暮秋的風卷著枯葉，打在百草堂的烏木牌匾上，發出沙沙的輕響。王寧正蹲在藥圃邊翻曬君遷子，指尖撚起一顆紫黑發亮的果實，果皮上薄薄一層白粉被蹭開，露出底下油潤的光澤。他身著靛藍短褂，袖口挽至手肘，露出的小臂上沾著些許深褐色的藥漬——那是前日炮製熟地時濺上的，洗了三遍仍留著淺痕。
“當家的，李嬸又來啦。”張娜撩著素色布裙從裡屋出來，鬢邊彆著朵曬乾的杭白菊，裙擺掃過藥櫃時，帶起一陣混合著當歸與陳皮的香氣。她手裡端著的青瓷盤裡，盛著剛蒸好的山藥糕，蒸騰的熱氣模糊了窗欞上“懸壺濟世”的刻字。
王寧直起身，將竹匾裡的君遷子攏了攏：“她那脾胃虛寒的毛病，怕是又犯了。”話音未落，門簾就被一雙枯瘦的手掀開，李嬸裹著件洗得發白的藍布棉襖，佝僂著背往裡走，喉頭滾動著想說什麼，卻先咳出幾聲乾啞的氣音。
“王掌櫃，您給瞧瞧吧。”李嬸往竹凳上坐時，棉襖摩擦著凳麵發出細碎的聲響，“回春堂的孫掌櫃給開了三副參湯，喝下去倒像石沉大海，飯還是一口咽不下。”她抬手抹了把眼角，露出腕上常年戴的銀鐲子，接口處已磨得發亮——那是十年前兒子娶媳婦時給她打的。
王寧伸手搭在李嬸腕脈上，指腹貼著她鬆弛的皮膚，能清晰摸到血管搏動的微弱。窗外的陽光斜斜照進來，在他專注的側臉投下陰影，鼻梁高挺，唇線抿成一道沉穩的弧線。“舌苔白膩，脈象沉緩，是脾胃運化無力。”他收回手時，指尖不經意碰到李嬸冰涼的手背，“孫掌櫃的參湯太燥，您這身子受不住。”
張娜已端來溫水，看著李嬸喝下才開口：“前幾日我燉粥時放了幾顆黑棗，倒覺得胃裡暖和些。”她說話時眼尾微微上挑，露出一對淺淺的梨渦，“當家的，要不試試用君遷子配伍？”
王寧點頭，轉身走向藥櫃。那組朱紅色藥櫃有半人高，抽屜上用金漆寫著藥材名，他拉開標著“君遷子”的抽屜，一股清甜混著微澀的氣息漫出來。裡麵的黑棗個個飽滿，橢圓的形狀像極了縮小的柿子，他抓出一把放在戥子上稱重，竹製的戥杆在他掌心靈活轉動，最後停在三錢的刻度。
“再取山藥五錢，陳皮二錢。”王寧的聲音在藥香裡浮沉，“君遷子甘澀性平，能健脾開胃；山藥補而不滯，陳皮理氣化痰，三者配伍，正合李嬸的症候。”他邊說邊用銅鍘刀切碎陳皮，刀刃起落間，橘紅色的碎末簌簌落在糙紙上，帶著清苦的香氣。
王雪背著半滿的采藥簍從後門進來，粗布裙擺沾著草屑，辮梢還纏著片枯葉。“哥，我今天在東山坡見著大片君遷子樹，果實墜得枝椏都彎了。”她把簍子往牆角一放，裡麵的知母、貝母滾出幾聲輕響，“那果子紫黑紫黑的，表麵還有層白霜，像撒了糖似的。”
“那是果粉，優質君遷子才有的。”王寧將配好的藥材包進棉紙，用紅繩係成十字結，“過幾日霜降，正是采摘的好時候，到時候帶你去。”他把藥包遞給李嬸，又囑咐，“每日一劑，水煎溫服，記得空腹喝。”
李嬸攥著藥包往外走時，正撞見回春堂的孫玉國站在街角。他穿著件寶藍色綢緞馬褂，袖口鑲著金邊，手裡把玩著串油亮的核桃，看見李嬸手裡的棉紙包，嘴角撇出個譏諷的弧度：“王寧又拿些野果子糊弄人？他那百草堂，怕是連正經藥材都湊不齊了。”
