李嬸在一旁看著，手裡攥著帕子，緊張地問：“王大夫，這炒蒼耳子真能管用？我昨兒聽劉二狗說，生蒼耳子有毒，彆……”
“嬸子，您放心。”王寧抬頭，指了指後堂的竹匾，“我們用的都是沙土炒透的蒼耳子，毒性早去了，每次用量也控製在三錢以內，不會出事的。您看，這是生的，這是炒的，顏色和味道都不一樣。”他說著，分彆捏起一粒生蒼耳子和炒蒼耳子，放在李嬸麵前。
李嬸湊近一看，果然，生蒼耳子是綠褐色，聞著發澀；炒蒼耳子是淺黃，聞著有香味。她這才放下心來，連連點頭：“還是王大夫細心，我信您！”
沒過多久，張娜端著煎好的藥湯過來，褐色的藥汁裡飄著幾片蔥白，冒著熱氣。王寧接過藥碗，吹涼了些，才遞給王先生：“慢慢喂，彆燙著孩子。”
王先生小心翼翼地喂孩子喝了藥，沒過半個時辰，孩子的咳嗽就輕了些，額頭的溫度也降了點，甚至能睜著眼睛看周圍了。王先生驚喜地說：“真管用！孩子不怎麼咳了，也不鬨了！”
李嬸也湊過來，看著孩子的樣子，眼眶紅了：“太好了，這下放心了。王大夫，您這藥真是救了急！”
王寧剛要說話，就見王雪從前堂跑進來，手裡拿著個紙包：“哥，張叔又炒好一鍋蒼耳子，我已經分好了，明天就能給其他鄉親們抓藥。”
王寧點點頭，看著眼前的藥碗、藥膏，還有後堂飄來的藥香，心裡踏實多了——這荒野裡采來的蒼耳子，果然沒讓人失望。可他沒料到，夜色裡，濟生堂的燈還亮著，孫玉國正聽著鄭欽文的彙報，手裡把玩著一粒偷來的生蒼耳子，眼神裡滿是陰狠。
次日清晨，百草堂剛開門，就被聞訊而來的鄉親們圍得水泄不通。張娜忙著招呼眾人排隊，王雪手腳麻利地按方抓藥，張陽則坐在案後，仔細核對每一味藥材的用量——炒蒼耳子用小紙包分裝，每包三錢，絕不會多給半分。王寧坐在診桌前，一邊給患者搭脈，一邊叮囑：“這藥得溫服，喝完蓋被子發點汗，彆吹著風；要是身上起疹子，就用蒼耳子藥膏塗，一天兩次。”
“王大夫，您這藥真神！”賣豆腐的趙大爺攥著藥包，笑得滿臉褶子，“我昨兒喝了一碗，夜裡鼻子就通了，終於睡了個安穩覺！”話音剛落，眾人紛紛附和，前堂裡滿是感激的聲音。
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可這份熱鬨沒持續多久，就被一陣嘈雜的哭鬨聲打斷。“救命啊！王寧用毒草藥害人啦！”劉二狗的聲音像破鑼似的，從門口傳來。眾人轉頭看去，隻見鄭欽文扶著劉二狗，劉二狗臉色慘白，捂著肚子蹲在地上，嘴角還掛著白沫，一副痛苦不堪的樣子。
孫玉國跟在後麵，穿著體麵的綢緞長衫，手裡搖著折扇，臉上卻滿是“痛心”：“王寧啊王寧，我早就勸你彆用那些野路子藥材，你偏不聽！你看劉二狗，就喝了你開的蒼耳子藥，現在上吐下瀉，要是出了人命，你擔得起嗎？”
圍觀的鄉親們瞬間慌了，剛才還感激的臉色頓時變了，紛紛往後退。趙大爺攥著藥包的手緊了緊，小聲嘀咕：“不會真有毒吧？我剛喝了一碗……”李嬸也急了，拉著王雪的胳膊問：“雪丫頭，你們的藥到底是咋回事啊？”
王雪急得臉通紅，剛要解釋，就被王寧拉住。王寧快步走到劉二狗麵前，蹲下身，不管劉二狗的掙紮，伸手搭在他的腕上，又掀開他的眼皮看了看，眉頭微蹙：“你這症狀，是生蒼耳子中毒的跡象——惡心嘔吐、腹痛腹瀉，可我們百草堂用的都是炒透的蒼耳子，怎麼會讓你中毒？”
“你還狡辯！”劉二狗疼得直打滾，手指著百草堂的櫃台，“我就是從你這兒買的蒼耳子！你看，這就是你給我的藥！”鄭欽文連忙從懷裡掏出個紙包，扔在地上，紙包散開，裡麵的蒼耳子是綠褐色的，還帶著未成熟的青澀。
