江南的梅雨季總帶著股化不開的濕意，青石板路沁著水，倒映著百草堂門楣上褪了色的匾額。王寧站在櫃台後，指尖撚著片青皮，指腹蹭過那細密的凹下油室——這是今早剛從後山采來的未成熟橘果，曬了三日，半乾的果皮泛著灰綠，湊近便有股辛烈的清香鑽鼻。
“哥，李嬸又來了，捂著肚子直哼哼。”王雪掀開門簾進來，粗布裙擺沾了些泥點，背上的采藥簍還晃悠著，裡頭是剛收的紫蘇葉。她梳著雙丫髻，鬢角彆著朵曬乾的陳皮花，那是去年曬橘子皮時順手留的，此刻被濕氣熏得微微發潮。
王寧放下青皮，轉身從藥櫃第三層抽了紙包，裡頭是炒過的青皮碎，混著些山楂粒。“讓她進來，昨日就說過，雨裡吃了冷粽子，積滯定是加重了。”他說話時眼尾的細紋輕輕動了動，藏青色長衫袖口磨得發亮，卻漿洗得筆挺，左手食指第二節有道淺疤——那是十年前初學製藥，切青皮時被刀刃劃的。
李嬸佝僂著腰挪進來，粗布褂子下擺沾著草屑，一進門就嚷：“王掌櫃，您給瞧瞧，這肚子脹得跟揣了個冬瓜似的，夜裡翻個身都疼！”她說話時，張娜正從後堂端著藥碾子出來，素色圍裙上沾著圈褐色藥漬，那是前日碾蒼術時蹭的。她見李嬸難受，忙把碾子往案上一放，聲音溫軟：“嬸子先坐，我去燒壺薑茶，您暖暖胃。”
王寧搭住李嬸手腕，指腹按在寸關尺上，片刻後掀開她眼皮瞧了瞧：“苔白膩，脈滑，是生冷傷了脾胃，氣積在裡頭了。”他轉身取了戥子，稱出三錢青皮，又抓了兩錢麥芽，“這藥煎一刻鐘，趁熱喝，喝了放屁就舒坦了。”
“哎哎，還是王掌櫃靠譜！”李嬸接過藥方，眼角的笑紋擠成了褶子，“昨兒去濟世堂瞧，孫掌櫃給我抓的青皮，那玩意兒嚼著跟柴禾似的，喝了兩副屁用沒有，還貴！”
這話剛落，門外就傳來個尖細的嗓音：“李嬸這話可不對，我濟世堂的青皮怎麼就沒用了？”
眾人抬頭，見孫玉國披著件黑綢馬褂，挺著圓滾滾的肚子站在門口，身後跟著劉二狗和鄭欽文。孫玉國臉上堆著笑，眼角的肉卻往一起擠，他手裡把玩著串油亮的核桃，目光掃過櫃台案上的青皮，“王掌櫃，不是我說你，都是青皮，你這賣得比我貴三成，莫不是拿金子裹了皮？”
王寧將戥子放回木盒，聲音平得像石板路：“孫掌櫃的青皮是青果剛摘就曬，我這是掛枝晾到七分熟，油室裡的辛氣足，藥效差著三成。”他拿起片自家的青皮，對著光，能看見細密的油點在皮裡發亮，“您那青皮，怕是連消個小兒食積都費勁。”
“你這是睜眼說瞎話！”劉二狗往前跳了一步，他穿著件打補丁的短褂，袖口沾著黑泥，“我家掌櫃的青皮昨兒賣了一筐，怎麼就你家的金貴？”
鄭欽文在一旁幫腔，他臉瘦得像張紙，說話時總愛摸鼻子：“就是，前兒個有個書生在你這抓了青皮，喝了直喊頭暈，我看你這藥是性烈傷胃！”
王雪聽得臉發紅，攥著采藥簍的帶子往前走了半步：“你胡說！我哥抓藥從來按規矩來，書生頭暈定是有彆的緣故！”她額前的碎發垂下來，沾在鼻尖上，倒像隻炸毛的小獸。
張娜忙把王雪往後拉了拉，對孫玉國福了福身：“孫掌櫃，買賣各憑自願，何必在這兒爭執？您要是來抓藥，我這就給您備著，要是來聊天，那我去給您沏茶。”她說話時，圍裙上的藥漬隨著動作輕輕晃，倒顯出幾分鎮定。