李嬸沒接話，低著頭快步走過。孫玉國身後的劉二狗湊上來，一臉諂媚：“掌櫃的，要不我去東山坡把那些君遷子都摘了？讓他百草堂連野果子都沒得用。”他穿著件打補丁的短衫，袖口沾著黑乎乎的汙漬，說話時露出顆缺了角的門牙。
“蠢貨。”孫玉國踹了他一腳，核桃在掌心轉得更快，“要讓他知道，這黑棗入藥根本行不通。”他眯起眼看向百草堂的方向，陽光反射在他油亮的發辮上，“等著瞧，過幾日有他好看的。”
此時的百草堂裡，王雪正踮腳夠著藥櫃頂層的《本草綱目》，書頁翻開在“君遷子”那頁，墨跡裡印著“味甘澀，性平，主補虛勞，益氣力”的字樣。王寧看著妹妹認真的側臉，忽然想起十年前，正是母親用君遷子煮的粥，把病中的自己從鬼門關拉了回來。他伸手拂過竹匾裡的黑棗，果實表麵的白粉在陽光下泛著細碎的光，像撒在時光裡的星辰。
霜降頭一日，晨霧還沒散儘，趙伯就拄著棗木拐杖站在了百草堂門口。他穿著件灰布棉袍，領口磨得發亮，顴骨上兩團不正常的潮紅，咳嗽聲像破舊的風箱般斷斷續續。門“吱呀”一聲開時，王雪正背著采藥簍往外走，粗布裙擺掃過門檻上的青苔，簍子裡的小鋤子晃出金屬的冷光。
“趙伯您來啦？”王雪把簍子往門後一靠，辮梢的紅繩隨著動作輕晃，“我哥正在炮製新采的君遷子呢。”她伸手去扶老人，指尖觸到他冰涼的手，才發現他指節處纏著圈發黑的布條——那是前日砍柴時被樹枝劃破的。
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趙伯咳得更厲害了，彎著腰半天直不起身，好不容易喘勻氣才開口：“小雪姑娘，你看我這嗓子……像塞了團乾草似的。”他掀開棉袍，露出裡麵打滿補丁的單衣，“夜裡咳得沒法睡，孫掌櫃給的止咳丸，吃了倒更燥得慌。”
王雪眼睛一亮，轉身從藥櫃裡抓出把君遷子。新采的果實還帶著露水，紫黑色的果皮上覆著層細密的白粉，捏在手裡沉甸甸的。“這黑棗能潤肺止咳呢！”她想起昨日翻的醫書，聲音脆生生的，“我這就給您煎藥。”
“等等，小雪。”張娜端著剛熬好的藥汁從裡屋出來，素色圍裙上沾著幾點褐色藥漬，“你哥說過，君遷子雖能潤肺，但味澀，得配伍著用。”她把青瓷藥碗放在案上，蒸汽騰起，在她鬢角的碎發上凝成細小的水珠。
王雪卻沒聽進去。她往砂鍋裡抓了滿滿一把君遷子，又扔進幾片川貝，爐火“劈啪”舔著鍋底，藥香混著水汽漫開來。她心裡惦記著要去西坡采野菊花，想著速戰速決，竟忘了張陽前日特意叮囑的“三錢為限”。
趙伯喝藥時，王寧正在後院翻曬藥材。他蹲在竹匾前，指尖捏著君遷子輕輕揉搓，將表麵的果粉拭去，露出底下油亮的紫黑色。陽光透過梧桐葉的縫隙落在他身上，靛藍短褂的後背洇出片深色的汗漬，那是淩晨去東山坡采摘時沾的露水。
“哥，趙伯的藥我給抓好了。”王雪跑進來，臉頰泛著興奮的紅，“我記得書裡說君遷子能治肺燥乾咳，這次肯定能治好他。”她彎腰去撿落在地上的君遷子，發間彆著的野菊掉出來，滾到王寧腳邊。
王寧抬頭時，正看見張陽背著藥箱從月亮門走進來。老藥師的青布長衫洗得發白，袖口挽著，露出的手腕上布滿細密的皺紋，指節處纏著圈白布——那是常年切藥磨出的厚繭裂了口。“聽說你采了新的君遷子？”張陽的聲音帶著晨起的沙啞，“我來討幾顆回去，給我那咳喘的小孫子試試。”
