太平鎮的秋陽總帶著股子燥意，像被曬了半乾的草藥，風一過就卷著土腥氣往人喉嚨裡鑽。百草堂的木門被推得吱呀響時，王寧正蹲在院裡那棵老柿樹下翻曬山藥片。他穿件月白長衫，袖口挽到肘彎，露出的小臂上沾著幾點深褐藥漬——那是今早搗杏仁時濺上的。聽見動靜，他直起身，腰間係著的藥囊晃了晃，露出裡麵半露的銅藥碾子輪廓。
“王藥師！王藥師！”李嬸抱著孫子小寶，褲腳沾著草屑就衝了進來，懷裡的孩子臉憋得通紅，咳嗽聲像破風箱似的，“您快瞧瞧，這孩子從昨兒個起就拉得直打晃，嗓子還啞得哭不出聲，濟世堂給的藥喝了兩回，反倒燒起來了！”
王寧伸手探向小寶額頭，指腹帶著常年撚藥材磨出的薄繭，溫涼得很。“張嘴我看看。”他聲音穩，像浸過蜜的枇杷膏，總能讓人靜幾分。小寶不情願地咧開嘴，舌尖紅得發亮，咽喉處泛著淡紫。王寧又翻開孩子眼皮，眼角泛著血絲，“是秋燥傷了肺，又貪嘴吃了涼的吧？”
李嬸一拍大腿：“可不是！前天他爹從河裡撈了螃蟹，給孩子喂了兩大隻！”
正說著，張娜端著剛晾好的梨水從裡屋出來。她梳著利落的發髻，插支銀簪子，素色布裙上彆著個繡著“百草”二字的香囊，走動時飄出淡淡的陳皮香。“我就說這幾日不對勁，”她把瓷碗遞給李嬸，“你看院裡這柿子，往年這時候早讓人摘得差不多了，今年掛得滿枝椏都是，紅得像燈籠，偏沒人敢多吃——都怕澀著。”
王寧望向枝頭，熟透的柿子墜得枝椏彎彎，陽光透過薄皮，能看見裡麵蜜色的果肉。他忽然想起《證類本草》裡的話：“柿，甘寒，潤肺止咳，澀腸止痢。”這念頭剛冒出來，就被他按了下去——柿子鞣質重，用不好反倒成了禍害。
這時，藥鋪門板又被撞得砰砰響，張大爺拄著拐杖，咳得腰都彎了，手裡還攥著半張濟世堂的藥方。“王藥師，你給評評理！”老頭氣得胡子發抖，“孫玉國那廝，說我這咳嗽是肺裡長了東西，開的藥貴得嚇人，喝了三天，咳得更凶了，痰裡還帶了血絲！”
王寧接過藥方，眉頭越皺越緊。上麵列著知母、貝母，都是潤肺的藥，卻偏偏加了三錢黃連。“他這是胡鬨，”王寧把藥方拍在櫃台上，木櫃台被震得嗡嗡響，上麵擺著的藥罐都跳了跳，“秋燥本就傷津，黃連苦寒，這不是往傷口上撒鹽嗎？”
張娜在一旁補充：“今早我去河邊洗衣，聽見濟世堂的劉二狗在巷口喊，說咱們百草堂的藥材都潮了，還說……說您給人開的方子治死了人。”
“放屁！”王寧難得動了氣，攥著藥方的手背上青筋跳了跳，“我王寧在太平鎮開了十年藥鋪，哪回不是憑良心配藥？”
話音未落，門外傳來一陣哄笑，孫玉國搖著把折扇，慢悠悠地晃了進來。他穿件寶藍色綢緞長衫，袖口繡著金線，手指上戴個玉扳指，一看就不是正經搗鼓藥材的人。身後跟著的劉二狗和鄭欽文，一個斜挎著空藥箱，一個手裡還拋著串剛摘的青柿子，青綠色的果皮上沾著白霜。