孫玉國哼了聲，轉身往外走，黑綢馬褂掃過門框時帶起陣風，混著他身上的劣質檀香，壓過了藥鋪裡的青皮香。“走著瞧，”他臨出門時回頭，核桃在掌心裡轉得飛快，“這雨再下幾日，看誰的青皮能立住腳。”
門被“砰”地帶上，李嬸吐了吐舌頭：“這孫掌櫃，越來越不像話了。”王寧沒接話，隻是拿起那片青皮，湊近聞了聞。雨還在下，打在藥鋪的青瓦上沙沙響，他忽然想起林婉兒前日來說的話：“青皮能破滯氣，可這人心的鬱氣，得用比藥更沉的東西去化。”
他將青皮放回藥櫃，轉身對張娜道：“去把後曬的那批青皮再翻一遍，彆讓潮氣浸了。”又看向王雪，“去把《本草》裡講青皮的那頁找出來，好好讀讀，記住，藥有性，人有心，辨得清才能用得對。”
王雪應了聲，轉身去翻書，陽光從窗欞縫裡鑽進來，照在她捧著的書頁上，正好是“青皮，疏肝破氣，消積化滯”那行字。案上的藥碾子還在微微發燙，混著青皮的辛香，在雨霧裡漫開，像一聲無聲的誓言。
夜雨敲了半宿窗欞，天明時總算歇了。百草堂剛卸下門板，就見張陽背著藥箱急匆匆進來，他月白長衫的下擺沾了泥，往日總是整齊的發髻鬆了半縷，眼下帶著青黑。
“王兄，出事了。”張陽往櫃台前一靠，聲音發緊，指節捏得發白，“前日那書生，今早派人來說，喝了咱們的青皮藥湯，不僅脅痛沒好，反倒添了氣短乏力，現在直罵咱們藥下得太猛。”
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王寧正用竹篩翻曬青皮，聽見這話動作頓了頓。篩子裡的青皮沾著晨露，灰綠色的果皮上，油石在晨光裡亮晶晶的，像撒了把碎星子。“那書生脈象如何？”他問，聲音依舊平穩。
“左關弦細，右寸虛浮。”張陽揉了揉眉心，“我當時隻想著他脅痛是肝氣鬱結，就用了青皮配柴胡，沒細辨他本就氣虛……”他話說到一半，喉結滾了滾，從袖袋裡摸出張藥方，紙上的字跡潦草，比往日歪斜了不少。
王雪端著藥碗從後堂出來，碗裡是剛煎好的陳皮水，聽見這話停在門口。她梳得整齊的雙丫髻歪了個角，顯然是夜裡沒睡好，“張大哥，那書生是不是沒按囑咐忌口？我哥說過，用青皮時得忌生冷油膩。”
“誰說不是呢！”門外突然闖進來個小廝，穿著件漿洗得發白的綢衫，想必是書生家的仆人。他往地上啐了口，“我家公子本就體弱，喝了你們這虎狼藥，現在連筆都握不住了！孫掌櫃說了，定是你們用的青皮太烈，傷了元氣！”
這話剛落，藥鋪門口就圍攏了幾個村民。李嬸挎著菜籃子，踮腳往裡看：“咋回事？王掌櫃的藥向來靠譜啊。”旁邊賣豆腐的老陳接話：“前兒我脅痛得直不起腰，王掌櫃就用了青皮，配著當歸喝了兩副就好了，怎會傷元氣？”
正議論著，錢多多搖著把折扇慢悠悠走來。他穿件湖藍色錦袍，袍角繡著暗紋銅錢，走到櫃台前，折扇往掌心一拍：“王掌櫃，不是我說你，這青皮本就是猛藥，你偏要賣這麼貴，如今出了事，怕是不好收場吧？”他說著，從袖裡摸出個紙包，打開來，裡麵是些乾癟發黑的青皮，“你看我這青皮，性子溫和，價格又低，孫掌櫃都從我這兒進貨，要不你也試試？”