話音未落，前堂忽然傳來趙伯痛苦的呻吟。王寧心裡一緊，抓起竹匾裡的君遷子就往前跑，藥香從他奔跑的衣擺間潑灑出來。隻見趙伯捂著肚子蹲在地上，額頭上滾下豆大的汗珠，棉袍的前襟被冷汗浸得發暗。
“怎麼回事？”王寧扶住老人，指尖觸到他緊繃的腹部，聲音陡然沉了下去。
王雪臉色發白，手指絞著圍裙的帶子：“我……我給趙伯用了君遷子，還多加了些，想著好得快些。”她忽然想起什麼，聲音發顫，“書裡說……說它味澀……”
“糊塗！”張陽快步上前，手指搭在趙伯腕脈上，眉頭擰成個疙瘩，“君遷子澀腸，過量會阻滯氣機，你這是好心辦了壞事！”他轉向王寧，語速極快，“快取山楂三錢，炒麥芽五錢，水煎灌服，解其澀滯！”
王寧轉身衝進藥房，銅鍘刀起落間，山楂的酸香瞬間壓過了君遷子的甜澀。張娜已燒好了熱水，看著丈夫緊繃的側臉，忽然想起三年前他為救誤食毒草的山民，也是這樣不眠不休地配藥。爐火映在王寧眼底，跳動著焦灼的光。
就在這時，劉二狗帶著兩個村民堵在了門口。他手裡揮舞著張紙，上麵歪歪扭扭寫著“百草堂用藥害人”，短衫上的汙漬被風吹得獵獵作響：“大家快來看啊！王寧用野果子當藥，把趙伯治得直打滾！”
“你胡說！”王雪衝出去想搶那張紙，卻被劉二狗推得一個趔趄，辮梢的紅繩斷了，散成滿頭亂發。她看著圍觀村民們懷疑的眼神，眼淚忽然湧了上來：“不是的……我隻是想治好趙伯……”
張陽忽然開口，聲音不大卻帶著威嚴：“諸位鄉親，君遷子入藥本是古訓，隻是這丫頭急於求成，用了過量才致此禍。”他指著案上的《本草綱目》，書頁在風裡翻動，“這裡寫得明明白白，‘君遷子澀，過量令人腹脹’，錯在用法，不在藥材本身。”
說話間，王寧端著藥碗出來，褐色的藥汁冒著熱氣。他扶起趙伯，一勺勺喂下去，指尖的藥漬蹭到老人的下巴上。藥汁入喉片刻，趙伯的呻吟漸漸輕了，捂著肚子的手也鬆開了些，臉上露出鬆快的神色。
劉二狗見勢不妙，偷偷往後縮，卻被一道清亮的女聲喝住：“站住。”
林婉兒不知何時站在了門廊下，青灰色勁裝外罩著件玄色披風，腰間的佩劍隨著動作輕響。她剛從後山巡查回來，披風上還沾著草葉，看見地上散落的君遷子，彎腰撿起一顆：“這等好藥材，被你們用來搬弄是非，不覺得虧心嗎？”
她轉身看向村民，目光掃過每個人的臉：“上月我風寒久咳，正是王掌櫃用君遷子配麥冬治好的。藥材本身無錯，錯的是用錯的人。”她拔劍出鞘，寒光一閃間，劉二狗手裡的紙已被劈成兩半，“再敢造謠，休怪我劍下無情。”
劉二狗嚇得屁滾尿流地跑了。王雪看著趙伯漸漸舒展的眉頭，忽然“哇”地哭出來，撲進張娜懷裡：“嫂子，我錯了……我不該不聽勸……”張娜輕撫著她的背，指尖劃過她散亂的發，忽然發現這丫頭的發間還彆著片君遷子的葉子，嫩綠的，帶著清晨的露水。
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王寧蹲在藥圃邊，重新將散落的君遷子撿進竹匾。陽光穿過雲層照下來，果實表麵的白粉泛著微光，像一層薄薄的雪。他忽然想起父親說過的話：“用藥如用兵，過則為害，少則無功。”風掠過藥圃，帶來遠處山林的氣息，混著君遷子的甜澀，在空氣中慢慢沉澱。