張陽一眼就認出來了，快步上前撿起一粒，放在鼻尖聞了聞，聲音發沉：“這是生蒼耳子！我們百草堂的炒蒼耳子都是淺黃的，還帶著焦香，你這分明是生品！而且我們從不出售散裝蒼耳子，隻按方抓藥，你這藥根本不是從我們這兒買的！”
“誰信你的鬼話！”孫玉國往前一步，折扇“啪”地合上，“鄉親們都看著呢，劉二狗喝了蒼耳子就中毒，你說不是你的藥，拿證據啊！我看你就是想蒙混過關，草菅人命！”
人群裡頓時議論紛紛，有人已經開始往濟生堂的方向退。王寧看著眼前的亂局，心裡清楚這是孫玉國設的局，他深吸一口氣，轉身對張娜說：“去後院拿一碗甘草水來，再把咱們的炒蒼耳子和生蒼耳子都端出來。”
張娜很快端來甘草水，王寧不顧劉二狗的掙紮，捏開他的嘴，把甘草水灌了下去——甘草能解百藥毒，對付蒼耳子中毒最有效。沒過多久，劉二狗的臉色就緩和了些，不怎麼打滾了，隻是眼神躲閃，不敢看王寧。
這時，張陽已經把兩盤蒼耳子放在案上，一盤淺黃帶香，一盤綠褐發澀，對比鮮明。“鄉親們請看！”王寧提高聲音，指著兩盤藥，“這淺黃的是咱們炒過的蒼耳子，沙土慢火炒了一個時辰，毒性早就去了；這綠褐的是生蒼耳子，不僅沒藥效，成人一次吃超十克就會中毒。我們給大家抓的藥，每劑隻用三錢炒蒼耳子，怎麼可能讓人中毒？”
他又轉身看向劉二狗，語氣淩厲：“劉二狗，你說藥是從我們這兒買的，那你說說，是誰賣給你的？什麼時候買的？我們的藥包上都有‘百草堂’的印子，你的藥包有嗎？”
劉二狗被問得啞口無言，眼神躲躲閃閃。就在這時，一個清亮的聲音從人群外傳來：“我能作證，百草堂的蒼耳子都是炒過的！”眾人轉頭看去，隻見林婉兒提著個藥籃走過來，她穿著素色布裙，腰間係著個裝著銀針的布袋，是鎮上有名的護道者，曾受王寧父親恩惠，懂藥理。
“我昨天路過百草堂，親眼看見張藥師在炮製蒼耳子，沙土炒透，步驟一點不差。”林婉兒走到案前，拿起一粒炒蒼耳子，“而且蒼耳子炮製是古方，《本草綱目》裡早就說過‘蒼耳子生則有毒，炒則無毒’，孫老板拿生品害人，是壞了藥行的規矩！”
劉二狗見瞞不住，“撲通”一聲跪在地上，哭著說：“是孫老板讓我乾的！他讓鄭欽文偷了生蒼耳子，讓我故意過量吃了裝中毒，還說事成之後給我五兩銀子……我錯了，王大夫，您饒了我吧！”
這話像顆炸雷，炸得眾人嘩然。孫玉國臉色瞬間慘白，手裡的折扇掉在地上，還想辯解：“你……你胡說！我沒有！”
可沒人再信他了。趙大爺氣得指著他罵：“好你個孫玉國，為了賺錢，竟然拿鄉親們的命開玩笑！”李嬸也跟著說：“以後再也不去濟生堂買藥了！”
孫玉國看著眾人憤怒的眼神，知道自己徹底完了，他慌忙撿起折扇，拉著鄭欽文，頭也不回地跑回了濟生堂，留下劉二狗在原地哭求。王寧看著他，歎了口氣：“罷了，你也是被人指使，以後彆再乾這種缺德事了。”
風波過後，鄉親們對百草堂更信任了，排隊抓藥的人比之前還多。王寧看著眼前的景象，心裡卻有些沉甸甸的——蒼耳子的藥效雖好，可眼下采來的藥已經用了大半，要是再有人來抓藥，怕是要不夠了。
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風波平息後的第三日，百草堂的蒼耳子果然見了底。王寧看著空蕩蕩的藥鬥，眉頭又皺了起來——昨日鄰村有十幾人特意趕來抓藥，他隻能少給些劑量，讓眾人分著用。張陽坐在一旁，正擦拭著藥碾子，見他發愁，歎道：“要是能多采些蒼耳子就好了，可咱們就三個人，就算天天上山，也趕不上鄉親們用藥的速度。”
王雪背著空采藥包，從外麵進來，臉上滿是失落：“哥，我去鎮外的荒田轉了一圈，能采的蒼耳子都采完了，剩下的要麼沒成熟，要麼被牛羊啃了。”