“王藥師這是怎麼了？”孫玉國扇子一收，敲著掌心笑，“大清早的就動肝火，莫不是藥材真的出了問題？”他眼角掃過院裡的柿樹，故意提高了聲音，“要說這柿子也是邪門，昨兒個我那鋪子裡，有個老太太吃了兩個，當場就喊肚子疼，送醫館一看，說是胃裡長了石頭——依我看，這野果子就該全摘了燒了！”
劉二狗跟著起哄：“就是！孫掌櫃說了，這柿子有毒！也就王藥師敢拿這玩意兒糊弄人！”他說著，把手裡的青柿子往地上一摔，“啪”地裂開，澀味瞬間彌漫開來。
王寧盯著地上的青柿子，忽然心頭一亮。他轉向張娜：“你去把東廂房那筐柿餅搬出來，再取些山藥乾。”又對李嬸說，“小寶這病，我有法子了。”
孫玉國挑眉：“哦？王藥師難不成要用這毒果子治病？”
“是藥是毒，看怎麼用罷了。”王寧走到屋簷下，摘下掛著的竹籃，伸手從枝頭摘下兩個熟透的紅柿，果皮薄得像層膜，輕輕一碰就流出血似的甜汁。“孫掌櫃要是有空，不妨留下看看。”他掂了掂手裡的柿子，陽光落在他眼底，亮得很，“看看這朱果，到底是害人的東西，還是救命的藥。”
張娜抱著柿餅出來時，見王寧正用銀刀剖開柿子，蜜色的果肉裡嵌著幾粒褐籽，甜香混著藥鋪裡的當歸味，竟出奇地和諧。她忽然想起婆婆在世時，總說霜降後的柿子是“天然的蜜膏”，那時她還不懂，此刻看著丈夫專注的側臉，心裡忽然踏實了。
而孫玉國站在一旁，折扇停在半空，眼裡閃過一絲不安。他瞥見鄭欽文偷偷往懷裡塞了個青柿子，嘴角勾起抹冷笑——他倒要看看，這王寧能玩出什麼花樣。
王寧將剖開的紅柿放在白瓷盤裡，蜜色果肉顫巍巍的，滲著透亮的汁水。他取過張娜遞來的柿餅，那是用霜降後的柿子曬成的，表皮裹著層白霜，像落了層細雪。“李嬸，您把小寶抱到裡屋炕上，我這就煎藥。”他說著，轉身掀開藥櫃最下層的抽屜，裡麵碼著整齊的山藥乾，切片薄如蟬翼，帶著淡淡的土黃色。
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張娜已在灶上坐了砂鍋，添了井水。王寧取三枚柿餅，用剪刀剪成小塊，又抓了兩把山藥乾，一並丟進鍋裡。“大火燒開，再轉小火燉半個時辰。”他叮囑著，轉身去看張大爺，“您老這咳嗽，得用鮮柿汁。”
他取來個粗瓷碗，將剛摘的紅柿捏碎，用紗布細細濾出汁水，又從糖罐裡舀了半勺蜂蜜調進去。“溫著喝，一日三次，喝完彆吃生冷的。”王寧把碗遞過去，指尖沾了點柿汁，亮晶晶的。
張大爺咂咂嘴，剛喝兩口就直拍大腿：“嘿！這比孫玉國那苦湯子強多了！”話音未落，院外突然傳來一陣喧嘩，幾個村民舉著濟世堂的藥包，罵罵咧咧地闖了進來。
“王藥師，你給評評理！”領頭的漢子叫趙五，一手捂著肚子，一手把藥包摔在地上，“孫玉國說這柿子配河蟹能治秋燥，我家那口子吃了，上吐下瀉的，現在還躺床上哼哼呢！”
孫玉國剛要溜走，聽見這話，腳步驟然頓住。他轉過身，臉上堆著笑：“趙五兄弟，話可不能亂說，我啥時候讓你用柿子配河蟹了？”
“你前天在街口吆喝的！”趙五急得臉紅脖子粗，“說‘柿子性寒，河蟹性涼，倆放一塊兒，涼上加涼，最能敗火’！”
