嶺南的梅雨季總帶著股化不開的濕意，青石板路被雨水浸得發亮，倒映著百草堂簷角垂下的銅鈴。王寧正坐在櫃台後碾藥，紫銅藥碾子碾過甘草，簌簌落進白瓷盤裡，混著簷外的雨聲，倒有幾分安神的意味。
“哥，張嬸又來換那貼治風濕的膏藥了。”王雪挎著竹籃從後院進來，粗布裙擺沾了些泥點，她剛在後院翻曬完陳皮，指尖還留著橙黃的藥香。這姑娘生得利落，梳著雙丫髻，鬢邊彆著朵曬乾的金銀花，是她自個兒采來壓的——據說能醒神，配著她那雙總含著笑的杏眼，倒比藥鋪裡的香囊還討喜。
王寧“嗯”了一聲，抬眼時露出半截乾淨的袖口。他總穿件月白長衫，領口袖口漿洗得筆挺，唯獨右手食指第二節有塊淺褐色的藥漬，是去年炮製藥酒時燙的。“告訴張嬸，這貼加了些桑寄生，熬的時候多放薑片。”他說著，將碾好的甘草收進瓷罐，罐身貼著泛黃的標簽，“甘草，性平，味甘，歸心肺脾胃經”，字跡是他父親的，筆鋒沉穩，像塊老藥杵。
話音未落，門外突然撞進個渾身濕透的漢子，懷裡抱著個孩子，孩子臉憋得青紫，嘴裡斷斷續續嘔著白沫。“王藥師！救命！”漢子褲腳還滴著泥水，鞋上沾著水草，“俺娃吃了河溝裡的螃蟹，剛才還好好的，突然就……”
王寧心裡咯噔一下。梅雨季河蟹最肥，鎮上人愛往河邊摸，但這時候的蟹易帶寒毒。他快步迎上去，手指搭上孩子腕脈，又翻看眼瞼，眉頭越皺越緊：“舌頭發紫，脈促，是中了蟹毒。張娜，取青果來！”
裡屋應聲出來個穿靛藍布裙的婦人，是王寧的妻子張娜。她發髻梳得一絲不苟，耳後彆著支銀簪，簪頭刻著朵橄欖花——那是他們成婚時，王寧用第一筆藥錢打的。她手腳麻利地打開藥櫃最下層的抽屜，取出個陶甕，甕裡是青綠色的果實，卵狀紡錘形，表皮光滑得像上了層釉。“青果，去年深秋收的，曬得正好。”她揀出十顆，放在青石案上，拿起銅刀就要切。
“等等。”王寧按住她的手，目光落在青果頂端，“核尖要對著太陽曬過的才管用。”他親自挑了幾顆，果核兩端銳尖，棱槽裡還留著點曬乾的泥屑，“這是錢多多從廣東運的，山坡上長的，比園子裡的勁足。”
張娜點頭，將青果切成薄片，放進陶壺裡煮。藥香很快彌漫開來，帶著點酸澀的甘味，混著雨水的濕氣飄出門外。恰在這時，又有幾個村民扶老攜幼地趕來，都說吃了蟹後上吐下瀉，煩熱口渴。
“王藥師，有法子嗎？”一個老漢捂著肚子，額頭上全是冷汗。
“放心，青果能解。”王寧一邊囑咐張娜加量煮藥，一邊對眾人說，“這果子性平，味甘酸澀，入肺胃經，解魚蟹毒最靈，還能生津止渴。你們這煩熱，正是它能治的。”
第一碗青果湯端給那孩子，撬開嘴灌下去沒多久，孩子喉頭動了動，嘔出些綠水，臉色竟緩過來些。漢子“撲通”跪下磕頭，王寧連忙扶起他：“快起來，救人是本分。”
正忙亂著，門外傳來陣嗤笑聲。孫玉國搖著把折扇站在雨裡，他穿件錦緞馬褂，袖口沾著脂粉氣——準是剛從賭坊回來。身後跟著兩個跟班，一個瘦高個是劉二狗，總愛縮著脖子；另一個矮胖的是鄭欽文，眼神滴溜溜地轉，正盯著陶甕裡的青果。
“王藥師好本事啊，用些青疙瘩就能救命？”孫玉國扇子敲著手心，“這玩意兒山上多的是，怕不是沒成熟的野果子吧？彆是毒上加毒。”
王寧沒理他，隻顧著給村民分藥湯。張娜忍不住回了句：“孫掌櫃要是不懂，就彆亂說。青果是正經藥材，《本草綱目》裡都寫著的。”
“喲，張嫂子還懂醫書？”劉二狗嬉皮笑臉地湊上來，“我聽說啊，有些人拿沒熟的果子充藥材，吃壞了人都不知道……”
“你再說一遍！”王雪把竹籃往地上一墩，雙丫髻上的金銀花顫了顫，“俺哥的藥，都是按古方來的！你敢造謠，俺就去告官！”
