藥糊剛喂進去，陳寡婦就哇地吐了出來，穢物裡竟混著些青黑色的小塊，像沒消化的石子。“這是胃柿石的苗頭。”王寧眉頭緊鎖，“得用山楂煮水，再配上柿餅蒸著吃，慢慢化掉它。”
正忙活著，院門口傳來馬蹄聲，錢多多騎著匹黑馬，手裡舉著個紙包：“寧老弟，我帶好東西來了！”他翻身下馬，綢緞馬褂被風吹得鼓鼓的，“這是我托人從蘇州帶的‘隔年柿’，霜降後摘的，埋在米缸裡存了半年，治胃柿石最靈。”
王寧接過紙包，裡麵的柿餅軟得像膏子，甜香裡帶著點酒香。“多謝錢老板。”他把柿餅切成小塊，“張叔，您幫著蒸一下，加兩片生薑，去去寒。”
這時，鄭欽文鬼鬼祟祟地在院外探頭。王雪眼尖，一把揪住他：“你來乾啥？想看陳嫂子死嗎？”
鄭欽文臉漲得通紅，從懷裡掏出個布包：“孫掌櫃……孫掌櫃讓我送這個來。”布包裡是些灰撲撲的丸子，“他說……他說這是正經的柿霜丸，是他娘傳下來的方子，蒸過三遍的……”
王寧拿起顆丸子，放在鼻尖聞了聞，又掰開來看看：“這倒真是用熟柿霜做的，還加了點川貝。”他對張陽說，“先留著，等陳嫂子緩過來再用。”
鄭欽文鬆了口氣，搓著手說：“王藥師，孫掌櫃……孫掌櫃讓我問問，您那治秋燥的方子，能不能……能不能借他看看？他說以前是他糊塗，想學著做些正經藥。”
“方子哪有借的？”王寧正給陳寡婦喂山楂水，頭也不抬地說，“真想學，就讓他自己來。藥材這東西，得親手摸，親口嘗，才能懂。”
日頭爬到頭頂時，陳寡婦終於緩過勁，能哼出聲了。王寧囑咐她按時吃柿餅山藥湯，又把錢多多送的隔年柿留下一半，才和張陽往回走。
路過濟世堂時，門虛掩著，裡麵傳來孫玉國的聲音：“……那王寧到底有啥了不起？不就是會用個破柿子嗎？”緊接著是鄭欽文的勸：“掌櫃的，咱還是學學吧，今早劉二狗拉得快虛脫了，再這樣下去……”
王寧腳步沒停，心裡卻想著院裡的老柿樹。那樹怕是有些年頭了，去年遭了蟲災，枝椏枯了大半，今年竟又掛滿了果子。藥材這東西，不也跟這樹一樣？用對了，枯木能逢春；用錯了，好東西也成了毒物。
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回到百草堂，張娜正站在柿樹下，往竹匾裡擺剛摘的熟柿。陽光透過枝葉，在她臉上灑下點點光斑，像落了層金粉。“回來了？”她轉過身，手裡的柿子紅得發亮，“剛摘的，甜得很，嘗嘗？”
王寧接過柿子，咬了一口，蜜色的汁水順著嘴角往下流。真甜，甜得心裡都暖烘烘的。他忽然想起陳寡婦剛才的樣子，又想起孫玉國的話，覺得這柿子的甜裡，還藏著點彆的滋味——像藥，初嘗是苦，回味卻甘。
枝頭的柿子還在晃，風一吹，落下幾片葉子，剛好蓋在晾曬的山藥乾上，像給這秋燥的日子，添了點溫柔的底色。
霜降這天，太平鎮的屋頂結了層白霜，像撒了把碎鹽。百草堂的院壩裡，竹匾擺得整整齊齊，曬著新收的柿餅，白霜裹著橙紅的果肉，在晨光裡泛著溫潤的光。王寧正蹲在匾前翻曬，指尖沾著層細密的白霜，是柿子自然析出的糖霜，甜絲絲的。
“哥，孫玉國真的要來學炮製？”王雪抱著捆竹篾進來，額角冒著細汗。她今日換了件絳色布衫，袖口磨出了毛邊，卻洗得乾乾淨淨，發間彆著朵曬乾的野菊——那是她上山采藥時摘的，說能醒神。
王寧直起身，拍了拍手上的霜：“張陽叔說他昨兒個把濟世堂的青柿全倒了，還燒了那鍋沒蒸透的柿霜丸。”他望向街口，“或許是真悔了。”
話音剛落，孫玉國就來了。他沒穿綢緞衫，換了件灰布短褂，袖口沾著炭黑，手裡還提著個竹籃，裡麵裝著些剛從自家院裡摘的熟柿，紅得沉甸甸的。“王藥師，”他把籃子往石桌上一放，聲音有點澀，“我……我想跟您學學怎麼把柿子做成藥。”