王寧眉頭緊鎖，正要開口，林婉兒背著藥簍從後門進來了。她梳著雙丫髻，綠布衫上沾著草葉，簍子裡裝著剛采的麥冬、玉竹。“我在山上都聽見了，”她把藥簍往地上一放，清脆的聲音像山澗水，“孫掌櫃這話錯得離譜——《本草綱目》明明白白寫著‘柿與蟹同食，令人腹痛作瀉’，您這是拿人命當玩笑？”
孫玉國臉色變了變，強裝鎮定：“黃毛丫頭懂什麼？那是古人瞎說的！”
“是不是瞎說，讓趙五媳婦的樣子告訴你！”林婉兒說著，從藥簍裡翻出本磨得卷邊的《本草綱目》，“您自己看，卷三十，果部：‘凡食柿，不可與蟹同，令人腹痛大瀉’。”
孫玉國眼珠一轉，忽然指著王寧：“他不也用柿子治病？怎麼就許他用，不許我用？”
“用法不同。”王寧從砂鍋裡舀出一勺柿餅山藥湯，琥珀色的湯汁裡飄著山藥片，“我用的是熟透的柿子，還加了山藥健脾，中和寒性。你用的怕是沒熟的青柿吧？”他看向劉二狗，“剛才你摔的青柿，澀味衝鼻，鞣質比熟柿重十倍，配著河蟹，不鬨肚子才怪。”
劉二狗往後縮了縮，不敢搭話。鄭欽文卻梗著脖子：“你怎麼知道我們用的是青柿？”
“這還不簡單？”張娜端著剛蒸好的柿餅出來，香氣漫了滿院，“熟柿甜軟，青柿硬澀，孫掌櫃為了省本錢，定是讓你們摘了沒熟的去賣。”她把柿餅分給圍觀的村民，“大家嘗嘗就知道，熟透的柿子是甜的，青柿才會澀得舌頭發麻。”
村民們你一口我一口，吃得連連點頭。李嬸抱著小寶從裡屋出來，孩子臉上的潮紅退了些，眼睛也亮了：“王藥師，這湯真管用！小寶剛喝了半碗，就拉了回成形的，也不咳了！”
孫玉國見勢不妙，轉身就要走，卻被錢多多堵在了門口。這藥材商人穿著件藏青色綢衫，手裡把玩著串算盤，笑眯眯地說：“孫掌櫃彆急著走啊，我剛從縣城回來，帶了些炮製柿餅的竹匾，正想送給王藥師——倒是聽說有人用青柿冒充藥材，這要是讓縣太爺知道了，怕是要吃官司呢。”
孫玉國的臉瞬間白了。他知道錢多多跟縣太爺沾親帶故，這話可不是說著玩的。
王寧卻擺了擺手：“錢老板不必如此。孫掌櫃也是一時糊塗。”他轉向孫玉國，“秋燥時節，百姓本就遭罪，你我都是行醫賣藥的，該想著怎麼救人，不是怎麼害人。”
孫玉國嘴唇動了動，沒說出話來。這時，劉二狗突然捂著肚子蹲在地上，疼得直打滾：“哎喲……疼死我了……”
鄭欽文慌了：“二狗，你咋了？”
“他早上偷了個青柿，還就著倆河蟹吃了。”張娜看得清楚，忍不住歎氣。
王寧沒多言，從藥櫃裡抓了把山楂，又取了幾片神曲，往砂鍋裡一丟。“煮碗山楂神曲湯給他灌下去，能解鞣質。”他對鄭欽文說，“記住了，柿子雖好，空腹不能吃，也不能配寒性食物，尤其是沒熟的青柿，吃多了會得胃柿石，到時候開刀都未必能取出來。”
鄭欽文連連點頭，扶著劉二狗往灶房去了。孫玉國站在原地，看著王寧給村民們分柿餅，又細細講解用法，忽然歎了口氣：“王藥師，我……我錯了。”
