晨霧像揉碎的棉絮，纏在青黛色的山尖上。百草堂的門板剛卸下最後一塊，王寧已坐在藥案前，指尖撚著枚橢圓的黃果。果皮上覆著層薄薄的白霜，他用指腹輕輕一抹，露出底下蜜蠟般的光澤，頂端五個深褐色的眼狀凹點，正對著窗欞透進的晨光，像五顆凝住的星子。
“哥，這五眼果曬得差不多了吧？”王雪端著竹篩進來，粗布圍裙上沾著些黃褐色的藥渣。她梳著雙丫髻，鬢角彆著朵曬乾的野菊，是昨兒上山采藥時摘的。竹篩裡攤著切開的南酸棗，果肉蜷成琥珀色的卷，空氣裡飄著酸甜的氣息，混著藥櫃裡飄出的當歸香，在晨光裡漫開。
王寧抬頭時，眼角的細紋在光影裡動了動。他穿件月白長衫，袖口磨得發毛，卻漿洗得筆挺，左手食指第二節有圈淺褐色的繭——那是常年切藥磨出來的。“再曬三日，等果肉收得像蜜餞般硬實，才能入罐。”他把手裡的南酸棗放進竹篩，“後山那幾株老樹，今年結的果格外飽滿，核上的‘眼’都透著靈氣。”
話音未落，門外傳來孩童的哭嚎。李嬸抱著孫子小寶衝進藥鋪，孩子臉漲得通紅，小手捂著肚子直打滾。“王藥師，您快看看！小寶這三天沒好好吃飯，夜裡哭到天亮，剛才還吐了酸水。”李嬸的粗布帕子濕了大半，沾著孩子的淚。
王寧放下竹篩，指尖搭上小寶的手腕。孩子的脈搏浮而快，像被風吹動的槐樹葉。他又掀開小寶的眼皮看了看，眼底泛著淡淡的青。“是食積了。”他轉身從藥櫃第三層抽出個陶罐，舀出兩勺曬乾的南酸棗果肉，“雪丫頭，取灶上的陶罐，加三碗山泉水，慢火煮半個時辰。”
王雪應著去了，灶間很快飄出更濃的酸甜味。王寧摸了摸小寶的頭，聲音放得輕：“是不是偷吃了你爹藏的柿餅？”小寶噙著淚點頭，小肩膀一抽一抽的。李嬸在旁直歎氣：“這孩子，說了多少次柿餅滯氣，偏不聽。”
半個時辰後，王雪端來一碗琥珀色的藥湯，撇去浮沫的湯麵上浮著層細密的油光。王寧用小勺舀了點，吹涼了遞到小寶嘴邊：“嘗嘗，比柿餅甜呢。”小寶咂了咂嘴，竟主動張開嘴喝起來。不過半日，孩子便拉了些酸臭的稀便，到傍晚時已能啃半個饅頭，夜裡也沒再哭鬨。
消息像長了翅膀，飛遍了整個山村。連著幾日，百草堂門前排起長隊，都是家裡孩子積食的村民。王寧讓王雪把南酸棗湯裝在粗瓷大碗裡，放在門口的石桌上，誰來都能舀一碗帶走，分文不取。張娜坐在藥案旁記賬，她總愛穿件靛藍布衫，領口繡著朵小小的金銀花——那是王寧送她的定情信物。她看著丈夫忙前忙後，偶爾遞塊濕布讓他擦汗，眼裡的笑意比院角的梔子還甜。
這天傍晚，王寧正指揮著村民往院裡搬新采的南酸棗，對麵回春堂的門“吱呀”一聲開了。孫玉國倚在門框上，手裡把玩著串蜜蠟佛珠，一身藏青綢緞長衫在暮色裡泛著油光。他顴骨很高，笑起來眼角的肉往太陽穴扯，總讓人想起山裡的狐狸。
“王藥師這五眼果，倒是比金元寶還金貴。”孫玉國的聲音像砂紙磨過木頭，“不過是些野果子，竟能讓全村人圍著你轉。”
王寧直起身，指縫裡還沾著南酸棗的果肉渣：“孫掌櫃說笑了，藥材無貴賤，能治病的就是好東西。”他彎腰撿起顆掉在地上的南酸棗，吹了吹上麵的土，“就像這五眼果，在山裡是野果，入藥了便是治病的藥。”
孫玉國“嗤”了聲，身後的劉二狗往前湊了湊，這人左眼眉骨上有道疤，是去年跟人搶藥材時被砍的。“王掌櫃，我們孫掌櫃說，您這果子煮的湯，說不定加了彆的東西。”劉二狗的聲音又粗又啞，像被煙熏過的竹筒。
王寧還沒答話，張娜已站了起來，手裡的賬本“啪”地合上：“劉管事這話是什麼意思？百草堂開門做生意，憑的是良心，哪像有些人，去年把發黴的陳皮當新貨賣。”