就在這時，前堂傳來一陣爽朗的笑聲：“王大夫在嗎？聽說您這兒有能治秋瘟的好藥，我特來見識見識！”
王寧抬頭看去，隻見一個穿著錦緞馬褂的中年男人走進來，手裡提著個沉甸甸的錢袋，身後跟著兩個挑著空藥筐的夥計。男人臉上堆著笑，拱手道：“在下錢多多，是做藥材生意的。前幾日路過清風鎮，聽說您用蒼耳子治好了秋瘟，特意來拜訪。”
王寧連忙起身迎客：“錢老板客氣了，不過是用本地草藥解燃眉之急罷了。”
“解燃眉之急就是救命啊！”錢多多湊近藥櫃，目光落在空藥鬥上，“我剛在門口聽夥計說，您這兒蒼耳子不夠用了？不瞞您說，我老母親常年鼻塞，一到秋天就犯病，我要是能多收些蒼耳子，既能給您添藥源，也能給老母親備著，算是一舉兩得。”
王寧眼睛一亮：“錢老板是想幫我們收蒼耳子？”
“正是！”錢多多拍了拍錢袋，“我讓夥計去周邊村子跑一趟，告訴鄉親們，成熟的蒼耳子按市價收，一斤給二十文，多采多得。采來的蒼耳子先送您這兒，讓張藥師炮製，您用完剩下的，我再收走。您看如何？”
張陽連忙點頭：“這太好了！周邊村子多，田埂溝邊到處都是蒼耳子，隻要鄉親們肯采，不出三日，就能湊夠藥源！”
王雪也興奮地說：“我可以去各村教大家認蒼耳子，告訴他們怎麼采才不會傷植株，來年還能長！”
當下，錢多多就讓夥計去周邊村子傳話。鄉親們一聽采蒼耳子能換錢，還能幫著治病，都積極起來——李嬸帶著鄰居去自家田埂采，學堂的孩子們放學後也提著小竹籃去溝邊找，連隔壁村的老農都推著獨輪車，載著滿滿一車蒼耳子來百草堂。
王寧和張陽忙著指導大家分揀：挑出成熟的黃棕色果實，剔除生果和雜質；王雪則拿著父親留下的草藥圖譜，教鄉親們辨認：“大家看，這果實得有拇指肚大，頂端有兩根粗刺，顏色黃棕才管用，綠的可不能要！”
錢多多在一旁看著，時不時幫著稱重、付錢，笑得眼睛都眯了：“王大夫，您這才是醫者仁心啊！不像有些藥商，隻想著賺錢。”他說著，瞥了一眼街對麵門可羅雀的濟生堂，語氣裡滿是不屑。
幾日後，百草堂的藥鬥又滿了，炒蒼耳子的焦香飄滿整條街。王寧想著孫玉國連日閉門不出，心裡有些不忍——畢竟都是藥行中人，沒必要做得太絕。他裝了一包炒好的蒼耳子，又寫了一張藥方，朝著濟生堂走去。
濟生堂裡冷冷清清，孫玉國正坐在櫃台後，對著賬本唉聲歎氣，劉二狗和鄭欽文垂頭喪氣地站在一旁。見王寧進來，孫玉國愣了一下，隨即羞愧地低下頭：“王大夫，我……”
“孫老板，過去的事就不提了。”王寧把蒼耳子和藥方放在櫃台上，“這是炒好的蒼耳子，還有治秋瘟的藥方。藥材不分貴賤，能治病才是好藥。咱們要是一起推廣蒼耳子，既能幫鄉親，也能讓鎮裡的藥鋪都有生意，總比互相拆台強。”
孫玉國看著桌上的蒼耳子，眼眶紅了。他站起身，對著王寧深深作揖：“王大夫，是我糊塗，差點壞了大事。您放心，我這就讓夥計去采蒼耳子，按您的方法炮製，絕不賣高價！”
後來，清風鎮的“蒼耳子治秋瘟”方子傳到了鄰鎮，甚至有人專門來學習炮製方法。每年秋天，鄉親們都會采些蒼耳子曬乾，或自己用，或送到百草堂。那荒野裡不起眼的帶刺果實，成了守護一方健康的良藥。
王寧站在百草堂前，看著往來抓藥的鄉親，又看了看街對麵忙著炮製蒼耳子的孫玉國，嘴角露出了笑意。他想起父親臨終前的話，心裡越發明白：中醫藥的傳承，不僅要懂藥、會用藥，更要守著一顆仁心——就像蒼耳子，雖生於荒野，卻能在寒風中，為百姓撐起一片健康的天。
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