王寧指了指竹匾裡的柿餅：“先從曬柿餅學起吧。霜降前的柿子得削皮，掛在通風處晾半月，等表皮起皺了，再壓扁了曬，每天翻兩次，遇著陰天還得用炭火烘。”他拿起個剛削好的柿子，果皮薄得像紙，“你看這果肉，得是蜜色的，帶點透明感，要是發烏，就是壞了。”
孫玉國蹲下來，學著王寧的樣子翻柿餅，手指笨笨的，總把柿餅捏變形。“我以前哪懂這些，”他自嘲地笑了笑，“隻知道青柿澀，熟柿甜，哪想得到曬成柿餅，性子就變溫和了。”
“藥材就是這樣。”張娜端著剛熬好的柿蒂水出來，瓷碗裡飄著幾片褐黃色的柿蒂，“就像這柿蒂，看著不起眼，煎水喝能治打嗝。孫掌櫃要是不嫌棄，嘗嘗？”
孫玉國接過碗，呷了口，眉頭皺了皺：“有點苦。”
“苦才治病呢。”林婉兒背著藥簍從外麵進來，簍子裡裝著些帶霜的桑葉，“我今早去後山，見著幾棵野柿樹，上麵的柿蒂長得特彆厚實，摘了些回來，配著柿餅用，治秋燥咳嗽更靈。”她把柿蒂倒在竹篩裡，陽光照在上麵，能看見細密的絨毛。
正說著，錢多多搖著算盤來了，身後跟著兩個夥計，抬著個大木箱。“寧老弟，給你送好東西來了！”他打開箱子，裡麵是些陶甕，“這是我托人從山西訂的甕，專門用來存隔年柿的。你把霜降後的柿子放進去，埋在土裡，明年這時候挖出來，治胃柿石比什麼都管用。”
王寧摸了摸陶甕，胎質細密，還帶著股新窯的火氣：“錢老板費心了。”
“該費心的是我。”錢多多敲了敲算盤，“前幾日我去鄰鎮收藥材，見著有人把青柿泡在石灰水裡，冒充柿餅賣，吃壞了好幾個孩子。要不是你教我認柿子，我怕是也得栽進去。”他指著孫玉國，“孫掌櫃，你可得好好學，這藥材生意，良心比啥都重要。”
孫玉國臉一紅，低下頭繼續翻柿餅。
午後，李嬸帶著小寶又來了，孩子手裡舉著個紅柿，笑得咯咯響。“王藥師，您看小寶，這幾日吃了柿餅山藥湯，臉蛋子都圓了！”她從籃子裡拿出塊布料，“這是我給張嫂子做的，謝你們救了孩子。”
張娜接過布料，是塊靛藍色的粗布，上麵繡著幾朵柿子花，針腳密密的。“李嬸太客氣了。”她笑著把小寶拉到身邊，“來，嘗嘗剛曬好的柿霜，比冰糖還甜。”
小寶舔了口柿餅上的白霜，眼睛瞪得圓圓的：“甜！像蜜一樣！”
這時，鄭欽文慌慌張張地跑進來，手裡攥著張紙條：“王藥師，孫掌櫃……孫掌櫃讓我把這個給您。”紙條上是孫玉國歪歪扭扭的字，寫著“濟世堂今日起，隻賣熟柿製品，若有差池，任憑處置”。
王寧把紙條折好，遞給孫玉國：“你能想通就好。”他指著院外的柿林，“你看那些柿子，掛在枝頭時各有各的性子，青的澀，紅的甜，可曬成柿餅，熬成柿霜，就都成了治病的藥。人也一樣，錯了不怕，改了就好。”
孫玉國接過紙條，手有些抖。他忽然往王寧麵前一跪：“王藥師，以前是我混賬，您要是不嫌棄，我想把濟世堂改成‘知味堂’，就賣您教的柿子藥，您看……”
王寧趕緊把他扶起來：“改名字是好事，但藥材的道，得自己走。”他從藥櫃裡取出本《食療本草》，“這裡麵記著柿子的各種用法，你拿去看，有不懂的，隨時來問。”
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夕陽西下時，孫玉國抱著書走了，背影比來時挺拔了些。王寧站在老柿樹下，看著枝頭剩下的柿子，被晚霞染得像團火。張娜走過來，往他手裡塞了個熱柿餅：“想啥呢？”
“想這柿子。”王寧咬了口，甜汁順著喉嚨往下滑，“春天開花，夏天結果，秋天成熟，冬天成藥，一步都急不得。”他望向院裡忙碌的人影——王雪在翻曬柿蒂，林婉兒在整理藥材，錢多多在跟夥計交代陶甕的用法，忽然覺得，這太平鎮的秋天，因為這柿子，竟變得格外暖。
夜風起來了，吹得竹匾裡的柿餅輕輕晃，白霜簌簌往下掉，像下了場甜絲絲的雪。
小雪這天，太平鎮飄起了碎雪，像篩下來的藥粉，落在百草堂的老柿樹上，給光禿禿的枝椏裹了層白。王寧正站在樹下，給那塊新刻的木牌上漆——牌上寫著“朱果雖好，忌空腹多食，忌配寒鮮”，字是張陽藥師寫的，筆力遒勁，透著股藥香。