孫玉國的臉沉了沉，佛珠轉得更快了：“張夫人說話可得憑證據。”他瞥了眼百草堂院裡堆著的南酸棗，忽然笑了，“王藥師若不介意，明日我讓二狗送些新采的山藥來，也算給孩子們補補。”
王寧皺了皺眉，還沒來得及拒絕，孫玉國已轉身進了回春堂，門“砰”地關上，帶起的風卷著幾片枯葉，落在百草堂的門檻邊。
夜裡，王寧躺在竹床上，聽著院外的蟲鳴，總覺得心裡不踏實。張娜給他扇著蒲扇，輕聲道：“孫玉國那人，向來無利不起早，他平白送山藥做什麼？”
王寧望著窗紙上晃動的樹影，那是院外的南酸棗樹枝被風吹的。“不管他打什麼主意，咱們的藥材不能出問題。”他坐起身，“我去看看白天曬的果肉。”
月光像流水，淌在院子裡的竹篩上。王寧挨個翻看，忽然停在最西邊的那個竹篩前——那篩子裡的南酸棗果肉，邊緣泛著點異樣的黑，聞起來除了酸甜味，還藏著絲若有若無的黴味。他撚起一塊，指尖觸到些黏膩的粉末，不像是果肉本身的質感。
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“怎麼了？”張娜也跟了出來，手裡提著盞油燈。燈光照亮王寧的臉，他的眉頭擰成了個疙瘩。
“有人在果肉裡摻了東西。”王寧的聲音壓得很低，“你看這黴點，像是被人撒了受潮的麩皮。”他忽然想起孫玉國白天的眼神，像鷹盯著兔子，“是劉二狗。”
果然，第二天一早，就有村民抱著孩子來鬨。說喝了百草堂的南酸棗湯，孩子不僅沒好，反而拉起了肚子。李嬸也來了，臉色為難：“王藥師，小寶今早又吐了，是不是……是不是這果子有問題？”
王寧看著院裡被打翻的藥碗，瓷片上沾著的果肉邊緣，正是昨夜看到的那種黑斑。他深吸一口氣，對眾人說：“大家信我一次，今日我親自去後山采新果，重新煮湯，分文不取。若再出問題，百草堂任憑大家處置。”
人群裡有人點頭，也有人竊竊私語。王寧轉身回屋取了采藥籃，張娜急忙塞給他兩個窩頭：“山路滑，早去早回。”他接過窩頭時，觸到妻子指尖的微涼，抬頭時，看見她眼裡的擔憂像晨霧般濃。
剛走出村口，就見護道者林婉兒站在老槐樹下。她總穿件灰布道袍，背上的藥簍裡插著把青銅藥鋤，據說這鋤子傳了三代。“王藥師，我陪你上山。”林婉兒的聲音很淡，卻透著股讓人安心的力量，“孫玉國的人，昨晚在後山的南酸棗樹下徘徊了很久。”
王寧心裡一緊，加快了腳步。山路兩旁的野花沾著露水，他卻沒心思看。他知道，這場關於五眼果的風波，才剛剛開始。
日頭爬到竹梢時，王寧和林婉兒才背著滿簍的南酸棗回到村裡。剛到百草堂門口，就見王雪蹲在石階上抹眼淚，粗布圍裙上洇著片深褐色的漬痕，像是被什麼燙過。
“怎麼了？”王寧扔下藥簍就奔過去，指尖剛碰到妹妹的胳膊，就被她疼得一縮。王雪的右小臂上起了串燎泡，最大的那個已經破了，淡黃色的膿水順著胳膊肘往下滴，在青石板上洇出小小的濕痕。
“我……我看灶上的水開了，想先把陶罐刷出來，等著煮新采的五眼果。”王雪抽著鼻子，聲音抖得像秋風裡的葉子，“沒留神被蒸汽掀了鍋蓋，沸水就潑下來了。”
張娜正拿著布巾給王雪擦胳膊，眼圈紅得像山裡的野櫻桃：“我剛去前村送藥回來，就見她疼得在灶間打滾。孫玉國剛才還來過，站在門口說風涼話，說咱們百草堂的人連自己都治不好，還敢給彆人看病。”
王寧的心像被什麼東西揪了一下，又酸又沉。他扶著王雪進了裡屋，讓她趴在床榻上，胳膊伸在床邊。陽光透過窗欞照在傷口上，那片紅腫的皮膚像被火燒過的樹皮，燎泡破處露出粉白色的肉，看著就讓人揪心。
“哥，會不會留疤啊？”王雪的聲音帶著哭腔，女孩子家誰不愛惜自己的胳膊。
