北馬兜鈴：古巷藥戰與救命良方
民國十七年，七月流火。北方清風鎮被一層黏膩的暑氣裹著，鎮外的山嵐晨霧剛散，鎮東頭的青石板路上就傳來了獨輪車的軲轆聲——藥材商人錢多多的夥計正送新采的黃芩到百草堂，車把手上掛著的銅鈴叮當作響，卻壓不住鎮裡隱隱的焦躁。
百草堂的黑漆木門剛卸下最後一根門閂，掌櫃王寧就站在櫃台後撚起了藥材。他約莫三十出頭，穿一身漿洗得發白的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的雙手指節分明，指腹和虎口處覆著一層薄繭——那是常年翻揀藥材、碾磨藥粉磨出來的。他麵前的戥子秤杆細如竹絲，秤砣墜著，將黃芩片稱得毫厘不差，“張陽，這批黃芩成色足，你收進東廂房的藥櫃，記得墊上防潮的油紙。”
裡間的炮製房裡，張娜正坐在小炭爐前炒白術。她係著靛藍圍裙，發間彆著一支銀簪，鬢邊沾了點細密的汗珠，卻沒分心——手裡的鐵鏟翻炒得勻淨，白術的焦香混著炭火氣飄出來，與外間的藥香纏在一起。“知道了，”她抬頭朝外喊了聲，聲音溫軟卻利落，“剛把昨天的甘草片晾好了，等下讓小雪歸置到罐子裡。”
王雪背著個鼓囊囊的粗布包跑了進來，包口露出半截銅製的小藥鋤和油紙包著的藥簍。她才十六歲，梳著雙丫髻，髻梢係著紅繩，臉上還帶著點嬰兒肥，剛跟著張陽學了三個月抓藥，眼裡滿是新鮮勁兒。“哥，張陽哥讓我去後山坡采點薄荷，說最近暑氣重，配藥能用得上！”她湊到櫃台前，瞥見王寧手裡的黃芩，伸手想碰，又想起規矩縮了回去——張陽教過她，藥材未過秤、未登記，絕不能亂摸。
張陽從內堂走出來，手裡捧著本線裝的《本草備要》。他比王寧年長兩歲，戴一副圓框眼鏡，鏡片後的眼睛總帶著幾分沉靜，長衫領口彆著個素布香囊，裡麵裝著艾葉和藿香，走動時飄出淡淡的清香。“薄荷不急，”他把書放在櫃台上，指著其中一頁，“剛有個老主顧來抓藥，說他家鄰居這幾日總咳嗽，痰多得堵嗓子，昨晚還便血了，你說怪不怪？”
王寧眉頭一皺，放下手裡的戥子。清風鎮雖靠山，但夏天常見的是暑濕感冒，這般又咳又便血的症狀，他行醫這些年也少見。正說著，門外突然傳來一陣慌亂的腳步聲，一個穿粗布短打的漢子抱著個老婦人衝了進來，漢子臉上滿是汗，聲音發顫：“王掌櫃！快救救我娘！她從昨天開始就咳得喘不上氣，剛才還拉了血，人都快沒勁兒了！”
老婦人被放在靠牆的長凳上，臉色蠟黃，嘴唇泛著青，每咳一聲都要攥緊漢子的手，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的痰鳴聲。王寧蹲下身，先搭了搭老婦人的脈，又翻開她的眼瞼看了看，轉頭對張陽說：“脈象洪數，舌苔黃膩，是肺熱壅盛的證型，可怎麼會累及大腸，還便血了？”
張陽也蹲下來，仔細問了漢子老婦人近日的飲食——無非是玉米粥、鹹菜，沒吃什麼特彆的。他站起身，翻著手裡的《本草備要》，手指在書頁上滑動，突然停住：“你看這裡——北馬兜鈴，性寒味苦，歸肺、大腸經，能清肺降氣治咳喘，還能清腸消痔止便血，這不正好對症？”
王雪湊過來瞧，隻見書頁上畫著株藤本植物，果實倒卵形，像掛在馬脖子上的小鈴鐺。“北馬兜鈴？我上次跟張陽哥去采藥，在溝穀邊見過，葉子是三角狀的，花長得像小喇叭，紫瑩瑩的挺好看。”
王寧卻沒說話，走到藥櫃前，打開最上層的一個小抽屜——裡麵隻放著一小包北馬兜鈴，果實乾癟，卻還帶著點藥香。他拿起一小撮，眉頭擰得更緊：“北馬兜鈴是對症，可它含馬兜鈴酸，劑量得掐得極準，多一分就可能傷腎。而且咱們這存貨，頂多夠兩三個患者用，要是鎮上還有其他人得這病……”