“哥，你看誰來了。”王雪從門口探進頭，手裡捧著個紅布包，鼻尖凍得通紅。她身後跟著孫玉國，穿件簇新的青布棉袍，手裡提著個藥箱，箱上“知味堂”三個字燙得發亮。
“王藥師，張嫂子。”孫玉國把藥箱放在石桌上，打開來，裡麵碼著整整齊齊的藥瓶，瓶身上貼著“柿霜丸”“柿餅膏”的標簽，“這是我按您教的法子做的，蒸了五遍，曬了二十天，您給掌掌眼。”
王寧拿起顆柿霜丸，白得像雪，放在鼻尖聞了聞，帶著淡淡的川貝香：“手藝不錯，比我頭回做的強。”
孫玉國眼睛亮了：“真的？那我就放心了。前幾日縣太爺家的公子秋燥咳得厲害，我送了兩盒去，今早派人來說，見效了。”他從懷裡掏出個賬本，“這是賬本，賺的錢我分了三成出來，想給鎮上修個藥圃，種些柿子樹和山藥，您看……”
“好事。”王寧拍了拍他的肩，“開春我讓婉兒帶你去後山選地，那裡的土肥，適合種這些。”
正說著，錢多多披著件貂皮大衣來了，身後跟著兩個夥計，抬著個紅漆禮盒。“寧老弟，大好事！”他把禮盒往桌上一放，打開來，裡麵是塊金字牌匾，寫著“仁心濟世”，“這是知府大人賞的，說你用柿子解了太平鎮的秋燥，還教會同行守規矩，讓我給你送來。”
張娜笑著給眾人倒上熱茶：“這都是大家的功勞，要不是孫掌櫃肯回頭，錢老板肯幫忙，單憑我們百草堂，哪能做到。”她往孫玉國碗裡添了塊柿餅，“嘗嘗這個，是用你送來的那批熟柿曬的，格外甜。”
孫玉國咬了口柿餅，甜汁在舌尖化開，忽然紅了眼眶：“以前我總想著賺錢，覺得藥材就是藥材，哪懂這裡麵的道理。”他看向院裡的木牌，“現在才明白，藥能救人，也能害人，全在用藥的人。”
這時，李嬸帶著小寶，領著十幾個村民來了，手裡都捧著些東西——有自家種的山藥，有剛摘的柿餅，還有孩子畫的畫，畫上是滿樹紅柿子，樹下站著個穿長衫的藥師。“王藥師，我們是來謝你的。”李嬸把一籃山藥往桌上放，“這秋燥鬨了這麼久，全靠你和這柿子救了大家，我們合計著，把你這木牌再刻幾塊，掛到鎮口和柿林裡去，讓往後的人都記著這規矩。”
王寧看著眼前的人群，心裡暖烘烘的。他忽然想起春天時，這棵老柿樹還病懨懨的，王雪說怕是活不成了，他不信，給樹根澆了些熬藥剩下的藥渣，沒想到秋天竟結了滿樹果。藥材這東西，果然像張陽叔說的，沾了人的氣，就有了靈性。
傍晚時，雪下大了，覆蓋了屋頂和田野，隻有百草堂的燈還亮著。王寧在藥櫃前整理藥材，張娜在燈下縫衣裳，針腳裡納著曬乾的柿蒂，說能驅蟲。林婉兒在抄寫《本草綱目》裡關於柿子的記載，王雪趴在旁邊看，手裡把玩著個穿了孔的柿核，說要做成手串。
“哥，你看這個。”王雪忽然舉起手裡的柿核，核上有個小小的刻痕，“這是去年蟲災時，我在樹洞裡撿的，當時覺得好玩就刻了個‘寧’字，沒想到今年這樹就活過來了。”
王寧接過柿核，摸了摸上麵的刻痕，忽然笑了：“這樹啊，是記著咱們呢。”他望向窗外，老柿樹的枝椏在雪地裡伸展，像在守護著什麼。
夜深了，雪還在下。知味堂的燈也亮著，孫玉國正在燈下看書，書上滿是密密麻麻的批注，旁邊放著顆青柿，用紅繩係著，他說要當警醒，再也不犯糊塗。
太平鎮的雪，落了整整一夜。第二天清晨，陽光出來了，照在雪地上，亮得晃眼。孩子們在雪地裡堆雪人，手裡拿著凍硬的柿餅當鼻子。老人們坐在牆根下曬太陽，聊著今年的柿子收成，說這是老天爺賞的藥。
百草堂的老柿樹下，木牌上的字被雪映得格外清楚。風一吹，枝頭最後一片枯葉落下來，蓋在木牌上，像給這故事，添了個溫柔的結尾。而樹底下的泥土裡，新的柿樹種已經發了芽，正等著開春，長出滿枝的綠。
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