。老藤粗壯得像爹的胳膊，爬滿了半麵山壁，藤蔓間垂著串串紫葡萄，陽光一照，像掛滿了發亮的黑瑪瑙。
"小心刺。"張陽忽然拉住她的手腕。王雪低頭，才看見老藤的節上長著細如針尖的刺，剛才差點就抓到。張陽從背簍裡拿出塊厚布，墊在手上摘葡萄，動作輕得像拈繡花針。"我師父說，老藤的刺有毒，紮破了會紅腫。"他剪下一串葡萄，放進鋪著軟草的竹籃，"你看這果蒂，要留半寸長的藤，這樣能保鮮。"
王雪學著他的樣子做，指尖還是被汁水染成了紫褐色。她舔了舔手指，忽然笑："比娘做的桑葚醬還甜。"
兩人正忙著，忽聽山下傳來喧嘩。錢多多的毛驢受驚似的嘶鳴，他們提著竹籃往下跑，隻見濟世堂的夥計正圍著錢多多的藤筐吵嚷。
"孫老板說了，這葡萄我們全要了！"劉二狗叉著腰，歪戴的瓜皮帽斜在腦門上，帽簷下的三角眼盯著筐裡的馬奶子葡萄，"開個價！"
錢多多把藤筐往身後挪了挪，綢緞馬褂的袖子捋得老高："劉夥計，我這葡萄是給百草堂留的。"
"百草堂？"鄭欽文從樹後走出來，他總愛把長衫的下擺塞進褲腰，露出腰間那串廉價的玉佩，"他們拿葡萄當藥，是想笑死同行？"他伸手去抓葡萄，被錢多多一巴掌打開。
"你懂什麼？"錢多多護著藤筐，"《神農本草經》裡就寫了，蒲陶能利小便、補氣血。"
"喲，錢老板還會背醫書？"劉二狗嗤笑，"我看是想幫著王寧騙錢吧？"他突然伸手去掀竹籃，張陽眼疾手快地護住，兩人推搡起來，張陽的辮子被扯散了，頭發亂糟糟地披在肩上。
"住手！"王雪把竹籃舉過頭頂，紫葡萄在籃子裡晃悠，"這是我們要帶回百草堂的藥！"
鄭欽文打量著她手裡的葡萄，忽然冷笑："藥？我看是嘴饞了吧。王寧拿不出真本事，就用些果子糊弄人，我這就去告訴鄉親們！"說罷帶著劉二狗揚長而去，玉佩碰撞的叮當聲越來越遠。
錢多多看著他們的背影，啐了口唾沫："孫玉國這是急了。"他幫張陽把辮子重新紮好，"我這葡萄，分你們一半。剩下的......"他眼珠一轉，"我自有安排。"
回到百草堂時，日頭已過晌午。院子裡的大蒸鍋正冒白汽，張娜係著靛藍圍裙，正把切好的山藥片往竹屜裡擺。她的發髻上彆著支銀簪，和王寧那支是一對，隻是簪頭刻的是葡萄藤，而非忍冬花。
"可回來了，"她接過竹籃，指尖觸到王雪紫褐色的手指，嗔怪道，"又偷吃？"說著從灶台上拿起塊堿皂，"快洗洗，這汁水染在手上，得用草木灰搓才能掉。"
藥房裡，王寧正對著藥櫃上的銅秤出神。他左手的食指和中指纏著布條——今早碾藥時被銅碾槽磨破了皮。看見竹籃裡的葡萄，他眼睛一亮，山羊胡微微顫動："這老藤的葡萄，果然飽滿。他拿起一串馬奶子葡萄，對著陽光看，果肉裡的籽清晰可見。“張陽，”他忽然開口，“取茯苓五十斤，要去年的陳貨，用清水浸三日，去皮切丁。”
張陽正在研缽裡搗著什麼，聞言抬頭：“先生，是用麩炒還是生用？”
“生用滲濕，”王寧把葡萄放進砂盆，“但要蒸過。”他轉向王雪，“把林姑娘說的禁忌寫在木牌上，掛在門口——脾胃虛寒者加乾薑，消渴者忌用。”
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王雪找出塊梨木牌，用毛筆蘸著朱砂寫。墨汁裡摻了些醋，這樣字跡能保留得更久。她寫字時，張陽正蹲在地上分揀山藥，把有蟲眼的挑出來單獨放——那些藥用來熬膏，好的則切成片曬乾。
“哥，錢老板說孫玉國買了瀉藥。”王雪把木牌掛在門楣上，風吹得木牌輕輕晃。
王寧正往砂鍋裡加水，聞言動作一頓：“瀉藥？”他舀起一勺水，看著水珠從勺沿滴落，“是巴豆還是甘遂？”
“錢老板沒說，”張陽接口道，“隻說孫老板要‘以毒攻毒’。”
王寧放下水勺，走到藥櫃前，拉開標著“乾薑”的抽屜。裡麵的乾薑切片厚薄均勻，斷麵呈淡黃色——這是張陽按古法炮製的，用砂炒過，去了些烈性。“備些理中丸，”他聲音沉沉的，“以防萬一。”
傍晚時分，百草堂的院子飄起了葡萄香。張娜把蒸軟的葡萄倒進石臼，王雪用木杵搗爛，紫紅色的汁水順著石臼的紋路往下淌，在青石板上積成小小的水窪。張陽蹲在灶前添柴，火光映著他專注的側臉，月白色的長衫被火星燙出個小洞也沒察覺。
王寧坐在竹椅上翻《千金方》，書頁間夾著片壓平的葡萄葉。忽然聽見門外傳來腳步聲，他抬頭，看見錢多多提著個酒壇走進來，壇口用紅布封著。
“王掌櫃，給您留的好東西。”錢多多解開紅布，一股醇厚的酒香飄出來，“西域的葡萄酒，專治腰膝酸軟。我特意留了三壇，夠您用些日子。”
王寧倒出半碗，酒液呈深寶石紅，在碗裡輕輕晃。“多謝錢老板。”他抿了一口，眉頭舒展，“果然是好酒，性溫而不烈。”
“我還留了個心眼，”錢多多湊近，壓低聲音，“孫玉國讓劉二狗盯著買葡萄的村民呢，尤其是那些總喊口乾的......”