話還沒說完，門外又湧進來幾個村民，有扶著病人的，有來打聽情況的，七嘴八舌地說開了——西頭李大爺家的兒子也咳得厲害，南巷的趙嬸昨天也便血了。王寧看著眼前亂糟糟的場麵，又看了看抽屜裡那點北馬兜鈴，隻覺得這炎熱的夏天，突然多了層化不開的愁緒。
“張娜，你先把老婦人扶到裡間，用冰糖燉點梨水給她潤潤喉，”王寧深吸一口氣，聲音沉了下來，“張陽，你再仔細核對藥譜，看看有沒有其他能暫代的藥材；小雪，你去把林婉兒找來，就說我有急事找她。”
王雪應了聲，抓起粗布包就往外跑。她知道，林婉兒常年在山裡轉悠，身手好，還熟悉各處的藥材生長地——找她，定是為了采北馬兜鈴。隻是她跑過鎮東的濟生堂時，瞥見門後站著個穿黑綢衫的人，正盯著百草堂的方向，眼神陰沉沉的，正是濟生堂的掌櫃孫玉國。她心裡咯噔一下，加快了腳步，沒看見孫玉國轉身對身邊的劉二狗低語：“去查查，百草堂這是要乾什麼。”
王雪跑過三道巷口，才在鎮外的山神廟後找到林婉兒。彼時林婉兒正蹲在一塊青石旁，手裡拿著個竹製的小耙子，小心翼翼地撥弄著石縫裡的一株七葉一枝花。她穿一身灰布短打，褲腳紮進黑色綁腿裡，露出的腳踝結實有力，頭發用一根粗麻繩束在腦後，額前碎發被汗水打濕，貼在光潔的額頭上。聽見腳步聲，她猛地抬頭，手裡的短刀瞬間出鞘，看清是王雪才收了回去，聲音帶著點山野間的爽朗：“慌慌張張的，出什麼事了？”
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“婉兒姐，”王雪扶著樹乾喘勻氣，把鎮上的怪病和王寧要采北馬兜鈴的事說了，“我哥說隻有你知道哪片溝穀裡北馬兜鈴多，讓你趕緊回去商量。”林婉兒聞言，立刻把七葉一枝花小心挖出來，用濕泥裹了根須，塞進背後的布囊裡——那布囊上縫著好幾個小兜，分彆裝著不同的采藥工具，還有個瓷瓶裡裝著解蛇毒的草藥。“跟我來，”她起身往山深處走，腳步輕快得像隻鹿，“西坡的鷹嘴溝有一片北馬兜鈴，去年我去看過，長得旺，就是路有點險。”
兩人往山裡趕時，百草堂裡已是愁雲密布。張陽翻遍了藥譜，也沒找到能完全替代北馬兜鈴的藥材——魚腥草能清肺，卻治不了便血；地榆能止血，又降不了肺熱。王寧正對著那包北馬兜鈴發愁，錢多多的夥計突然跑了進來，遞上一封電報：“錢老板說北馬兜鈴現在是管控藥材，得官府批文才能調貨，最快也要十日才能送到。”
“十日？”王寧捏著電報的手緊了緊，指節泛白，“鎮上患者已經快二十個了，等不起。”他轉身對張娜說：“你再清點下藥材，把能用的清肺止血藥都歸置出來，先給輕症患者用著，穩住病情。”張娜點頭應下，剛要去炮製房，門外突然傳來一陣喧嘩，幾個村民舉著藥包闖進來，為首的正是李姓村民——他臉上帶著怒氣，手裡的藥包摔在櫃台上，“王掌櫃，你這藥是不是有問題？我家老婆子喝了，咳嗽沒好，反而說腰疼！”
王寧心裡一沉，趕緊去看那藥包——裡麵是他今早配的清肺湯，本不該有問題。他剛要解釋，就聽見門外有人喊：“大家彆去百草堂抓藥！聽說他們要用有毒的藥材治病，剛才李嬸喝了都腰疼！”喊話的人正是劉二狗，他站在巷口，叉著腰，故意把聲音喊得很大，引得路過的村民都圍了過來。
“有毒？”村民們頓時炸開了鍋，有人想起之前聽孫玉國說過“馬兜鈴是毒草”，紛紛往後退，生怕被百草堂的藥害了。張娜見狀，趕緊走出來，溫聲解釋：“各位鄉親，我們配的藥都是按古方來的，絕不會用有毒的藥材。李嬸腰疼，說不定是其他原因，我們可以去看看。”可劉二狗根本不給她說話的機會，又喊道：“誰知道你們是不是為了賺錢，拿我們當試驗品？濟生堂孫掌櫃說了，他那裡有能治怪病的好藥，比你們這安全多了！”
人群裡頓時有人附和，吵著要去濟生堂。王寧氣得臉色發白，他知道這定是孫玉國搞的鬼——濟生堂平日裡就靠以次充好賺錢，現在見百草堂遇到難處，竟用這種下三濫的手段搶生意。他剛要上前理論，張陽拉住了他，壓低聲音：“現在解釋沒用，村民們慌了神，隻會越吵越亂。等林婉兒采回北馬兜鈴，治好幾個患者，謠言自然就破了。”