王寧抬頭看他：“知道錯了就好。明天把濟世堂的藥材清一清，有不懂的，我可以教你。”
夕陽斜斜照進院子，老柿樹的影子拉得老長。張娜把晾曬的山藥乾收進竹筐，林婉兒在整理剛采的藥材，錢多多正跟王寧討教柿餅的炮製法子。李嬸抱著小寶，哼著歌謠往家走，孩子手裡還攥著半個柿餅，笑得一臉甜。
隻有枝頭的柿子，還在風裡輕輕晃著，紅得像一團團溫暖的火，映著太平鎮漸漸安寧的暮色。
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天還沒亮透，百草堂的藥碾子就轉了起來。王寧正碾著山楂，石碾子與青石盤摩擦，發出沙沙的輕響，碎成粉的山楂混著淡淡的酸香，在晨霧裡漫開。他今日換了件藏青色短褂，領口彆著塊磨得光滑的玉佩——那是他爹傳下來的，據說浸過三十年的藥汁，能安神。
“哥，你看這青柿。”王雪背著半簍青柿子，從後門進來，粗布裙擺沾著露水。她剛及笄，梳著雙丫髻，發繩是藥鋪裡常見的藍布條，手裡還捏著片柿葉，“後山那片柿林，不知被誰摘了半樹青的，扔得滿地都是，怪可惜的。”
王寧停下碾子，拿起個青柿。皮硬得像小石子，指甲掐上去隻留個白印，澀味順著指縫往鼻尖鑽。“這東西性澀，沒熟透就是個禍害。”他把青柿放回簍裡，“孫玉國那邊有動靜嗎？”
“昨兒個後半夜，濟世堂燈亮到醜時。”王雪擦了擦額頭的汗，“我去送藥渣時，聽見劉二狗在哭，說肚子疼得直打滾，鄭欽文正罵他嘴饞。”
正說著，張陽藥師背著藥箱來了。老頭穿件洗得發白的灰布長衫，袖口打著補丁，手裡拄的拐杖其實是根老山參的根莖，包漿亮得很。“寧小子，出事了。”他往竹凳上一坐，咳嗽兩聲，“城西頭的陳寡婦，今早起不來床了，說是吃了濟世堂的‘柿霜丸’，上吐下瀉，現在渾身發僵。”
王寧心裡一沉：“柿霜丸？那是潤肺的好東西，怎麼會……”
“孫玉國哪懂炮製？”張陽敲了敲拐杖，“我聽去瞧病的老李說，他那柿霜丸，是用青柿刮了白霜就直接搓的，連蒸都沒蒸過。”
王寧抓起藥箱就要走，張娜從裡屋追出來，塞給他個油紙包：“帶點山藥粉和柿餅，萬一用得上。”她把丈夫的衣襟理了理，香囊上的陳皮香飄過來，“路上小心，今早天涼，露重。”
城西的土坯房裡，一股酸腐味直衝鼻子。陳寡婦躺在土炕上，臉白得像宣紙，嘴唇卻紫得發黑，見了王寧，氣若遊絲地說：“王藥師……我就想治治咳嗽……孫掌櫃說……說他那丸子比冰糖還甜……”
王寧掀開她的眼皮，眼仁渾濁得很，又按了按她的手腕，脈象浮而無力。“張叔，您看她舌苔。”他說著，用銀匙撬開陳寡婦的嘴，舌苔又白又厚，邊緣還沾著些褐色的渣子。
“是寒邪入了脾胃。”張陽撚著胡須，“青柿的澀氣凝在腸子裡了，得先化掉鞣質。”
王寧打開油紙包，取出山藥粉，又從藥箱裡翻出神曲和麥芽：“張叔，您幫我燒鍋熱水。”他把山藥粉調成糊糊，又將神曲麥芽搗成末，“陳嫂子，張嘴，先吃這個。”