王寧沒說話，轉身從藥櫃最底層拖出個落著薄塵的木箱。箱子打開時，一股淡淡的澀味飄了出來，裡麵碼著幾塊灰褐色的樹皮，邊緣還帶著清晰的年輪，正是去年冬天剝的南酸棗樹皮，已經陰乾了半年。他取了塊巴掌大的樹皮，放在青石藥碾上，碾輪碾過樹皮的聲音沙沙響，像秋雨打在枯葉上。
“這樹皮能行嗎？”張娜站在旁邊，手裡攥著塊乾淨的棉布，指節都捏白了。
“放心。”王寧的聲音很穩，碾輪在他手下轉得均勻，“《本草圖經》裡記著，南酸棗樹皮‘斂瘡止血，勝於他藥’。去年我給山那邊的陳老爹治燙傷，用的就是這個，如今他胳膊上連個印子都沒留。”他碾著樹皮，忽然想起陳老爹送來的那筐野核桃，心裡暖了暖。
說話間，樹皮已碾成了細粉，像把被風吹碎的暮色。王寧取來些煮沸過的山泉水，慢慢倒進藥粉裡，調成糊狀。他先用溫水把王雪的傷口擦乾淨，動作輕得像撫摸剛出生的雛鳥，然後用竹片挑起藥糊，小心翼翼地敷在燙傷處。
“有點涼，忍忍。”他輕聲說。王雪“嗯”了一聲，起初還咬著嘴唇，過了片刻，忽然鬆了口氣：“好像……不那麼疼了。”
剛敷好藥，院門口就傳來踢踢踏踏的腳步聲。劉二狗叉著腰站在院裡，身後跟著兩個回春堂的夥計，每人手裡都提著個黑漆木盒。“王藥師，我們孫掌櫃聽說王姑娘燙傷了，特意讓我送點好藥來。”劉二狗眉骨上的疤在日頭下泛著光，“這可是孫掌櫃托人從城裡帶來的‘玉露膏’，抹上三天就能好，比某些野樹皮管用多了。”
王寧站在屋門口，擋住他們往裡走的路：“替我謝過孫掌櫃，心意領了，藥就不必了。”
“哎，王藥師這是不給麵子啊？”劉二狗往前湊了湊，鼻子幾乎要碰到王寧的衣襟，“難不成是怕我們的藥太靈，顯不出你們百草堂的本事？”他故意提高了嗓門，引得路過的村民都停下腳步來看熱鬨。
張娜從屋裡走出來，手裡端著剛敷過藥的布巾，上麵還沾著南酸棗樹皮的碎屑：“我們家的藥雖然是山裡采的，卻比某些金玉其外的藥膏乾淨。”她把布巾往石階上一放，“大家看看，這是南酸棗樹皮，治燙傷最是穩妥，不像有些藥，看著光鮮，裡頭摻了鉛粉，當時管用，過後卻留一輩子疤。”
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村民裡有人點頭：“去年我家柱子被火鉗燙了，就是王藥師用樹皮治好的。”“回春堂的藥膏是貴，上次我買了盒治凍瘡的，抹了反倒更腫了。”
劉二狗的臉一陣紅一陣白，梗著脖子道：“你們懂什麼？這是城裡的稀罕物！”他見沒人搭理，又衝屋裡喊：“王姑娘，你就甘願用野樹皮治傷，不怕胳膊爛掉？”
王雪在屋裡聽得清楚，忍著疼揚聲說：“我哥的藥比什麼都管用！不用你操心！”
正吵著，孫玉國慢悠悠地晃了過來，手裡依舊撚著那串佛珠。“哎呀，都圍在這兒做什麼？”他假惺惺地皺起眉，“二狗不懂事，打擾王藥師給姑娘治傷了。”他話鋒一轉，看向圍觀的村民，“不過話說回來，燙傷可不是小事，耽誤了會出大問題的。我這玉露膏雖然貴點，但療效擺在那兒，王藥師要是信得過，我分文不取送你們一盒。”
王寧冷冷地看著他：“孫掌櫃的好意心領了。隻是我百草堂的人，向來隻用自己配的藥。”他轉身進了屋，拿出剛才碾剩下的南酸棗樹皮，“大家看清楚，這是南酸棗的樹皮，剝的時候隻取老皮，不傷樹乾，陰乾後入藥，收斂止血最是穩妥。”他把樹皮遞給身邊的李叔，“李叔您去年見過，是不是？”
李叔掂了掂手裡的樹皮，連連點頭：“沒錯沒錯，去年我家老婆子被熱水燙了，就是用這個治好的，一點疤都沒留。”