王寧咬了咬牙，隻能看著村民們跟著劉二狗往濟生堂走。他轉身回到櫃台後，看著那包北馬兜鈴，心裡又急又怒——急的是患者病情拖不起，怒的是孫玉國為了利益，竟不顧村民的死活。就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，林婉兒和王雪跑了進來，兩人臉上都帶著汗，衣服上還沾了不少泥土。“婉兒，怎麼樣？”王寧趕緊迎上去。
林婉兒喘了口氣，臉色卻不太好：“鷹嘴溝的北馬兜鈴被人挖了，還留了記號，是濟生堂的人乾的——他們在樹上刻了‘孫’字。”她從布囊裡掏出一塊木牌，上麵刻著個歪歪扭扭的“孫”字，“我問了在山裡砍柴的老獵戶，說今早看見鄭欽文帶了幾個人往鷹嘴溝去，手裡還拿著藥鋤。”
王雪氣得直跺腳：“孫玉國太過分了！他不僅搶藥材，還散布謠言害我們！”王寧閉了閉眼，再睜開時，眼神裡多了幾分堅定：“他能搶藥材，卻搶不走治病的法子。張陽，你再仔細算一遍劑量，咱們用現有的北馬兜鈴，先救最危重的患者；婉兒，你再想想，山裡還有沒有其他地方有北馬兜鈴？”
林婉兒皺著眉，手指無意識地摩挲著布囊上的補丁，突然眼睛一亮：“後山的黑鬆林裡，有幾株零散的北馬兜鈴，就是長得慢，數量少。我現在就去采，能采多少是多少。”她說著就要往外走，王寧叫住她：“注意安全，黑鬆林裡有蛇，帶上防蛇藥。”林婉兒應了聲，身影很快消失在門外。
林婉兒往黑鬆林去後，百草堂裡的空氣像浸了水的棉絮，沉得讓人喘不過氣。王寧坐在櫃台後，手裡捏著那包北馬兜鈴，一片一片數著果實——總共才二十七片，按“少量短期”的劑量算，頂多夠三個危重患者用兩天。張陽蹲在藥櫃前，正用毛筆在紙上記錄患者的症狀，額角的汗順著臉頰往下淌，卻顧不上擦。
“哥，西巷的陳大爺快撐不住了，他家人剛才來敲門，說老爺子咳得連水都喝不進了。”王雪端著剛煎好的梨水進來，聲音帶著哭腔。王寧立刻站起身，把北馬兜鈴小心分成三份，用棉紙包好：“張陽，你跟我去陳大爺家，帶上這份藥；張娜，你守著藥鋪，要是婉兒回來，讓她先把藥材收好，彆讓人碰。”
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兩人剛走到巷口，就看見濟生堂的門庭若市——孫玉國穿著一身新做的黑綢長衫，站在門口拱手迎客，手裡拿著個藥包，笑得滿臉堆肉：“各位鄉親放心，我這‘清肺止血散’是用名貴藥材配的，不含半點毒性，保準三天見效！”劉二狗在一旁幫腔，把藥包往村民手裡塞，鄭欽文則蹲在牆角，鬼鬼祟祟地往百草堂的方向瞟。
王寧沒心思跟他們計較，加快腳步往陳大爺家走。陳大爺家在巷子深處，低矮的土坯房裡擠滿了人，一股濃重的藥味混著汗味飄出來。老爺子躺在床上，嘴唇乾裂，胸口劇烈起伏，每咳一聲都像要把肺咳出來。王寧趕緊讓眾人散開，給陳大爺搭脈，又看了看他的舌苔——脈象比早上更紅數，舌苔黃膩得幾乎蓋不住舌質。
“張陽，把藥煎了，注意火候，水開後再煎一刻鐘，不能多也不能少。”王寧囑咐道。張陽應著，在灶台邊支起小砂鍋，小心地把北馬兜鈴放進去，又加了點甘草調和藥性。藥香慢慢飄出來，陳大爺的兒子在一旁搓著手，眼圈通紅：“王掌櫃，您一定要救救我爹，要是連您都沒辦法，我們真不知道該找誰了。”
“放心，隻要藥能對症，老爺子會好起來的。”王寧溫聲安慰，心裡卻沒底——這是他第一次用北馬兜鈴治這麼重的病，劑量要是差一點，後果不堪設想。半個時辰後，藥煎好了，王寧親自給陳大爺喂藥，藥汁剛下肚沒多久，老爺子的咳嗽就輕了些，胸口的起伏也平緩了。“有用！”眾人都鬆了口氣，王寧懸著的心也放下了半截。