孫玉國冷笑一聲，扇子一收：“是不是造謠，走著瞧。”說罷帶著人轉身就走，雨幕裡，鄭欽文回頭瞥了眼藥櫃，眼神陰沉沉的。
王寧望著他們的背影，捏緊了手裡的青果。這果子表皮冰涼，棱槽硌著掌心，倒讓他想起父親說過的話：“藥有性，人有心，性直心正，才能配得上這百草。”他低頭看了眼案上的青果切片，陽光偶爾從雲縫裡漏下來，照得果肉透亮，像塊浸了蜜的翡翠。
“哥，孫玉國肯定沒安好心。”王雪咬著唇，“要不要我去盯著他們？”
王寧搖搖頭，將一碗青果湯遞給那老漢：“先顧著病人。他要耍花樣，咱們接著便是。”話音剛落，門外又響起雜亂的腳步聲，這次來的人更多，個個麵帶急色，雨絲裹著他們的呼救聲，撞在百草堂的門板上，沉甸甸的，像要把這方小小的藥鋪壓垮。
陶壺裡的青果湯還在咕嘟咕嘟地煮著，酸澀的甘香漫過門檻，飄向被雨水泡得發脹的青石板路。王寧看著案上越來越少的青果，心裡隱隱升起一絲不安——這雨，怕是一時半會兒停不了，而青果，還夠嗎？
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雨下了整整三天，百草堂的門檻快被踏平了。青果湯一碗接一碗地煮，陶甕裡的存貨見了底，連去年留著當種的幾顆也被王寧拿了出來。張娜把最後一片青果放進鍋裡時，手指在陶甕底劃了圈，空落落的觸感讓她心裡發慌。
“還有多少人等著？”王寧用布巾擦著手，長衫下擺沾了片藥渣，是剛才給人喂藥時蹭上的。他眼下泛著青黑，三天沒合眼，聲音卻依舊沉穩，隻是捏著藥杵的手背上，青筋比往日更顯些。
“前院坐著七個，還有人往這兒趕呢。”王雪端著空碗從外麵進來，雙丫髻歪了個，鬢邊的金銀花掉了一朵，她胡亂抹了把臉，鼻尖沾著點灰，“哥，青果真沒了，陶甕都見底了。”
王寧眉頭鎖成個疙瘩。他轉身掀開藥櫃最上層的抽屜，裡麵隻有些青果核，是之前煎藥剩下的，棱槽裡還留著點果肉的痕跡。“核也能入藥，隻是效力差些。”他捏起顆果核，堅硬的外殼硌得指頭發疼，“先煮水試試，多加些甘草調和。”
正說著，門外響起錢多多那標誌性的大嗓門，帶著股銅錢味兒的爽朗：“王藥師！我來啦！”
眾人抬頭，隻見個穿藏青綢緞馬褂的胖子擠進門來，手裡提著個油布包，臉上的肉隨著腳步顫悠。他是鎮上最大的藥材商，算盤打得比誰都精，但唯獨對王寧還算實在。“路上被山洪堵了兩天，可把我急壞了！”他解開油布，裡麵卻是空的，臉上的肉垮了下來，“彆提了，運青果的車陷在泥裡，被人捷足先登，說是……說是回春堂的人給買走了。”
“孫玉國？”王寧捏著果核的手指猛地收緊，核棱在掌心掐出幾道紅痕。
“可不是嘛！”錢多多拍著大腿，馬褂上的盤扣叮當作響，“他手下那鄭欽文，帶著人守在路口，出的價比市價高兩成，把附近幾個藥農的青果全收走了！還放話說，誰要是敢賣給百草堂，以後就彆想在鎮上混了。”
王雪氣得臉通紅，抓起牆角的采藥鋤就要往外衝：“我去找他理論！憑什麼搶藥材！”
“小雪！”王寧喝住她，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“回來。”他轉向錢多多，“孫玉國收了多少？”
“估摸著有兩擔，夠他鋪子裡賣半個月了。”錢多多歎了口氣，從懷裡掏出個油紙包，“這是我私藏的一小包，去年在雲南收的野青果，比普通的小些，但藥效更足。你先用著，我再去周邊看看能不能收到。”