王寧瞥了眼那紙包，果皮乾硬得像塊樹皮，捏起來簌簌掉渣，哪裡有半分油室的光澤。“錢老板，”他將竹篩往案上一放，青皮的辛香漫開來，“你這是未成熟就落地的青果，曬得太急，辛氣全跑了，算不得正經青皮。用它治病，不如喝碗白開水實在。”
錢多多的臉騰地紅了，折扇搖得更快：“你彆不識好歹！我這是為你好！”
這時王雪突然捂住胸下，眉頭擰成個疙瘩，臉色發白。張娜忙扶住她：“雪兒怎麼了？”“脅……脅下疼得厲害。”王雪咬著唇，額上滲出細汗，“許是昨夜聽了孫玉國的話，氣著了。”
王寧心中一動，轉身從藥櫃裡取了青皮，又抓了些黨參，對張娜道：“取藥罐來，青皮用一錢，黨參三錢，加薑片煎一刻鐘。”他一邊稱藥，一邊對眾人說：“諸位瞧見了，雪兒這是肝氣鬱結，本當用青皮破氣，但她連日勞累，有些氣虛，就得加黨參補氣，這才是辨證用藥。”
藥罐在火爐上咕嘟作響，青皮的辛香混著黨參的甘味飄出來。王寧將藥汁濾進碗裡，遞給王雪：“慢點喝。”王雪捧著碗，熱氣熏得她眼眶發紅，小口抿著，不過半盞茶的功夫，她就鬆了眉頭：“不疼了，身上也輕快了。”
村民們看得嘖嘖稱奇。老陳一拍大腿：“我就說嘛，王掌櫃的藥錯不了！定是那書生體質特殊，沒配好輔藥。”李嬸也道：“是啊，上次我喝青皮湯，王掌櫃特意囑咐我配著小米粥喝，說怕我胃弱受不住。”
那小廝見勢不妙，嘟囔了句“我回去告訴公子”，溜得飛快。錢多多也訕訕地收了紙包：“王掌櫃醫術高明，是我唐突了。”說罷也搖著扇子走了。
張陽望著王雪，臉上又愧又歎：“我今日才算明白，林前輩說的‘青皮雖猛，需依人辨證’是什麼意思。”王寧拍了拍他的肩，指著竹篩裡的青皮：“這藥就像性子剛直的人，用對了能解困厄，用錯了反生禍端。咱們當大夫的，得比藥更懂人。”
說話間，門外又下起了小雨，打在曬藥的竹篩上，濺起細小的水花。王寧伸手將篩子往屋簷下挪了挪，青皮的辛香在雨霧裡更濃了些，像在默默應和著他的話。
雨連著下了三日，鎮上的石板路滑得能照見人影。百草堂的門檻快被踏破了——不是來抓藥的，是來鬨的。
為首的是個胖漢，捂著肚子在藥鋪門口打滾，粗布褲腿沾滿泥水，嘴裡直嚷：“百草堂的青皮害死人！我這肚子絞著疼，定是你們的藥有毒！”他身後跟著七八個村民，個個麵色痛苦，有捂著心口的，有按著脅肋的，都是前幾日在濟世堂買過青皮的主兒。
孫玉國不知何時站在了人群外，黑綢馬褂撐得溜圓，他假意皺著眉，對胖漢道：“趙老四，你前日不是說，王掌櫃的藥貴得離譜，偏要去我那買便宜青皮嗎？怎麼反倒賴上人家了？”這話看似勸和，實則把火往百草堂引。
劉二狗在一旁煽風：“就是！我瞧著是百草堂嫉妒咱們生意好，故意在藥裡動手腳，想栽贓嫁禍！”他話音剛落，鄭欽文就掏出個紙包，裡麵是些發黑的青皮渣子，“大家看，這就是從趙老四家藥渣裡找的，跟百草堂曬的一個樣！”
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王雪氣得發抖，剛要上前理論，被張娜一把拉住。張娜悄悄往她手裡塞了塊曬乾的青皮，低聲道：“彆急，看你哥的。”那青皮在掌心沉甸甸的，帶著乾透的辛香，倒讓王雪定了定神。