孫玉國的臉色沉了沉，佛珠轉得飛快。他知道再糾纏下去討不到好，哼了一聲：“既然王藥師如此有信心，那我就等著看結果了。”說罷甩袖就走，劉二狗等人趕緊跟了上去，出門時還故意撞了下門框，發出“哐當”一聲響。
看熱鬨的村民漸漸散去，王寧重新給王雪換了藥。張娜端來碗剛熬好的小米粥，輕聲道：“孫玉國肯定沒安好心，咱們得防著點。”
王寧點點頭，目光落在院裡那棵小南酸棗樹上。那是去年他親手栽的，如今已經長到齊腰高，葉片在風裡輕輕搖晃，像無數隻小手在打招呼。“他越是不安好心，咱們越要把藥做好。”他拿起一塊樹皮，在手裡掂了掂，“這五眼果全身都是寶，斷不能讓他們玷汙了名聲。”
傍晚時分，林婉兒提著個竹籃來了，裡麵裝著些剛采的蒲公英。“這草搗成汁敷在傷口周圍，能消腫。”她把蒲公英放在桌上，“我剛才去後山，見孫玉國的人在咱們常去的那幾棵南酸棗樹下轉悠，好像在砍什麼。”
王寧心裡一緊：“他們砍樹？”
“不像，倒像是在剝樹皮。”林婉兒的眉頭皺了起來，“許是想學著你做藥？”
張娜在旁接口道：“他們哪懂分寸？南酸棗樹皮要選十年以上的老樹，還得是春秋兩季剝，剝的時候最多取三分之一，不然樹就活不成了。”她歎了口氣，“怕是要糟蹋了那些好樹。”
王寧走到窗邊，望著後山的方向。夕陽把山尖染成了金紅色，那片南酸棗林就在山坳裡，像藏著無數秘密的寶庫。他知道，孫玉國不會善罷甘休，這場圍繞著五眼果的較量，才剛剛拉開序幕。而他能做的，就是守好這份藥，守好這份心。
秋雨連下了三日，山路上的泥窪裡積著水，倒映著灰蒙蒙的天。王寧正在藥鋪裡翻曬南酸棗根，那些剛挖來的根須裹著濕泥，像老爺爺的花白胡須，晾在竹架上散發著清苦的氣息。張娜坐在門邊納鞋底，針尖穿過布麵的聲音，混著窗外的雨聲，倒有幾分安寧。
忽然，院外傳來雜亂的腳步聲，還夾著粗重的喘息。林婉兒掀開門簾闖進來，雨水順著她的灰布道袍往下滴，背上的藥簍歪在一邊，裡麵的藥鋤晃得叮當作響。“王藥師，快去看看！錢掌櫃在山裡摔了！”
王寧手一抖，手裡的南酸棗根掉在竹篩上。“怎麼回事？”他急忙扯過牆上的蓑衣，往身上一披。
“錢掌櫃今早進山收南酸棗，說是想趕在雨前多收些。”林婉兒抹了把臉上的雨水，“剛才我在半山腰撞見他的夥計，說他為了采懸崖上那棵老樹上的果，腳下一滑摔進了溝裡，腿腫得像發麵饅頭，站都站不起來。”
張娜已站起身，把納了一半的鞋底往竹籃裡一塞：“我去拿藥箱。”她記得藥箱裡常備著搗碎的南酸棗根，那是王寧特意準備的，說這根入藥最能活血止痛。
三人踏著泥濘往山裡趕，雨絲打在臉上涼絲絲的。快到山坳時，就聽見錢多多的痛罵聲，夾雜著鄭欽文的假惺惺的勸慰。王寧撥開擋路的酸棗枝，看見錢多多躺在塊青石上，左腿以不自然的角度歪著，褲管被血浸透，黏在腫脹的小腿上。鄭欽文蹲在旁邊，手裡拿著塊黑乎乎的藥膏，正想往傷口上抹。
“住手！”王寧大喝一聲，幾步衝到跟前。他認得鄭欽文手裡的藥膏，那是用天南星熬的，雖能消腫，卻有大毒，若是破皮敷上，怕是要爛到骨頭裡。
鄭欽文嚇了一跳，手裡的藥膏掉在泥裡。他斜著眼看王寧，嘴角撇出點笑：“王藥師來得正好，錢掌櫃這傷，怕是隻有你那寶貝五眼果能治了。”他故意往旁邊挪了挪，露出錢多多那條腫得發亮的腿，“不過我剛才已經給錢掌櫃敷了點活血的藥，說不定能起點作用。”
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錢多多疼得額頭冒汗，看見王寧像見了救星：“王藥師，快救救我！這腿像是要斷了，鄭老弟給的藥敷上，疼得更厲害了。”他穿著件藏青綢褲，此刻沾滿了泥汙，往日裡油光水滑的辮子也散了，沾著草屑。