油紙包裡的青果果然小巧些，青綠色中帶點暗黃，果核棱槽更深，王寧捏起一顆，放在鼻尖聞了聞，一股清苦的甘香鑽進鼻腔。“多謝。”他把青果遞給張娜，“能頂一陣。”
錢多多剛走，劉二狗就探頭探腦地出現在門口，縮著脖子，眼神躲躲閃閃。“王……王藥師。”他搓著手，袖口磨得發亮，“俺……俺肚子疼得厲害，想討碗青果湯。”
王雪正要趕人，被王寧攔住了。“張娜，給他盛一碗。”
“哥！”王雪急得跺腳，“他是孫玉國的人！”
“他也是病人。”王寧看著劉二狗佝僂的背，“青果治的是毒，不是人心。”
張娜盛了碗藥湯遞過去，劉二狗接過來，頭也不敢抬，蹲在門角“咕咚咕咚”喝下去，喝完抹了把嘴，從懷裡掏出個銅板放在地上，轉身就跑，跑出門時還差點被門檻絆倒。
“這孫玉國也太不是東西了！”一個正在候診的大嬸忍不住罵道，“自己不救人，還不讓彆人救！”
“就是！我剛才路過回春堂，看見他們把青果擺在櫃台上，要價比平時貴三倍！”另一個村民接話道。
議論聲越來越大，王寧卻沒接話，他正盯著牆上掛的那幅《嶺南草藥圖》，圖上畫著片山坡雜木林，角落裡用朱砂點了個小小的橄欖果。“婉兒說過，鎮上西山坡的雜木林裡，有野生青果。”他忽然開口，目光落在王雪身上，“小雪，你還記得路嗎？”
王雪眼睛一亮：“記得！去年婉兒姐帶我去過，那地方背風，青果樹長得可旺了！”
“張娜，你守著藥鋪。”王寧取下牆上的采藥簍，往裡麵塞了把柴刀、一塊油布，“小雪，跟我走。”
“哥，雨還沒停呢！”張娜遞過兩把油紙傘，眼圈有點紅，“西山坡路滑，要不……”
“救人要緊。”王寧接過傘，又從藥櫃裡抓了把乾薑，塞進袖袋，“青果性澀，怕山裡寒氣重，煮點乾薑水帶著。”
兩人剛走到門口，就見林婉兒站在雨裡，身上的灰布鬥篷沾滿了泥點，鬥笠下露出半張素淨的臉，眼睛亮得像山澗的泉水。“我聽說青果不夠了，”她舉起手裡的竹籃，裡麵放著把小鋤頭和幾個空陶罐，“我熟路，一起去。”
林婉兒是個孤兒，從小在山裡跟著采藥人長大，識得百草，王寧父親在世時，常讓她來藥鋪幫忙，算是半個家人。王寧見她來了，心裡踏實了些：“正好，你辨得準。”
三人撐著傘往西山走，雨絲斜斜地打在傘麵上，發出沙沙的聲響。山路泥濘，王雪深一腳淺一腳地跟著，忽然“哎喲”一聲，踩到塊鬆動的石頭，眼看就要滑倒，林婉兒眼疾手快地拉住她，鬥笠下的側臉在雨霧裡顯得格外清晰：“小心點，這坡上多碎石，跟我走內側。”
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王寧走在最前麵，長衫下擺卷到膝蓋，露出的褲腿沾滿了泥。他忽然停下腳步，指著前麵一棵大樹：“你們看，那是不是青果樹？”
雨霧中，一棵高大的喬木立在雜木林裡，樹冠像把撐開的傘，葉片橢圓狀披針形，在雨中泛著油光。林婉兒快步走過去，伸手摘了片葉子，放在鼻尖聞了聞，又扒開草叢看了看樹根：“是青果樹！你看這樹皮，灰白色，還滲著點黏黏的樹脂，沒錯。”
三人圍著樹轉了一圈，卻沒看見青果。“奇了，按理說這時候該結果了。”林婉兒踮起腳往樹頂上看，鬥笠差點掉下來，“難道被人摘了？”
王雪急得直跺腳，伸手去夠低處的枝條：“不可能啊，婉兒姐說過這地方偏，很少有人來……”
“等等。”王寧忽然蹲下身，撥開樹根處的雜草，裡麵藏著幾個青果，被泥水半埋著，“是被人搖下來了。”他撿起一個，果柄處有明顯的折斷痕跡，“孫玉國的人來過。”
林婉兒臉色沉了下來：“他們摘不完，青果都長在高處。”她解下鬥篷，露出裡麵的粗布短打，腰間係著根麻繩，“我爬上去看看。”