小雪節氣剛過，夜雨就下了三天三夜。百草堂的青瓦上積著層濕漉漉的寒氣，藥櫃裡的當歸和川芎在潮濕裡愈發醇厚，王寧正用鬆炭烘乾新收的君遷子，紫黑色的果實遇熱滲出細密的油珠，在竹匾裡滾出細碎的聲響。
“當家的，林姑娘怕是又在雨裡守了整夜。”張娜將一碗薑棗茶放在案上，素色袖口沾著熬藥時濺的褐點，“方才我從窗縫看出去，她那玄色披風都濕透了，像塊吸飽水的墨石。”
話音未落，門簾被一股冷風掀開，林婉兒帶著滿身寒氣踏進來。她解披風時抖落一串水珠，青灰色勁裝的肩頭洇出深色的濕痕，發梢滴著水，卻依舊脊背挺直，腰間佩劍的銅鞘在昏暗裡閃著冷光。“不必掛心，”她聲音裡帶著些微沙啞，抬手按了按咽喉，“這點雨算什麼。”
王寧抬頭時，正撞見她猛地側過身咳嗽，指節攥得發白，連帶著肩頭都在輕顫。“受寒了？”他放下手裡的竹匾，起身去摸她的額頭，指尖觸到一片滾燙，“怕是燥咳又犯了，還硬撐著。”
林婉兒避開他的手，從懷裡摸出個油紙包：“這是在北坡老鬆下采的川貝，帶著露水汽，藥效最好。”紙包打開時，露出幾粒雪白的貝母，形狀像合起來的貝殼，“前幾日聽趙伯說，君遷子潤肺最是平和，想請王掌櫃配一副藥。”
王雪正在案邊研藥，聽見這話手一抖，銅研缽裡的杏仁滾出來兩顆。她看著林婉兒泛紅的眼角，想起那日趙伯的腹脹，聲音低得像蚊子哼：“林姑娘，君遷子……用多了會脹氣的。”
“我知道。”林婉兒看向王寧，目光沉靜，“但藥材好壞，不在其性，而在用法。王掌櫃既懂它的好，自然也知如何避其弊。”她說話時，喉間又湧上一陣癢意，忙用帕子捂住嘴，帕角繡的蘭草被咳得微微發顫。
王寧取來藥戥，先稱三錢君遷子，又從抽屜裡拿出麥冬和玉竹。“君遷子甘澀入肺，能斂肺生津，但需配伍甘潤之藥製其澀性。”他將藥材攤在糙紙上，紫黑的果實、黃白的麥冬、半透明的玉竹，在燈光下像幅素淨的畫，“這三味同煎，既能潤肺止咳，又不傷脾胃。”
張陽提著藥箱進來時，正撞見王寧往砂鍋裡加水。老藥師的氈帽上沾著雨珠，青布長衫的下擺卷著泥點，看見案上的藥材，忽然笑了：“看來我來得正是時候。”他放下藥箱，取出個油紙包，裡麵是幾片蜜炙過的枇杷葉，“加這個，潤肺之力更勝。”
王雪蹲在爐邊添炭，火光映著她認真的側臉。她往灶膛裡塞了塊鬆柴，火苗“騰”地竄起來，舔著砂鍋底，藥香混著水汽慢慢漫開。“張伯伯，”她忽然開口，聲音裡帶著些猶豫，“君遷子真的能治好林姑娘的咳嗎？”
“傻丫頭。”張陽摸了摸她的頭，掌心的老繭蹭過她的發，“藥材本無絕對好壞，就像君遷子，用對了是良藥，用錯了是禍根。前幾日你急於求成，忘了‘中病即止’的道理，如今可得記牢了。”
藥煎好時，雨漸漸小了。林婉兒接過青瓷碗，藥汁呈琥珀色，表麵浮著層細密的油花。她仰頭飲下，喉間先是微澀，隨即湧上甘潤，像久旱的土地遇上甘霖，癢意竟真的減輕了些。“多謝王掌櫃。”她放下碗時，眼角的紅潮淡了許多。
這時，劉二狗帶著個穿綢緞馬褂的男人闖了進來。那男人是鎮上的糧商，平日裡與孫玉國交好，此刻捂著胸口直喘氣：“王寧！你賣的什麼鬼藥？林姑娘要是有個三長兩短，我讓你吃不了兜著走！”