“不行，太危險了！”王寧拉住她，“雨天地滑，樹枝脆。”
“那怎麼辦？”王雪急得快哭了，“藥鋪裡還有那麼多人等著呢！”
林婉兒望著樹頂，忽然眼睛一亮：“有了。”她從竹籃裡拿出鋤頭，在樹下挖了個小坑，又從懷裡掏出個油紙包，裡麵是些穀物，“這是我平時喂山雀的，它們最愛吃青果旁邊的蟲子，說不定能引我們找到沒被摘的果子。”
果然，沒過多久，幾隻山雀落在樹枝上，嘰嘰喳喳地叫著。林婉兒順著山雀停留的方向望去，指著一根橫生的粗枝：“那兒有！”
王寧順著她指的方向看去，隻見濃密的葉縫裡，掛著一串青果，青綠色的，在雨裡閃著光。他深吸一口氣，解下腰間的柴刀，往手心吐了口唾沫，握緊刀柄：“小雪，幫我扶著梯子。”
林婉兒卻攔住他，自己扛起鋤頭：“我來。我爬樹比你利索。”她三下兩下就爬上了樹乾，鬥篷在風裡飄著，像隻灰鳥。“找到了！”她的聲音從樹頂傳來，帶著點興奮，“不少呢！”
雨還在下，王寧和王雪在樹下仰著頭，看著林婉兒的身影在枝葉間晃動，一顆顆青果被扔下來，落在油布上，發出咚咚的輕響。那些青果帶著雨水，表皮光滑，棱槽分明，在昏暗的光線下，像一塊塊藏在綠綢裡的寶玉。
“夠了！夠了！”王雪撿起滿布的青果，笑得眼睛彎成了月牙，雙丫髻上又彆了朵不知從哪兒摘的野菊。
林婉兒從樹上跳下來，鬥篷上沾了不少樹葉，臉上卻帶著笑：“這些夠吃兩天了，等錢多多有消息，咱們就不用這麼費勁了。”
王寧撿起一顆青果，擦去上麵的泥水，冰涼的觸感從指尖傳來，心裡那塊懸著的石頭終於落了地。他抬頭望向西邊的天空，雨霧沉沉，不知道孫玉國還會耍什麼花樣，但至少此刻，這些帶著山野氣息的青果，能救下那些等著的人。
三人背著裝滿青果的簍子往回走，雨打在傘上，聲音仿佛都輕快了些。王雪哼起了山裡的小調，林婉兒偶爾接兩句，王寧走在最後，聽著前麵的笑語，手裡緊緊攥著一顆青果，那酸澀的甘香，混著雨水的濕氣，漫過心尖，竟生出幾分踏實來。
百草堂的藥香裡添了野青果的清苦氣。林婉兒從西山摘來的果子堆在青石案上，沾著的泥屑還沒洗淨，青綠色表皮上留著雨打的水痕，倒比尋常青果多了幾分野趣。王寧正用軟布擦拭果子，指腹摩挲過果核凸起的棱槽，忽然停手——案前站著個穿藏青官袍的人，腰間掛著塊青玉牌，是鎮上的巡檢李大人。
“王藥師，有人告你用偽藥害人。”李大人聲音平板，目光掃過案上的青果，像在審視什麼贓物。他身後跟著孫玉國，錦緞馬褂熨得筆挺，嘴角噙著若有若無的笑，劉二狗縮在他身後，眼神躲閃。
王雪剛端著藥碗出來，見這陣仗，把碗往案上一擱，雙丫髻上的野菊顫了顫：“李大人，彆聽孫玉國胡說！俺們的青果都是正經藥材！”
“是不是正經藥材，得驗過才知道。”孫玉國搖著折扇，扇麵敲著手心，“李大人，這青果看著倒像山裡的野果子，怕是未成熟就摘了，吃壞了人可怎麼好？前幾日城西的張老栓，就是喝了百草堂的藥，反倒咳得更厲害了。”
人群裡一陣騷動。張老栓的婆娘擠出來，抹著眼淚：“可不是嘛！俺家老頭子本就咳嗽，喝了藥夜裡咳得更凶，痰裡還帶血絲呢！”
王寧眉頭微蹙。張老栓前日來診，明明是痰黏難咳、煩熱口渴，正合青果生津潤肺之效，怎麼會咳血？他正要開口，門外傳來沉穩的腳步聲，張陽藥師背著藥箱進來了。
張陽比王寧年長十歲，頷下留著三縷短須，長衫袖口繡著暗紋藥草，一看便知是世家出身。他剛從鄰鎮出診回來，藥箱上還沾著露水：“李大人，晚生張陽，行醫二十年，或可辨這青果真偽。”